夜色如墨，從天際一寸寸浸下來。霜橋鎮白日的喧囂煙火，過了戌時便像被人輕輕拂去，只餘幾縷餘溫。橋頭賣餅的收了攤，茶樓說書的住了口，唯有客棧檐下幾盞油紙燈籠被河風吹得晃晃悠悠，昏黃的光映在水面上，碎成滿河星子，忽明忽暗。
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遠處碼頭偶有夜船靠岸，卻沒了白天的吆喝，只聽得纜繩拋上木樁的悶響，隔著夜色飄來，反倒襯得這小鎮靜得詭異。那靜不是太平無事，倒像是草叢裡藏了蛇——你知道它就在暗處伏著，卻看不清頭尾，教人渾身不自在。
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來安客棧二樓的上房裡，只點了一盞豆油燈，火苗壓得極低，把屋子切成半明半暗兩半。桌上的銅茶壺拖出長長的影子，斜斜貼在牆上。青鸞坐在窗下，帷帽早摘了，一頭烏髮用素布帶鬆鬆束起，素衣窄袖，腰間佩劍擱在案邊。她神色沉靜得像一口深潭，任憑窗外風動瓦響，也驚不動她分毫。
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一旁的天宇卻坐不住。白天還能強壓心性，到了這寂靜深夜，連風掠檐角、屋瓦輕響，都能叫他眉心緊皺。少年眼底那股火氣，像被悶住的柴薪，越壓越旺，幾乎要從眸子裡竄出來。
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莫問秋斜靠在床沿，手裡捻著幾粒花生，眼皮半闔，看似打盹，實則兩隻耳朵早已豎了起來。周遭動靜，便是針落於地，也休想逃過他這雙老耳。
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三人都不作聲，心裡卻明鏡似的——今夜若有人來，絕不是索命，而是摸底試探。
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可摸底這事，往往比真刀真槍更惱人。刀來劍往，大可拔劍相迎；這虛虛實實的試探、藏藏掖掖的問話，卻像拳頭打棉花，無處使力，更難辨真假。
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過了一盞茶的工夫，樓下忽然傳來一陣極輕的腳步聲。那步子初聽像店夥計半夜起來添炭，輕重緩急都有幾分模樣。可走到樓梯口時，卻刻意放得更輕，輕得像怕驚碎了夜的寂靜——反倒露了破綻。
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天宇眼睛猛地一抬，右手已按上劍柄，指節泛白，低聲道：「來了。」
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青鸞沒動，只側耳凝神聽了聽，語氣平淡卻篤定：「不止一個。」
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莫問秋把最後一粒花生丟進嘴裡，嚼得哢嚓響，含糊道：「樓下兩個，樓後一個，巷口還守著一個。倒是布得周全。」
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天宇嘴角一勾，冷笑：「不過四個雜碎，也敢來捋虎鬚？」
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莫問秋斜睨他一眼：「你若嫌少，不妨再等等，說不定還有後援。」
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青鸞抬手一按，示意二人噤聲。她自己起身走到桌邊，指尖輕輕一碰茶杯，杯蓋與杯沿相撞，「叮」的一聲輕響。
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這一聲在寂靜深夜格外刺耳。樓下的腳步聲果然頓了頓——顯是沒料到屋裡人不但沒睡，還有了防備。
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天宇按捺不住，壓低聲音道：「我下去把這幾個藏頭露尾的東西拎上來！」
青鸞輕輕搖頭：「不急。」她眉眼低垂，聲線清淺：「若是朝廷暗衛，行事絕不會這般拖泥帶水，更不會在樓梯口露了腳步聲。今夜來的，多半不是難纏的角色。」
莫問秋眼中一亮，撫掌輕笑：「總算有幾分江湖歷練的樣子了。」
天宇皺眉：「即便不是難纏的，也不能任他們上門試探，平白受氣！」
青鸞尚未答話，門外忽然傳來兩下極輕的叩門聲。不高不低，分寸拿捏得極好，倒真像店家半夜送熱水。緊接著，一個刻意壓得粗啞的男人聲音傳來：「客官，天寒地凍，可要添些炭火？」
那聲音裝得有幾分店夥的殷勤，卻少了常年迎來送往的油滑，形像而神不似——一聽便知是假扮的。
天宇聽得心頭火起，冷笑一聲：「添炭？我看不如替他添副棺材！」
莫問秋懶洋洋地揮揮手：「要去便去，記得留個活口，老夫還有話問。」
青鸞卻先一步走到門邊，並未開門，只隔著門板淡淡道：「不必了，我們不缺炭火。」
門外靜了一瞬，隨即又傳來那粗啞的笑聲：「客官說笑了，天冷，掌櫃吩咐，每間房都要添些，也好讓客官住得舒坦。」
青鸞語氣未變，卻字字戳中要害：「掌櫃若真有這般周到，白日裡便不會連炭盆都只給半盆，倒要勞煩你半夜跑一趟。」
這句話不輕不重，卻瞬間戳破了對方的假面。門外的呼吸聲頓時亂了幾分，緊接著「喀」的一聲輕響——有人用細鐵片撥弄門閂，想硬闖進來。
幾乎同一瞬間，屋後窗紙上悄然鼓起一塊陰影，有人貼在窗欞上窺探。分明是想前後夾擊，打他們一個措手不及。
青鸞目光一寒，周身氣息驟然收緊，腳下卻穩如泰山，只低聲道：「天宇，守窗。」
天宇等候多時，就等這一句。話音未落，他肩頭一沉，身形如離弦之箭般掠出，腰間長劍「錚」地半出鞘，寒光一閃，直朝後窗劈去。這一劍又急又快，少年人積壓的火氣盡數灌注劍上，劍未全出，那股凌厲劍勢已壓得窗紙驟縮。只聽「嗤啦」一聲脆響，窗紙被劈得粉碎，窗外那人顯然沒料到屋裡人會先發制人，怪叫一聲，急忙向後仰躲。
天宇怎會給他喘息之機？長劍順勢一抹，劍光如暗夜流星，貼著那人鼻尖斜削而過。只聽「唰」的一聲，一片蒙面黑布應聲落地，露出一張驚慌失措的臉。那人魂飛魄散，轉身便往後院逃去。
天宇足尖一點窗台，身形如輕燕般緊隨其後，衣角被夜風吹得獵獵作響，長劍在月光下映出一泓冷光，直取那人後心。可他這一劍尚未遞實，旁側黑影中忽然又竄出一人，手中短刀斜挑而起，招式刁鑽狠辣，要替同伴擋下這一擊。
這一擋來得極巧，專挑少年人搶快發力時的空門，正是江湖上常見的下三濫纏鬥手法——不求傷人，只求拖延時機。
莫問秋在屋中看得真切，嘴角一撇，低聲罵道：「果然不是宮裡養的暗衛，不過是些江湖上混飯吃的雜碎，登不上檯面。」
話音未落，青鸞已拔劍出門。她的劍出得極靜，無半點聲響，無半句怒喝。只聽門扇輕開，她人便如一縷青煙，悄無聲息地掠了出去。
廊下燈籠被風一晃，光影搖曳間，她的劍尖已悄然指向那持短刀之人的腕間。那人本以為屋中最難纏的是那血氣方剛的少年，卻沒料到這看似溫靜的女子，一出手竟這般精準狠辣，劍勢之快，讓他避無可避。
這一劍不花不巧，卻恰好拿捏住對方手腕抬起的一寸空隙。青鸞指尖輕送，劍尖微點，那持短刀之人只覺腕間一麻，短刀頓時偏了方向，再也顧不上去攔天宇。與此同時，天宇的長劍已趁勢斜劈而下，「噹」的一聲脆響，那翻窗逃竄的黑衣人手中匕首被震得脫手飛出，整個人也被劍勢撞得踉蹌倒在牆上，動彈不得。
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變生肘腋，樓梯口那兩個撥門的黑衣人再也按捺不住，低喝一聲，齊齊衝了上來。一人使判官筆，一人使分水刺，兵刃雖不算上乘，招式卻有幾分江湖門派的影子。青鸞掃了一眼，心中已然明了——這幾人雖蒙著臉，出手卻留了餘地，沒有官家暗衛那種一擊斃命的冷硬，反倒像是聞到好處就湧上來的江湖人。他們大概不知道屋裡的人真正是誰，只聽說官府最近在盯著剛到這裡的陌生人，所以想來撈點功勞、撈點好處，或是想討好官府罷了
天宇卻不管這些。他被壓抑了一整日的火氣，此刻盡數爆發出來。見兩人齊上，非但不懼，反倒咧嘴一笑，那笑意裡滿是少年人的鋒芒與狠勁。只聽他低喝一聲，長劍霍然全出，劍光如匹練般捲開，身法雖不算老辣，卻勝在快如閃電、猛如奔雷。一劍接一劍，如江潮拍岸，直逼得那使判官筆的漢子連連後退，竟無還手之力。
只可惜他年紀尚輕，氣盛有餘，沉穩不足。劍勢轉圜間少了幾分收束，第三劍方才遞出，側腰便露出半寸破綻。那使分水刺的漢子眼尖，瞧出便宜，身子一矮，猱身而入，雙刺一前一後，直捅天宇肋下。招式陰毒，又快又狠。樓道狹窄，短兵相接本就佔優，天宇若執意搶攻，必定要中這一招。
可就在雙刺將及未及之際，青鸞手中長劍忽地一轉。原本平平直直的劍光，到了半途竟如水面微波般一蕩，無聲無息地斜斜一帶，正點在分水刺尖端三寸之處。只聽一聲細響，那漢子只覺手腕一麻，雙刺上凝聚的勁氣竟如斷了線的風箏，瞬間消散。他心中大駭，正要後退，青鸞劍勢卻未停歇，只在他兵刃上輕輕一黏、一送——手法精妙絕倫。那感覺極為怪異，既非硬封，也非猛撞，倒似一片薄冰貼在刀尖上，任他如何掙扎，兵刃都越偏越亂。腳下也被自己的勁氣帶得一個踉蹌，撞在牆上，再也站不穩。
莫問秋在一旁看得清楚，眼中掠過一絲不易察覺的讚許，暗自點頭：這丫頭近來頗有長進，竟已摸到「不與人力拚，專攻人破綻」的武學真諦。
就在此時，樓下忽然傳來一聲尖哨。哨音極短，卻帶著明顯的退意，顯是為首之人見勢不妙，要招呼眾人撤退。那四個黑衣人不敢耽擱，其中一人急中生智，往樓上甩出一把石灰。白灰在燈影裡炸開，迷得人眼前一花——這雖是江湖上最下作的伎倆，卻最是實用。
天宇怒喝一聲：「無恥之徒！」說罷便要提劍追下樓去，卻被青鸞一把扣住手腕。
天宇猛地回頭，眉心擰成一團：「為何不追？放他們走，豈不是縱虎歸山！」
青鸞目光仍盯著樓梯轉角，神色沉靜：「他們是來試探的，不是來拚命的。你若此刻追出去，巷口未必沒有第二撥人等著，到時候反倒中了他們的圈套。」
天宇咬牙：「難道就這般放他們走？」
莫問秋拄著竹杖走出屋來，慢悠悠道：「不放走一兩個，誰替咱們把消息帶回去？也好讓他們背後的人知道，咱們不是好惹的。」說罷，他低頭看了眼地上掉落的分水刺，嗤笑一聲：「兵刃倒是新磨的，可惜手太生。都是些半吊子貨色。」
說話間，樓下已傳來掌櫃驚慌失措的呼喊：「哎喲！這是怎麼了？哪路好漢半夜在此鬧事，要拆了我這小店不成！」緊接著便是店夥計提燈奔來的腳步聲，樓上樓下頓時亂作一團。
青鸞將長劍收回鞘中，神色已然恢復如常，彷彿方才那一場刀光劍影的廝殺，不過是夜風吹過的一場幻影。可天宇卻仍胸口起伏，手背上的青筋隱隱繃緊，臉色難看至極。這是他第一次真正見識到江湖的險惡——不是他心中所想的那般快意恩仇、光明正大，而是這般藏頭露尾、專挑暗處下手的試探與陰狠。
那胖掌櫃喘著粗氣爬上樓，一見走廊上的斷窗碎紙、凌亂燈影，頓時唉聲嘆氣，叫苦不迭：「我的祖宗們！你們這是招了哪路瘟神？兩位客官，求你們高抬貴手，可別害我這小本經營的小店啊！」
他嘴裡不停叫苦，眼睛卻滴溜溜地在幾人身上打轉——一邊看他們是否受傷，一邊暗中打量地上有沒有留下能辨認身份的痕跡。那心思，昭然若揭。
莫問秋瞧著有趣，故意沉下臉：「掌櫃的，你這客棧夜裡進了毛賊，不趕緊清點損失，反倒來怪我們這些住客？」
掌櫃苦著臉連連擺手：「老丈說笑了，小的不是這個意思……只是小本經營，實在禁不起這般折騰……」
青鸞不願與他多糾纏，語氣平靜道：「窗子壞了，明日我們照價賠償。」
掌櫃見她語氣冷靜，不似要借機生事，臉色才稍稍緩和了些。可他還想再探口風，青鸞卻先一步開口，語氣平淡卻帶著不容置喙的力量：「今夜之事，若是傳出去，對你客棧的名聲也沒好處。掌櫃若是聰明，便只當是兩個毛賊誤闖，明日把窗子補好，誰也別多嘴。否則，後果自負。」
這幾句話，句句掐在掌櫃的痛處。他眨了眨眼，權衡利弊之下，終究把滿肚子的探問壓了回去，連連點頭稱是，急忙招呼店夥計收拾地上的碎紙木屑，不敢再多說一個字。
一場亂子，看似就此平息。可青鸞心中清楚，今夜這一戰之後，霜橋鎮上盯著他們的人，只會更多，不會更少。好在這一鬧，也讓她看清了一件事——真正可怕的對手還未露面，眼前這些，不過是江湖邊緣的雜魚，聞風而動，只想討好朝廷、撈些好處罷了。可這些雜魚，雖不致命，卻最是纏人。一旦被纏上，日夜騷擾，反倒比正面廝殺更令人心煩，也更容易暴露行蹤。
待掌櫃與店夥計退去，莫問秋重新關上房門，手中竹杖在地上輕輕一點，「篤」的一聲，似在提醒兩個年輕人收神。他望向天宇，語氣帶著幾分試探：「如何？這江湖，是不是比你想像中更髒些？」
天宇臉色冰冷，語氣生硬：「髒得很，全是些藏頭露尾的鼠輩。」
莫問秋笑了笑：「這便是江湖給你的第一堂課。江湖之中，不都是英雄好漢，也不都是名門大派，更多的，是這種見風使舵、混水摸魚的雜碎。」
天宇冷哼一聲：「下次再讓我遇上，定先廢了他們的手，看他們還敢不敢來試探！」
莫問秋輕輕搖頭，語氣嚴肅起來：「你若見一個廢一個，早晚把自己累死。江湖不是校場，不是誰劍快，誰就能贏到最後。」
青鸞接過話頭，輕聲道：「有些人，不必殺。留著他們，比殺了更有用。知道他們替誰跑腿、替誰看門，才能摸清背後的路子，這比貿然出手更能事半功倍。」
莫問秋撫掌一笑：「不錯，這便是第二堂課了。」
天宇雖仍有不服，卻沒有立刻反駁。方才那一場短暫的廝殺，已然讓他明白——真正的打鬥，光有怒氣與狠勁遠遠不夠，一時的衝動，反倒可能讓自己陷入險境。
三人剛坐定不久，窗外忽然傳來一聲極輕的聲響。既不是叩門，也不是石子撞窗，倒像什麼東西在木框上輕輕蹭了一下，細微得幾乎難以察覺。青鸞目光一凜，右手瞬間按在劍柄上。莫問秋卻先抬了抬手，語氣平淡：「自己人。」
話音剛落，那破了半邊的窗紙外便探進一隻手，隨即輕輕一推，窗扇無聲而開。一道青影從窗外掠入，身形極輕，落地時竟連窗台上的碎紙都只微微顫了一下——足見輕功之高。
來人仍是一身尋常船夫打扮，舊蓑衣已脫下，裡頭只穿一件深色短褂，腰間纏著一圈半新不舊的布帶，瞧著與白日裡埠頭撐篙的艄公別無二致。可他立在燈影裡，肩背筆挺，眼神沉穩如深潭，周身氣度與那普通艄公判若兩人——正是韓昱。
天宇見他從破窗翻進，忍不住道：「你倒省事，連門也不肯走。」
韓昱掃了一眼屋中的凌亂痕跡，又看了看三人，語氣平淡：「走門太慢，也太惹眼。霜橋鎮此刻四處都是眼睛，多一分小心，便多一分安全。」
莫問秋笑道：「來得正好，再晚半步，你便只能看見一地碎窗紙，瞧不見這場熱鬧了。」
韓昱淡淡道：「我在後巷看了半場，不算晚。」
天宇聞言，眉梢一挑，語氣帶著幾分不悅：「你在暗處看著我們動手，卻不露面相助？」
韓昱瞥了他一眼，語氣沒有一絲波瀾：「若連這幾個試路的小角色都應付不了，你們也不必在霜橋鎮繼續待下去了。」
這句話說得極平，卻像一根刺，扎得天宇胸口發堵。可他回想方才的交手，終究說不出反駁的話——方才若不是青鸞出手相助，他早已中了那分水刺。
青鸞見韓昱神色比白日裡更為凝重，便知他此來絕非只為看熱鬧，當即開口問道：「韓大哥，可有消息？」
韓昱沒有立刻回答，只從懷中摸出兩樣東西，輕輕放在桌上。一樣是一卷折得極薄的油紙暗圖，邊角已磨損，顯是被反覆翻看；另一樣，則是一張寫得密密麻麻的名單，字跡不多，卻筆筆遒勁，顯是夜裡匆匆記下的。
青鸞伸手將油燈挪近了些。昏黃的燈光落在紙面上，只見那暗圖上畫的是霜橋鎮一帶的明暗水道、橋巷出入口，還有幾處看似尋常、實則能藏人換船的隱秘地點——這些都是白日裡尋常人看不到的路。
韓昱伸手指著暗圖，語氣平淡卻字字清晰：「這是霜橋鎮真正能走的路，不是白日裡人人可見的街巷。橋東祠堂後有一條廢巷，穿過去可接北岸舊埠；西街布行後院藏著一口乾井，井底下有短道，可通到河邊廢船場；還有書肆後牆的竹林，看著荒蕪，實則能埋伏三十餘人，也能一夜之間將三船貨物悄悄轉移。」
他說這些話時，語氣平靜無波，卻像是在將整個霜橋鎮的命脈一寸寸拆解給他們看。青鸞靜靜聽著，眼神漸漸沉了下來——她白日裡所見的，不過是霜橋鎮的皮毛，而韓昱此刻帶來的，才是這鎮子的血肉，是藏在平靜表象下的暗線。
莫問秋拿起那張名單掃了一眼，眉梢微微挑起，笑道：「總算有幾分能下口的東西了，比那些雜碎有用得多。」
名單上記著幾處鋪子、幾條船，還有幾個在霜橋鎮走動最勤的人名——有腳行頭目，有布行二掌櫃，還有白日裡在茶樓上露過臉的閒客。名單旁側，還用極簡短的字跡標註著：誰與誰往來甚密，誰背後靠著哪一路江湖勢力，誰只是替人傳話跑腿的小角色。其中一個名字，被韓昱用墨點重重標記，格外醒目。
天宇盯著那個墨點，低聲念出名字：「謝廷章。」
韓昱緩緩點頭，語氣凝重了幾分：「這是眼下第一個真正有用的線索，也是我們能摸到核心的關鍵。」
莫問秋將名單一抖：「老夫原先還以為，今夜來試探的，是衝著咱們正主來的那一路，如今看來，倒是老夫想多了。」
韓昱道：「自然不是。」他伸指在名單一角一點，繼續道：「今夜那四人，都是依附官面吃飯的江湖流民，算不得真角色。朝廷近來在南北幾處暗中抓人，他們聞見風聲，便跟著撒網，只想撈些現成的好處，未必知道我們的真實身份。」
青鸞輕輕點頭：「也就是說，他們只是瞎貓碰死耗子，碰巧盯上了我們，並非有人特意指派？」
韓昱道：「正是。若是知道我們的身份，今夜來的就不會是這四個半吊子，而是真正的死士暗衛。」
莫問秋嗤笑一聲：「說得也是。若真是最狠的那一路，哪會這般磨磨蹭蹭，還假意問添不添炭？早便直接硬闖了。」
天宇冷哼道：「原來不過是一群替朝廷捧腳的野狗，也敢來耀武揚威。」
韓昱看了他一眼，語氣嚴肅：「野狗也會咬人。你若瞧不起這些人，日後遲早要吃大虧。江湖之中，最忌輕敵，哪怕是不起眼的雜碎，也可能在你不備之時給你致命一擊。」
天宇被他一句話噎得說不出話，卻沒有發作。經過今夜一戰，他心中那股只憑意氣用事的火氣，終究被夜風和冷劍磨掉了一層，也漸漸明白——江湖險惡，絕非只憑一腔熱血就能闖蕩。
青鸞將目光重新落回名單，輕聲問道：「韓大哥，這謝廷章……可是我們要尋的那位？」
韓昱用指節在桌心輕輕一敲，語氣沉了下來：「不錯。」
天宇眉頭一皺：「他怎會在霜橋鎮這樣的小地方露面？」
莫問秋瞥了他一眼，淡淡道：「夏侯康掌權八年，四處搜捕先帝舊臣，謝廷章知道得太多，看得也太深，是一個夏侯康想要除掉的人。你說，這樣的人，躲在哪裡最安全？」
天宇一怔，青鸞卻已接了話：「越是繁華熱鬧的地方，越難藏身；越是偏遠小鎮，反倒容易被人記住。霜橋鎮水路四通八達，南來北往的人多，三教九流混雜，最適合藏一個不想被找到的人。」
莫問秋點了點頭，語氣裡帶著幾分贊許：「說得對。謝廷章那樣的人，自然不會躲進深山老林。若要在暗中打探消息、籌謀後路，就必須留在人多眼雜、進退自如的地方。霜橋鎮，正是他最好的落腳之處。」
韓昱這才開口，語氣平穩：「我追查了數月，才在這張名單上鎖定了他的蹤跡。他如今化名藏在霜橋鎮，平日極少露面，卻並非全然隱居。近來他暗中打聽一份舊名冊，還與鎮北幾家舊宅、橋東幾路江湖幫口有往來。只是他行蹤隱秘，從不親自出面，都是派旁人代勞。」
天宇忍不住道：「既然知道他在霜橋鎮，直接挨家挨戶搜便是，何必這般麻煩？」
莫問秋抬手便拍在他後腦勺上，力道不重，卻極響：「你這腦子，除了拔劍殺人，就不會想第二條路？」
天宇捂著後腦，怒視著他：「師傅，你打我！」
莫問秋瞪著他，語氣嚴厲：「挨家挨戶搜？你知道他化名什麼？住在哪條巷子？跟誰暗中碰頭？背後還吊著幾條線？你這般大張旗鼓，搜不到人倒還罷了，驚動了夏侯康的暗衛，大伙兒都得跟著你陪葬！」
天宇咬了咬牙，終究把到了嘴邊的反駁咽了回去。
青鸞略一思索，緩緩道：「所以，我們接下來的目標，不是去打草驚蛇，而是順著謝廷章留下的這些線頭，一步步往裡探，摸清他如今的落腳之處，再設法與他接上頭。」
韓昱微微點頭：「不錯，這才是最穩妥的法子。」
青鸞指尖在名單上輕輕點了點，又道：「既然今夜來的那些江湖雜碎，回去之後多半會四處散播消息，我們不妨順水推舟，讓他們多替我們說些『假話』。」
韓昱問道：「你想放風，引他們猜錯我們的來歷？」
青鸞點頭：「正是。他們本就不知道我們的身份，若我們故意引導，讓他們猜我們是來做買賣、探船路的，反倒能替我們擋一層真相。謝廷章為人謹慎，若察覺有人大張旗鼓在找他，定會藏得更深。我們必須讓他覺得，我們只是路過的普通商人，而不是來引來追兵的禍端。」
莫問秋眼中一亮，撫掌笑道：「好主意！這一手借勢藏鋒，頗有幾分江湖老手的風範。」
韓昱看著青鸞，眼神中多了幾分讚許。燈影落在她的眉眼間，將那張本就清麗溫婉的臉映得愈發沉靜從容。她年紀雖輕，遇事卻不急躁，不急於證明自己，反倒先想如何借勢、如何藏鋒，如何在亂局中保全自己、摸清對手——這一點，比許多在江湖上混了十幾年的老手還要沉穩老練。
韓昱緩緩道：「你打算如何放風？」
青鸞道：「明日我和天宇照舊出去，裝作初到霜橋鎮、摸不清路數的樣子，只在橋西、渡口、書肆附近轉悠，不主動打聽謝廷章的消息，讓旁人覺得我們是來探船路、做買賣的。老師則去茶樓露面，再故意露些破綻，讓那些盯著你的人覺得你還在四處找路子，沒有察覺異常。」
莫問秋摸著下巴笑道：「嗯，這般一來，倒真像南邊來的商人，來霜橋鎮探路做買賣，合情合理。」
韓昱也點頭：「如此，盯著我們的幾路人馬便不會立刻往一處想，也不會輕易懷疑我們的目的。」
天宇聽了半天，終於忍不住插了一句：「那我做什麼？總不能真的陪著姐姐一路裝糊塗、逛街巷吧？」
青鸞看了他一眼，語氣平淡卻帶著幾分深意：「你明日照舊做你自己，只是把身上的火氣收一收，別動輒拔劍惹人注意便可。」
天宇皺眉：「這算什麼安排？」
莫問秋哈哈大笑：「這安排高明得很！你若忽然變得不急不躁、沉穩老練，旁人反倒會起疑。你只管像今日這般，該冷臉便冷臉，該不耐煩便不耐煩，只要記住別真的拔劍傷人，便是最好的偽裝。」
韓昱也補充道：「你這般年紀，這般脾氣，放在霜橋鎮這地方，最像初入江湖、血氣方剛的年輕人。若是裝得太過老成，反倒顯得刻意，引人懷疑。」
天宇聞言一怔，隨即冷哼一聲：「原來你們是要我做誘餌，引那些人來試探？」
青鸞淡淡道：「不是裝誘餌，你本就是。」
這句話說得直白，差點把莫問秋逗笑，連韓昱的眼角都微微動了一下，露出一絲不易察覺的笑意。天宇臉色一黑，隨即也反應過來，氣得咬牙切齒，卻偏偏無從反駁——他的性子本就這般，無需刻意偽裝，便是最好的掩護。屋中那股繃了一夜的冷意，倒因這幾句玩笑般的話語稍稍緩和了些。
笑意過後，青鸞立刻收了神色，將話題拉回正處。她望向韓昱，語氣凝重：「謝廷章既是我們要尋的正主，那他眼下最可能在哪些地方留下痕跡？我們也好暗中摸底，不必驚動他。」
韓昱伸手指了指暗圖上的三個地方，逐一說道：「其一，橋東聽雨樓。他雖不常親自露面，卻常派心腹在那裡聽風探消息，也藉此聯絡舊部。其二，鎮北老宅後巷。那地方白日裡空無一人，夜裡反倒常有可疑之人進出，我懷疑那裡藏著他的一處秘密落腳點。其三，西埠外的廢船場。他手下有幾個人在那裡收散貨，也藉機傳遞書信，他偶爾會親自去那裡查看。」
莫問秋捻著鬍鬚，緩緩道：「也就是說，我們要一明一暗，分三路去摸這三個地方。不能一起行動，免得打草驚蛇，嚇跑了正主。」
韓昱點頭：「正是。太過張揚，只會讓謝廷章警覺。他能藏八年不被夏侯康找到，絕非等閒之輩。我們一旦露了痕跡，他立刻就會斷了所有線索，到時候再想找他，便如大海撈針。」
莫問秋笑道：「那老夫便去茶樓，一邊喝茶聽書，一邊順手摸一摸今日那些灰袍客的來歷，順便放些風聲，引他們往歪路上想。謝廷章若在聽雨樓安插了耳目，早晚會知道有一夥南邊來的商人在探路，反倒不會起疑。」
韓昱微微頷首：「可。」
青鸞道：「我與天宇去書肆和西埠，白日裡只看不動，先把出入那些地方的人記下來，摸清他們的底細，看看有沒有謝廷章的蹤跡。」
韓昱點頭：「可行。至於鎮北老宅，白日裡人多眼雜，不宜輕舉妄動。夜裡我帶路，帶你去外圍看一看，摸清那裡的布防，若真是謝廷章的藏身之處，我們再從長計議。」
天宇眼神一亮，語氣終於有了幾分興致：「這才像話，總算是能做點正事了。」
韓昱卻淡淡補了一句：「到時候，你若還像今夜這般，劍走得太急、太直，不懂變通，便留在外頭望風，不許插手。謝廷章身邊未必沒有高手護衛，你若是驚動了他們，壞了大事，我們誰都擔待不起。」
天宇臉色一沉，剛要回嘴，青鸞卻先開口，語氣平靜，不偏不倚：「韓大哥說得沒錯。你今夜太過急躁，劍勢雖猛，卻太過剛直。若不是我在旁替你擋了那一招，那分水刺早已刺入你的肋下，後果不堪設想。找謝廷章不是上陣殺敵，要的不是快，是準。」
天宇嘴唇動了動，半晌才悶悶地吐出三個字：「我知道。」這三個字說得比白日裡任何一句話都沉重——這不只是姐弟間的隨口勸說，也是他在刀口邊上學到的教訓，是用險些受傷的代價換來的清醒。
莫問秋見火候已到，便用鋼杖敲了敲地面，慢悠悠道：「記牢了，天宇。江湖上第一件要學的，不是怎麼殺人，是怎麼不叫人輕易摸透你的底細；第二件，才是怎麼在這亂局之中好好活下來。如今咱們多了一件事——怎麼在不驚動謝廷章的前提下，讓他反過來找上咱們。」
青鸞輕聲補充道：「還有第三件。要分清輕重緩急，知道什麼人可以現在動，什麼人要留到後面再動；什麼事可以急，什麼事必須耐下心來，慢慢布局。謝廷章是咱們翻盤的關鍵，絕不能因為一時魯莽，斷了這條線。」
韓昱聽到這裡，終於正眼看向青鸞，低聲吐出一個字：「好。」這一個字不高，卻比千言萬語的誇獎都更有分量——這是認可，是對青鸞沉穩心智與江湖眼光的認可。
夜愈發深了。河風順著破窗灌進屋裡，吹得燈焰微微傾斜，光影在牆上晃來晃去，忽明忽暗。韓昱將暗圖重新攤平，指尖在圖上輕輕一劃，語氣凝重：「今夜之後，霜橋鎮上的各路眼睛都會盯得更緊。明日你們每走一步，都可能有人在暗中窺探。」他頓了頓，繼續道：「可也正因如此，誰看得最緊，誰就最有可能與謝廷章有關，誰就最有可能替我們帶路找到他。」
莫問秋把名單折好塞進袖中，笑道：「也就是說，我們不必急著去挖謝廷章出來，先看誰在替他傳消息、替他擋災。順著這些影子，自然能找到正主。」
韓昱點頭，青鸞也輕聲道：「找人，先找影子。影子走到哪裡，人便八九不離十。」
天宇站在一旁，聽著三人一來一往的對話，胸中的躁氣雖未全消，卻已被這一張暗圖、一份名單、一場短暫的夜戰磨出了幾分不一樣的東西。那不是服氣，而是一種清醒——他終於明白，江湖並非只憑一柄劍就能闖蕩。有時，一間客棧、一張名單、一群不起眼的小角色，都能牽出背後一長串的暗線。而他們此刻站在霜橋鎮，不過才剛剛摸到那串暗線的線頭。前路的凶險，還在後頭。
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這一夜，霜橋鎮的河水仍在靜靜流淌。橋影、燈影、船影交織在一起，鎮子表面依舊是那副平平常常的模樣，彷彿今夜的刀光劍影都只是一場虛幻的夢。可青鸞心中清楚，從今夜起，她與天宇才算真正踏進了江湖。
這江湖，不是說書人口中那般快意恩仇、瀟灑自在，也不是少年人心中那般只憑一口意氣、一柄長劍就能闖到底的世界。它是一張張真假難辨的臉，一條條暗藏殺機的巷，一句句口是心非的話——是一把劍出鞘之前，要反覆思量的千萬種可能。
至於謝廷章這個名字，此刻就像一粒不大不小的石子，被輕輕投入了霜橋鎮這潭深水之中。水面看似平靜無波，底下的波紋卻已一圈圈擴散開來。
誰先浮上水面，誰先露出破綻，誰能順著這條線摸清背後的真相——便要看明日之後，這霜橋鎮上的無數雙眼睛，會替他們把路照向何方了。
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