海棠與川 - 第 1 章｜霧深之日

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水聲慢。風聲冷。光被霧吞掉，只剩一層灰白……

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蘇州同里鎮的清晨，霧落得很低，像把整條河按住……

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白川推開閣樓木窗，冷風帶著茶葉未開的青香鑽進來……

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但他聞到了——

今日，不太平。

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木梯潮濕，踩上去「咯——」一聲，像老房子的喘息……

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他下樓。抹桌。提水。洗杯。搬椅。

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快。準。乾淨。

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周掌櫃看著他，喉嚨動了一下。

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這種利落，是生活逼出來的。

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後堂傳來評彈聲，《白蛇傳》，細、柔、慢……

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茶香、木香、蒸籠裏的麵香混在一起……

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白川端茶穿過大堂，熱氣撲上臉，帶著一絲微苦……

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他一眼掃過客人——

文人袖口乾淨。商人手指油亮。船夫衣襬帶水。

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看人準，活得久。

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這是茶社教他的第一條規矩。

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周掌櫃拍他肩，掌心暖，語氣卻緊：「等會兒人多，你去後巷搬茶葉。」

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白川點頭。

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眼裏那團火，被茶香逼得更亮。

茶社裏的聲音越聚越滿——

木桌輕撞，茶盞落桌，船夫指節敲板，聲聲頂在一處，像湯水滾到邊沿。

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白川抬眼時，周掌櫃的眉峰已壓得更低。

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周掌櫃曾說：江湖欠面子，總要還。只是未知道，江老鬼何時上門。

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他行過去斟茶。壺口傾下的一刻，周掌櫃壓聲道：「上回保護費，我拖了兩日。江老鬼記得。」

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白川的手指收了一下。不是退，是算——他在算，這筆數幾時到。

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茶社的空氣忽然沉了下來。

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白川抬頭——102Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgeszLpFKI5
門口依舊空。

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但他握住茶盤的手，指節發白。

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就在此時——

啪。

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靴底踏在濕木板上，聲音沉，力道直，像石子落入深水。

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白川的茶盤微微一沉。周掌櫃的呼吸停在喉間。

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那聲靴響，不屬客人。屬壓力。

靴聲踏進茶社，帶著河水腥氣。

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江老鬼跨過門檻，鞋尖在水跡上點了一下，像在試溫。

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周掌櫃迎上前，笑意撐在臉上：「江老哥，這麼早就到？」

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江老鬼掃了他一眼，沒坐，先問：「這幾天，生意好嗎？」

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周掌櫃心口一緊，但聲音穩著：「還行。天氣冷，客人多喝兩盞。」

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江老鬼嗯了一聲，像在聽，又像在算。

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他慢慢坐下，手指落在桌面——

「咚、咚、咚。」

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周掌櫃陪著笑：「江老哥若是為上回那筆……我這兩日就補上——」

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江老鬼抬手，截住他，語氣平淡：「今日，我來不是收數。」

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周掌櫃的笑停在嘴角。

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江老鬼把布袋放在桌上，推過去：「這三錠銀，你先收好。」

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周掌櫃愣住：「這……不是應該我出的？」

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江老鬼淡淡道：「我今日是來和你傾合作的，這些是股本。」

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周掌櫃喉頭動了一下：「股本？」

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江老鬼把手指收回：「我來，是入股你們茶社。」

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茶社裏的聲音全落下來。

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周掌櫃怔住：「入……入什麼股？」

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江老鬼點燃旱煙，隔著青煙看著周掌櫃：

「周老弟，別裝糊塗。同里鎮上，每天南來北往的徽商、洋行買辦，九成都坐在你這裡歇腳。你這裡，是全鎮消息最靈通的地方。」

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「以後每天誰坐在你這裡，談了什麼，寫了什麼信，誰手頭緊，我都要知道。」

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他伸出三根手指：「你欠我的那筆連同這三錠銀，當係我股本，以後每月，茶社利潤，我要分三成。」

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周掌櫃的手抖了一下。

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江老鬼望著他，沒再說話。

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這句話落下，茶社裏的氣息沉了一寸。

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白川站在旁邊，茶盤穩在掌中。

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他抬眼，看著桌上那三錠銀——

像預見一場暗湧。

江老鬼掃了在場一圈，目光最後落在白川身上。

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「細路，你叫咩名？」

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白川端著茶盤，聲音不高：「白川。」

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江老鬼嗯了一聲：「幾歲？」

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「十六。」

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江老鬼嗯了一聲。他這輩子見過的後生，十個有九個在他面前會縮——不是肩膀縮，就是眼神縮。

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這個沒有。

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他忽然把桌上的銀子往前推了半寸。

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「你覺得，呢三錠銀夠唔夠買你間茶社三成？」

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白川沒答。

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江老鬼看著他——這少年沒有急著說話，也沒有裝作聽不懂。那雙眼裡沒有討好，也沒有閃躲。

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江老鬼笑了一下，手指在桌面「咚、咚、咚」敲了三下。「七八成……夠用。」他在心裡說。

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他沒再說什麼，只是目光在那張臉上多停了一瞬，才移開。

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周掌櫃心口一緊：「江老哥，細路仲細——」

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江老鬼抬手，截住他：「細唔細，我心裏有數。」

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他面向周掌櫃道：「呢三錠銀，我就當你收了。」

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江老鬼的眼神在那一瞬收緊了一下。

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他站起身，手掌落在周掌櫃肩上：「三日後，我再嚟傾細節。你準備好。」

靴聲一步一步踏出茶社。

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聲音遠去後，茶社裏的氣息才慢慢動。

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白川望著桌上那三錠銀。

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銀子不動，但他看得出——

南園茶社，有麻煩。

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江老鬼走後，茶社裏靜得落針可聞。

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銀子還在桌上，光沉沉的。誰也沒碰。

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白川望著那三錠銀，像望著一條被霧遮住的路。

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天光慢慢亮，劃開一線。

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周掌櫃站在他身旁，指尖扣著桌沿。扣得發白。

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白川把銀子收進櫃底。他沒問周掌櫃，沒等任何人。

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窗外，霧還沒散。但光，已經透進來了。

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