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「以利合者，利盡則散；以義合者，義虧則離；以道合者，終身不違。」
——管子
然而天下之事，能以「道」相合者，千人之中難得一人。
其餘的人，只好先把「利」說清楚，再徐徐圖謀別的。
——沈硯，雨夜翌日，翰林院舊籍庫，正在翻一份三十年前的花名冊。
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那個銀面具的女子，走後留下的問題，比她帶走的東西更多。
沈硯在直廬裡坐到天亮，把她說過的幾句話反覆拆解，拆到最後，他得出了三個確定的事實，以及一連串仍舊空著的括號。
確定的事實是：第一，她手上有另外半張素帛；第二，她認得魚燈，並知道夾層的位置，說明她對這件東西的來歷有相當的了解；第三，她沒有強奪，選擇了告知，這說明她需要他，需要的程度，至少比她願意讓他看見的要多一些。
仍舊空著的括號是：她是誰，她從哪裡得到那半張素帛，她的目的是什麼，以及她怎麼知道那四個黑衣人會在那條巷子裡等他。
後面那些問題，每一個單獨拎出來，都足以讓他在書案前坐上一整夜。
他選擇先解那個最小的，也是最有辦法解的問題：她是誰。
他在翰林院做的是修史編典的差事，接觸的是大淵朝近百年的典章、奏疏與官員起居注，這些文字累積起來的資訊量，遠比他平日裡用到的要龐大得多，大到他常常覺得，自己每天翻閱的，是無數個已然蓋棺論定的人生，看著看著，難免生出一種坐在時間的渡口送往迎來的蒼涼。
但此刻，那些記錄，是他手上唯一趁手的工具。
他在心裡把那個銀面具的女子過了幾遍：身形是女子的，但功夫是武官的，或者說，是從小習武的；她的身分足以調動帶刀的隨行之人，且那個隨行的年輕男子，對她帶著一種特殊的、不僅是受僱者才有的服從——更像是一種長期親近養成的默契。此外，她知道「魚燈密摺」的存在，且她擁有另外半張，這意味著她要麼與當年那樁鹽稅舊案直接相關，要麼繼承了某個與此案相關的人留下的遺物。
他把這些條件擺在一起，在翰林院的起居注文庫裡翻了半天。
找到了。
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隆冬十八年，前左相蘇敬之因直言諫上遭貶，三年後憂鬱病逝，身後無子，只留一義女，由先帝特旨冊封為巡察使，賜號「令儀」，可持先帝御令行走各省，有先斬後奏之便宜行事之權，直接對皇帝負責，不受地方及六部管轄。
起居注上關於這個女子的記錄，只有薄薄的幾行：名蘇心芷，年十四被蘇敬之收為義女，自幼隨義父蘇敬之輾轉各地督查吏治，養父死後，承其遺志，仍任巡察使之職，行蹤不定，建康城中鮮少露面。
再往下翻，有一條極短的附注，語氣與正文不同，像是後來補記的：「令儀使者，善刃術，面具示人，或因舊傷，或示肅威，眾說紛紜，無從查實。」
沈硯把那行字讀了兩遍，把「面具示人」的四個字在心裡記下來，然後把那冊起居注合上，放回架子上。
蕭令儀，是化名，取的是她那個賜號裡的「令儀」二字。
真名，是蘇心芷。
他在直廬書案前坐下來，在紙上把那個名字寫了一遍，寫完，在「蘇」字旁邊停了片刻，然後在旁邊補了三個字：「前左相女。」
前左相蘇敬之，是十幾年前建康城裡有名的直臣，沈硯在史冊裡見過他的名字不止一次，每一次，他的名字旁邊都跟著「直言」、「諫上」、「不附權貴」這樣的詞。後來的那次貶謫，沈硯隱約知道，與裴仲有關。
裴仲。
那個名字在他腦子裡轉了一轉，沉下去，壓在了所有其他問題的底部。
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翌日傍晚，他在直廬的書案下發現了一張紙條。
不知道是何時被人塞進來的，夾在書案腿和地板之間的縫隙裡，疊得很小，從外頭看和一塊廢紙沒有分別。他俯身把它取出來，展開，上面只有一行字，字跡方正，不似女子手筆，更像是受人委託代寫的：
「子時，藏書閣西廡，石階第七級，向下。」
沈硯把那張紙看了一陣，看完，把它對著燭光燒了。
他等到亥時末，換了一身不顯眼的深灰舊袍，出了直廬。
建康城的冬夜沒有風，但空氣是冷的，是那種靜止的、均勻的、不留縫隙的冷，從頸後領口灌進去，沿著脊背往下走，走到一個深處，讓整個人從裡到外都清醒得像一把剛磨過的刀。
翰林院的院落在夜間幾乎空無一人，守夜的差役在值房裡打著哈欠，燈光昏黃地從窗縫裡漏出來，照不了幾步遠。沈硯沿著牆根走，把自己的身形壓在那條夜色最深的影子裡，往藏書閣的方向去。
西廡。
石階第七級。
他在石階的邊緣蹲下來，用手指摸索了一圈——第七級的側面，有一處嵌合的石縫，比其餘的縫略寬，他把指甲插進去，往裡扣，那塊石板微微動了一下，沒有聲音，只是鬆了。
他把那塊石板往裡推。
石板後面，是一段往下的石階，黑的，窄的，迴旋著往下延伸，底部透出一點燈光，像一根被埋在地底的細針，把最遠處的黑暗挑破了一個針眼大小的口子。
他鑽了進去，把石板在身後帶上。
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石階一共二十三級。51Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0SD5OnZTHn
沈硯數著下去，下到最後一級的時候，頭頂已經是實實在在的石頂，沒有任何縫隙，腳下是光滑的石板地，四面是厚重的石牆，牆上有幾道鐵環，掛著半燃的油燈，把密室裡那一小方空間勉強照出輪廓。
密室不大，左右各一排木架，架上整齊地疊著舊檔，都用油布包裹著，油布的邊角翹起來，表面積了薄薄的一層塵，說明這些東西放在這裡已有一段年月，中間無人翻動。房間正中有一張舊木桌，桌面的木紋已被歲月磨得光滑，兩條板凳，一左一右，對稱地放著。
空氣是凝滯的，帶著石頭特有的那種冷澀氣息，以及紙張與油布混合出來的陳舊味道，介於霉味和乾燥之間，不是令人不適的氣味，卻有一種讓人壓低呼吸的份量，像是這個空間不習慣有人來，也不打算輕易讓人適應它。
沈硯站在最後一級石階上，讓眼睛先把密室的每個角落過了一遍。
蘇心芷已經在了。
她坐在桌子靠右的那條板凳上，沒有戴面具——這是沈硯第一次看見她的臉。那張臉的五官稱不上柔和，輪廓清晰，眉骨略高，眼神沉而定，帶著一種習慣了在陌生環境中保持戒備的人才有的、隨時準備好移動的靜。左臉頰的那道疤，在油燈的暖光裡比昨夜看得清楚了許多，從顴骨斜向下頜，不長，不過兩指，但疤痕的形狀說明當年那一刀的入角很刁，是有意為之的位置。
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她沒有主動說話，只是在沈硯站定的時候，用視線掃了他一眼，然後把目光移到桌面上，示意他坐下。
沈硯在左邊的板凳上坐下來，隔著一張桌子的寬度，和她對著。
燈光在兩人之間的桌面上鋪了一片昏黃，把那張木桌的每一道紋路都照得清晰。沈硯把手放在膝上，沒有立刻開口，讓那片沉默先存在一會兒，等著看她準備如何開始。
她從袖中取出了一個東西，放在桌上，往他的方向推了兩寸。
是半張素帛，折疊著，折法和他魚燈夾層裡那半張的折法，一模一樣。
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沈硯看著桌上那半張素帛，沒有立刻動。
他只是看了它片刻，然後從袖袋裡把魚燈取出來，打開燈腹，把他那半張取出來，同樣放在桌上。
兩半素帛，就這樣隔著幾寸的桌面，各自安靜地躺著。
沈硯沒有先去拼合它們。
他把視線從素帛上移回來，看向對面。「蘇使者，」他說，用了她的真名和她的官職，語調平靜，不帶任何試探的鋒芒，「在下先問一句：您是如何知道在下手上有這半張的？」
蘇心芷看著他，看了一息。「鄭老，」她說。
沈硯沒動。
「鄭老臨死前，找過我。」她繼續說，聲音仍然是那種壓平了起伏的低，像昨夜在雨巷裡說話時一樣，「他在翰林院做了三十幾年，知道那間舊籍庫裡有什麼。他本不知道那盞燈被你取走，但他看見你那天離開時袖袋的輪廓。」她停了一停，「他找到我，是因為他知道我也有半張，也知道他自己活不過那個夜晚。」
「所以他是被人殺的，」沈硯說，「不是意外落水。」
這不是問句。
蘇心芷沒有回答，但她的沉默，本身就是回答。
沈硯在那個沉默裡，讓這件事在心裡重新沉澱了一遍——鄭老在廊子裡說的那幾句話，那雙已然越過恐懼、到達某種麻木的眼睛，以及他離開前那個彎下去的腰背，現在全部重新拼成了一個形狀，清晰，沉重，帶著一種他沒辦法不認的愧疚。
老人知道自己快死了，還是把事情辦完了。
沈硯把那份愧疚壓下去，不是因為它不重要，而是因為此刻讓它浮在臉上，於事無補。
「您的那半張，」他問，「從哪裡來？」
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蘇心芷在回答之前，把桌上的那盞油燈往旁邊挪了一寸，讓光不直接打在她臉上，只留下側光，那個動作細小，幾乎不著痕跡，但沈硯留意到了——她調整了光線，是在告訴他，她決定說多少，由她來決定，而不是由燈光照出多少來決定。
「我義父蘇敬之留給我的，」她說，「他在貶謫前，曾短暫接手過一份從江南輾轉送到建康的密報。那份密報的原件在他手裡只停了一夜，次日便被人取走，但他撕下了半張，藏在一個我直到他死後整理遺物時，才找到的地方。」她頓了一頓，「他不知道另外半張在哪裡，但他在那半張的背面寫了四個字，留給我。」
「哪四個字？」沈硯問。
「翰林院，找。」
沈硯低下頭，看著桌上那兩半素帛。
「那四個字，」他輕聲說，「是他讓您繼續找真相，還是讓您找一個可以合作的人？」
蘇心芷沒有立刻回答。
那片停頓比前面幾次都稍長了一些，長到沈硯感受到了一絲微妙的、說不清楚是被觸動還是被打到了某個邊界的東西在那個停頓裡流動。
「都有，」她最終說，「他是個做事講究閉環的人。」
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沈硯伸出手，把那兩半素帛各自攤開，推到桌子中央，讓它們邊緣相對，輕輕靠攏。
那兩個邊緣，是撕裂過的，不是剪切，是徒手沿著一條隱約的纖維走向硬生生扯開的，所以斷口的線條不規則，有細小的毛邊，有幾根絲線懸在外頭，沒有完全斷斷。沈硯把這一半的毛邊往那一半靠近，毛邊和毛邊之間，有幾根懸著的絲線，恰好可以和對面的絲線鉤在一起，像兩個伸出手的人，用最後幾根指尖，重新把中間那道縫隙填上了。
拼合的瞬間，沒有任何特殊的聲音，也沒有任何特殊的光，只是兩片素帛，靜靜地變成了一整張。
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仍然是空白的，什麼字跡都沒有。
但完整的一整張和各自半張的感覺，截然不同——完整，自有一種份量，是殘缺的時候感受不到的。沈硯把指尖輕輕放在素帛的表面，讓指腹感受那個質地：冷澀，絲滑中帶著一種極細微的阻力，像是布面的纖維在某個方向上排列得和常見的織物不一樣，逆著那個方向撫摸，能感受到非常輕微的、如同魚鱗倒立的摩擦。
「這不是尋常的絹帛，」沈硯輕聲說，沒有把手移開，繼續讓指尖在素帛的表面緩緩移動，感受那個質地，「入手略帶冷澀，這種手感，我在太醫院的一份舊醫案附錄裡讀到過記載。」他的視線落在素帛的紋路上，語氣如同一個在解一道已解到一半的題的人，「西域有一種蠶，只在每年隆冬最寒的那幾日結繭，繭絲浸過雪水方能抽出，其質地耐火耐水，可作密文載體——《隆冬起居注》的藥案附錄裡，稱之為『冰蠶絲帛』。」
蘇心芷抬眼看他。
這是她第一次在對話裡顯出了一絲不在計劃之內的神情，不是驚訝，只是一種，你說了一件我沒預料到你知道的事，所以我在重新校準我對你的判斷的神情。
「冰蠶隱墨，」沈硯繼續說，「以此種絲帛為底，以特定比例的西域藥引調製墨水書寫，墨跡與帛面融合，常態下不可見；遇特定的顯影藥液，方能使字跡重現，如血滲布，歷久不褪。」他把指尖從素帛上移開，抬起眼，「這份密報，從一開始就是為了讓它『空白著流傳』而設計的。只有知道顯影之法的人，才能讀到它真正的內容。」
蘇心芷看著他，沉默了兩息。
「你從哪裡讀到這個的？」她問。
「太醫院的舊藏，」他說，「《隆冬起居注》，隆冬九年修訂版，附錄第十七章，『西域異材志略』。」他頓了一頓，「這本書在太醫院的庫存裡塵封了將近二十年，尋常人既無機會接觸，也無理由翻閱。但翰林院的編修，有查閱一切典章附錄的職權。」
他說到這裡，停下來，把後半句留在空氣裡，沒有說出口。
後半句的意思是：這就是為什麼你需要我，而不只是需要我手裡的那半張。
蘇心芷聽懂了，他從她臉上看得出來，只是她沒有說出口，她也把它留在空氣裡，擺在那裡，讓兩個人都知道，卻都沒有點破。
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桌上的油燈燃到了一半，燈花結了一個，沈硯沒有撥，讓它自己燃著。
灰塵在燈焰旁邊極緩慢地飄動，那些灰塵從哪裡來的，沈硯看不出，大概是密室的石頂，大概是那些舊油布的邊角，或者只是這個空間的空氣裡本來就有的東西，長年沉積在這個無人打擾的地方，被他和蘇心芷帶下來的人體熱度，勉強喚動了一點。
兩個人在那片沉默裡，各自想著自己的事，沒有催促，也沒有填補那個空白的意思。
沈硯先說話了。
「蘇使者，」他把雙手交疊放在桌上，看著她，「在下有幾句話，想說在前頭。」
她示意他說。
「這張素帛裡藏著什麼，我們現在都不知道，因為沒有顯影藥液，它就只是一塊空白的絲帛。」他說，「顯影藥液的配方，在太醫院的舊檔裡有線索，但我一個人去查，未免顯眼；而蘇使者若單獨去查，太醫院對巡察使的職權範圍有疑問，這條路也不順。」
「你說這些，」蘇心芷不動聲色地說，「是在跟我講這件事需要兩個人。」
「不，」沈硯說，「我是在跟蘇使者講，這件事裡，兩個人各自能做什麼，做不到什麼。說清楚各自的邊界，才知道合作的地方在哪裡，也知道各自需要讓步的地方在哪裡。」
蘇心芷看著他，看了一會兒，臉上的表情沒有太多變化，但她沉默的方式變了——前幾次的沉默是在評估，這一次的沉默，帶著一分認真考量的意味。
「你很謹慎，」她說，那不是讚美，只是一個描述。
「在翰林院待久了，」沈硯說，「見慣了說得漂亮、做得難看的事，習慣了先把醜話說在前頭。」
蘇心芷微微側了一下頭，「那你的醜話是什麼？」
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沈硯在回答之前，想了一息。
那一息裡，他把這個問題的幾種答法在腦子裡過了一遍，最後選了最直接的那種，因為他判斷眼前這個人，不是那種能被漂亮話說動的人，而她對他的判斷，也尚在形成之中，這個時候說直接話，比說圓滑話，風險更小。
「在下的醜話，」他說，「是三條。」
「其一：我們各自的仇恨，我不問，您也不必問我，因為仇恨這件事，一旦問清楚了，就容易用情感替代判斷，而用情感做的判斷，往往比用頭腦做的判斷，更容易出錯。」他把右手掌攤開，放在桌上，壓著那個素帛的邊緣，「我們只需要知道，我們有一個共同的目標。」
「裴仲，」蘇心芷說。
「裴仲，」沈硯重複，「其二：這張素帛顯影之後，會寫著什麼，我們現在都不知道。若顯影之後，上面寫的東西，對您有利、對我不利，或對我有利、對您不利，我們在那個時候，必須重新談，而不是讓先前達成的任何約定，覆蓋那份新的資訊。」
蘇心芷眼神微微一動，「你是說，這份同盟，是可以隨時重新談條件的。」
「我是說，任何建立在不完整資訊上的約定，都帶有它本身的時效性，」沈硯說，「承認這一點，比假裝這一點不存在，對我們兩個都更誠實。」
蘇心芷沒有立刻說話。
她低下頭，看著桌上那張重新拼合的素帛，看了一會兒，然後抬起眼，「其三呢？」
「其三，」沈硯說，頓了一下，讓那個停頓有它該有的重量，「我不知道您從哪裡來，也不知道您的義父留給您的，究竟是什麼樣的人脈和消息來源。我知道的只是，您在那條雨巷裡，對我出手的時機，比那四個人的反應更快，說明您對他們的行動，有預先的了解，或者說，您對追蹤我的那方人馬的動向，掌握得比我以為的更清楚。」他看著她，「我只是想說：在下不問您的來源，但也請蘇使者告知在下，若有任何涉及我的行動或處境的資訊，提前知會一聲。不必事事都說，但關乎性命的，說一句。」
他說完，沒有繼續，讓這三條話在那個密室的空氣裡，慢慢沉到石板地面上去。
蘇心芷看著他，看了很長時間，長到燈花又結了一個，密室裡的光又暗了半分。
然後她說：「可以。」
只有兩個字，沒有多餘的修飾，也沒有任何附帶條件。
沈硯看著她，沒有追問，只是點了一下頭，收回了攤在桌上的右手。
《鬼谷子》說：「與智者言，依於博；與博者言，依於辯；與辯者言，依於要。」
要言之，就是把最核心的東西說清楚，不繞彎，不鋪墊。
她用兩個字回應他的三條，說明她是那種不需要用言語把自己的位置確立得更高的人——她已經站在那個位置上，不需要說。
這讓他對她的判斷，又更新了一格。
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他們在那張舊木桌前，又坐了大約半個時辰。
在那半個時辰裡，他們把各自知道的事，有選擇地擺出了一部分——蘇心芷說了她義父蘇敬之當年被貶的前因後果，說了她對裴仲如何一手把持朝堂、架空御史台的基本判斷；沈硯說了鄭老死前透露的幾個細節，說了他對那份素帛是「冰蠶隱墨」的推斷，以及顯影藥液的配方線索在哪裡。
他們都說了一些，也都留了一些，留下的那些，像是桌上那盞燈在兩人臉上投出的陰影，大家都知道它在，但沒有人去掀開它，因為掀開它的時機，還沒到。
這就是合作的本質，沈硯後來想。
不是把所有的牌都亮出來，而是知道彼此各自在桌上擺了幾張，同時知道對方袖裡還藏著幾張，然後在這個相互了解的基礎上，決定暫時往同一個方向走。
走多遠，走到哪裡，隨時都可以重新談。
但至少，今晚，往同一個方向。
「太醫院的舊藏，」蘇心芷在起身之前問，「你有辦法進去？」
「翰林院的編修有查閱一切附錄的職權，」沈硯說，「但太醫院的舊庫不在正常的查閱範圍之內，需要有人引薦，或者找一個說得過去的由頭。」他想了想，「給我兩天。」
蘇心芷點了一下頭，沒有再說什麼，起身，往石階方向走。
她走到石階的第一級，停下來，沒有回頭，只是把聲音往後扔了一句：「那四個黑衣人，是裴仲的人，但不是裴仲直接調動的——是他底下的一個幕僚。那個幕僚知道有人在翰林院的舊籍庫翻舊檔，但他不知道找到了什麼。」她停頓了一下，「他知道的，已經夠他讓裴仲起疑了。你在翰林院的行動，往後要更謹慎。」
沈硯看著她的背影，「多謝告知。」
她踏上第二級石階，沒有再說話，往上走了。
腳步聲一級一級地消失在石頂之上，然後是石板移動的沉悶聲，然後是完全的寂靜。
沈硯一個人坐在那個密室裡，在那片寂靜裡，讓眼睛重新落在桌上那張完整的素帛上。
空白的。
他用指尖的側面，從素帛的一端慢慢撫到另一端，感受著那個冷澀的質地，感受著那條拼合縫隙上幾根纏繞在一起的細絲，感受著這張素帛的重量——它幾乎沒有重量，輕得像是呼吸一重就會被吹散，但此刻它壓在那張舊木桌上，讓他覺得桌腿都輕輕地承了一份什麼。
他把它重新疊好，放回魚燈的夾層，把燈腹合上。
《大學》說：「物格而後知至，知至而後意誠。」
格物，才能致知。
他還沒到「知至」的那一步，但今夜，那條路已經有了方向。
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他起身，準備往石階走，卻在路過那排靠牆的舊木架時，目光在最下層的一個角落停了一下。
那排架子最底層，靠牆的位置，有兩塊石板，顏色比旁邊的石板略深，紋路也略有不同，像是後來替換上去的，或者說，像是特意安裝的——石板之間的縫隙，比普通的地板縫隙要寬了兩倍，而且邊緣打磨過，是刻意留出來讓人掀動的那種寬度。
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他蹲下去，把手指插進縫隙，輕輕往上提，那塊石板抬了起來。
下面是一個不深的凹槽，空的，但凹槽的底部和四壁，都貼著一層薄薄的石灰層，灰白色，緻密，沒有縫隙。
防火的構造。
他把石板放回去，直起身子，又在密室裡轉了一圈，這才看清楚：那幾根掛燈的鐵環邊上，有幾個細小的圓孔，孔徑大約一指，朝向牆外，是排氣用的；密室的石頂有幾道凹槽，凹槽裡積著舊水漬，是當年灌水用來防火的設計；而那扇石板門的邊緣，嵌了一道細薄的銅條，銅條的截面是弧形的，合上時與石階的邊緣嚴絲合縫，幾乎沒有縫隙。
這個密室，被設計成了一個，在上頭著火的時候，能護住裡頭的人的地方。
沈硯在那個發現裡，站了片刻。
他不知道是誰設計了這個密室，也不知道它是哪一年建的，但他知道，設計它的人，心裡已然預料過一種可能性——有一天，上頭的藏書閣，會著火。
他把那個念頭在心裡默默壓下去，提起油燈，往石階走，一步一步，往上。
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夜風在他推開石板的瞬間，從翰林院的屋脊之間灌進來，冷的，直的，把他出了密室后頸冒出的那一點虛汗，迅速帶走。
他把石板重新蓋好，整了整衣衫，轉身往直廬走。
走了十幾步，他忽然停下來，在黑暗裡低頭，看了看自己的手心。
那個素帛冷澀的觸感，還在他的指腹上留著，淡的，像是某種他說不清楚性質的承諾——不是盟誓，不是契約，只是兩個各懷目的的人，在一張舊木桌前，把各自的半張殘缺，暫時擺在了一起。
殘缺合一，未必就是完整。
但至少，比各自拿著半張，要好一點。
他把手收回衣袖，繼續往前走。
建康城的冬夜悄無聲息地把他的腳步聲壓下去，只留下遠處更鼓的聲音，一聲，隔很長，再一聲，均勻地，把這個夜晚分成了一段一段，每一段，都是一個新的開始。
*（第四章完）*
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