越往北飛，空氣中的黏滯感便消退得越乾淨。
當三頭馱龍在龍都遺蹟外圍的平地上降落時，迎面吹來的風甚至帶著一種不自然的純淨。沒有泥土的腥氣，沒有草木的腐味，乾淨得就像是被某種看不見的過濾網生生濾掉了所有雜質，吸進肺裡時，帶著一絲冰涼而空洞的刮擦感。
「哈…………」蘿拉揉了揉鼻子，低聲嘟囔，「這裡的空氣聞起來像冰塊。」
奧托沒有搭話，他將黑色的瞳孔投向眼前的遺蹟。
這裡和上一次來時完全不一樣。或者說這是一個奧托從沒到過的區域，在奧托的記憶與估算中，龍都遺蹟至少和柏林這個行政區的佔地面積一樣大，也可能更大。
一層薄薄的、如同輕紗般的淡紫色微光籠罩著這片區域。原本蒼翠的古樹此時低垂著枝條，葉片轉化成了帶著病態的淡紫色；大片大片的草叢像是被漂白過一般，呈現出一種近乎骨質的慘白。最詭異的是那些原本依山而生的竹林，此時竹竿外皮漆黑如墨，在日光下泛著沉重的金屬光澤。
伊森有些好奇地湊過去，用手指敲了敲一根黑竹。
「噹。」
一聲清脆的鋼鐵嚙合聲反震回來。那竹子把伊森的手指震得一陣發麻。他試著用力掰了掰，黑竹猛地彎曲出一個驚人的弧度，隨後「啪」的一聲彈回原位，韌性大得驚人。
「這…………」伊森甩著手，驚愕地瞪大眼睛。
而更深處的地面與遺蹟斷壁上，一條條如人類脊椎骨般節節分明的蒼白樹根，正破土而出。這些樹根沿著石縫瘋狂蔓延，有些粗如成人大腿，表皮下隱隱有細微的光點在規律地流動，彷彿某種正在傳輸能量的地下導管。在幾處關節狀的突起上，還凝結著大塊大塊的白色晶體，在淡紫色的光暈下折射出冰冷的光芒。
伊森徹底被這幕神祕且超現實的景色吸引住了，腳步不由自主地放慢。
蘿拉則顯得警惕得多。她微微弓著腰，試探性地靠近了一根攀附在石柱上的脊骨樹根。她伸出手指，指甲在邊緣那塊白色晶體上輕輕一扣。
「喀嗒。」
一小塊碎晶應聲落入她掌心。晶體入手極沉，帶著一種滑膩的角質光澤。蘿拉將晶體湊到眼前端詳，眉頭微微蹙起，她從這東西上面感受到了一股隱隱讓人不安的壓迫感。這冰冷而詭異的純白色，像極了某種在無聲蔓延的……東西。
「這片區域是我們的地盤。想打這兒過，就把身上值錢的東西留下來。懂規矩的，老娘管殺不管埋；不懂規矩的，連骨頭都給你們敲碎了肥田。」
一聲帶著江湖氣的女子嗓音，突兀地從斜前方廢墟的陰影裡砸了出來。
細密的腳步聲驟然四起。十幾個身穿各色防護皮革、手持改裝弩槍與砍刀的武裝份子從斷壁殘垣後閃出，動作極其乾脆利落，不像是毫無章法的散兵游勇，反而帶著一種刀口舔血的軍隊紀律，瞬間將三人與三頭馱龍團團包圍。
伊森的馱龍不耐煩地噴了個鼻息，後爪在地面上狠狠一刨，碎石飛濺。安妮則發出一聲銳利的低鳴，雙翼微微張開，脊背上的銀色甲殼在紫光下泛起危險的流光，鳥喙狀的巨口微微開合，做好了隨時攻擊的準備。
包圍圈內，氣氛瞬間緊繃。
蘿拉白皙的手指已經搭在了「月輪」的弦上，手臂肌肉微微緊繃；伊森深吸了一口氣，反手從背後抽出了一柄緋紅色的雙叉矛，這把名為「漁火」的矛斜指地面，眼神死死盯著前方。
唯獨奧托原地不動。他雙手垂在斗篷兩側，眼神隔著覆面，直直地越過人群，盯著為首的那名女子。
那女子身形高挑，一頭黑色長髮中染著幾縷張揚的血紅色。她穿著一副由某種龍鱗打造的緊身鱗甲，踩著沾滿泥土的傳教士靴，雪白色的大腿上隱約可見幾道乾癟、泛白的陳舊鞭傷，渾身散發著一股野花般的蠻勁。
此時，她正用右手拋玩著一柄沉甸甸的傢伙。那是一柄黑鐵鑄造的早期單動式轉輪手槍，槍管與彈巢上用極其精細的工藝刻滿了繁複纏繞的葡萄藤紋路。這是一把吃黑火藥和彈丸的古董，但在她手裡卻被保養得不著一絲鏽跡。
「那把槍真不錯，在哪裡得到的？」奧托忽然開口，聲音平靜得不帶一絲被包圍的慌亂。
女子挑了挑眉，拋接手槍的動作一頓，五指熟練地扣住握柄。
「在煌敦，我從一個自大混蛋的腰包裡順來的寶貝。但你沒必要知道這個。」奧托黑色的瞳孔隔著覆面微微收縮了一瞬，但他什麼也沒說，只是冷冷地看著那些逼近的強弩。女子扯了扯嘴角，露出一抹帶著痞氣的笑。她偏過頭，用那雙野性的眼睛掃了一圈安妮和空，眼底閃過一絲驚豔，隨即又化為無奈。
「哎呀，最近發展不太好，賞點錢吧。對我們所有人都好。」
女子嘆了口氣，隨意地說著，同時大拇指流暢地往後一扣。
「咔噠。」
轉輪手槍的擊錘被結結實實地扳了下來，清脆的機械嚙合聲在寂靜的遺蹟裡顯得格外刺耳。周圍的武裝份子隨著這一聲清脆的聲響，同時向前逼近了一步，強弩的尖端在淡紫色的光暈下泛著森冷的寒芒。
「……吼喔——！」
死寂的紫色草叢驟然瘋狂分開。一頭體型龐大、覆蓋著厚重白色毛髮的巨獸毫無預兆地從斜刺裡衝了出來。那生物身上遍布著與周圍環境融為一體的淡紫色斑紋，外形介於暴熊與獒犬之間，每一步踏出都帶著泥土的轟鳴。
那是「鬼獸」。
牠一現身，前掌便帶著千鈞之力橫掃而出，衝在最側翼的一名武裝份子連慘叫都來不及發出，整個人便被這一掌拍飛出去，重重地砸在不遠處的斷裂石壁上，軟綿綿地滑落。而在這頭龐然大物身後，幽深的草叢中綠光幽幽，竟又齊刷刷地鑽出了六隻體型相仿的同類。
「該死！是鬼獸！擺陣型！」
那名女子臉色驟變，痞氣在一瞬間褪得乾乾淨淨，取而代之的是軍人般的狠辣。她右手猛地一抬，那柄刻滿葡萄藤紋路的轉輪手槍在空中劃出一道弧線，黑火藥特有的沉悶轟鳴驟然炸響！
「砰——！」
一團刺眼的火光伴隨著濃郁的硝煙噴吐而出，鉛彈精準地鑽進了領頭那頭鬼獸的眼窩。鬼獸痛苦地咆哮起來，巨大的身軀瘋狂扭動。
「別管那三個外來人了！先把這幾頭畜生宰了！」女子一邊大喊著，一邊熟練地用左手大拇指再度撥倒擊錘，帶著手下不顧一切地迎上了撲來的鬼獸群。弩箭的激射聲、利刃入肉聲與野獸的撕咬聲頓時在殘垣斷壁間爆發開來。
「走。」
奧托的聲音依舊冷靜得像是一條沒有溫度的冰線。他幾乎是在女子開槍的同一時間翻身上了空的鞍座。
蘿拉和伊森也絕非拖泥帶水之人，這種下流土匪與野獸亂鬥的泥潭他們沒有任何興趣涉足。蘿拉一扯韁繩，安妮雙翼猛地一振，流線型的身軀藉著強大的空中機動性拔地而起。伊森也急忙催動馱龍緊隨其後。
三頭馱龍在混亂的獸吼與槍聲中，貼著地面，以貼地飛行的方式宛如三道閃電般迅速脫離了戰場。風聲在耳邊再度轉為尖銳的呼嘯，下方的廝殺聲逐漸變小，最終被拋在了死寂的紫色迷霧之中。
三頭馱龍在寂靜的空中全速疾馳了片刻，周圍那種病態的淡紫色微光終於開始稀釋。
穿過最後一層冰涼的霧氣，前方的一片景色毫無保留地映入眼簾。
那是一片被時光與暴力徹底撕裂的宏大死地。無數高聳入雲的古老石柱斷裂成幾截，橫七豎八地倒塌在荒蕪的大地上，宛如一尊尊巨龍折斷的肋骨，倔強而猙獰地直刺向那穹頂之上灰白色的天空。廢墟的高處掛著一堆白色的、像布一樣的東西，而在石柱的殘軀上，依稀殘存著一些繁複而宏大的浮雕。那些線條精準、嚴密得令人膽寒，絕非人手或者粗鑿的工具所能雕琢，更像是某種高度發達的機械在千百年前硬生生烙印在岩石上的造物。
這裡，正是奧托初次來到龍都遺蹟時，所見到的那片舊都城廢墟。
奧托讓馱龍稍微放緩了速度，他低下頭，隔著覆面看著下方的斷壁。
「我們到了。」他淡淡地說。
三頭馱龍降落在一片空地上，隨後由奧托領頭，帶著兩人往護刃的根據地騎去。
「霍夫頓里希就在這裡嗎？」伊森扯著韁繩，一邊調整著呼吸，一邊高聲問道。
「嗯，沒錯。」奧托在前方答道。
「我帶了一些東西要給他，這裡的內陸可不常見。」伊森的語氣重新活絡起來，拍了拍自己鼓囊囊的行囊。
「什麼東西？海鹽龍蝦乾？」蘿拉在安妮背上微微偏過頭，語帶好奇。
「嘿嘿，到時候就知道了。」伊森故意賣了個關子，笑得有些得意。
「剛才那裡是什麼地方？」蘿拉收斂了笑意，眉頭微蹙地望向來時的方向，那片淡紫色的陰影依然讓她有些心有餘悸。
「不知道，等等問一下霍夫頓里希，還有那個女人，她不會是等閒之輩。」奧托拉了拉斗篷，聲音在海風中顯得格外低沉，「有這麼一群有槍的土匪在，這裡會亂。」
「嘿！什麼人！」
一聲警惕的喝問傳來。一名正在巡邏的護刃成員按著長刀的柄，快步自一處斷牆後上前，盤問著突然出現的三人。
奧托勒停馱龍，兜帽下的目光平靜地落在那名成員身上：「是我，教你們拿槍的人。」
巡邏隊員愣了一下，隨即看清了那標誌性的漆黑斗篷，臉上的戒備瞬間化為狂喜與恭敬：「喔！是你呀！我隨你們去開門。」
那名護刃成員在前方帶路，一路穿過曲折的石陣。走到半路時，他忽然抬手，示意所有人停下。他走到前方看似渾然一體的厚重石牆前，屈起指節，在粗糙的石面上規律地敲出幾下固定節奏。
沉默片刻後，牆體內部傳來一陣沉悶的齒輪嚙合聲，隨後那道厚重的內門在機械聲中緩緩向一側滑開。
裡頭黑漆漆的通道裡，傳出一聲低沉的詢問：「誰？」
巡邏的隊員回頭瞟了奧托一眼，答得簡短而警覺：「自己人，還有訪客。」
裡頭沉默了一瞬，隨即傳來一句：「進。」
石門完全敞開。四人走入遺蹟深處。
陽光從破碎的穹頂斜射而下，光束裡的塵埃如細雪般漂浮。還是一樣的景色，一塊在戰火中僥倖倖存的小天地。
這裡的空氣與外面截然不同，充滿了生機勃勃的煙火氣。農人正彎著腰，在新開墾出的幾畝薄田裡熟練地理著地；不遠處的鐵匠鋪裡，錘擊熟鐵的聲音沉穩而有節奏，火星在昏暗的陰影裡四濺；幾個粗布衣裳的孩子正笑鬧著穿梭在石柱之間，婦人則坐在老舊的織機旁，一邊手腳不停地忙碌，一邊低聲交換著生活上的瑣事。
爐火吐著熱氣，一個粗糙的鐵桶正倒放在爐膛中央烘烤，其上覆蓋了一層厚厚的草木灰。更遠處，溫熱的泉水順著石壁落入一方天然的溫潭中，裊裊白煙升騰，幾名剛結束訓練的護刃成員正泡在其中，發出放鬆的喟嘆。
「這裡就是護刃的根據地？我不知道該怎麼形容……..」伊森四下張望著，眼睛裡閃爍著亮光，「總之，這景色太美了。」
三人將馱龍停放在溫潭旁的拴馬石邊，奧托拍了拍身上的塵土，領著伊森和蘿拉逕直往霍夫頓里希的帳篷走去。
厚重的簾子被撩開。帳篷裡，霍夫頓里希正毫無形象地整個人癱在一張竹藤椅上，手裡捧著一本邊角泛黃、似乎是關於南方炒菜的食譜，看得津津有味。
「你來啦，奧托。」霍夫頓里希連頭都沒抬，只是懶洋洋地翻了一頁書。
「你是真的不怕脊椎側彎啊。」奧托站在門口，看著他那扭曲成麻花狀的坐姿，冷冷地刺了一句。
「嘿！朋友！有個東西要給你！」伊森突然從奧托身後蹦了出來，熱情地向霍夫頓里希打了個招呼。
「你也來了？」霍夫頓里希一聽見這熟悉的聲音，立馬合上食譜，一骨碌從椅子上坐了起來。自從上次集訓初見，他便看這憨厚實誠的紅髮小子特別順眼，早就把伊森當成了過命的朋友。他眼裡帶著笑意，上下打量著伊森：「上次集訓時你和我說下次見面時會有東西要給我，是什麼東西？」
伊森神祕地一笑，反手從行囊深處扯出了一個用芭蕉葉嚴實包裹著的大家伙。芭蕉葉一解開，一具風乾得極其完美、呈深琥珀色的完整乾魷魚便赫然呈現在眼前。這魷魚大得驚人，那密密麻麻的觸鬚和肥厚的肉質，感覺用它炒出來的快炒夠配整整兩大瓶最烈的白酒。
「哇喔！」
霍夫頓里希整個人從藤椅上彈了起來，眼睛瞪得像銅鈴。他小心翼翼地伸出手，摸了摸那乾癟卻富有彈性的魷魚皮，驚呼道：「這不是比猛瑪象鮮肉還金貴的魷魚乾嗎？還這麼大？！」
作為一個自幼在陸奧久原北部那種鳥不生蛋的內陸長大的北方人，霍夫頓里希以前只在那些書本上看過有關魷魚的文字和圖片，從來沒有親眼見過實物，更別提這麼大一隻的。
「嘿嘿，好不容易抓到的，夠意思吧？」伊森看著朋友那副沒見過世面的樣子，得意的尾巴都快搖起來了，伸手拍了拍霍夫頓里希的肩膀。
「超有意思的。今天高低得把它炒成一盤菜了…………」霍夫頓里希一邊嘟囔著，一邊揉了揉口水，這才注意到一直安靜站在一旁的蘿拉。他愣了一下，有些疑惑地看著蘿拉：「不過………..她是誰？」
被一個男人這麼直勾勾地盯著看，蘿拉有些不好意思地往後退了半步，手指下意識地攥緊了弓弦。
「她是蘿拉，蘿拉·克萊茵，芙露爾的女兒。」奧托上前一步，用漆黑的身軀擋住了霍夫頓里希那有些過於熱情的視線，「至於她為什麼在這裡，之後再說。來這裡主要是要通知你，卡琉斯把我們三個叫去孤松山，有場不能讓芙露爾知道的會議………..」
奧托的話還沒說完，帳篷的簾子猛地被人掀開，帶進來一股淡淡的黑火藥硝煙味。
一名女子大大咧咧地走了進來。她身形高挑，一頭黑色長髮中染著幾縷張揚的血紅色，右手還隨意地把玩著那柄刻滿葡萄藤紋路的古董轉輪手槍，正是半個小時前在淡紫色區域裡帶隊攔路打劫他們的人。她此時渾身汗水淋漓，身上還帶著馬匹狂奔後留下的羶氣與黑火藥的硝煙味。
「怎麼是妳！！！」
伊森驚呼出聲，整個人差點沒跳起來，臉色一白，反手就要去抽身後的緋紅色雙叉矛。蘿拉也瞬間沉下臉，茜照弓「月輪」瞬間被她平舉了起來，現場的氣氛再度降至冰點。
「欸欸欸！冷靜點！自己人！」霍夫頓里希嚇了一跳，連忙擋在伊森和那名女子中間。
那女子倒是顯得有些狼狽，衣角上還沾著幾抹乾涸的血跡。聽到動靜，她挑了挑眉，輕描淡寫地拍了拍衣擺上的灰塵。
「雅莉絲，妳又去「借錢」了？」霍夫頓里希回過頭，語氣裡滿是無奈的質問。
「不撈點油水，大家下個月吃石頭啊？誰知道半路被一群不長眼的鬼獸給尾隨了，差點把老娘的這條命折在那片草叢裡。」雅莉絲撇了撇嘴，隨手把轉輪手槍插回腰間的皮套裡，語氣聽起來像是去菜市場買菜卻碰上下雨一樣稀鬆平常。
霍夫頓里希嘆了口氣，有些頭疼地揉了揉太陽穴，隨後側過身，正式向奧托三人介紹道：「奧托，和你介紹一下，這位是護刃的二把手，我第一個結識的朋友，雅莉絲。」
接著，他轉向雅莉絲，指著那一身漆黑的奧托，聲音裡帶著一絲不易察覺的自豪：「雅莉絲，這位是妳一直想見的「終結戰爭的人」，同時也是幫助我們擊退蛇之手的人。另外兩位是他的朋友。」
「真的？！你就是那個……」
雅莉絲整個人瞬間僵住了。原本那股子天不怕地不怕、混不吝的江湖大姐頭氣質在一瞬間消散得無影無蹤。她那雙野性的眼睛暴起一陣精光，死死盯著奧托那張被黑色覆面遮擋的臉，嘴巴微微張開，整個人就像是個剛在路邊偶遇了傳奇歌星的迷妹一樣，雙手有些不知所措地在鱗甲上擦了擦，滿臉寫著難以置信。
奧托淡淡地瞥了一眼她腰間那柄刻著葡萄藤紋路的轉輪手槍，隨後收回視線，純黑色的瞳孔裡沒有一絲波瀾，覆面下的聲音冰冷得像是一把剛出鞘的鎢鋼刀。
「妳試圖搶我們，若不是因為不想給行程增加不必要的麻煩，妳現在已經是一具死得很慘的屍體了，像貝姆林那混蛋一樣。」33Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvWiaCqDe3a
這句話毫無留情，直白得像是一記耳光。
伊森站在一旁，眼皮劇烈地跳了跳。他下意識地摸了摸自己的後腦勺，心中暗自慶幸。看來奧托對自己人真的算溫柔了，至少對他，奧托只是用鐵鍋和空心鋼管砸砸腦袋，而不是直接讓他變成一具死得很慘的屍體。33Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjgg5Pmdbtd
雅莉絲那張原本帶著血色健康光澤的臉頰，瞬間以肉眼可見的速度漲成了豬肝色。她那柄原本被她帥氣拋玩、視若珍寶的轉輪手槍，此時像是變成了燙手的山芋，收也不是、拿也不是。她狠狠跺了跺腳，一把將槍塞回皮套，雙手死死捂住自己的臉，羞愧地一把捂住了自己的臉，喉嚨裡發出一聲懊惱的呻吟。那股子在荒野上橫行霸道的氣焰徹底癟了下去。
這位護刃的二把手、平日裡「管殺不管埋」的少姑奶奶，此時恨不得在腳趾上摳出一座新的龍都出來。她怎麼也想不到，自己崇拜的「終結戰爭的人」，第一次見面就差點被自己當成肥羊給劫了，還在偶像面前留下了個「下流土匪」的糟糕印象。
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