「茶之為用,味至寒,為飲最宜。精行儉德之人,百節不舒,聊四五啜,與甘露抗衡也。」7Please respect copyright.PENANAOE5iVzvvPe
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——陸羽《茶經·六之飲》
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我沿著左側的山脊緩慢前行,步子放得極輕,落地無聲。
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林子裡靜得出奇,連一聲鳥鳴都沒有。7Please respect copyright.PENANA9gkCyhMQrY
風自谷底呼嘯著吹上來,帶著潮濕的水氣,撲面一陣冰涼,倒像是有人提前在替我開路。
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兩旁的枝葉有新折斷的痕跡,泥地上的腳印未乾,深淺不一,有的沉,那是馱著茶箱的挑夫與粗壯的山匪;有的輕,那是女子的繡鞋。
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我蹲下身,指尖輕輕掠過那道泥痕。方向很清楚。人數大概十五六個。
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在平水路上的那天,我曾教過海棠如何在山野間辨別方向。7Please respect copyright.PENANAapgLvB7Xop
那時她坐在茶亭裡,歪著頭問我:「要是沒了太陽,該怎麼辦?」7Please respect copyright.PENANAGeRme4LLVN
我說:「看樹的陰陽,聽水的流向,記風的來處。」
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現在天黑了,沒有太陽。但她一路上故意踩偏的腳印、折斷的低矮樟葉,留下來的這條路,我看得懂。小姐沒有認命,她還在等。
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穿過最後一層密林,一個幽深型山谷突然毫無徵兆地沉落在眼前。7Please respect copyright.PENANAG3DwXnVVLq
此地三面環山,只有一面朝南開口,地勢險要,易守難攻,但同樣的這是一條沒有後路的死谷。
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我整個人貼在灌木叢的邊緣向前挪動,腳尖點地,盡量不發出一點聲響。忽然,腳下傳來「喀噠」一聲微響。
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我踩中了一塊半掩在枯草裡的乾木板。7Please respect copyright.PENANAYz2nCpPLMr
聲音其實不算大,但在這個安靜得只能聽到火堆劈啪聲的山谷裡,卻清晰得像是有人在耳邊狠狠敲了一下。
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我瞬間整個人伏低在泥地裡,將呼吸壓到了最低。
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火堆旁邊,一名山賊猛地抬起頭,目光警惕地朝這邊掃了一圈。7Please respect copyright.PENANA8uLNy782lQ
他的鞋底已經磨穿了,露出一截凍得發青的腳趾。他似乎想站起身來查看,但身子晃了晃,終究是沒力氣站起來。
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他側耳聽了幾秒,沒有聽到別的異動,便又低下頭,用一根枯枝沒精打采地撥弄著那堆濕柴。一陣劇烈的咳嗽聲傳來,濃煙直衝上天。看著他那雙破爛的草鞋,我緊繃的弦稍微鬆了一分。沒有人發現我。
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我繼續藉著夜色向前潛行,谷底的地面佈滿了碎石與乾泥,每走一步都必須萬分小心。
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就在此時,風向突然毫無預兆地轉了,狂風自谷底猛烈地往上灌,捲起了一陣殘留的草木灰。那股帶著煙燻與苦澀的灰塵直撲過來,瞬間嗆進了我的鼻腔。
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我喉嚨猛地一緊,一股極其強烈的咳嗽感直衝腦門。不好。
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我伏在地上,硬生生將那口氣壓回了肚子裡。7Please respect copyright.PENANATambaT9CP8
鼻腔裡癢得發麻,刺痛感逼得我眼角滲出了一層淚水。
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火堆邊的那名山賊再次抬起頭。7Please respect copyright.PENANA1aglf4aXKF
他的眼神有些渙散,那是極度飢餓與疲憊才會有的神色。7Please respect copyright.PENANApI878M9EUU
他神色懨懨地聽了聽,又乾咳了兩聲,隨即把頭埋進了膝蓋裡。
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我這才鬆開咬緊的牙關,嘴裡滿是血腥與灰塵的苦澀。7Please respect copyright.PENANA1cymSUsncD
那一刻,我心裡閃過一個念頭:如果我在這裡露了行藏,海棠的命就沒了。
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我順著陰影繞到了主屋後方,準備靠近那間看起來防守最嚴密的木屋。7Please respect copyright.PENANAYjSfuZAaqi
突然,前方傳來一陣急促的腳步聲。有人正朝著這個方向走過來。
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沒有時間退回林子了。我立刻將身體貼在粗糙的木板牆上,整個人沉進了陰影的最深處。
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腳步聲越來越近,近到我甚至能清晰地聽到草鞋摩擦沙地的粗糙聲響。
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那人在距離我只有三步遠的牆角停了下來。7Please respect copyright.PENANA7z6sf0Cyyc
我隔著木牆看不到他,卻能聽到他沉重而急促的呼吸聲,短促、沉重,喉嚨裡帶著破風箱一樣的咯咯聲。這人病得不輕。
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他在木屋後站了足足有半分鐘,只是想找個沒人的地方方便……隨後又轉身蹣跚地走回了火堆旁。
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直到他的腳步聲完全消失,我才慢慢從陰影中抬起頭來。7Please respect copyright.PENANAQ9luwYu3gP
在這個飢寒交迫的山谷裡,任何一聲咳嗽、任何一絲風吹草動,都可能是一點就著的火星。
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我弓著腰,悄無聲息地靠近了那間關押人的木屋。木板的縫隙裡胡亂塞著枯草,屋頂用幾根粗大的樹枝死死壓著,顯然是為了防人逃跑而臨時加固的。7Please respect copyright.PENANA1M79w4jz6j
門口,一個山賊正靠在木柱上打盹,腳邊放著半個沾了泥、乾硬得像石頭一樣的饅頭。
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我屏住呼吸,將眼睛貼在木板的縫隙上,往裡面望去。
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海棠就坐在角落的稻草堆上。7Please respect copyright.PENANAuuEJLmhMTL
她的衣衫有些凌亂,裙擺上全是泥點,但她的脊背依然挺得筆直,在昏暗的木屋裡,像是一枝未曾折斷的寒竹。陳永昌則癱坐在牆角,面色慘白,嘴唇毫無血色,整個人嚇得像個篩子一樣發抖。
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海棠安靜地望著緊閉的木門,那雙清亮的眼睛裡沒有半分絕望,倒像是在好整以暇地算著時間。
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我悄悄退回了灌木叢的深處,緩緩蹲下。
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現在的情況很清楚。我只有一個人。7Please respect copyright.PENANAWKLehNkvnI
沒有刀,沒有幫手,更沒有同里縣衙的兵馬。
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但我一路上看下來,雷虎的這幫兄弟已經窮到了快要易子而食的境地,而同里的江老鬼卻在城裡花天酒地。這兩邊的利潤與性命,根本就不在一個秤桿上。這是一筆不對等的帳。
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…… 這是一筆不對等的帳。7Please respect copyright.PENANAbpzPl72xQC
雷虎不是什麼十惡不赦的瘋子,他只是快餓死了,而且,他選錯了合作的隊伍。
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只要是買賣,就能談。7Please respect copyright.PENANAxgC4uDJWBe
只要有帳本,就能算。
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天色徹底暗了下來,山谷裡的火把一盞接著一盞被點亮。7Please respect copyright.PENANAexChApeqKM
遠遠望去,那排在黑暗中搖晃的火光,就像是一隻巨獸在夜色裡張開了長滿獠牙的嘴。
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我盯著那團火光,吐掉嘴裡的草木灰。7Please respect copyright.PENANA889FQnZFGl
這一趟,我一定要進去。


