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老鐘塔的餘音在巷弄間迴盪,那沉悶的聲音彷彿喚醒了小鎮沉睡已久的陰影。哈哈與阿偉在錯綜複雜的屋頂下穿行,然而那道漆黑的身影快得超乎常理,幾個起落便消失在茂密的榕樹林中。56Please respect copyright.PENANAovZOhtPig7
「消失了。」阿偉喘著粗氣,手電筒的光束在空無一人的樹影間晃動,「老婆,妳看清了嗎?那東西……真的像是用四肢在奔跑。」56Please respect copyright.PENANAZfj1QrWEwI
「是『人』在模仿貓,還是『貓』在變成人的樣子,現在還不好說。」哈哈俯下身,從青苔石階上拾起了一樣東西。56Please respect copyright.PENANAzpUodncq57
那是一撮黑色的纖維,質地堅韌,帶著一股淡淡的化學防腐劑味道,絕非動物的毛髮。
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為了追尋「貓妖」的根源,隔日清晨,哈哈與阿偉來到了鎮邊一處被藤蔓覆蓋的老石屋。這裡住著小鎮最年長的長者——**守護者婆婆**。傳說她是貓妖故事的最後傳承者,也是唯一能與「山中靈貓」對話的人。56Please respect copyright.PENANAvGP689WMdP
石屋內光線昏暗,四周牆壁上掛滿了草藥與乾燥的動物骨骼。婆婆坐在火爐旁,懷裡抱著一隻缺了耳朵的老黑貓,一雙渾濁的眼睛似乎能看透人心。56Please respect copyright.PENANAdw75bEoYBy
「你們為了小凌的事而來。」婆婆的聲音沙啞,像是砂紙磨過木頭。56Please respect copyright.PENANA87vLXW5rDs
「婆婆,小凌留下的話裡提到『九條命』和『偷走影子的人』,這在傳說裡代表什麼?」哈哈開門見山地問。56Please respect copyright.PENANAA95aZQUST3
婆婆沉默了許久,才緩緩開口:「那是五十年前的債。傳說貓妖並非天生為妖,而是含冤而死的人,將靈魂借給了家貓。牠們會尋找那些『偷走別人影子』的騙子,用指甲割開謊言,直到債務還清。」
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婆婆從破舊的木櫃裡掏出一本泛黃的鎮誌,指著一張褪色的黑白照片。照片上是一座早已倒塌的鐘錶工廠。56Please respect copyright.PENANA4TYCasoAgb
「五十年前,那座鐘塔還在運作。當時工廠裡有一位極具天賦的匠人,他研發出了一種能讓鐘錶精準度維持百年的『核心齒輪』。但後來,他的設計圖被盜,匠人悲憤之下從鐘塔跳下,死的時候,懷裡只抱著一隻黑貓。」56Please respect copyright.PENANAtup7ZgWLP7
哈哈心頭一震:「那個匠人是誰?」56Please respect copyright.PENANAm4gc1VBpvw
「姓蘇,大家都叫他蘇老。」婆婆低聲說,「而當時舉報他『私吞公款』、導致他走上絕路的鄰居,正是現在小鎮上幾家大戶的祖輩。小凌……她是蘇老的後人,但她也是那些大戶後代的朋友。」
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阿偉拿出小凌那隻白色小貓「糯米」頸上的貓影吊墜。「婆婆,您見過這個嗎?」56Please respect copyright.PENANAvkNV4wpwfx
婆婆看見吊墜的一瞬間,手中的菸斗差點落地。她顫抖著手接過吊墜,對著火光仔細觀察。56Please respect copyright.PENANA842nsQuQfm
「這不是裝飾品……這是鐘錶工廠的**主控密鑰**!」婆婆低聲驚呼,「蘇老死前,將最重要的齒輪圖紙縮小刻在了這枚吊墜裡。他曾說,只有最純粹的愛貓之心,才能觸碰這枚吊墜而不被『貓影』吞噬。」56Please respect copyright.PENANAQBp5tanutC
就在這時,石屋外的草叢傳來一陣悉悉簇簇的響動。56Please respect copyright.PENANAcRWUYunoc7
「誰!」阿偉猛地衝出去。56Please respect copyright.PENANA2UrVGjtiar
只見一個身影慌張地竄入林中,阿偉手疾眼快,扯下了對方的一隻袖子。在那截斷裂的布料下,竟露出了一個與小凌現場發現的梅花腳印形狀極其相似的——**特製橡膠手套**。
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「是阿宏。」哈哈看著阿偉手中的布料碎片,語氣冷靜得可怕,「那件襯衫的材質,跟昨晚在小凌家門口看到的一模一樣。」56Please respect copyright.PENANAmcGLUVI5EW
回到偵探社,哈哈將那枚吊墜放在高倍放大鏡下。隨著強光的照射,吊墜反射出的貓影在牆上緩緩變幻,竟然組合出了一組複雜的機械構造圖。而在構造圖的角落,隱約出現了一行數字坐標,指向的正是——**小鎮後山的古老廢礦坑**。56Please respect copyright.PENANAcaST2DFkhn
「阿偉,準備一下。如果阿宏是為了這份圖紙而陷害小凌,那他現在一定已經前往礦坑了。」56Please respect copyright.PENANAKOg0ZClN1j
「但老婆,」阿偉一邊收拾裝備,一邊露出了困惑的神情,「如果這一切都是人為的陰謀,昨晚那個能跳上屋頂、動作像貓一樣的東西,又是什麼?人類真的能做出那種動作嗎?」56Please respect copyright.PENANADvkQn0VY2z
哈哈看向窗外,一隻野貓正輕盈地走過圍牆,那雙冰冷的瞳孔彷彿在嘲笑人類的遲鈍。56Please respect copyright.PENANAfbRICdlX5h
「在那座鐘塔響起的時候,現實與傳說的界限就已經模糊了。」哈哈低聲說,「我們揭開的可能不只是一個兇手的面目,而是一段被詛咒了五十年的、嗜血的歷史。」56Please respect copyright.PENANA1GEVW8bvbQ
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