環海紀元200年,6月中旬。
無陸海的深淵邊緣,一片永遠被濃霧與亂流籠罩的海域,一座移動的巨型要塞正緩緩浮現。
那就是烈火龍團的秘密旗艦——伊莉莎白之傲。那與其說是一艘船,不如說是一座能移動的海上王國。
當叛軍快艦緩緩駛近時,所有人都屏住了呼吸。數十艘巨大的海賊船被巨大的鐵索與從遺蹟中挖出的材料強行縫合在一起,古老的環古國石柱像巨龍脊骨般從甲板刺出,斷裂的浮空城殘骸被焊接在側翼,形成一座漂浮在海上的空中庭院。最頂端甚至保留著一截環古國的高塔,塔頂的藍紫色環之心晶體在濃霧中幽幽發光,像一顆永不熄滅的心臟。
雷歐娜站在船頭,金色獅鬃被海風吹得狂野飛揚,單條粗壯的火焰末端獅尾用力甩動,琥珀色的眼睛裡滿是震撼:「這……真的是船?」
庫歐站在她身旁,三條銀白狐尾興奮地同時甩動,像三道銀色閃電。他狐耳輕輕前傾,琥珀色的眼睛閃爍著冒險家的光芒:「不只是船……這是一座能移動的海賊王國。」
童心的兔耳猛得豎得筆直,嬌小的身形幾乎要從甲板上跳起來,兔尾興奮地甩得啪啪響:「哇啊啊啊!這也太誇張了吧!那些石柱是古代遺蹟嗎?還有那座浮在半空的花園!中尉,你看那邊!有小孩子在石柱上玩耍!」
巴特則瞪大眼睛,牛角低垂,牛尾重重甩了一下,魁梧的身軀幾乎塞滿甲板一角。他用低沉的聲音喃喃道:「老天……我以為海演要塞那鬼東西已經夠大了,這艘船……至少比那空中要塞還要大好幾倍。」
印蒂卡的獵豹尾巴興奮地甩得像風車,斑紋在陽光下閃爍。她像發現新遺蹟的冒險家般大笑:「這就是伊莉莎白之傲!傳說中的海賊旗艦!」
快艦按照伊麗莎給的座標緩緩靠近。旗艦巨大的側面艙門在低沉的機械轟鳴中緩緩打開,像一頭巨獸張開了血盆大口,將他們吞入其中。
當船隻駛入旗艦內部時,所有人都被眼前的景象震撼得說不出話。
這裡簡直是一座漂浮在海上的奇幻城市。
古老的環古國石柱與現代海賊船的鐵甲相互交錯,半空中懸浮著用浮石與鐵索連接的空中步道;兩側的船艙被改造成露天市場,海賊商人高聲叫賣著從遺蹟挖出的古代兵器與稀有的環之心碎片;更高處的庭院中,巨大的古代雕像被改造成噴泉,泉水裡透著附近水晶的光芒,像一場永不熄滅的星辰之雨。
一群人類孩子在石柱間追逐嬉鬧,其中一個小男孩爬上浮石欄杆,興奮地大喊:「媽媽!今天又有新的浮石漂過來了!」旁邊的母親笑著搖頭,身上還穿著補丁累累的海賊外套,卻溫柔地幫孩子擦去臉上的灰塵。
另一邊的露天酒館裡,人類船員們圍坐在用古代石桌拼成的長桌旁,大口喝著自釀的果酒,高聲唱著古老的海賊歌謠。其中一人舉杯大喊:「為了伊莉莎白!為了我們永遠不會沉沒的家!」眾人齊聲附和,笑聲與歌聲在旗艦內部迴盪。
雷歐娜的金色獅鬃在旗艦內部的燈光下閃耀,她伸出手輕觸一旁古老的石柱,獅尾好奇地捲起:「……沒想到這群海賊居然真的在無陸海建了一個國度。」
印蒂卡的獵豹尾巴興奮地甩得啪啪響,她像發現新大陸般興奮:「很好奇這艘船是怎麼來的嗎?這艘船是以烈火龍團初代團長——傳奇大海賊伊莉莎白.血斧的名字命名的。百年之前,她在中環被當時的王朝女皇雷歐娜一世擊敗,率領殘部逃到無陸海。在這裡,她發現了環古國的遺蹟,晚年重新致富。死後,烈火龍團的高層為了紀念她,集合全團之力,用數十年時間把數十艘船與遺蹟縫合成這座移動要塞。它既是旗艦,也是他們在無陸海能夠被稱為家的地方。」
伊麗莎.血斧親自站在迎接平台上等候他們。十九歲的她赤紅龍鱗在燈光下如熔岩般耀眼,火焰般的龍尾輕輕捲動。她看著眾獸,龍瞳裡閃過一絲疲憊卻堅定的光芒:「歡迎來到伊莉莎白之傲。那隻獵豹說的沒錯,這也是我們在無陸海的家。」
在簡短的歡迎後,伊麗莎接著對雷歐娜說:「在我帶你們去找團長前,先問白富中尉一個問題……你明明是王朝的第一繼承人,為什麼要跟我們一起對抗你們的首相?」
雷歐娜的金色獅鬃微微晃動,獅尾輕輕捲起,像在整理思緒。她深吸一口氣,聲音低沉卻堅定:「在海演要塞毀滅之前,隆元帥曾私下找我談過。他說王朝內部派系鬥爭越來越嚴重,首相秦漢魏似乎被某種黑暗的力量影響了。線報顯示,首相一個人的時候會低聲喃喃『人族的純種榮耀』,他的筆記裡甚至出現『秘密終結王朝政府中的獸』這樣的字句。他似乎因為某種外來的影響而陷入瘋狂……元帥率領海演要塞進入無陸海,本來是想在首相行動前率先取得X-47區的古代遺蹟大秘寶,沒想到卻和烈火龍團打得兩敗俱傷。」
伊麗莎聽完,火焰龍尾猛地甩了一下,發出一聲低沉的咒罵:「該死的……王朝現在事實上的領導人果然有問題。」
她頓了頓,赤紅龍瞳裡浮現疲憊與自責:「老實說,我們烈火龍團也付出了慘痛代價。我們低估了滅絕飛彈引發心爆後釋放的輻射量。那東西對獸幾乎沒影響,但對人類……簡直是劇毒。當時在場的人類士兵,大多數在一個禮拜內就猝死了。我們把大部分動力甲海賊都投入了那場戰鬥,結果現在……幾乎無兵可用。」
眾獸被帶到一處由古代遺蹟改造的會議廳。巨大的浮石穹頂上刻滿環古國的符文,藍紫色的晶石像星空般點綴其間。
窗外是旗艦內部的移動街道,海賊船員們忙碌地維護遺蹟與船艦的設施、交易貨物,一切都充滿了生機。
伊麗莎站在圓形石桌的主位,赤紅龍鱗在晶石光下如熔岩般流動,火焰般的龍尾輕輕捲動。她看著眾人驚嘆的模樣,龍瞳裡浮現一絲疲憊的笑意:「歡迎來到伊莉莎白之傲的核心會議廳。這裡的每一塊浮石,都是我們從無陸海最深處一塊一塊拖回來的。」
一隻雄壯的火龍緩緩從陰影中走出。他身形雄壯,赤紅龍鱗覆蓋全身,巨大龍角後仰,火焰般的龍尾在身後緩緩擺動,像一尊從火山中走出的守護者。他沉聲開口,聲音低沉卻帶著不容忽視的威嚴:「我就是烈火龍團的團長——憶典達斯。廢話不多說,現在就直接單刀直入的討論。」
憶典達斯赤紅龍瞳掃過庫歐,「庫歐,你的團隊擁有外環最頂尖的考古能力。印蒂卡教授是環海第一的考古學大師,你們對環古國符文與機關的理解,可能是目前最接近解開X-47遺蹟大門秘密的人。」
然後火龍團長轉向雷歐娜,龍尾輕輕一捲,「你雖然是王朝第一繼承人,但你反對首相的立場已經很明顯。你們兩個,是目前唯一能同時對抗王朝首相與幫助我們打開那扇門的人。」
雷歐娜的獅耳微微後仰,金色獅鬃晃動,獅尾緊緊捲起:「所以……你們找我們來,是為了X-47?」
憶典達斯點頭,火焰龍尾緩緩捲動:「沒錯。那座遺蹟裡藏著環古國最後的大秘寶——足以改變整個環海力量平衡的東西。但大門的封印極其複雜,環海軍雖然開發出了能擊穿它的技術,卻始終無法掌握大門防護頻率的變化規律。而記載著頻率變化規律的古代圖鑑……就藏在伊莉莎白之傲的某處。」
他頓了頓,赤紅龍瞳裡浮現一絲無奈與嘆息:「如果我們烈火龍團有環海軍那樣成熟的環之心技術,我們早就打開那扇門,奪取裡面的大秘寶了。真是可惜。」
庫歐的三條狐尾輕輕捲起又展開,像在腦中迅速拼湊拼圖。他狐耳前傾,聲音帶著探索者的興奮:「那份圖鑑……能讓我們知道環古國封印技術的完整頻率變化?如果是這樣,我們說不定能比首相更早一步進入X-47。」
雷歐娜的獅尾用力甩動,金色獅鬃在晶石光下閃耀,她琥珀色的眼睛裡燃起戰意:「首相想要的東西,我們絕不能讓他得到。無論是為了環海,還是為了……我們自己。」
憶典達斯龍角微微後仰,火焰龍尾緩緩平復。他看著兩人,聲音低沉卻帶著一種基於無奈的信任:「你們兩個……一個是王朝的血脈,一個是中環叛軍的狐影。命運似乎早就把你們綁在這條道路上了。現在,我們只需要——」
刺耳的警報聲突然響徹整個旗艦。
紅色緊急燈光瞬間亮起,浮石穹頂上的晶石也跟著劇烈脈動,像被激怒的星空。伊麗莎的火焰龍尾猛地炸開,赤紅龍瞳瞪大:「怎麼回事?!」
通訊器裡傳來急促的報告:「一台空中戰艦與王朝首相直屬的精銳部隊突然出現在伊莉莎白之傲的正前方!距離不到三海里!」
伊麗莎猛地站起,龍角後仰,火焰般的尾巴用力甩動發出一聲低吼:「該死……他們居然比預計的還要快!」
庫歐的三條狐尾警戒地張開,狐耳豎起;雷歐娜的獅尾瞬間繃緊,金色獅鬃炸開。
憶典達斯赤紅龍瞳燃起戰火,火焰龍尾猛地一甩,像一頭被激怒的巨獸:「看來……真正的硬仗,現在才要開始。」
在無陸海的濃霧深處,那艘漆黑而冰冷的「神人滅形者號」正緩緩逼近,像一頭從深淵中爬出的黑暗巨獸,準備吞噬一切。
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