混戰之中，四處都是壓抑的殺氣和刺耳的兵刃碰撞聲，震得人耳膜發麻。
伊維特和兩名守衛咬緊牙關死守著防線，用肉身圍成一個圈，拼了命把父子倆護在身後。但殺手像狼群一樣，默契地輪流上前撕咬，逼得他們的防禦圈越縮越小，眼看就要被徹底吞沒。
就在這刀光劍影、一片混亂的時刻，一道龐大的陰影，毫無預兆地壓了下來。
托姆林馬上察覺到異樣。45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEXFEHxs8rL
他根本來不及回頭看一眼，身體的本能已經先一步做出反應──用力一跳，死死抱住拉斐爾往旁邊狼狽地翻滾。
——轟！！！
幾乎在同一秒，一柄誇張的巨斧裹挾著狂風劈了下來，正中他一秒前站立的地方。石板地面瞬間炸裂，硬生生被撕開一道猙獰的深溝。碎石和沙塵如浪般翻湧而起，頓時吞沒了所有人的視線。
要是再慢半拍，現在被劈成兩半的就是他了。
漫天塵土中，一個鐵塔般的身影緩緩挺直了腰桿。那雄壯的軀體壯碩得像頭野獸，光是站在那裡就壓得人喘不過氣。45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKGdkwHRjkG
他單手拎著那把還嵌著碎石屑的巨斧，眼中泛著冷酷的殺意。
伊維特眼角餘光瞥到這一幕，眼神變得更加冷厲。
她腳步一踏，整個人憑空消失在原地。45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5u2HYJyl7l
緊接著，一抹刀光宛如夜空裡撕裂黑暗的暴雷，快到肉眼根本抓不住軌跡。
持斧大漢連眼皮都來不及眨一下，只覺得胸口陡然傳來一陣浸骨的涼意。
下一刻，血雨毫無預兆地爆開。
一道深可見骨的刀口從他的胸膛斜斜撕到腰際，鮮血像決了堤似地狂噴出來，瞬間浸透了衣襟。45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡoPxTfoY2uO
他難以置信地瞪大雙眼，甚至還沒搞懂發生了什麼事，手裡的巨斧便晃了晃，接著整個人像座小山似地，轟然倒塌。
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伊維特這一手雖然驚艷，卻也讓她露出了短暫的空檔。45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZ9Kbk3BOET
那些殺手就像嗅到血腥味的狼群，根本不會放過任何機會。
就在伊維特刀光亮起的剎那，幾道黑影同時改變方向，甚至連看都沒看倒地的大漢一眼，目標一致地死死鎖定了後方的托姆林。
「可惡——」
托姆林心頭一沉，渾身寒毛直豎。45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbjQWOMMyVD
他連猶豫的半秒鐘都沒有，雙臂狠狠一收，將拉斐爾緊緊抱住，轉身就往街邊一條狹窄陰暗的小巷狂奔而去。
原本開闊的大道瞬間被拋在身後，兩側斑駁的牆面接踵而來，光線驟然暗了下去，只剩下粗重的喘息和雜亂的腳步聲在窄巷裡被放大、迴盪。
「閉上眼睛，別怕……」
他一邊狂奔，一邊低聲呢喃著。聲音壓得極低，甚至帶著一絲顫抖，卻被他硬生生用理智壓得平穩。
可是懷裡的孩子根本聽不見。45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡi75vpQsQub
拉斐爾已經失去了意識，小小的腦袋無力地靠在他的肩頭，只有微弱卻還帶著溫度的呼吸，一下一下扑在他的頸窩，成了托姆林此刻唯一的支柱。
托姆林連頭都不敢回。因為他能感覺到，身後的殺手正在逼近。
兩道氣息。45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtohbRhtDB9
不，還要更多。
那股冰冷的殺意死死黏在他的背脊上，激起一層雞皮疙瘩。
身後的腳步聲沉悶得讓人發慌。那幫殺手的速度快得簡直不合常理，在狹窄曲折的巷弄裡晃動、飄移，簡直像一堆甩不掉的鬼魅。45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡj0eMsFVV5Z
兩邊的距離正被一點一點、毫無懸念地死死拉近。
托姆林的胃部一陣翻攪，心徹底沉到了谷底。45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhJ70tloQvs
他比誰都清楚，憑自己的速度，再抱著一個孩子，要甩掉背後那群黑衣人簡直是癡人說夢。
（那些傢伙……用了驅動石。）
他在心裡暗罵了一句。那群殺手的身體顯然經過了強化，早就超出了正常人類的範疇。而他，不過只是一個普通人。
「該死的……」
粗重的空氣刮得肺部生疼，他的步伐開始有些踉蹌了。
再這樣跑下去，不出十步就會被追上。到時候，不管是自己，還是懷裡這個好不容易保下來的孩子，都得變成巷子裡冰冷的屍體。
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「……顧不了那麼多了！」
托姆林的眼神在剎那間變得狠絕。
他一把扯開衣領，粗暴地將一條藏在衣領之下的項鍊扯了出來。45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMJvVxRyNl7
精緻的吊墜中心，正鑲嵌著一顆晶瑩剔透、流轉著微光的驅動石。
這本是他壓箱底、不到萬不得已絕不能動用的底牌，但現在，他沒得選。
「Ｓｐｅｅｄ Ｕｐ！」
話音剛落，一股狂暴而純粹的能量瞬間從石頭裡炸了開來。
那股力量順著吊墜狠狠灌進他的胸膛，他的血液彷彿在這一秒徹底沸騰、燃燒，全身的肌肉被強行喚醒，每一條神經都因為承受不住這突如其來的超載而尖叫起來。
整個世界，在他眼裡變了。
四周的風聲被拉得極其漫長，光影都變得遲緩、凝滯。腳下的地面彷彿瞬間失去了引力，變得輕飄飄的。
托姆林用力往前踏出一步，咚的一聲，整個人已經化作殘影，瞬間拉開了數公尺的距離。
那是一種他從未體驗過的輕盈，身體像是掙脫了重力的枷鎖。45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXwaNKij3KN
他的雙腿如同生出翅膀，帶著他飛過這條窄小曲折的巷道。
轉彎、躍過障礙、側身避開突出的牆角，每一個原本會讓他摔得狗吃屎的動作，此時都流暢得不可思議。
身後的刺客們顯然沒料到這變故，一個個低吼著加速，緊追不放。但這一次，彼此之間的距離終於不再被快速拉近，而是勉強維持住。
狂風在耳邊瘋狂地颳著，扯得臉頰生疼。托姆林連頭都沒回，只是把雙臂再次收緊，將懷裡的孩子死死按在心口。
他的眼睛死死盯著前方那抹微弱的巷口光亮。
去他的殺手，去他的驅動石副作用。45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxa23UhHsdJ
這一刻，他只是個拼了這條命，也非要把孩子帶出去的父親。
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托姆林已經把速度飆到了極限。
耳邊的風聲被扯成尖銳的哭腔，狹窄的巷弄在眼角餘光裡瘋狂倒退，那些斑駁的牆影和轉角在視野中模糊成一片流動的灰影。
他每一步都踩得極重、極狠，卻又快得像整個人隨時會飄起來。
可是他心裡也清楚，這種不顧後果、強行催動驅動石的代價。只是他沒料到，反噬來得這麼快。
還不到十秒鐘，一股難以言喻的異樣感自體內深處悄然升起。
一開始只不過是微弱的刺癢，就像有幾點微不足道的火星不小心掉進了血管裡。他還來不及細想，那點微熱便在眨眼間徹底失控。
那根本不是人類體溫該有的熱度。那是一股看不見的暴烈狂焰，正沿著他的血脈一路瘋狂亂竄，從胸口一路蠻橫地衝向四肢。45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQ8l4iJLHHz
緊接著，一縷縷不顯眼的白煙，開始從毛孔裡裊裊地蒸騰了出來。
托姆林倒吸一口涼氣，下意識低頭一看。
被狂風掀起的衣角下，幾條詭異的痕跡正悄悄爬了出來。
那東西像藤蔓，又像龜裂的傷口，泛著不自然的暗紅與深紫，在皮膚底下像活物一樣緩緩蠕動。那紋路沿著他的胸口一路往上啃噬，交錯、蔓延，爬過肩膀，再死死纏上整條手臂。
負荷紋每往前擴散一寸，就是一陣撕心裂肺的劇痛。那感覺就像千萬根鋼針同時從體內往外狠扎，又像被關在肉體裡的野火，正瘋狂地想撕開他的皮膚逃出來。
托姆林的手臂開始控制不住地發抖。
那該死的暗紫色藤蔓已經啃到了手腕，甚至開始往手背上蔓延。每一次肌肉發力、每一次跨步，都伴隨著骨肉要被扯碎的痛楚，彷彿這具身體隨時都會散成一地碎片。
但他不能停。托姆林死死抱緊懷裡的拉斐爾，手臂抖得不成樣子，指關節捏得發白。
痛楚、灼燒、恐懼，所有的情緒都被他一股腦硬生生吞回肚子裡。他幾乎快把牙齒咬碎、咬出血來，才沒讓那口已經衝到嗓子眼的慘叫聲漏出來。
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這詛咒般的紋路，就是強行使用驅動石的代價。
畢竟那是借來力量，而天底下借來的東西，遲早得連本帶利還回去。
每一次過度使用，那些詭譎的紋路便會浮現，如同某種冷酷的標記，無聲地提醒著使用者：你正在燃燒自己。
使用的時間越長，這紋路就會越扎越深。45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjOE32e4f1Z
到最後，它們會像一張網一樣徹底罩住全身，啃光精神、榨乾生命，直到連最後一絲意識都被掏空，只留下一具乾癟枯竭的空殼。
在這片大陸的新人類早就看透了這件事。對他們來說，皮膚不單單只是皮囊，而是一條界線——那是生命還沒被未知力量侵蝕的證明。
人們瘋狂地崇尚潔淨、完整、沒有任何瑕疵的肌膚。那不僅僅是美德與榮耀，更是活著的鐵證。
在這裡，任何在皮膚上搞花樣的行為，不管是刺青、烙印，還是遮掩痕跡的濃妝，都會被當成對生命的極度輕蔑。
因為大家都心知肚明，一旦那種不祥的紋路浮現，那就不是什麼裝飾，而是死神已經在你的名字上，畫下了倒數計時的勾。
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