詭異津貼 - 第二十三章：無法抗拒的報酬

波士頓市政廳酒吧。

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凡斯坐在吧檯最邊緣的高腳椅上，手裡握著一杯標價三塊美金的廉價黑啤酒，正揉著隱隱作痛的胃部。

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卡特在旁邊用終端機查閱著什麼，而七號正咬著一根塑膠吸管，盯著天花板上的日式吊燈發呆。

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酒吧中央的巨型電子任務板，突然響起任務重置的警告聲。

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酒吧裡嘈雜的交談聲瞬間安靜了下來。所有人同時轉頭看向那面任務板。

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原本密密麻麻的幾百條任務，在一瞬間被全數清空。

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中央只剩下一條任務指令：

【緊急懸賞：區域淨化】

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目標： 進入波士頓南區（新晉 B 級橙區），清除疑似 B 級規則系詭異。

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賞金： $1,000,000 USD。

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「噗——咳咳咳！」

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凡斯剛喝進嘴裡的一大口黑啤酒，直接呈噴霧狀噴在了吧檯的木吧檯上。他被嗆得滿臉通紅，連連咳嗽。

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「凡斯！凡斯！」七號一把揪住凡斯的領子，興奮地搖晃著，眼睛裡閃爍著堪比探照燈的光芒，「一百萬！是一百萬美金耶！我們可以買下一整間熱狗工廠了！」

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凡斯手忙腳亂地抽了幾張紙巾擦嘴，眼睛瞪得像銅鈴一樣大，死死盯著螢幕上的幾個零：「我看到了！我看到了！個、十、百、千、萬……真的是一百萬！」

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「你們兩個冷靜一點！」卡特一把按住凡斯的肩膀，眉頭緊皺。

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「仔細看細節！這任務除了『B 級』和『南區』之外，什麼情報都沒有。沒有詭異的實體特徵，沒有規則說明。一個剛誕生就直接被判定為 B 級的橙區，實際情況絕對比面板上兇險十倍！」

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卡特壓低聲音，環顧四周那些已經開始蠢蠢欲動的傭兵：「這是要拿人命去填。他們發出這一百萬，根本不是指望有人能解決，而是要買這些亡命之徒進去『觸發規則』。死的人多了，他們就能拼湊出這個詭異的殺人邏輯。我們還是按兵不動，先通知 F.B.C. 總部請求支援部隊……」

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「啪、啪、啪。」

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三聲清脆的拍手聲，突兀地在安靜的酒吧裡響起。

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吧檯正中央，那扇原本緊閉的日式紙拉門緩緩向兩側滑開。

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櫻花香傾瀉而出，全場的呼吸瞬間停滯了半秒。

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櫻穿著深紫色絲綢和服，手裡拿著細長煙管，那雙狹長的眼睛掃過全場。「波士頓自治部隊一小時前已經封鎖現場了。」她吐出一口白煙，「規矩照舊。出力協助封鎖者，十萬美金；帶回關鍵規則情報者，五十萬美金；能把那個 B 級核心給我端掉的……一百萬美金。」

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櫻夾著香菸的手指輕輕彈了彈菸灰，嘴角勾起一抹危險的微笑。

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「如果你們不小心死在裡面了，賞金可以直接匯給你們指定的遺孀或家屬。本商會，信譽保證。」

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「轟——！」

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全場爆發出一陣震耳欲聾的歡呼聲和口哨聲。

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剛才還因為未知的 B 級威脅而有些退縮的傭兵們，此刻全都被賞金燒紅了眼。人為財死，鳥為食亡。在這個充滿鐵鏽與絕望的城市裡，一百萬美金足夠讓任何人出賣靈魂。

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有人當場開始大聲招募敢死隊；有人坐在角落，盤算著等先鋒部隊死光了、賞金翻倍再進場；也有人決定只接十萬美金的「協助封鎖」任務，打定主意絕不踏入危險的橙區半步。

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櫻的目光穿過人群，精準地落在了凡斯身上。

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她朝凡斯勾了勾塗著紅色指甲油的食指。

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「凡斯弟弟，過來一下。」

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凡斯胃裡的酸水又開始翻騰了，但他還是硬著頭皮走向櫻。

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櫻隨手將一個軍用平板放在吧檯上。

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螢幕上顯示著幾行觸目驚心的紅字：

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「規則不明。範圍持續擴張中，已吞噬三個街區。主體疑似為幽靈系/概念系實體。前遣部隊生還率： 0%。」

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「這是我的人，在通訊完全中斷前拼死傳出來的最後一點訊息。」櫻端起一杯清酒，朝凡斯眨了眨那隻化著精緻眼線的媚眼，「因為當你是朋友，才只給你看喔。」

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凡斯看著那個加粗的 0%，默默從口袋掏出胃藥塞進嘴裡。

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「櫻老闆……」凡斯苦著臉，從口袋裡掏出一把斷成兩截的手槍，放在桌上，「我來找妳純粹只是來修槍的，絕對沒有打算接這麼危險的任務。生還率 0% 是什麼鬼東西！進去送外賣嗎！」

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櫻看了一眼桌上那把斷裂的靈子手槍，嫌棄地用煙管把它撥開。

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「凡斯弟弟，你被 F.B.C. 的後勤部坑了。這是第一代的淘汰型號，總部早就不用了。他們居然把這種破銅爛鐵發給你們這種底層顧問？」

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櫻彎下腰，露出深深的溝豁，從下方的吧檯拿出一個銀色的手提箱，推到了凡斯面前。

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箱子打開裡面靜靜地躺著一把線條極其俐落、閃爍著冰藍色金屬光澤的重型手槍。槍身上刻著繁複的靈子迴路，甚至還帶著微弱的電流聲。

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「這是我們商會根據 F.B.C. 最新藍圖，私下打磨的第二代靈子武器。」櫻輕輕撫摸著槍身，「穩定性極高，威力是之前那把破銅爛鐵的十倍。如果運用得當，甚至可以擊殺幽靈系的詭異。」

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凡斯的目光完全被那把槍吸住了，心跳也砰砰地加速跳動。

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「櫻老闆，妳該不會以為……拿一把新武器給我，我就會傻到去幫妳賣命，衝進那個 0% 生還率的鬼地方吧？」

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櫻沒有回答。

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她再度拿出了一個黑色的天鵝絨盒子。盒裡面整齊地排列著五根玻璃試管。

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試管裡，裝著一種散發著迷人光暈的藍橙色液體。那是高純度的詭異精華，七號最需要的詭異墨水。

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「一口價，兩百萬美金。外加這五瓶詭異精華。」

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「成交！」

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波士頓南區邊界，原本繁華的十字路口，現在變成了一座戒備森嚴的軍事堡壘。

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十二台 F.B.C. 重型裝甲車首尾相連，將整個街區封鎖。裝甲車頂端的發射器正向半空中投射出交織的湛藍色光束，形成了一面巨大的「靈子隔離網」。

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而在光網的另一端，是翻滾著的、濃稠如瀝青般的黑霧。

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黑霧像是有生命的活物，不斷撞擊著藍色光網，發出令人牙酸的「滋滋」腐蝕聲，空氣中瀰漫著濃烈的深海泥濘與鐵鏽味。

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凡斯站在警戒線外，手裡攥著一瓶剛買的強效胃乳片，手指因為過度用力而指節泛白。

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「拉！快拉！絞盤開到最大！」前方傳來一陣粗暴的吼叫聲。

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幾個波士頓本地的重裝傭兵，正滿頭大汗地操作著一台固定在裝甲車上的工業絞盤。絞盤的鋼纜一直延伸進黑霧深處。十分鐘前，他們剛把一個全身綁滿鋼纜、自告奮勇去探路的同伴放了進去。

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「卡住了！太重了！」

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「別管！硬拖出來！」

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絞盤發出刺耳的金屬摩擦聲，鋼纜被繃得筆直。

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「噗嗤——」

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伴隨著一陣黏膩的水聲，鋼纜的盡頭終於被拖出了黑霧。

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警戒線外的吵雜聲瞬間消失了。

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凡斯猛地捂住嘴，胃裡一陣翻江倒海。

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被拖出來的，根本不是一個人。而是一大坨被切割成無數個正方體的碎肉塊。那些肉塊被鋼纜纏著，像是一袋裝得太滿而破裂的肉品，內臟和鮮血淌了一地，連一塊完整的骨頭都找不到。

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「操！」一個傭兵崩潰地跪在地上狂吐。

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這已經是第七個了。

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半小時前，一個不信邪的獨行俠衝進去，連慘叫都沒發出就再也沒出來。

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二十分鐘前，一個穿著 F.B.C. 規格的防火防爆重裝甲的傭兵走進去，十分鐘後被無人機拖出來時，厚重的裝甲連一絲刮痕都沒有，但當醫護人員撬開面罩時，裡面倒出來的卻是一具還在冒著白煙的焦黑乾屍。

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旁邊的戰術白板上，情報分析官用紅筆寫下了用七條人命換來的寥寥幾個詞：

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實體特徵：女性幽靈系。

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攻擊模式：無視物理防禦。

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對策測試：遮蔽五感（耳塞/眼罩）——無效。

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凡斯看著那塊白板，仰起頭，把半瓶胃乳片直接倒進嘴裡，像嚼糖果一樣瘋狂咀嚼。

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「凡斯……」

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一直沒有說話的七號，突然伸出手指，輕輕觸碰了一下那層藍色的靈子網。

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「裡面的人，好難過。」

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「我不管她恨什麼，總之我不進去。」

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卡特站在他們身後的三公尺外，死死抱著一個路燈柱，把頭搖得像個撥浪鼓。這個中年男人此刻臉色慘白：「我是司機。我的合約上寫得清清楚楚，只負責開車和通訊。這種把人切成骰子牛肉的鬼地方，你們打死我我都不進去！」

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「沒人逼你進去，你在外面顧好通訊設備。」

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就在這時，黑霧的邊緣突然泛起了一陣奇異的波動。

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「有東西出來了！全體舉槍！」指揮官大吼。

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幾十把靈子步槍同時上膛，對準了波動的位置。

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黑霧緩緩向兩側分開。一個小小的身影，踉踉蹌蹌地走了出來。

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所有人定睛一看，全都愣住了。

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那是一個大約七八歲的小男孩。他穿著一件印著卡通圖案的睡衣，手裡還拖著一隻髒兮兮的泰迪熊。

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男孩的臉上沾著灰塵，毫髮無傷，只是嚇得嚎啕大哭。

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「嗚嗚嗚……媽媽……我要找媽媽……」

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短暫的死寂後，警戒線外徹底炸鍋了。

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「活人！有活人出來了！」

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「快！抓住他！問他裡面的情況！」

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一群殺紅了眼的傭兵像禿鷲一樣撲了上去，把那個還在哭泣的小男孩團團圍住。

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「小子！你怎麼活下來的？你用了什麼道具？」

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「裡面到底有什麼東西？說啊！」

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男孩被這群凶神惡煞的傭兵嚇得大聲尖叫，語無倫次地哭喊：「死掉……全都死掉了……好多血……叔叔的腳斷掉了……阿姨沒有起來……媽媽……」

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「讓他閉嘴！問重點！規則是什麼！」一個傭兵焦躁地揪住男孩的衣領。

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「放開他！」一旁的醫療兵衝進去，用電擊棒逼退了傭兵，將驚嚇過度的男孩抱上了救護車。

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凡斯站在人群外，大腦開始飛速運轉。

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他看著情報板上的字，又看了看那個毫髮無傷的小男孩。

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女幽靈。無視防禦。

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穿裝甲被燒死，綁鋼纜被切碎。

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但一個七歲的小孩卻活著走出來了。

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「不是隨機殺人。」凡斯喃喃自語，「七號，那個小屁孩能活著出來，不是因為他運氣好，也不是因為他有什麼防禦道具。」

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「那因為什麼？」

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「因為他只有七歲。他這個年紀，還沒能力去犯下真正帶有惡意的『罪』。」凡斯的語氣越來越快，「裝甲兵被燒死，是因為他以前肯定縱火過；那個被切成碎塊的，以前絕對人砍過人。那個詭異的規則是……」

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「把你做過的壞事，在你身上重演，甚至數倍返還。」卡特在後面接了一句，聲音都在發抖。

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凡斯轉過頭，和七號大眼瞪小眼。

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周圍的空氣彷彿凝固了三秒。

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「所以……只要是好人，進去就不會有事囉？」七號眨了眨眼。

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「理論上是這樣。只要我們沒犯過什麼大罪，最多就是受點皮肉傷。」凡斯咽了一口唾沫，看著七號，「妳……妳做過什麼壞事嗎？」

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七號認真地皺起眉頭，苦思冥想了半天。

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「昨天晚上，我趁卡特睡著的時候，偷吃了他放在車上的兩包起司玉米片。」七號抬起頭，有些心虛地問，「這算壞事嗎？我進去會被玉米片淹死嗎？」

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「……不，最多就是讓妳拉兩次肚子。」凡斯無力地吐槽。

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「那你呢？凡斯。」七號反問，大大的眼睛裡充滿了求知慾，「你做過什麼壞事嗎？你會被切成骰子嗎？」

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凡斯的表情瞬間變得有些不自然。他的眼神飄向旁邊的裝甲車，手指下意識地摳著胃藥瓶子。

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「我？我可是奉公守法的優良市民。」凡斯乾咳了一聲，「頂多就是……以前在當實習生被壓榨的時候，我幫那個禿頭主管倒咖啡，會偷偷在裡面加鼻屎。偶爾……加點口水。」

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七號瞪大了眼睛。

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卡特在後面發出了一聲響亮的倒抽冷氣聲。

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「加了幾次？」

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「大概……十幾次吧。」凡斯心虛地移開視線。

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「這樣的話……」七號伸出手指算了算，突然露出一個無比同情的表情，「凡斯，你進去可能會被一堆鼻屎口水活活淹死耶。好噁心喔。」

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「閉嘴！我那是反抗資本主義的無聲抗議！不算惡意犯罪！」

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他轉過頭，看著那片像深淵一樣翻滾的黑霧。想到櫻承諾的兩百萬美金和免修車費，凡斯咬了咬牙，把剩下的小半瓶胃乳片全倒進嘴裡。

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「走吧。」

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「我們祈禱這個領域的判定標準，對社畜寬容一點吧。」

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兩人一前一後，跨過了藍色的靈子網，身影瞬間被濃稠的黑霧吞沒。

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