「喂，老弟！發甚麼呆呢？」田昊磊一巴掌拍在信天肩上，力道大得讓他往前踉蹌了一步，「走啦！考核結束了，今晚不醉不歸！」
「我們還未成年。」信天無奈地揉了揉肩膀。
「那就可樂不醉不歸！」田昊磊咧嘴笑道，轉頭看向其他人，「侯天煒，你也一起來吧？還有柏展瞬！大家一起慶祝！」
侯天煒雙手交叉抱胸，哼了一聲：「無聊。我要回去了。」
「來嘛來嘛！」田昊磊不由分說地一把勾住侯天煒的脖子，後者掙扎了幾下居然沒掙開，臉色頓時黑了幾分，「混蛋⋯⋯」
田昊磊彷彿完全感受不到侯天煒散發出的殺氣，另一手已經朝柏展瞬招了招：「柏展瞬，別站那麼遠，過來一起啊！」
柏展瞬微微一怔，似乎有些意外被如此熱情地邀請。他猶豫了片刻，還是邁步走了過來，嘴角帶著淺淡的笑意：「那就打擾了。」
伶倪在一旁捂嘴輕笑：「大家就一起吧。」
「哼，勉強陪你們一下。」侯天煒終於掙開田昊磊的臂彎，整理了一下被弄亂的衣領，嘴上說著嫌棄的話，腳步卻沒有要離開的意思。
⋯⋯
五人並肩走出了訓練場，離開學院大門，穿過幾條街道，來到附近一條熱鬧的小吃街。正值放學高峰時段，街道兩旁的小吃攤和餐廳擠滿了穿著校服的學生，人潮往來不絕，空氣中飄散著各種食物的香氣。
田昊磊熟門熟路地帶著眾人鑽進一家燒烤店。店面不大，但收拾得乾淨整潔，牆上貼著手寫的菜單和幾張泛黃的獵護者海報。老闆是個身材圓潤的中年男人，顯然認得田昊磊：「小田啊！今天帶朋友來了？考試考得怎樣？」
「那還用說，當然是過了！」田昊磊挺起胸膛，然後又尷尬地補了一句，「雖然要補考⋯⋯」
老闆大笑：「哈哈哈！沒事沒事，補考也是過！今天給你們打八折！」
眾人圍坐在一張圓桌旁，炭火爐上的肉串滋滋作響，香氣四溢。田昊磊向老闆喊了一聲：「老闆，先來五大瓶可樂！冰的！」
「好嘞！」老闆應了一聲，很快搬來五瓶冒著涼氣的玻璃瓶可樂，瓶身還掛著水珠。
田昊磊抄起一瓶，拇指一頂，「啵」的一聲撬開瓶蓋，舉起瓶子大聲道：「來！敬我們！」「敬甚麼？」侯天煒挑眉。
田昊磊愣了一秒，隨即咧嘴笑道：「敬⋯⋯敬我們都還活著！而且都進了學院！」
伶倪忍不住笑了出來，舉起瓶子：「這個理由不錯。」
信天與柏展瞬也跟著舉起瓶子。侯天煒環顧一圈，最終還是端起自己的可樂，極不情願地碰了一下田昊磊的瓶子。
五個玻璃瓶子碰撞在一起，發出清脆的聲響，冰涼的瓶身在燈光下泛著水光。
田昊磊仰頭灌了一大口可樂，滿足地打了個嗝，然後用瓶口指了指信天：「老弟，不是我吹牛，你那最後一拳的畫面現在還在我腦子裏轉。」
他學著信天出拳的姿勢，單手比劃：「就這樣——『砰』的一下！岩甲直接裂開！一拳就解決了中級人獸，乾淨俐落！」
侯天煒聽到這話，臉色微沉，顯然不想被提起那段狼狽的經歷。
田昊磊卻毫無自覺，繼續說下去：「我們組也遇到了一隻，但跟你的打法完全不一樣——我和侯天煒那傢伙各自為戰，我負責地面硬扛，他負責空中打游擊，結果互相干擾了好幾次。那隻中級人獸被我們圍攻了快五分鐘才勉強磨死，打完之後我們兩個都受了傷，隊友也差點受到波及。」
他揉著自己的肩膀，雖然模擬傷害早已消失，但身體彷彿還記著當時的痠痛：「那場面真是有夠狼狽的，跟你那一拳乾淨俐落比起來差遠了。」
侯天煒冷哼一聲，別過頭去：「要不是你衝得太前面擋住我的路線，我早就能擊中牠的弱點了。」
「要不是你在上面飛來飛去讓我分心，我也不會被牠捶到那一下！」田昊磊立刻反擊。
兩人對視一眼，又同時「哼」地別開視線。
伶倪忍不住笑了出來：「但你們最後還是打敗了那隻中級人獸啊。投影上的畫面我有看到，雖然過程⋯⋯嗯⋯⋯混亂了點，但你們的個人實力確實很強。」
「那當然！」田昊磊挺起胸膛，「要不是團隊合作拉低了分數，我肯定不止八十二分！」
「那也是你自己的問題。」侯天煒冷冷補刀。
信天看著兩人，笑著搖了搖頭：「不管怎麼說，能打敗中級人獸就已經證明你們的實力了。配合這種事，以後在學院裏可以慢慢練。」
「就是說嘛！還是老弟會說話！」田昊磊一把攬住信天的肩膀，咧嘴笑道，「對了老弟，你到底怎麼找到那個破綻的？我看了好幾遍都沒看明白。」
信天被問得有些不好意思，低頭喝了口可樂：「其實不是我找到的。是一個叫謝遠的隊友，他先看出岩甲巨魔的弱點在頸部和關節內側。只是⋯⋯我剛好抓到了那個機會。」
「那也是你一拳轟下去的！」田昊磊拍了桌子一下，「換作是我，就算知道弱點在哪，也沒那個膽量正面衝上去。」
伶倪在一旁安靜地聽著，此時也忍不住接話：「不過說真的，阿天你在整場考核裏的表現真的很穩定。投影上的畫面從頭到尾，幾乎沒見過你慌亂的時候。」
信天撓了撓頭，有些不好意思：「其實我也緊張，只是習慣了不表現出來。」
「騙人，」伶倪笑著搖頭，「你連說話的語氣都沒變過。」
田昊磊也湊過來幫腔：「就是！我看你指揮那些隊友的時候，語氣沉穩得跟教官似的！」
信天被兩人一搭一唱說得有些招架不住，連忙轉移話題：「妳的感知能力才厲害。那些飛天型人獸俯衝的速度那麼快，妳居然能提前好幾秒預警隊友。第三組能打得那麼順，有一半的功勞是妳的。」
伶倪被他這麼一誇，反而有些害羞，低頭抿了一口可樂：「我只是⋯⋯剛好感知比較敏銳而已。要不是柏展瞬把路線和分工都規劃好，我的預警也沒用。」
柏展瞬聽到自己的名字，只是淡淡地搖了搖頭：「戰術規劃可以靠練習和經驗累積，但妳那種天生的感知能力，是練不出來的。」
伶倪被兩人輪流誇獎，臉頰泛起淡淡的紅暈，只能低頭喝可樂裝作沒聽見。
田昊磊見狀哈哈大笑：「你們兩個別再誇她了，再誇她就要鑽到桌子底下去了！」
伶倪瞪了田昊磊一眼，卻也忍不住笑了出來。
田昊磊又轉向柏展瞬：「還有你，柏展瞬，你那腦袋到底是怎麼長的？你指揮隊友的時候，連隊友站哪個位置最安全都算好了，跟下棋似的。」
柏展瞬聞言，嘴角微微一動，語氣平淡卻誠懇：「只是在進入模擬環境前先觀察了地形。你的爆發力才是真本事，那隻始級人獸從側面偷襲你的時候，你連頭都沒回，一拳就把牠轟飛了。」
田昊磊被誇得嘿嘿直笑，搔了搔後腦勺：「還行還行，比不上老弟那一拳啦！」
侯天煒這時冷冷地插了一句：「我的分數比你高。」
「你炫耀個屁！」田昊磊瞬間炸毛，「要不是團隊合作拉低了分數，我肯定贏你！」
「可惜你就是拉了。」侯天煒面無表情地喝了一口可樂。
田昊磊氣得直咬牙，卻又忍不住笑了出來，罵罵咧咧地抓起一串烤肉塞進嘴裏。
眾人被這對冤家的互動逗得紛紛笑了起來。
信天看著眼前這一幕，手中握著冰涼的可樂瓶，心中湧起一股暖意。他們四人本就是高中同學，早就是熟得不能再熟的朋友。而柏展瞬雖然才認識一天，卻莫名地投契，好像已經認識了很久似的。
⋯
吃到一半，伶倪忽然想起了甚麼，拿起手提電話（行動電話/手機）：「對了，我們好像還沒有柏展瞬的聯絡方式吧？」
「對對對！」田昊磊連忙放下手中的肉串，也掏出手提電話（行動電話/手機），「差點忘了！你還沒在我們群組裏呢！我把你拉進來！」
田昊磊把手提電話（行動電話/手機）推到柏展瞬面前：「來，你的號碼！」
柏展瞬動作頓了一下，似乎對這種突如其來的社交邀請有些生疏。但看著田昊磊那雙滿是期待的眼睛，他還是接過手提電話（行動電話/手機），輸入了一串數字。
田昊磊拿回手提電話（行動電話/手機），飛快地操作了幾下，將柏展瞬拉進了群組，群組名稱瞬間變成了「獵護最強小隊（暫定）」。
「喂，誰准你取這種名字的？」侯天煒皺眉。
「有意見你改啊！」田昊磊把手提電話（行動電話/手機）往桌上一攤。
侯天煒冷哼一聲，卻沒有動手。
柏展瞬拿起自己的手提電話（行動電話/手機），螢幕（屏幕）上顯示出群組邀請的通知。他先是愣了一下，隨即嘴角微微上揚，按下接受。
伶倪看著群組裏剛加入的柏展瞬，開心地發了一個歡迎的表情符號。信天也跟著發了一句：「歡迎加入。」
柏展瞬看著螢幕（屏幕）上跳出的兩條歡迎訊息，眸光微動，他收起手提電話（行動電話/手機）時，目光在信天、田昊磊、伶倪和侯天煒的臉上逐一掠過，眼中的疏離感似乎比剛才淡了些許。雖然他依然沉默寡言，但那微微放鬆的肩膀和不再緊抿的唇角，已經洩露了他的心情。
田昊磊哈哈大笑，又抄起自己的可樂瓶往柏展瞬的瓶子上碰了一下：「來來來，多喝點！從今天開始，我們就是同一條船上的人了！」
玻璃瓶碰撞發出清脆聲響，柏展瞬低頭喝了一口，聲音幾不可聞：「謝謝⋯⋯」
這一聲「謝謝」淹沒在燒烤店的喧鬧聲中，但在座其餘四人都聽見了。
炭火的紅光映在五人臉上，映出一張張年輕而朝氣蓬勃的面孔。桌角的可樂瓶整齊地排成一排，瓶身上凝結的水珠在燈光下閃爍著細碎的光芒。
夜色漸深，燒烤店的喧鬧聲仍在持續，而柏展瞬與這群剛認識一天的朋友之間那種莫名投契的緣分，已經在不知不覺間悄然生根。
⋯⋯
考核結束後一天，田昊磊便收到了補考課程的通知。課程安排極為緊湊——從隔天開始，連續三天在學院圖書館三樓的特別課室（教室）上課，由凌璟暄教官親自講授獵護者基礎理論，每天上午九點到下午四點，課程內容涵蓋人獸分類特徵、元力基礎原理、獵護軍組織架構與歷史等核心知識。週日休息一天，週一進行補考。
「三天！？我連喘口氣的時間都沒有啊！」田昊磊在「獵護最強小隊（暫定）」群組裏哀嚎，「星期四到星期六，連續三天從早到晚，凌教官這是要把我榨乾嗎！？」
信天回覆：「加油，三天撐過去就好了。我們都相信你能通過。」
伶倪也傳來訊息：「需要幫忙整理重點嗎？我可以幫你把書上的內容歸納一下。」
柏展瞬簡短地回覆：「需要就說。」
侯天煒倒是乾脆：「別拖累我們。」
田昊磊連發了三個憤怒的表情符號，但還是老老實實地回覆：「行行行，我這就去買幾瓶咖啡備著。」
⋯⋯
翌日清晨，田昊磊踏進學院圖書館三樓的特別課室（教室）。課室（教室）裏已經坐了約二十名同樣需要補考的考生。凌璟暄站在講台前，桌面上放著一台平板電腦，身後的大螢幕（屏幕）亮著，顯示著今日課程的綱要。
凌璟暄看了一眼牆上的時鐘，確認時間已到，便環視全場：「人齊了，開始上課。」
他拿起平板電腦，手指輕點幾下，大螢幕（屏幕）隨即切換到第一頁課程內容：「三天時間要涵蓋獵護者基礎理論的所有核心內容，因此教學節奏會很快，你們必須在週一補考前完全吸收這些知識。」
田昊磊吞了口口水，翻開嶄新的筆記本。
⋯
接下來三天確實是地獄般的密集課堂。課堂從早上九點一直到下午四點，中間只有一小時的午餐與休息時間。田昊磊的手幾乎沒停過，筆記寫了整整兩本，每天晚上回家後還要把當天的內容重新梳理一遍。
週六下午，最後一堂課結束。凌璟暄闔上平板電腦，目光掃過眼眶發黑的田昊磊：「明天休息一天，把這三天的內容全部複習一遍。週一早上九點，同一個課室（教室），準時開考。」
「是⋯⋯」田昊磊有氣無力地回應，但眼神裏已經多了一分認真。
⋯
週日，田昊磊把自己鎖在房間裏，從早到晚反覆翻閱筆記，連午飯都只是隨便扒了兩口。到了下午，他越看越心慌，各種人獸的特徵在腦子裏攪成一團，背了又忘、忘了又背，怎麼也記不全。
他實在忍不住了，發起了群組通話，語音邀請在「獵護最強小隊（暫定）」群組裏跳了出來。
信天很快接起，伶倪緊隨其後。過了不久，柏展瞬那邊顯示「已拒絕」，侯天煒則是連響都沒響就直接忽略。
「這兩個傢伙⋯⋯」田昊磊嘟囔了一句，但也沒太在意，隨即哀嚎：「天啊⋯⋯各種人獸的特徵我背了又忘、忘了又背，還是記不全⋯⋯明天就要考了，我死定了！」
正當他滿肚子苦水倒不完的時候，群組裏傳來柏展瞬的一條訊息：「你先別急，把筆記拿出來，從頭到尾看一遍框架，不要糾結細節。」
田昊磊看了一眼手提電話（行動電話/手機）螢幕（屏幕），愣了一下：「你打字倒是快，怎麼不接電話！」
柏展瞬回覆：「不方便。」
侯天煒則始終沒有動靜。
信天在通話中說：「我幫你找了一些網上整理的資料，其實可以從各級人獸的外觀形態開始記，然後再對應牠們的行為模式和弱點，這樣比較有系統⋯⋯」
伶倪也跟著說：「我幫你整理一張思維導圖，晚些發到群組裏，你看看有沒有幫助。」
柏展瞬又傳來一條訊息：「始級和初級其實最簡單——始級就是體型大、力氣大，但沒甚麼腦子，靠本能行動；初級開始有點組織性，會簡單配合；中級以上才開始有獨立意識，真正棘手的是那些。始級和初級的特徵差異最大，先把這兩個搞清楚，上面幾級的共通點比較多，可以後面再記。」
田昊磊看著群組——兩個在通話裏、一個在群組裏傳訊息，輪流給他出主意，感動得語無倫次：「還是你們夠義氣！柏展瞬你雖然不接電話但至少還會傳訊息，侯天煒那個混蛋連已看都不看⋯⋯」
「人家至少沒有已讀不回。」伶倪笑著說。
「不讀不回更過份好嗎！」
四人就這樣折騰了快一個小時——信天和伶倪在通話中輪流幫田昊磊梳理重點、抽問觀念，柏展瞬則時不時在群組裏補上幾句關鍵提醒。直到田昊磊說「我好像記住一些了」，通話才結束。
晚上十一點，田昊磊終於合上筆記本，長長吐了口氣。
⋯
週一清晨，田昊磊比補課時更早到達學院圖書館三樓的特別課室（教室）。課室（教室）裏的桌椅已經重新排列整齊。
凌璟暄坐在講台旁，手邊放著一疊試卷。而嚴崇燁與雲玥萱則並肩站在課室（教室）後方，雙手交叉抱胸，目光落在田昊磊身上。
田昊磊愣了一下，心中暗暗叫苦：「軍長和副軍長都來了，這陣仗也太大了吧。」
待所有人坐定，凌璟暄環視全場，確認人數無誤後才宣佈：「人齊了，開始考試。時限兩個小時。規矩和上次一樣，安靜作答。」
田昊磊坐在前排，接過試卷，握著筆，額頭冒汗。嚴崇燁和雲玥萱站在後方雖然一言不發，但那兩道視線像兩座大山壓在他背上，讓他連呼吸都不敢太大聲。他深吸一口氣，強迫自己專注在試卷上，三天密集課程的內容在腦海中飛速翻滾，那些曾經覺得枯燥的歷史年份、人獸分級標準、元力運轉原理，此刻都變得清晰起來。
⋯
兩小時後，凌璟暄收走試卷，當場批改。
課室（教室）裏安靜得只剩下翻頁的聲音。田昊磊坐在位置上，手指不自覺地敲著桌面，心跳快得像打鼓。
不久後，凌璟暄抬起頭，嘴角微揚：「田昊磊，恭喜你，正式獲得獵護軍附屬學院的入學資格。」
田昊磊愣了幾秒，接著猛地從椅子上蹦起來：「太好了！我通過了！這幾天總算沒白熬！」
他興奮得差點撲上去抱著凌璟暄，但瞥見後方嚴崇燁那帶著淡淡笑意的目光，硬生生收了腳步，尷尬地撓了撓頭：「謝謝軍長！謝謝副軍長！謝謝⋯⋯」
他頓了頓，目光落在雲玥萱身上，一時間不知道該怎麼稱呼她，遲疑了一瞬才接上：「謝謝雲小姐！」
雲玥萱先是微微一怔，隨即忍不住笑了出來，擺了擺手：「叫教官就好。」
嚴崇燁微微頷首，語氣平靜卻帶著鼓勵：「不錯，繼續努力。」
凌璟暄無奈地搖頭：「三天的密集課程只是應急手段。你的筆試補考也只是勉強通過，所以入學後的理論課程依然不能鬆懈。」
「知道了、知道了！」田昊磊咧嘴笑著，早已迫不及待地在群組裏傳送了一條語音訊息，聲音大得幾乎要把手提電話（行動電話/手機）的喇叭震破：「兄弟們！！我通過了！！我們學院見！！！」
群組瞬間沸騰。
信天回覆：「恭喜！我就說你可以的。」
伶倪傳來一個歡呼的表情符號：「太好了！終於可以一起入學了！」
侯天煒依然惜字如金：「嗯。」
柏展瞬則寫道：「歡迎歸隊。」
田昊磊激動得在回家的路上買了三串魚蛋，邊走邊吃邊傻笑。
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