寒風挾帶著水氣，山邊的烏雲一層壓過一層，越堆越沉。城外的小酒鋪前旗子飄著，上頭零落地寫著「三碗不過崗」。酒鋪的掌櫃將門半掩，喃喃道：「這鬼天氣，只怕狗也不出門。」
說書的縮在灶口旁哼聲：「幸虧你的酒不是賣給狗。人來啦！」
男子身披青布斗蓬，腳步很輕，輕得像是要擦去自己的痕跡。他跨進酒鋪，在角落的桌子坐下後，將一柄細長的劍斜倚在桌旁。劍柄朝外，離身有些距離。彷彿那不是他的劍，而是他不敢再碰的東西。
掌櫃的認出了那雙銳利的眼角，陪著笑湊上前去。
「沈大俠啊！好些年不見，尊夫人近來……可好？」
「她去了清靜得多的地方。」沈棠沒有多說，掌櫃也不敢多問。他一連乾了三壺最烈的酒，招待的小菜卻絲毫未動。風雨侵襲，店裡三三兩兩地來了些躲雨的客人。說書的見客上門，立刻扯開嗓，口沫橫飛地說起故事。
故事說的是十年前的某處山道上，一對年輕夫婦遭到盜匪劫殺。
「……那紅鏽崗的飛沙血一般紅，鐵羅山大寨的賊人殺人丟屍，多半往那路去。」說書人突然壓低了嗓子道：「男的腦門上吃了一刀，血流得像翻了鍋的紅湯。那女的長得標緻，幾個賊人眼都紅了，狠不得當場就撕了她的衣裳！」
第四壺酒被重重一放。
陶壺底撞得木頭桌面一響，說書人像是骨頭被打折了一樣吃了一驚，愣愣地望向放下酒壺的沈棠。沈棠依舊沉默，眾人見說書的故事停了，在旁鼓譟著要他繼續說下去。
「這……這女的衣裳都被扯開了，哭成了淚人兒。剎那間，拽著她手臂的大漢脖子不知怎地開了條口，血嘩啦啦地灑了她滿臉。事情發生得突然，賊人們還摸不著腦袋，一條白衣人影竟已立在道旁。那俠士手持一柄細身白鋼劍，上頭滴血未沾。賊人們這才開始慌，扯著女人衣服的賊人伸出手……」說書人說得起勁，腳下一踩便站上了長凳，顫著手指向沈棠方向：「『你……你怎麼……？』賊人話還沒說完，他的手指唰一聲飛上了天！上頭還戴著一枚黑鐵戒。晚霞映在俠客的劍上，那紅是夕陽的紅。」
說書人說著，好似真相信那劍上的紅不是血。
「……女人暈了過去！俠客將她送到城裡來，手上掛了一串叮叮噹噹的黑鐵戒指。賊寇們以此戒為信，官府後來派人上山搜了一遍，三十一具屍骸，三十一枚戒。待到他們搜完回城，那白衣俠客已失了音訊。女人在城中休養了一陣，一天夜裡，也這樣杳無聲息地走了。有人說她丈夫一死，她也瘋了，不知跌進了哪條山溝裡；也有人說她後來找到了俠客，與他一同淡出江湖，再沒現身過。哪一個是真的？誰說得準呢？」
「救命的，可不一定是好人。」沈棠冷笑，從牙縫中迸出這段話。
「說不準是那俠客為了奪人而設的局……」掌櫃本想多說些什麼，但沈棠的眼神冷得像冰，他連忙改口：「唉……天晴啦，怎麼有這種怪事？」
「誰知道呢？」沈棠喝完第五壺酒，在桌上扔了酒錢，提起劍朝外頭走了出去。掌櫃看了那劍一眼，只覺哪裡見過，卻又不敢細想。沈棠摸了摸縫在襯衣內的那枚黑鐵戒，兄弟們的三十一枚，當年為了梨兒從他們身上取得匆忙，自己的第三十二枚，卻是留得最久。
他頭也不回地走入雨後未乾的天光裡。
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