街道的另一端⋯⋯
「嗯？停車。」
話音剛落，一輛黑色的運動型多用途車應聲停下。車身方正高大，輪拱外擴如蟄伏龍軀之肩，車頭橫柵鍍鉻條粗獷如龍鬚；午後斜陽照在啞光漆面上，左右兩側各有一條紅色神龍圖騰橫貫前後車門，龍首銜住前輪拱上緣，龍身以爪握雲紋綿延至後門，龍尾甩向輪拱上方，鱗片在斜陽光影間閃爍；後方排氣管噴出兩道熱浪，渦流扭曲空氣，宛若神龍怒吐息焰；輪圈輻條間隙透出暗紅卡鉗，日照下仍隱約透出威壓；車窗玻璃映著流動的陽光，卻深不見底，宛如龍瞳半闔，靜待獵物踏入影中。
坐在副駕駛座的嚴崇燁，一頭灰褐色的側背髮型梳理得一絲不苟，上唇鬍型俐落、下巴鬍鬚則較為濃密，正是典型的巴爾博鬍造型；濃密粗眉緊壓眼窩，與髮色同為灰褐，透著幾分威嚴；一雙眼眸深邃如淵，眼廓方正剛毅，眼尾微沉。虹膜與髮色一致，目光如炬，神色凜然；身穿貼身的黑色短袖，外罩一件半敞的軍綠色無袖外套，衣襬隨車輛引擎低鳴微微顫動，隱約勾勒出飽滿的胸肌線條。右胸的口袋微微隆起，左胸則以紅線繡上一條與車門上相同的神龍。與外套同色的長褲兩側的口袋鼓脹飽滿，在他挪身時發出細碎的聲響。腳踏一雙黑色戰靴，鞋身佈滿歷戰的痕跡；在他身側，靜靜倚著一把刀柄呈灰土色的苗刀，沉穩中隱含鋒芒。
他望向遠處倒地不起的十多隻人獸，以及圍觀的人群，隨即轉身向後座那名身穿純白軍事作戰服的男子下令：「璟暄，幫我查一下這裏發生了甚麼事。」
「是。」名為凌璟暄的白衣男子年約二十五，一頭火焰般的紅髮束成利落的短馬尾正隨車輛引擎低鳴微微顫動；紅眉斜飛入鬢，透著幾分颯爽；一雙眼眸狹長微挑，眼尾上揚如鷹翅。虹膜與髮色一致，目光溫和卻暗藏鋒芒；唇角始終噙著一抹令人如沐春風的淺笑；他的服裝剪裁俐落合身，採用翻領設計。左胸以黑線繡上「副」字，右胸以紅線繡上一條神龍。左臂外側則繡有一面紅色國旗。左右兩臂及大腿兩側的口袋微微隆起，腰間繫著一條板扣上刻有紅色神龍的白色戰術腰帶。腳踏一雙沾染灰塵與劃痕的白色戰靴；身旁正擺放著兩把形似手槍的武器，金屬的槍身在夕陽的照射下泛著冷冽的紅光，與他溫煦的氣質天差地別。
他迅速在平板電腦上翻閱資料：「從社群媒體的最新消息來看 ⋯⋯是一個藍髮少年。今早他獨自一人擊倒一隻身高約四米（公尺）、等級為始級的『巨型人獸』，然後剛才又單槍匹馬地解決了十多隻飛天型人獸！？」
「哦？！有他的資料嗎？」嚴崇燁的語氣略顯興奮。
「暫時沒有，不過⋯⋯ 看校服，應該是附近持信中學的學生。」凌璟暄將網絡上瘋狂流傳的信天的照片放大，然後把平板電腦遞給前座的嚴崇燁看。
嚴崇燁用粗壯的手指在平板電腦上滑動，看完信天擊潰人獸的片段後，不自覺呢喃道：「這小子⋯⋯怎麼有種熟悉的感覺⋯⋯」
「您說甚麼？」凌璟暄疑惑道。
嚴崇燁並沒有回答凌璟暄的問題，而是隨即轉為欣喜的語氣，朗聲笑道：「這小子天賦說不定比你還高！要是他能認證為獵護者，我們對付敵人的勝算，就又多一分了！哈哈哈哈！」
凌璟暄聽聞此言，神情一時複雜難辨，不知是欣慰還是苦澀，最終只化作一抹無奈的苦笑，隨即轉移話題：「軍長⋯⋯從戰鬥方式來看，他完全是用自身肉體力量進行攻擊，這比那些需要裝備輔助作戰的普通獵護者還要專業和厲害。」
「嗯⋯⋯」嚴崇燁收斂笑意，認真指向螢幕（屏幕）上信天最後一擊的定格畫面，「你看他的攻擊手段，這不像是普通的街頭打架，而是像受過專業訓練。而且他在街道的兩段時間裏都曾遭遇人獸襲擊⋯⋯」
凌璟暄點頭附和，指尖在平板電腦上快速操作，然後說：「我調取了持信中學的學生資料庫。髮色、眉毛和虹膜皆是深藍色的特徵十分罕見，應該就是他——信天，上週剛滿十八歲，現在是高三學生，成績中上，沒有參加任何社團活動。檔案裏沒有關於他的家庭背景資料，監護人的欄位是空的。」
「信天⋯⋯孤兒？」嚴崇燁眉頭微皺。
「看來是的。更奇怪的是，他的醫療記錄幾乎是空白，除了必要的疫苗接種，從未去過醫院⋯⋯」凌璟暄繼續補充，「我又調取了迅州市近期的閉路電視（監視器/監控）片段，發現這小子幾乎每天都會遇到人獸。」
兩人陷入了短暫的沉默。
在這個人獸橫行的世界，一個毫無背景的少年擁有如此戰鬥力，又每天都擊倒人獸，卻從未在獵護軍的調查庫中留下記錄，這本身就是極不尋常的事。
嚴崇燁雙手交叉抱胸，沉聲道：「繼續調查，但不要驚動到他。如果這小子真有天賦，我們必須引導他走上正途，不能白白浪費他的才能。」
「明白。」凌璟暄收起平板，目光卻不由自主地投向窗外信天消失的方向，眼中掠過一絲複雜的情緒。
⋯⋯
信天快步穿過街道，身影在人潮中靈巧閃躲。褲子右側口袋裏的手提電話（行動電話/手機）持續震動，不用看也知道，一定是伶倪傳來的訊息。
「麻煩了⋯⋯」信天低聲自語，腦海中已浮現出伶倪淚眼汪汪的模樣。
轉過街角，信天突然停下腳步，眉頭微皺。空氣中飄散著一絲不尋常的氣息，與先前那些人獸的腥臭味不同，這是一種更加隱晦、更加危險的氣息。
他的目光掃過周圍的建築物，最後落在一棟廢棄商廈的頂層。那裏的窗後，似乎有甚麼東西一閃而過。
「錯覺嗎？」信天瞇起雙眼，深藍色的虹膜在夕陽映照下，幾近墨黑。
片刻後，他搖了搖頭，繼續朝著家的方向走去。無論那是甚麼，他今天已經打夠了。
此時，那棟廢棄商廈的頂層，一道袍帽低垂的純白身影自陰影中緩步走出。他低頭俯視著信天遠去的背影，嘴角勾起一抹冷笑。
「直覺很敏銳啊，小子。不過，你還不知道自己是誰，對吧？」他低聲說道，嗓音沉厚，「時間不多了，必須在他們發現你之前⋯⋯」
話音未落，他突然劇烈咳嗽起來，身體微微顫抖。當他放下手時，本來潔白的手套上已染上一抹詭異的深紅。
「該死⋯⋯『同化』已經要開始了嗎⋯⋯」他咬緊牙關，低聲吐出這句話，隨即轉身消失在陰影之中。
⋯
與此同時，凌璟暄正藏身於商廈對面的街角，用指尖輕按右耳內的微型通訊器。
「軍長，信天已經回家了。」他眼角掠過一絲寒光，「等等，對面那棟廢棄商廈好像有人。我去看看。」
話音未落，他已輕盈地躍過圍牆，一層一層躍升而上。然而，抵達神秘人曾現身之處後，他警戒地抽出腰間雙槍，巡遍整層卻未見任何人影。
「軍長，可能是我看錯⋯⋯」
就在他準備收槍之際，一股敵意自背後襲來。他猛然轉身，以金屬槍身交叉擋下攻擊，奮力將對方推開。
「你是誰？！」
「副軍長！？」
對方身披白袍，袍帽低垂，將面容擋去了大半，聲音也比剛才多了幾分沙啞。
然而，白袍人並未回答問題，而是一看到凌璟暄的裝束後，便慌忙轉身逃離。
「軍長，那人逃了，要追嗎？」
「不必。很有可能是調虎離山之計。你一個人追過去，恐怕會中埋伏。」
「軍長，我剛才還注意到，那人嘴角有一道傷痕⋯⋯」
與被稱為副軍長的凌璟暄對話的，正是他的上司——嚴崇燁。他並未回答凌璟暄的話，而是沉吟片刻，才緩緩說道：「你先歸隊。此事非同小可，我們得親自前往總部一趟，向總統帥報告。」
「是。」
⋯⋯
信天的家，是一間坐落於五層樓房裏的一居室公寓。室內陳設極簡，幾乎不見任何裝飾品。唯獨客廳牆上掛著的一幅舊照片，格外引人注目。照片中是一位黑髮男子的肖像，但臉部已然模糊難辨，只能隱約看出他身穿正裝，頭戴一頂款式不詳的帽子。
信天隨手將書包扔到沙發上，然後走進廚房。他打開雪櫃（冰箱），裏面整整齊齊地擺放著十多瓶同款的透明氣泡水，他取出一瓶，靠在雪櫃（冰箱）上慢慢喝著。剛才的戰鬥畫面在他的腦海中不斷重映——那些人獸的攻擊模式、自己的反擊方式，一切都如此熟悉，彷彿這樣的戰鬥，他早已經歷過無數次。
「這種日子到底甚麼時候才會改變⋯⋯」信天低聲自語，目光不由自主地飄向牆上那幅舊照。
「這個男人⋯⋯究竟是誰？」這個問題，他已經問了無數遍，卻始終沒有人能給他答案。
突然，電話鈴聲響起，打斷了信天的思緒。螢幕（屏幕）上顯示的來電備註是「磊哥」。
「老弟！你還好嗎？！網上都在傳你一個人就解決了十多隻人獸呢！」田昊磊的聲音充滿急切。
「我沒事，只是運氣好而已。」信天語氣十分平淡。
「運氣好？！別開玩笑了！學校論壇都炸了！侯天煒那混蛋到處造謠，說你是在自導自演，只是為了名聲！」田昊磊激動得摩拳擦掌。
「隨他說吧，我都已經習慣了。」信天嘆了口氣。
「不行！明天我非得教訓他不可！」田昊磊氣憤地說，「對了，伶倪很擔心你，她給你傳了好多訊息，你都沒回。」
「我知道，等一下就回她。」信天揉了揉太陽穴。
「老弟，說真的，你最近遇到的人獸是不是有點過多了？尤其是今天⋯⋯」田昊磊欲言又止。
「嗯，我知道。」信天沉默片刻，眼底掠過一抹難以捉摸的光芒，欲言又止，只低聲道：「明天見。」
掛斷電話後，信天打開了通訊軟體，果然有二十多條來自伶倪的未讀訊息。他只是簡單地回覆「我沒事，明天見」，便將手提電話（行動電話/手機）扔到一旁。
⋯⋯
夜幕低垂，信天靠在窗前，望著遠處城市的燈火。這個看似平靜的城市，暗地裏卻潛伏著無數危險——人獸的出現越來越頻繁，而獵護者的數量卻遠遠不夠。
他的目光落在書桌上的升學志願表上。在此之前，他從未認真考慮過未來。但最近發生的一切，似乎正在將他推向某條既定的道路。
「獵護者嗎⋯⋯」他輕聲自語，深藍色的虹膜在黑暗中微微發亮。
⋯⋯
遠處，華南獵護軍分部大樓的頂層，嚴崇燁和凌璟暄正站在巨大的監視螢幕（屏幕）前，氣氛嚴肅。
「軍長，已確認今天襲擊信天的十多隻人獸確實屬於飛天型。此類人獸的敏捷度與攻擊強度遠超普通個體，最低評級也達到初級水平。」凌璟暄指著螢幕（屏幕）上的數據，「根據能量信號分析，牠們並非偶然出現，而是早有預謀——在戰鬥開始前約十分鐘，牠們從不同方向聚集，埋伏在信天回家的必經之路。」
「再加上不久後又發現有人跟蹤他⋯⋯」嚴崇燁神色凝重，「看來，是有人⋯⋯在刻意針對他。」
「沒錯。此外，根據現場處理小隊的報告，事發地點偵測到微量的特殊能量殘留，其性質超出我們目前所掌握的範疇。」
「特殊能量？」
「我不確定這是否與『滅界』有關，但那股特殊能量又和過去與他們交手時採集的樣本不一致⋯⋯」
「嗯⋯⋯無論背後的原因是甚麼，都意味著事情比我們想像的要複雜得多了⋯⋯加強監控，但千萬不要打草驚蛇⋯⋯但如果這小子真與滅界有所牽連⋯⋯」
嚴崇燁並沒有把話說完，但凌璟暄卻已明白——如果信天真與滅界有關，那麼他可能不僅僅是一個天賦異稟的少年，更可能是某種更大的威脅⋯⋯
「還有一件事⋯⋯」凌璟暄開啟手中的平板電腦，調出另一份報告，「醫療部隊對今天回收的人獸屍體進行了初步檢測，發現牠們體內都被種下一種未知印記，這與我們現有記錄中的任何印記皆不相符。」
「未知的印記？」嚴崇燁眉頭緊鎖。
「是的，而且⋯⋯」凌璟暄頓了頓，「這種印記的結構，與七十多年前那場大戰中所取得的人獸樣本中的印記⋯⋯存在細微的相似之處⋯⋯」
此言一出，氣氛霎時凝結。
七十多年前那場大戰，是獵護軍成立以來首場重大戰役。當時雖然成功擊退人獸組織——滅界，但獵護軍亦付出了慘痛的代價。多名實力頂尖的獵護者犧牲，包括當時的總統帥，這無疑是人類陷入絕望的一場大戰役。
嚴崇燁的目光再次投向螢幕（屏幕）中信天的照片，眼神越發深沉。
「看來，這小子身上⋯⋯藏著的秘密，遠比我們想像的更多⋯⋯ 現在只能希望他是站在我們這邊的⋯⋯」
⋯⋯
此刻的信天對這一切渾然不知。他躺在牀上，陷入了一個奇怪的夢境。
夢中，他看見一個藍髮男子身披寫有「神治啟天」的殘破披風，獨立於廢墟之中，四周盡是燃燒的建築與無數的屍骸。男子驀然回首，那深藍色的虹膜，竟與他如出一轍。
「記住⋯⋯」男子的聲音遙遠而清晰，「你的力量並非詛咒，而是希望。」
信天正想問他是誰，夢境卻突然扭曲——一切歸於黑暗，只剩一聲震耳欲聾的爆炸。
他猛然驚醒，汗流浹背，轉頭只見窗外天色微亮。
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