月光下彼岸的兩道影: 蒼穹之詩 - 第二章

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——夜晚。

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位於村落主要入口的石柱旁，站著幾名神情緊繃的中年男子。

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有人提著油燈，有人拿著舊式的手電筒。

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他們是盟約知情者。

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負責與長影之城聯絡的核心成員。

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不久，一行人眼前的森林入口陰影向兩旁退開——

簡直就像是在給即將抵達的王讓出道路一樣。

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首先踏入照明中的少女，穿著一席墨黑色調的西式喪服。

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長影之城的吸血鬼居民也不少，但有著一頭彷彿連夜色都能吞噬的烏黑秀髮的人物只有一個人。

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當他們看到Ana走在最前面時，立刻整齊地行了一個簡單卻也莊重的禮。

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「王女殿下。」

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語氣謹慎，卻熟悉。

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然後——他們看見了她身後的人。

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空氣突然變得安靜。

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其中一人眨了眨眼。

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又看了一次。

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視線在兩人之間來回移動。

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「……王女殿下？」

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他小心翼翼地開口。

「您……怎麼會從後面走出來？」

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Ana皺眉。

「我一直在這裡。」

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「不、不對——剛才明明……」

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另一名看的較清楚的知情者已經開始額頭冒汗。

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因為在Ana的身旁。

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還站著一位。

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幾乎一模一樣的黑髮、蒼白肌膚、金色眼瞳。

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只是氣質稍微柔和一些，以及那頭黑髮會反射銀色的月光。

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Saliya微微歪頭。

「……你好？」

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那聲音溫和得不像傳說中的存在。

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幾名知情者同時後退半步。

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「兩、兩位王女殿下？！」

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「.......不是。」Ana嘆氣。

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「她是我姐姐。」

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回應是一陣沉默。

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差不多過了三秒。

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然後其中一人幾乎是用氣音喊出來：

「親、親姐姐？！」

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「嗯。」Saliya點頭。

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「我們是雙胞胎。」

說出這句話時，Saliya不由得在心裡鬆了口氣：

這次，我終於能光明正大地說出口了。

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那人轉向Ana，又轉向Saliya，眼神像是在確認這是不是某種高階幻術。

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煉華站在後面，已經忍不住笑出聲。

「你們表情太好玩了吧。」

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沒有人有閒工夫理她。

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因為真正的炸彈還沒丟下來。

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Ana深吸一口氣。

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「從今日起，姐姐將以長影之城夜間守衛的身分駐守此地。」

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——

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村莊入口徹底寂靜。

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遠處傳來貓頭鷹的鳴叫聲。

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一名知情者的手杖掉在地上——那聲音聽起來彷彿驚雷。

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「……守、守衛？」

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「夜間守衛。」Ana重複。

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「負責夜間巡查與防衛。」

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那名中年男子臉色發白。

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「王女殿下……您這樣的大人物……怎麼可以來我們這種鄉下小鎮做這種……」

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他結巴的努力想找適合的詞彙或是用語。

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「這種……基層工作？！」

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Saliya連忙搖頭擺手。

「沒有沒有，我只是比較適合晚上活動而已……」

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她誠懇且親切的用詞語調，一點都不像是個吸血鬼王族，反而像日常到不行的鄰家少女。

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「那也不行啊！」另一人幾乎要哭出來。

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「長老們怎麼會同意？！萬一您在我們這裡有個閃失，我們整個村子都要陪葬的啊！」

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原本在後面的煉華往前踏出一步。

「放心啦，還有我在。」

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幾人這才注意到她。

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灰白頭髮，小麥色肌膚，與姊妹倆一樣的金色貓眼。

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「……這位是？」

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「荒神煉華。」她笑。

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「同行人員——兼貼身護衛。」

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煉華的回應並沒有讓眾人感覺比較放鬆。

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「還、還有一位？！」

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Saliya輕聲說：

「真的不用這麼緊張。我只是想……試試看普通一點的生活。」

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那句話落下。

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場面終於安靜了一點。

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知情者們面面相覷。

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最後最年長的那位深深鞠躬。

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「……既然這樣，我們願意盡全力配合。」

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他抬起頭，誠懇的看向Saliya。

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「但請您務必讓我們為您準備住所——至少要像樣一點。」

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煉華在一旁低聲說：

「看吧，我就說會很好玩。」

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Ana瞪了她一眼，那眼神彷彿是在說"妳再多嘴我就撕爛妳的嘴巴"。

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而Saliya則望向村內延伸的小路。

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月光落在石板上。

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她輕聲說：

「以後就請多多指教了。」

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村鎮的守夜燈一盞盞點起。

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長影之城與村子的盟約已延續百年。即使多數新搬來的住戶對此毫不知情，夜間守衛的制度卻從未改變——兩人一組，輪流巡邏。

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「兩人才能支援。」這是無論人類還是吸血鬼都適用，流傳下來的規矩。

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不是為了要打贏敵人。

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而是確保若真遇上什麼，至少有人能活著回去報訊。

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守衛駐紮的三人平房在村外圍，簡單樸素。兩張床給當值人員，有的老派吸血鬼甚至會帶自己的棺材來睡，

剩下一張床備用，夜裡若有異狀，隨時集合。

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今晚預備交接時，守衛們的表情卻格外精彩。

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他們早已接到貓頭鷹的傳訊通知——長影之城會派人前來暫住。繫在腳部的文件上甚至明白寫著「王女親姊」。

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但沒人真的相信那是認真的。

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直到那名黑髮閃著銀光的少女出現在燈下。

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其中一名守衛手上的巡邏表差點掉在地上。

另一位則是下巴差點跟著掉到地上。

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「……您是——」

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「Saliya。」她語氣平靜，「之後一段時間會住在這裡。平房有空位吧？」

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兩人對視了一眼，也與跟在她們後面的村民對視——他們甚至有部分人緊張的像蒼蠅一般不停揉搓著雙手。

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那個瞬間的僵硬，幾乎是滑稽的。像是腦中所有祖訓、外交禮儀與恐懼像連環車禍般撞在一起。

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「殿、殿下！」其中一人幾乎立正站好，「王女親姊怎麼能住守衛房！」

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「我不是王女。」她皺眉反駁。

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「可是您是王女的親姊！」

語氣理直氣壯得像在陳述自然法則。

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Saliya沉默了兩秒，開始覺得事情有點麻煩。

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她原本只是想低調住下。

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三人平房對她與煉華和暫時入住的Ana而言已經足夠——反正她白天睡覺，晚上行動，空間不重要。

而且還是人類時，她習慣這種簡樸的生活。

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但顯然對村民與眼前的守衛來說，這不是「夠不夠」的問題。

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旁邊的村中長輩也上前勸說。

「殿下若住守衛平房，傳回城裡，我們實在沒臉面對……」

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另一個男子也走上前——緊張的雙眼根本不敢與她們對視。

「房間已經準備好了，防日光窗板重新加固過，通風孔也換成雙層遮蔽，請您務必入住。」

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那是一棟兩層的小樓，結構紮實，內部寬敞。二樓四人房，兩張床專為「客人」準備，窗戶內側是厚重遮光板，連門縫都做了特殊處理。

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老實說，比她原先預想的舒適——不，根本豪華太多。

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「太誇張了。」她低聲喃喃自語。

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她本想拒絕。

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但當她抬頭時，看到領頭的老人臉色發白，那神情幾乎像是在說——

若殿下感到不滿意，是不是我們做錯了什麼？

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那不是誇張。

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那是真正的恐懼與責任。

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Saliya在心裡嘆了口氣。

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她走上前，輕輕握住老人發抖的手。

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那雙手因長年勞作而粗糙發硬——但同時也很溫暖。

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「謝謝你們。」她語氣溫和，「我會好好住下的。」

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老人幾乎要落淚。

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周圍人群如釋重負。

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事情就這樣定了下來。

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在她把房子整理好之前，夜巡守衛進行最後一次的夜巡任務——在他們即將離開時，表情仍是滿滿的疑惑與不敢置信。

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三個人婉拒了村中長老請人協助整理的好意——

如果是不知情者，看到她們三個能夠一個人輕鬆抬起大型家具的畫面怕不是要嚇壞人。

即使是知情者；考慮到還要顧及別誤傷到力氣不如她們的人類這點，依然拒絕了。

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夜深時，她獨自坐在二樓房間裡。

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Ana與煉華哄她先上樓後，在樓下作最後的收尾工作。

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——Ana尤其小心不要被村民及守衛看到她在打掃地板，不然很容易搞成軒然大波。

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Saliya把那個曾被煉華打壞，卻又在她的幫助下修復的；只剩紀念意義的無線電小心的拿出來放到床頭櫃上，

拉開抽屜找個可以安放它的位置。

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窗戶板闔上，室內安靜。

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太安靜了。

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不像長影之城那種深沉壓抑的黑暗，也不像過去公司中那種機械規律的冷白燈甚至紫外線燈。

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這裡有木頭的氣味，有人類生活過的溫度。

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她靠在牆邊，閉上眼。

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遠處傳來守衛的腳步聲。

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兩人一組。

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規矩沒有變。

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——之後這項工作就會交到她與煉華手上了。

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她知道一定有人在暗處監視這個村子——無論是飛禽還是夜行生物。

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但至少白天睡覺時，不會有人站在她床邊盯著。

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這就夠了。

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她終於躺下。

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第一次不是在城中石室。

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不是在冰冷的地下空間。

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而是在一個願意為她緊張、為她擔憂、卻仍然敬重她的人類村落裡。

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黑暗包覆而來。

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她沒有立刻入睡。

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但也沒有離開。

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凌晨時，夜間守衛前來帶領她與煉華熟悉工作環境與巡邏路線，Ana也跟在旁邊。

她全程都像盯著滅門兇手般地盯著負責解說的那位吸血鬼。

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有個比較放不開的守衛還因此講話到一半時緊張到咬舌頭。

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正式交接時，對方動作更是生硬的活像綠野仙蹤裡沒上潤滑油的錫樵夫。

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「不用搞那麼正式。」

Saliya微笑著對他這麼說。

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「程序還是要走.....殿下。」

對方只能一板一眼的回應——眼下他只能這樣做，不然他一定會緊張到出洋相。

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