葉那在餐廳表演台彈奏豎琴,目光聚焦在穿著荷葉邊女侍服的蕾,她滿臉微笑在客人桌穿梭。26Please respect copyright.PENANAxu6H8aVGk7
他們現在暫時坐落在火之國大城-普洛斯,這裡正為火神殿不久後的祭神大典,展開一系列的慶祝活動,除了向火神祈福外,最大重頭戲為新任女巫的交接儀式。26Please respect copyright.PENANA2TiZrUbHLA
在亞特蘭信仰中有六大神祇,分別為光明、黑暗、地、水、風、火,光明信仰最盛行,反之則黑暗信仰。26Please respect copyright.PENANAYnkRhaZrIq
很久以前,眾神與眾生共同生活在同一片大陸上,但所有種族勢力紛紛燃起戰火進入戰爭時代,在「眾神不得干預眾生」神諭下,神祇們另闢「神域」避開眾生紛擾,在無數眾生懇求祈禱下,眾神之首-光明神允許每位神祇選出神諭使者,作為與眾生的唯一聯繫管道,大多神祇皆選擇少女稱作女巫,只有光明神選擇少年稱作祭司,同時也是神諭者之首。神諭者壽命漫長,除非人為意外,均為百歲以上,在卸任之前不會衰老,容貌體格定格在最佳時刻。26Please respect copyright.PENANAD9Nk7wj0Sc
每位神諭者各自有專屬方式確定交替時機,以火之女巫為例,種植在火神殿外圍的烈焰果樹,充滿火焰氣息的紅色神樹除了每年結出的紅色小果外,每隔幾百年也會長出金色花蕾,它的出現意味新女巫的誕生,在交接當天,代表舊時代的烈焰花將快速枯萎,代表著新時代的花蕾隨之綻放。26Please respect copyright.PENANAog7Y9f5xlv
偶爾在同屆中出現多位女巫人選,便在祭神大典在火神面前展現靈魂進行競選,對亞特蘭眾生來說,舞蹈及樂聲最能展現自身靈魂。26Please respect copyright.PENANAPgXy1iM7Vf
蕾臉上掛著帶職業微笑,熟練地收拾桌上碗盤,細細聽用餐客人講述交接儀式和即將卸任的女巫和她學生的軼事,也聽見果樹結出的烈焰果絕對不能直接食用,眾生無法承受強烈的火氣息,食下會立刻自燃身亡,須經好幾道程序稀釋火氣息成為珍貴的藥材,附上許多輔藥,大眾才可服用,唯有具有極高火屬的體質才可像水果一樣直接生吃。26Please respect copyright.PENANAnfx8vCpWkw
蕾抬起眉,聽見廚房後台叫喚又快步前去聽後吩咐。26Please respect copyright.PENANA3DlH3xRVFs
自從到這座大城,一行人欣賞完城鎮風景包含祝福的火神殿後,蕾變得很少在外人前開口說話,大多以點頭搖頭等肢體語言進行互動。26Please respect copyright.PENANAYL888vUGvg
紅色眼睛望向彈琴演奏的葉那,不少餐廳客人和路過旅人聚集在台前丟下賞錢。這傢伙的音樂天賦極高,不曾碰過的樂器也能快速上手,沃夫提過已有其他店家邀請葉那駐店表演;眼睛看向另一方,沃夫扛起重物在店外店內來回進出。26Please respect copyright.PENANAF3QU3glBPk
她的目光移到窗外,明顯能看見高聳的火神殿和外圍鮮活色的樹群,思索之後計畫。26Please respect copyright.PENANAoPPyo4dd2O
某日中午休息時間,蕾簡單吃過三明治後,一人走到火神殿,她抬頭看著一棵棵火紅大樹,因為高濃度的火氣息,周圍氣溫相當高,附近人群都拿出手帕擦汗或是手扇著風,倒是蕾彷彿無事,身上一點汗也沒有。26Please respect copyright.PENANAUpdh03Mvdv
「姑娘,這裡的果實可不能吃。」也許是見蕾盯著果實累累的烈焰果樹太久,旅人打扮的男子好心提醒。26Please respect copyright.PENANAK6VFGu35SA
男子戴著斗篷帽子,無法看清他的完整容貌,只露出深褐色捲髮和精緻的下半臉。26Please respect copyright.PENANA98ObISSDYC
蕾無視對方的提醒,靠近最近的果樹,踮起腳尖拔下一顆拇指大的烈焰果,細緻水潤的果皮顯得可口,她順手丟入嘴裡,細細咀嚼吞下肚。26Please respect copyright.PENANAgoSVM43f3H
目睹所有過程的男子驚訝地「欸」了一聲。26Please respect copyright.PENANAE3vnI4rtgs
享受口中灼熱化為暖流融進體內每個細胞,全身暢快的蕾又拔下更多烈焰果,一口接著一口,心想味道挺像櫻桃。26Please respect copyright.PENANAjiT5z6uvoX
遠處有好幾位神職者和士兵匆匆跑了過來。26Please respect copyright.PENANAdzCRdKYpLU
「妳在這裡做什麼?」帶頭的神職者大聲斥喝,音量大到經過人群紛紛圍觀。26Please respect copyright.PENANAjELhucixSB
蕾看著那位好心提醒的旅人男子笑道幾聲有趣後離開,又看眼前咆哮的神職者,她繼續吃著手裡的果實。26Please respect copyright.PENANAZzSjV3Ty77
神職者見少女還打算吃下烈焰果,趕緊打下她手上的果實繼續罵。他皺眉看少女不滿怒瞪,從她的嘴角能看見紅色汁液,他氣的直跳腳。26Please respect copyright.PENANAxR8SF9zCwA
「妳竟然吃了烈焰果!妳想死?」在祭神大典前,還有傢伙特別偷吃烈焰果,出事了祭典還怎麼進行?她難道不知道一般人吃了會死嗎?還開心地吃了好幾顆......26Please respect copyright.PENANAScZUyVHnJz
『好幾顆?』26Please respect copyright.PENANA1gmKcCrvxb
原本還在劈頭大罵的神職者停下動作,他仔仔細細觀察眼前少女。「少女,妳身體沒有事嗎?」26Please respect copyright.PENANAaFEbHn9cmY
蕾嘴裡咕噥,撫了撫被打疼的手,也沒有逃跑的打算。26Please respect copyright.PENANANawDKMiyU1
神職者派女士兵檢查蕾的身體狀況,確認健康無事,腦門子突然抽痛。『少女死了也沒比現在情況還麻煩。』26Please respect copyright.PENANARDTOz9NVCV
其實確定下任女巫人選的方法除了「烈焰花出現,女巫再找」普通人都知道的以外,還有更快速簡單的方式,就是吃下烈焰果平安無事的人也是女巫候選,這方法唯有資深神職人員和少數與神殿深交的家族知道,大部分人都不想冒著生命危險,這個方法基本上也不會用。26Please respect copyright.PENANA7D2idFoBmr
他著急來回踱步。這十幾年都只有一位火之女巫候選人,幾天後就是祭神大典,沒想到突然跑出這位人物,四周都是圍觀的民眾,也無法低調處理。26Please respect copyright.PENANAr8woYiRxHE
「大人,不如和輔祭大人報告,讓他和女巫大人決定。」神職下屬跑到他的身邊,附耳說道。26Please respect copyright.PENANAWhvoBoBhpy
神職者眼神表示讚賞,下屬暗爽在長官前得臉。於是一群神職和士兵有禮地強壓下,浩浩蕩蕩將誤食烈焰果的少女帶進神殿。26Please respect copyright.PENANAk8mpf2XWcG
在大典前發生這檔意外,圍觀民眾或聽到這件軼聞的附近居民、旅人興致沖沖跑到神殿目睹這少女何方神聖,就連葉那及沃夫也跟著人潮擠了進來。26Please respect copyright.PENANAvBweU6raSR
神殿某一大型會議廳人滿為患,除了中央圓形台階上的女巫、輔祭和幾位神職人員外,還有被女士兵架著的當事人,台下全是好事群眾或是維持秩序的士兵。26Please respect copyright.PENANAJDLJN5tsKt
好不容易進來的葉那和沃夫見到台上的蕾後,訝異地直喊對方卻被周圍的聲音壓過。推擠聲、叫囂聲、怒罵聲還有吵鬧聲,大夥人拉扯喉嚨高聲闊論。26Please respect copyright.PENANArReUoWnrKw
「是漂亮小妞!」 26Please respect copyright.PENANA9fp784oYJt
「我第一次看到這個艷紅的頭髮。」26Please respect copyright.PENANAvSbijshI0p
「好像比女巫的還要紅。」26Please respect copyright.PENANAtMztCTxp1q
台上的中年男子捋捋下巴上的山羊鬍大喝一聲,現場所有人閉上嘴,頓時會場安靜片刻。他滿意地點頭,眼睛盯向蕾。「姑娘,妳叫什麼名字?」26Please respect copyright.PENANArakaholUhP
蕾抬頭,許久緩緩吐出字。「蕾。」26Please respect copyright.PENANAKRaI5Fcx4S
「妳為何偷吃烈焰果?妳不知道一般人不能隨意吃神之果嗎?」26Please respect copyright.PENANAzGKXeDWc4Z
蕾睜著紅色眼睛不回答。山羊鬍中年重複問了幾次,見對方都不回答皺起眉。26Please respect copyright.PENANAgzUpERLzc0
押送蕾過來的神職者見到輔祭大人臉色不佳,忍不住出聲斥喝,一直架住蕾的士兵著急力道加重,不小心抓疼對方。26Please respect copyright.PENANAsbxgSIza8e
蕾故作吃痛地掙扎大叫。「哎呀,妳在做什麼?你們說什麼我都聽不懂,莫名奇妙把我抓來,最後又對女孩子動粗!」用著大家都聽不懂的藍星語大罵。26Please respect copyright.PENANAPqzcDjUhhR
喔,除了兩人以外。26Please respect copyright.PENANASMbWUjexRL
聽到熟悉的聲音和語言,葉那和沃夫很有默契地互看一眼。26Please respect copyright.PENANAbU65ZrZL2a
「蕾現在這一齣是要做什麼?」葉那小聲說道。他勉強聽出關鍵詞又努力找出關聯性,目前大概知道蕾好像吃了不該吃的果實,招惹到火神殿。26Please respect copyright.PENANAfazs7eqUIQ
未曾聽過的語言,眾人議論紛紛,有人說是獸語,立刻被獸人族否決,又有人提這是矮人話也被推翻,現場激烈討論,最後得到結論是神語或龍語之類的古老語言。26Please respect copyright.PENANA8ixJCx30rr
「妳是誰?」輔祭知道少女說得語言不是什麼古老語言,也不是他所認知的語言。26Please respect copyright.PENANACgOAZY6Xj3
蕾再次無視眼前的輔祭山羊鬍,看了一眼不出聲的女巫,她一席紅色垂地衣袍,面紗遮去依舊年輕的容貌,肩披象徵火神的刺繡錦巾,紅褐色卷髮用金繩繫在身後,她十指交扣淡定地看著自己。26Please respect copyright.PENANArDnTofJ2yh
「阿咧,我不是這世界的人,有人可以幫我。」手指沃夫。「沃夫。」這次她用亞特蘭語說著他的名字。26Please respect copyright.PENANABTUtGjXxdH
心裡罵著蕾怎麼把自己拱出來,沃夫接收到休想破壞我的好事的眼神,還是聽話地走出人群,回憶許久沒用的禮儀,向台上的女巫行禮。「我是沃夫.尼菲.牙,銀狼一族的族長之子。」26Please respect copyright.PENANA3hXscgNaZy
輔祭看向女巫,見對方點頭,輔祭指向正在掙扎的少女。「麻煩你和這姑娘解釋,詢問她為何食下神之果。」26Please respect copyright.PENANAFzhATKcYFB
沃夫神情故作嚴肅說的藍星語,語氣無奈。「妳又做了什麼好事?」26Please respect copyright.PENANAw6EtZS3q5B
「快叫他們放下我。」少女不適地動了動身體,卻被士兵緊抓不放。26Please respect copyright.PENANA3oInw1mhMX
看出大小姐不爽,沃夫先請求放開少女,也保證當事人絕不會離開。26Please respect copyright.PENANAvfwQBYC6wz
重獲自由的蕾捏捏手腕和肩膀。「笨狗,等等我說什麼你就說什麼,不准超譯,我可是聽得懂你們在講什麼。」26Please respect copyright.PENANAjgbctj4tbf
「妳沒事吃什麼烈焰果?妳不知道吃了會出事?」26Please respect copyright.PENANAc9lqxhRlxe
「那是一般人會受不了。對了,看戲吃瓜的葉子,你現在不要亂出聲,如果我們發生什麼事,你也別想好過。」她沒有看向人群中的葉那,平穩的警告還是讓對方不禁吞下唾液。「總之,笨狗你就把我的話告訴大家……」26Please respect copyright.PENANAPihA5eVGo0
「......蕾是異界者,從名為藍星的世界來到亞特蘭,當時我在旅行途中見天象異變,天空出現黑洞,她就是從那個洞掉下來。」沃夫用亞特蘭語一句一句翻譯著蕾說的話。26Please respect copyright.PENANAeK1usCMLXD
「你怎麼證明你說的話是真的?」26Please respect copyright.PENANA9Zpk3hyUBR
「向獸之始祖發誓,我說的每一句話都是我所見所聞。」26Please respect copyright.PENANAhsxRP6EqIW
見獸人族都拿出獸之始祖發誓,可見真實性。26Please respect copyright.PENANAlUVbuBMglP
親耳聽見這位少女從異界來的,台上台下傳來陣陣騷動,有人提議當作異類處決,又有人認為要另外管制觀察,不安躁動的情緒影響大眾,沃夫見情勢不對繃緊身體,情況一有不對,直接帶走少女離開。26Please respect copyright.PENANAFkaNY00Nqo
「安靜!!!」輔祭大聲喊道,周圍依舊躁動,士兵們齊力斥喝跺地,巨大的聲響立刻鎮住現場。26Please respect copyright.PENANAXqyxfS3G0H
除了神諭者以外,身為最接近神力的輔祭有幸窺看一點世界法則,他知道穿越異界的機率雖近乎其微,仍有無辜生靈碰到,不過...遇到之人大多是受到某位神祇或是命運之輪安排。26Please respect copyright.PENANA7DKeBqux68
「她為什麼吃烈焰果?」輔祭再次問一直沒得到答案的問題。26Please respect copyright.PENANAzxwVmW73az
沃夫接續轉述蕾的話。「她進到亞特蘭也是幾個月前的事,根本不可能在短時間明白這裡的語言和文化!就算有人吩咐或是聊天,她也裝作了解地點下頭。這陣子祭神大典要到了,更多活動在神殿附近,她就好奇看看......又正好身上沒錢,她口渴肚子餓,我也不在身邊 ...看到樹上有很多看起來好吃的紅色果實,所以...才吃下它,......也是沒辦法的事,」說到後面,沃夫神情有點微妙,聽出蕾開始亂編故事,慶幸方才跟始祖發誓偷藏一手,確實是乖乖將蕾的話一字一句聽下來再轉述,也跟始祖道歉,希望不要降下處罰。26Please respect copyright.PENANAEZisxmGcis
「少女的誕生日?」一說完,輔祭發現這是一個無效問題,兩個世界的曆法邏輯可能不同,要怎麼計算。26Please respect copyright.PENANADsmNYwmWG3
心裡也有相同問題的沃夫還是有模有樣用藍星語問一次,接著抱怨蕾沒頭沒尾亂講,差點要她違背對始祖的誓言。不過,蕾知道自己的生日嗎?在藍星也沒過什麼生日慶祝。26Please respect copyright.PENANAbmia1q4jFW
「蕾,妳知道妳的生日嗎?」26Please respect copyright.PENANAjfmImS3bva
「再跟我說一句話。」26Please respect copyright.PENANAyfRmCmo9oE
沃夫蛤了一聲,接著聽著蕾的胡說八道,一句一句轉述,神奇的是,蕾有辦法讓無法對應的兩界日期對上,讓台上輔祭自行想像腦內風暴,台下的人覺得理所當然。26Please respect copyright.PENANAvMhGbQI47u
在台下看少女和獸人彷如神棍亂說,葉那哭笑不得,若不理會真實的對話,他們的互動和神情還真像外國人士和翻譯人員。不過蕾這搞這一齣的目的是什麼?26Please respect copyright.PENANAdJlnckh7Go
「同一天!跟辛西亞大人同一天!」聽完沃夫轉述的答案,輔祭喃喃自語。辛西亞,原本即將接任的女巫唯一候選,如今這樣...26Please respect copyright.PENANAWzfVzY3i7I
知道女巫候選秘辛的家族紛紛讓下屬離開現場,湊熱鬧的群眾也互相討論。26Please respect copyright.PENANAcMgfA3yfnv
「她也是下一屆女巫候選。」26Please respect copyright.PENANAlLClHLPkRg
「異界人參加什麼競選,不是火燒就是關起來。」26Please respect copyright.PENANALTm4gb0wP8
「我記得所有儀式都為了那位唯一的女巫候選準備,加入競選來得及嗎?」26Please respect copyright.PENANA0q0vJiOdzT
突然有一位也是紅髮少女走上台,那頭紅偏橘褐色,像太陽在山谷間發出的光輝,及腰長髮高高綁作馬尾,她穿著白色繡花的候選人服飾,舉止優雅走到女巫及輔祭面前,亞麻色的眼睛看著女巫。「小女辛西亞見過老師及輔祭大人。」26Please respect copyright.PENANA97sv1ay8qQ
「辛西亞大人您怎麼來了?」輔祭問。26Please respect copyright.PENANAcyAv2Pwhbg
「聽到有無知少女誤食烈焰果,心想事關重大,所以不顧儀式前準備前來關心。」她看了事件中的主角。「這位少女如何處置呢?」26Please respect copyright.PENANAMgE3w3iq5n
現場一片寧靜,就連主導詰問的輔祭此時也沒回應,等待能回答的人表態。26Please respect copyright.PENANA7osrdPCwpc
不知過了多久,台下有人提議。「讓紅髮小妞和辛西亞大人在火神前獻祭!她也是女巫候選人!」26Please respect copyright.PENANAbQBEQGRZDr
這個提議讓許多人否決,認為這異界人沒資格參加女巫競選,在神面前獻祭。26Please respect copyright.PENANAT4SCGHDiCC
辛西亞看向台下。「為火神服務是件神聖的事,需要慎重並且必須願意奉獻一生,別強迫這無辜可憐的異界少女。」26Please respect copyright.PENANAJSm5a09Sps
蕾心裡冷笑幾聲,又和沃夫兩人嘰哩咕嚕地講了幾句話,沃夫露出奇怪的表情。「這陣子蕾總夢到紅色捲髮、金色眼睛的男人,總要她去看烈焰果樹,也拿烈焰果吃給她看...那個男人的額間有個很小的火焰圖騰。」26Please respect copyright.PENANAGFS0714sp1
眾人嘩然,描述中夢裡的男人的特徵是火神!就連辛西亞也露出慌張的神情。26Please respect copyright.PENANAxd0BxOKN8w
「這...火神都出現在她夢裡了,她有資格參加吧。」台下人窸窣討論。26Please respect copyright.PENANA8dItVBcOVc
「你確定她說的話是真的?」輔祭激動地在確認。26Please respect copyright.PENANAhaftjBuHKW
「我發誓我聽到的是正如此。」沃夫也懷疑起蕾的話,對於蕾這個異界人來說,她不應該知道火神的樣貌。26Please respect copyright.PENANAf77HnTHszj
輔祭走到女巫身旁,低聲嚴肅說道。「現在這局面,候選人必定會增加一人,交接儀式要往後延。」26Please respect copyright.PENANAVs86gsng5t
「老師,異界人參加競選,這實在…」聽到輔祭接受新人選,辛西亞慌張,話說一半,被一直沒有動靜的女巫終於出聲喝止。26Please respect copyright.PENANAsbTVeaOXfK
「辛西亞,神的代職者需要公正的心!」威嚴溫和的女聲響起。女巫走向前,面紗看不清她的容貌,女巫牽起自己的學生和蕾站在自己的左右兩側,大聲宣告:「這一屆的女巫候選將由辛西亞和蕾一起在火神大人面前獻出靈魂,由火神大人選擇新任女巫。」她低聲朝輔祭交代幾聲,便離開混亂現場,辛西亞緊跟在老師身後離開。26Please respect copyright.PENANAAth3egfRm2
輔祭收拾剩下的局面,見大局已定,看熱鬧的群眾也紛紛散去,葉那和沃夫也走出神殿,等待蕾出來解釋。26Please respect copyright.PENANAE04DTfwBS7
辛西亞快步跟上女巫。「為什麼讓她參加競選?下一任女巫明明是我…」26Please respect copyright.PENANAyhh7bMkXjX
女巫步行長廊不疾不徐。「妳瞧見她的髮色和眼睛,那是純正紅色,直觀就能知道她的火屬性多濃厚,烈焰果就算妳我最多吃下一小顆,才能勘勘忍受五臟燃燒的痛苦,發現她的人說,她像吃水果連吃好幾顆,一點事也沒有。論先天條件,她早已經勝過妳,更況且她還說是受到火神大人的指示。」26Please respect copyright.PENANAWaY8jjM369
「烈焰果樹沒有出現第二朵花蕾,為什麼她可以競選?讓平白無故出現的人競爭下任女巫,把我放在哪裡,把老師經營的成果放在哪裡?她說是火神大人讓她去的,她可以證明?」辛西亞咬牙地道。26Please respect copyright.PENANACmQNLNQ3vv
「不管她說的是不是真的,她能食下神之果無事就證明她有資格。我們選擇火之女巫的方式除了從烈焰花決定下一位以外...」她停下腳步,看著忿忿不滿的學生。「每一朵烈焰花的出現是需要漫長時間,在戰爭時代,女巫一個接著一個死亡,根本無法等到花苞出現再找繼任者,為了快速找到下一任女巫,便是生食烈焰果來決定。」她安撫著從小親自帶大的學生。「原本這件事要等妳交下我的位置後,在跟妳說這件事。」26Please respect copyright.PENANAjT91jx6pCs
辛西亞抱著女巫的手臂撒嬌。「老師,我怎麼辦?」26Please respect copyright.PENANAC3V7NHEMN4
女巫眼裡平靜。「祭神需要舞蹈及聲樂,這是規矩。妳從會走路就開始受訓,學了十三年,能力到哪我們心裡有數,妳覺得誰能得到神的喜愛呢?雖然先天條件妳吃了虧,但後天培養呢?我不認為什麼都不懂的異界少女能在這幾天做出讓神滿意的表演。」語畢,她讓自己的學生安心地繼續儀式前的準備,辛西亞像吃了定心丸,抬起胸優雅地回到房間靜修。26Please respect copyright.PENANAONYwBWIMdm


