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“……嗚呃!”
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陌生的天花板。
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“我……還活著?”下意識地將自己的手伸向自己的胸前,從鎖骨的位置一點一點地向上摸索。雖然對這過分堅硬的觸感存有疑慮,但若是與‘確認自己的頭是否還與身體相連’這件事相比較,我覺得大多數人都會和我一樣選擇暫時忽視前者吧。
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“還在……為什麼?”儘管對自己失去意識期間發生的事一無所知,但眼前的景色卻逐漸變得模糊。在這份摻雜了些許失落的喜悅稍稍平復之後,我才維持著仰躺的姿勢整理起亂作一團的思緒。
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我——菲歐蕾·尼爾·瓦倫納的父親是一名騎士,在凱爾王國最靠近南部極地的伯爵領任職。儘管父親有著十分強健的身體和不輸宮廷魔法師的豐沛魔力,卻因為出身於其他大陸的逃亡家係而未能得到與自身實力相匹配的地位。在一次阻止迷宮中的魔物向外侵攻的戰役中,受到了不死者的詛咒而不得不從巡迴騎士團退役。
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與身為防具工匠的母親結婚之後,仍對過去無法釋懷的父親便說服母親將防具店的選址定為離那座迷宮最近的小鎮。在我還是個不滿10亞星周的孩子時,父親時常會帶著我和兄長與姐姐四人悄悄地造訪森林深處那座漆黑的高塔。直到這件事傳入母親耳中的那一天為止,我才知曉那片被我們兄妹三人看作遊樂場的樹林中居住著僅憑一己之力便能夠輕易葬送近衛騎士團全員的危險魔物。
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於鎮上的小神殿結束了成人儀式的那個午後,我接到了來自領主騎士團的招攬。在凱爾王國南部邊境,年輕人加入軍隊後成為見習騎士最終躋身貴族這樣的事跡早已普遍到即使是最落魄的吟遊詩人亦不會對它提起半分興趣。收到入選魔物騎士團通知的那一天,總是將‘使用珍貴素材’一事視爲歪門邪道的母親放下身爲匠人的矜持親手為我製作了纖薄而堅韌的護手與軟甲,“這些全部都是來自永凍冰窟的素材,菲歐蕾……我想妳也一定知道保養這樣的防具實在是一件既繁瑣又毫無趣味的事,所以一定不要再給我增加額外的保養工作了。”
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只是丟下這句話便慌忙地轉身回到鍛爐前的母親,一定未曾料到那會是她對我說出的最後一句話罷。縱使父母每個亞星周的拌嘴頻率多半會比附近的鄰居們高出數倍的程度,但唯獨在‘不願見到成為失控不死者的菲歐蕾’這一點上,我堅信父親和母親一定會默契地達成共識。
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【雖然實驗最終以失敗告終,不過危險到必須立刻討伐的應該也只有我一個而已……】即使惦念著被分配到同一小隊的同僚們的結局,在自己已經兩次偏離人類軌跡的現今這樣的想法也早已與單純的妄想無異了罷。漫無目的地遊蕩在這座陌生的洞窟之中,我那短暫的回憶時間因瞥見從腳邊的清泉中映出的身影而被迫中斷。
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【竟然是……哥雷姆!】
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原本便因為高挑的身材和矯健的身手而被鎮上的孩子們畏懼的自己,繼成為不死魔物之後又一次脫離了常識的軌跡。雖然心中也有著‘比起作為徘徊的怨念繼續遊蕩於熟知的環境來得幸運’這樣的想法帶來的少許欣慰,卻遠不足以填平那道已經拓寬到早已不是溝壑程度的裂痕。
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“咔嗒、咔嗒、咔嗒……”即便四周也時不時地傳來有些奇特的聲響,但那道無論如何都無法忽視的、最為清晰的撞擊聲終究是伴隨著自己邁開的步伐而響徹於陌生的洞窟之中。當我終於將思緒調整到能夠面對眼前這個無可辯駁的事實之後,在周圍遊蕩著的似是同族的哥雷姆們也察覺到了我的存在。
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它們中的大多數都有著與我記憶中被稱為‘哥雷姆’的物種相去甚遠的容貌。雖然還無法否定這個洞窟中的空間是未曾被意識生命——包括人類、魔獸與高階魔物踏足過亦或是蓄意隱藏起來的地區,但分佈於周圍的魔力與過去那位名為‘艾蕾亞’的女神創立的世界中瀰漫著的力量有著截然不同的感覺。
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但現下仍存在‘因為種族的改變而產生的感覺誤差’這一可能性,此時作出定論未免有些武斷……在我考慮著這樣的瑣事時,哥雷姆們那單調的行動也有了一絲變化。它們不再只是靜靜地立在遠處,一些個體開始用那對似乎是雙眼的部位追蹤著左右踱步的我。試探性的舉起左手緩緩揮動,它們便也做出了相同的動作。在與哥雷姆們無所事事地玩起舉手遊戲的期間,我發現其中兩個個體總是能以微小的差距比其他同伴更快地作出反應。於是我開始將無意義的交替舉手變更為手腳並用的社交舞,在哥雷姆們逐漸跟不上我的動作而相繼停下之後,她們也依舊能夠做出相同的動作。在我們試圖將這次或許會成功的交流嘗試繼續下去時,我的腦海中出現了一個想法。
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【擁有近似完整意識的生命能夠通過魔力和心靈感應的方式將自己的想法傳達給其他個體——這一本應理所當然存在的方法如今卻無法對明顯擁有與人類和魔獸同樣完整的自我意識的她們產生任何效果,會是什麼原因呢……不對!在此之前,我對自己和它們的力量幾近一無所知,若是在成功構築了意識通道之後遭到對方反噬該怎麼辦才好呢?】
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發覺我將延伸著的魔力消除之後,那兩體哥雷姆便似是對我的變化感到不知所措般將彼此的身體作為圓心不停地繞行著。這使我進一步提升了對它們的警覺……不過這份擔憂帶來的自製力也僅僅持續了約一天的時間,終究還是敗給了想要與她們交流的衝動。當我再度揮動起手臂時,一直在安全距離觀察著我的兩個特殊個體便快步走到了我的面前。
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“阿提拉和……伊琳娜。”再次聽到自己那與變成不死者之前無異的聲音使我怔愣了半晌。將雙手交疊於胸前,與過去截然不同的堅實觸感使我得以在短時間内下定決心。再度睜開雙眼之後,我確信自己的目光一定不會再如先前那般飄忽不定。
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阿提拉的身形纖細而高挑。在防具店成長的自己能夠分辨出世界上大多數金屬與魔獸素材,但那呈藍紫色且泛著金屬光澤的身體卻是我從未見過的物質。似乎是察覺到了我正在觀察著自己,阿提拉邁著緩慢的步伐一點一點地試探著與我的距離。在她戰戰兢兢地來到我觸手可及的位置之後,我才終於和她對上了視線。
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就在這個瞬間,我似是下意識之間理解了她目光之中蘊藏著的思緒般執起她的一隻手,置於自己胸前之後以雙手覆住:“這是我在成人禮時對自己唯一的摯友做過的簡單動作。不、不過這只是代表著最初的信任而已喔。”
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“……”阿提拉無聲地用那對紅色的雙眼與我對視,我無從知曉她是否明白這樣做的意義,可還是遵從自己心中那份本應在成為不死者之後便捨棄掉的情感將她擁進懷中。在我轉過身時,發覺伊琳娜也已經悄悄地來到了我的面前。
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“……”原本只當她是在模仿阿提拉動作的我才後知後覺地目睹了那份寄宿於伊琳娜的雙瞳中的意志。當我的指尖觸碰到她那乳白色身軀的那個瞬間,些許塵土從伊琳娜顫抖著的手臂落向地面,但不消片刻那些從手腕處剝落的皮膚便以十分顯眼的速度恢復如初。我用空著的右手握起了她那隻觸感與色澤都與人類十分相似的手臂,不去在意從自己身體中不斷流失的魔力,直至眼前的視野逐漸轉暗。
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於即將從沉睡中甦醒的時刻,耳邊傳來不知是蟲還是鳥的鳴叫聲。回想起身為哥雷姆的自己所處的環境,便再也無法沉淪於那總是會在晨起時分到來的陣陣醺意。環顧四周確認只有人類手指般大小的昆蟲之後,遊移的視線便定格在了列起方陣的哥雷姆們所處的方位。
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“阿提拉、伊琳娜,早安。”即使做出了牽手與命名這兩件或許對她們的成長有所助益的舉動,阿提拉與伊琳娜也沒能像繪本中那般在短時間內變得能夠與身為人……同為魔物的自己溝通的能力。
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儘管最初的嘗試以‘消耗了大量魔力並陷入昏睡’作結,但片刻之後我便找出了一個值得嘗試的替代方案。在覓得一塊硬度合適的土地之後,我用手指刻划出了阿提拉和伊琳娜並排站立的身姿。而她們和不知何時聚集在我身後的其他個體也早已停止了動作,這份不知持續了多久的寂靜就如同墜入極地的裂隙般不斷吞噬著僅存的餘溫。終於,在它還存續於自己心中的這個時刻,阿提拉緩緩地動了起來。她走到那副‘肖像畫’前,在兩體之間描繪出了一個矮小的哥雷姆。伊琳娜也緩步上前,魔力順著她們的手指不停地流向地面,那佈滿細小龜裂的表面此時已經泛起了釉面般的光澤。
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之後,我們不停地在迷宮的地面上留下印記,直至發覺它們即將佈滿整個空曠的原野時才羞赧地收回了雙手。至此我才後知後覺地察覺到那道橫貫於我和哥雷姆們之間的裂隙早已不復存在。注視著地面上那些從像是孩童的塗鴉般潦草逐漸變得清晰的繪圖,她們想要傳達給自己的事物也在我的思緒中一筆一筆地勾畫出了近乎完整的輪廓。
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橫亙於兩面峭壁之間的狹長山谷、一座位於谷底的地下形成的洞窟、受到魔物們敬重的人族或人形魔獸和在我畫出的創世神艾蕾亞神像旁注視著她的異形神——在阿提拉將祂畫完之前,我曾對這個多少有些既視感的異形產生過些許畏懼與厭惡。但當眼前的形象與自己過去成為見習騎士在王都神殿宣誓時見到的異世神像中的一位重合之後,這份微妙的情緒便轉變成了淡淡的親切感。即使阿提拉的畫技才只是從‘意義不明的塗鴉’向著‘超現實印象畫派’邁出了最初的一步,但唯獨將這位名為米芙蕾特的神明那純粹而真摯的神態描繪得與那時見到的神像相較亦毫不遜色——或許是米芙蕾特在那個瞬間賦予了她不可思議的力量,抑或只是阿提拉單純地擁有才能罷?
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儘管接受自己轉生到陌生世界的事實所花費的時間比預想中來得還要短暫,卻還是在我對著米芙蕾特神像發呆期間被無法得知個中緣由的伊琳娜和阿提拉投以擔憂的目光。
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“謝謝妳們,已經沒事了唷。”我輕撫著她們依偎著自己雙肩的軀體低聲囁嚅,不去在意這份心意是否能夠正確傳達。
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當哥雷姆們的腳步聲儼然成為自己熟睡前的搖籃曲之後又過了一段時間,那份因想要探索這個狹間迷宮的好奇心帶來的衝動便抵達了無法抑止的邊緣。對外界抱持的警惕終究還是被阿提拉筆下的前世未能如願目睹的景致擊得潰不成軍。
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即使來到靠近瀑布頂端的石壁之上,視線所及之處的景色依然單調得沒有一絲變化。低矮而稀疏卻散發著足以照亮整片區域的淡藍色光芒的不知名植物與莖葉之間依稀可見的灰褐色土地幾乎構成了這片原野區域的全部。我猛踏腳下的岩石,以乾燥的石塊為立足點稍顯吃力地登上了瀑布的頂端,迎接自己的依然是不停地縱向延伸的荒原。
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“……”阿提拉和伊琳娜用她們變得微小的身影試圖攀上岩壁,當兩人……兩體?……兩人來到距我的脚下仍有一半高度的石壁中層時便不再向上。似是從我的表情之中讀出了那份失落,她們也祗是望著那不停向遠方延伸的荒原,微微歪頭。
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但變化總是會在人們的期待中出現。在靠近盡頭的那一個被淡黃色的光亮穿透的洞口,一群頭頂的紅色與身軀的綠色呈現出鮮明對比的人形生物踏入了我們所在的世界。
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