月光下彼岸的兩道影: 蒼穹之詩 - 第三章

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在前任的夜巡守衛帶領下認識了新的工作環境之後，Saliya與Ana、煉華先行回到住所休息。

Ana打算陪伴個幾天，確認姐姐不會有問題後；再返回長影之城。

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當晚；她們除了進一步整理房間外，其他時間則用來閒聊——或是冥想。

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煉華依舊與Saliya一起冥想，甚至提議Ana也來參與。

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Ana拗不過她倆，試著笨拙的坐下來閉目學起姊姊的動作。

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中途偶爾睜開眼睛時，卻發現煉華拉著自己的臉頰——正在對她作鬼臉。

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歡樂的笑聲隨後充斥房間。

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東方開始魚肚白時，她們在簡單的沖澡後，隨後換上睡衣上了床。

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原本Ana與煉華說好一人睡一張床，結果全跑去Saliya的床上；一左一右的把她夾在中間。

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也跟之前一樣，Saliya根本不忍心把她倆趕下床。

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——幸運的是還好床鋪也夠大。

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看著Ana撒嬌般地依偎在自己胸前，Saliya輕輕著摟著她——如同小時候還沒分床睡時那樣。

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煉華也黏在背後，偶爾發出像熟睡貓咪般的呼魯聲響。

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——偶爾中途甦醒時，Saliya沒有再被床邊靜悄悄的寢殿侍衛嚇到彈起來。

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睜眼時，她眼前若不是蜷縮的像貓咪般的煉華，就是睡到流口水的Ana。

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看到口水從Ana嘴角低落時，Saliya不禁回想起當年即將分床睡時，姊妹倆偶爾會為這件事吵架。

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她用衣袖幫Ana擦乾淨後，再度安心地閉上眼。

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黃昏時刻，雖然天色還不夠暗，但也意味著新生活要開始了。

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村子裡除了長影之城專門的夜巡守衛外，也有配置自己的人類夜巡守衛在較靠近村落的範圍；而且至少會確保有一個人知道他們與吸血鬼的盟友關係。

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有的時候；村子甚至會透過這種方式慢慢教育不知情者知曉他們與吸血鬼的盟約，讓他們可以讓自己與其家人知道——

居住在這裡的責任與代價。

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如果是不適合的對象，村子會分配給他們最不容易接觸到相關資訊的任務——甚至以類似集體霸凌的方式悄悄地逼他們搬走。

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雖然有點殘忍，但逃離獵巫行動之後，吸血鬼與同情派或是人類盟友遷移過來時，就訂下這套嚴格的規矩。

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即使長影之城本身有著目前人類技術還無法理解的幻術屏蔽，但人類村子一旦出了事也會很麻煩。

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——在文明越來越先進的人類社會中，奪取人類的性命太容易引起不必要的注意；即使是個外表看起來窮鄉僻壤的地方。

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黃昏的最後一抹橘色沉入陵線。

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陰影自屋簷與石牆間慢慢延伸，像熟悉的舊友重新覆上大地。

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Saliya站在二樓窗邊，看著村道上的人影逐漸減少。

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她沒有立刻出門，而是靜靜等著天色真正落下。

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煉華早已靠在門邊，雙手抱胸，露出躍躍欲試的神情。

她充滿期待的臉上，是一雙棕紅色的眼睛——而不是懾人的金色。

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這是她們決定要搬來村子前，與Ana學的小技巧——

用自己衍生出"翅膀"的能力遮蓋住虹膜本來的顏色，以防嚇到不知道盟約的村民。

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「緊張嗎？」她問。

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Saliya想了想，抬起頭用暗紅色的眼睛看向煉華。

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「……有一點。」

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不是戰鬥的緊張。

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而是「要開始某種生活」的緊張。

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樓下傳來腳步聲。

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Ana站在門口。

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「這幾天，我會跟著妳們。」她語氣平靜。

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煉華挑起眉頭，感覺自己是不是被小看了。

「不放心？」

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「確認流程。」

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Ana回答得理直氣壯，之後她又小聲說了一句:

「而且——我才不要一個人留在家裡等妳們回來。」

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Saliya沒有反對。

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她只是輕輕笑了一下。

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村口的石燈已經點起。

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兩名人類夜巡守衛正在交接。

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看到她們走來時，仍然會下意識挺直背脊。

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但比昨夜自然許多。

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「殿——Saliya小姐。」

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其中一人差點改口。

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她搖頭。

「你們可以直接叫名字就好。」

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那人猶豫了一秒，還是沒那個膽子。

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巡邏路線並不複雜——對吸血鬼來說。

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外圍森林與谷地一圈，確認陷阱無異動，再沿著水渠走回村口。

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煉華走在前面，偶爾踢開小石子。

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Ana則落後半步，視線始終安靜地掃視四周。

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風很輕。

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遠處傳來犬吠。

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一切平穩得幾乎讓人不真實。

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直到她們轉過第二條小巷時——

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一扇木門突然被推開。

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一名中年婦人端著水盆走出來，正好撞見她們。

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對方愣了一下。

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疑惑的視線在她們三人臉上停留。

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「啊——是新搬來的那幾位小姐吧？」

她的語氣友善，卻隱約帶著探究。

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Saliya微微點頭。

「是的，請多多指教。」

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婦人視線落在她蒼白的臉上，又看了看她避開燈光的位置。

「白天好像沒看過妳們出門，身體不好嗎？」

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空氣停了一瞬。

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旁邊負責陪同的人類守衛立刻接話。

「她們有光敏感的病症，醫生說要避免日曬。」

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婦人露出恍然的神情。

「哎呀，紅斑性狼瘡那類的嗎？我外甥女也有點類似，臉都不能曬太陽。」

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語氣頓時變得同情。

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Saliya點頭，語氣溫和。

「差不多那樣。」

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婦人嘆了口氣。

「那晚上出來逛街也別太勉強自己啊，這村子其實很安全的。」

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煉華忍不住笑。

「我們很強的，放心。」

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她還沒說完，Ana在旁邊輕咳一聲，手在婦人看不到的地方捏了煉華一下。

後者立刻收斂。

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婦人又聊了幾句家常，才抱著水盆回屋。

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門關上後，巷子重新歸於安靜。

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Saliya站在原地，心裡浮起一種奇妙的感覺。

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不是恐懼。

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不是敵意。

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只是被當成普通人關心的感覺。

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她很久沒有經歷這種對話了。

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煉華偏頭看她。

「怎樣？覺得無聊嗎？」

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她搖頭。

「……沒有。」

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遠處的山林間，一隻夜行鳥短暫振翅而起。

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Ana的視線微微抬起。

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「城中的監視者。」

語氣平淡。

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Saliya也感覺到了那道極輕的存在。

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但它沒有敵意。

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只是確認。

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然後又隱沒回夜色。

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謝別隨行村民後；她們繼續往前走，前往人類難以抵達的巡邏路線。

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等回到村落入口的水渠邊時，Saliya輕輕吐出了一口氣。

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她成功了。

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平安過了幾天。

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今晚的任務平安結束後，Ana便會返回長影之城。

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夜色比往常更濃。

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風向變了。

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Saliya在踏入外圍林地時便察覺到不對。

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不是聲音。

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是味道。

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泥土被翻動過的氣息混著濃重的獸味，沉沉壓在空氣裡。

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Ana最先停下腳步。

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「有大型動物。」

語氣低而確定。

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煉華已經下意識往前一步，卻被Saliya伸手攔住。

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遠處忽然傳來木板被重物撞擊的聲響。

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然後是犬吠。

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短促而慌亂。

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三人快速且謹慎的轉過林徑。

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月光斜斜落在雞舍旁的空地上。

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黑影巨大而笨重。

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那是一頭熊。

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牠沒有狂暴地攻擊。

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只是焦躁地在圍欄旁徘徊，鼻息粗重，前掌刨地。

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冬季尚未真正來臨，但偶爾會有些動物因故改變覓食路線。

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牠顯然餓了。

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而村子聞起來有糧食的味道。

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雞舍裡的家禽驚慌撲騰。

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屋內有燈亮起。

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有人被吵醒了。

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煉華開始伸展出爪子，低聲說：「我可以——」

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「不用。」

Saliya向前走了一步。

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腳步很輕。

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卻沒有隱藏自己的存在。

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熊抬頭吼叫了一聲。

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牠的視線在夜色中與她對上。

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那不是野獸對人類的目光。

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那是掠食者對比自己更高位階存在的本能衡量。

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Saliya沒有露出獠牙。

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沒有改變姿態。

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她只是站在原地。

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眼瞳在月光下褪去了偽裝的色彩——不是反光，而是眼睛本身就能發光。

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空氣變得沉重。

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不是風停了。

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而是某種無形的壓力緩緩落下。

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像夜幕真正降臨。

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她貓一般的金色目光沒有憤怒。

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沒有殺意。

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只有極度冷靜的宣告——

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這裡不是你的領地。

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熊低低吼了一聲，像是威嚇——聲音卻沒有先前那樣強硬。

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牠開始向前半步，又停住。

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呼吸開始變得不穩。

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動物不懂政治。

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卻懂階級。

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懂生存。

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懂得什麼時候應該退。

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時間像被拉長。

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屋門在不遠處悄悄打開一條縫。

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有人在看。

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Saliya沒有移開視線。

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她甚至沒有眨眼。

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幾秒之後。

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熊終於後退一步。

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再一步。

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然後轉身，笨重的身影沒入林間。

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樹枝晃動片刻。

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歸於安靜。

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空氣恢復流動。

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雞舍裡的騷動慢慢平息。

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煉華長長吐出一口氣。

「……就這樣？」

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Ana則靜靜看著Saliya。

「妳沒有釋放殺意。」

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Ana看向熊離去的方向:

「妳——甚至比越過國境那時威嚇軍犬還穩。」

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Ana想起當時她倆一起從遠距離逼迫巡邏的警犬時，Saliya身上散發的氣勢連周遭的蟲鳥都不敢鳴叫。

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Saliya收回目光，原本散發微光的眼瞳恢復成偽裝的模樣。

「牠只是肚子餓。」

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原本緊閉的房門終於打開。

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一個抱著外套的小男孩跑出來，臉上還帶著剛醒的迷糊。

「怪物走了嗎？」

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他仰頭看著她。

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眼睛亮亮的。

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沒有看到她剛才的壓迫。

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只看到結果。

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Saliya微微蹲下來，與他平視。

「嗯。走了。」

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「妳趕跑的？」

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她停了一秒，稍微思考該怎麼回答。

決定據實以告後，她輕輕點頭。

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男孩露出放心的笑。

「那就好。媽媽說這幾天山裡有時會有危險的動物。」

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他說完便被後面急急趕來的大人抱回屋裡。

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門關上。

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燈隨後熄滅。

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夜重新恢復原本的模樣。

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煉華望著房屋。

「——真沒禮貌呢。」

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「沒關係。」

Saliya緩緩轉身。

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「繼續巡邏吧。」

語氣平穩。

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但那晚之後。

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她的步伐，比之前更篤定了一些。

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夜巡即將結束時，長影之城的使者與知情的村民也在村落門口等候。

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看到他們時，第一個反應的是Ana——她輕輕嘆了口氣。

該面對的終究還是得面對。

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即使她也想留在這與姐姐過上平凡的生活。

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分別時，姊妹倆沒甚麼話語——該交代的、該叮嚀的，早在搬來之前就已經說完了。

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Ana擁抱Saliya時的氣氛，甚至讓一個多月來變得活潑不少的煉華都罕見的閉上了嘴。

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——看到煉華一副比她們還想哭的模樣，姊妹倆把煉華也拉過來；三人最後一次擁抱。

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村民們看到傳說的吸血鬼王族那麼溫馨的場面，也不少人動容的偷偷拭淚。

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Ana回去與熊入侵事件之後，村子並沒有掀起太大的波瀾。

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人們談了兩三天。

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然後回到播種、修屋頂、照料牲畜的日常。

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但某些細節悄悄改變了。

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第三晚夜巡時，Saliya在村口石燈旁看到一個小小的籃子。

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放得很端正。

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像是刻意擺在她會經過的位置。

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煉華第一個發現。

「喔？」

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她蹲下來掀開布巾。

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裡面是一壺還溫著的茶，和幾塊用油紙包好的點心。

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沒有署名。

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只有一張字條。

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字跡有些歪斜——

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「晚上冷，請別太累。」

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煉華忍不住笑出聲。

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「這是把妳當夜班巡警了嗎？」

她看向Saliya。

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Saliya站在原地，沒有立刻伸手。

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那種感覺很陌生。

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不是供奉。

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也不是敬畏。

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甚至不是交換條件。

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只是……擔心她會冷。

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她最後還是拿起那壺茶。

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溫度透過瓷壁傳進掌心。

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很輕。

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卻真實。

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幾天後，又多了一點變化。

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白天。

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當Saliya準備拉上厚重窗簾入睡時，門外傳來輕輕的敲門聲。

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她皺了下眉。

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這是她唯一明確提出的要求——

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白天不要被盯著看。

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門外的人似乎猶豫了很久。

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才小聲說：

「Saliya小姐……我把東西放在門口了。」

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腳步聲很快離開。

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她等了一會才開門。

也還好門口有屋簷可以擋住陽光。

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門外是一盆花。

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白色的小花，葉片寬厚，明顯是耐陰品種。

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盆邊插著小紙條：

「這種不需要曬很多太陽。」

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字跡和之前那張不同。

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應該不是同一個人。

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煉華從後面探頭。

「妳現在變成吉祥物了。」

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Saliya沒有回答。

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她只是看著那盆花。

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然後很輕地，把它搬進屋內靠牆的位置。

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那裡照不到直射陽光。

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卻能活。

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這天她倆夜巡回來後，發現村長與盟約知情者們都在廣場那聚集——在等待她們。

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「——怎麼了嗎?」

Saliya有點擔心是不是自己搞砸了甚麼，然後她注意到身旁的煉華嗅了嗅空氣後；嚥了口口水。

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「我們聽說王女殿下的攝取量不多——這是一點心意。」

村長微笑著領著她倆到一張桌子前，上面擺了兩只杯子。

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並且杯子明顯做工較為精細，裏頭斟滿了紅色的液體——是鮮血，而且氣味還帶著剛離體不久的溫度。

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「——這是?」

Saliya有點面露難色。

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「這是盟約知情者獻上的——別看我們這裡鄉下，採血技術可是挺有一套的。」

村長有點自豪的說明著——然後他注意到Saliya有點為難的神色。

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「放心吧，王女殿下——我們絕不強迫，這裡提供的血若不是知情者自願就是以捐血名義，我以盟約跟您保證。」

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村長的態度很誠懇。

「如果您真的不放心，歡迎突擊檢查。」

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廣場安靜下來。

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這不是奉承。

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是承諾。

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Saliya本想婉拒——她還可以克制自己，

但她也想到之前她讓Ana知道自己一個禮拜只喝一次血(還不是新鮮人血)後；Ana當時的表情.....

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——她實在不想再次被Ana用彷彿可以貫穿木板的力道般的手指猛戳額頭。

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而且她也得考慮煉華的需要。

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她也意識到——

如果自己拒絕，其實是在否定村民的信任。

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——就提升到兩次新鮮人血吧。

她在心裡這樣對自己說。

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「——謝謝，你們的好意；我們就收下了。」

Saliya握住村長的手致謝。

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她拿起杯子，把其中一杯遞給煉華後，她對大家舉起杯子——

「敬各位——敬這個村鎮。」

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在場其他村民也舉起手中的杯子，裡面是各式各樣的飲料——酒、果汁、茶水等等。

「敬王女殿下與煉華殿下，也敬長影之城——乾杯。」

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之後夜巡時，遇到的村民開始會向她點頭致意。

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有人會說：

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「今晚麻煩妳了。」

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語氣自然得像對任何一位守夜人說話。

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沒有過度恭敬。

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也沒有刻意疏遠。

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甚至有一次，那名之前端水盆的婦人還對她抱怨：

「隔壁人家的新婚夫妻；最近幾天晚上都喊得有夠大聲，煩死人了。」

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Saliya聽著，忍不住笑了一下。

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竟有一瞬間忘記自己已經不屬於這個種族。

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村子依舊在夜色中安穩呼吸。

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而她不再只是「履行盟約」。

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她開始知道哪戶人家養了兩條狗。

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知道哪個孩子怕黑。

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知道哪位老人夜裡會咳嗽。

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她仍然冷靜。

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仍然克制。

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仍然保持著與世界的距離。

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但那距離，已經不是隔絕。

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而是守望。

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