因為驛站被他們包下，早上的吃食是擅長料理的馮松鶴親手做的。
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魏璟陽瞧了瞧托盤，上面擺了紅燒魚、臘腸、蒸饅頭等充滿馮氏風格料理，但今天早上多了炒野蔬、紫米粥，粥上面還放了一朵小花作為裝飾。
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他感興趣地捧起紫米粥問道：「本宮都不知道，你竟有這麼有閒情逸致的一面。」
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一旁的馮松鶴頓了頓，畢恭畢敬中帶著不情願而道：「兄弟人數眾多，又急著上路，臣一人忙不過來，幸得孟姑娘挺身相助。」
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「哦？」魏璟陽笑了出來。
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片刻後，紫米粥與炒野蔬率先被一掃而空。
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他們因應計畫而得準備許多物資，所以花了很長時間整理，武器自然是必須齊全。每個人除了腰間都有一把劍，每匹馬也綁了一組弓箭。準備完畢，終於可以出發了。
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魏璟陽騎在最前端，準備出發前他回過頭，看著隊伍末端的孟蘭雙有些笨拙地爬上她自己的馬匹。
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一路上風平浪靜，沒出什麼大事，唯一值得一提的是，孟蘭雙遞吃的給他時，總會盯著他看好一會，眼神似是有話要說。
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魏璟陽沒給她機會，以還有要事商量為由，讓孟啟元將她帶離開他身邊。一、兩次後，孟蘭雙也不理他了，將精神全部放在幫忙馮松鶴上，同他一起打點眾將士食衣住行。
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孟蘭雙開始幫忙後，馮松鶴的表情從嚴肅的鍾馗臉逐漸變成笑口常開的彌勒佛，但只限面對孟蘭雙，其他時候他依舊是鍾馗臉。
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幸好孟啟元也查覺到異樣，開始有意無意給馮松鶴增添工作，想辦法拆散兩人。當孟啟元靈感枯竭找不到名目使喚時，魏璟陽就會從旁協助。
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一行人走了兩日，才總算看見掛有「嵐州」兩大字的關門，關門前載運貨物的車馬長長一排，都是在等待檢驗通關。
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在入關以前，魏璟陽與翊旭隊躲到陰暗角落換上平民衣裳，再搬出事先準備好的一袋袋棉花，喬裝成商隊。
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魏璟陽忍不住一直嗅聞衣服，因為衣服都被孟蘭雙洗得香噴噴的。
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孟啟元先行到關門前向戍卒們通報。戍卒開始一邊指揮一邊喊：「讓開讓開，刺史急要的貨到了！」其他商賈紛紛退開，讓魏璟陽等人先通過。
放眼望去，街道熱鬧吵雜，市集規模是桃花村的好幾倍。路上車水馬龍，各種身分的人都有。嵐州商賈雲集、文風鼎盛，是魏璟陽的重要根據地，培養靳國人才的第一書院「弘聖堂」也坐落於此。
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原本第一書院是京城的大書院，魏璟陽獲封地嵐州兩年後，在他的領導下，嵐州迅速發展，生意人數逐漸增長。但意外的是，弘聖堂科舉的錄取人數也莫名地逐年增多，最後取代京城書院，成為靳國第一。
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魏璟陽從未動用權力干涉過科舉，協助靳王審核試卷答案、接見錄取考生的，是資質更佳的魏璟瑜。
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所以，為什麼弘聖堂會變成靳國第一書院，答案呼之欲出。
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魏璟瑜想藉由讀書人掌控嵐州。
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一名戍卒騎在最前頭開路，帶他們往刺史府去。魏璟陽神情戒備；孟啟元與馮松鶴跟在他左右兩邊。他轉過頭向左方：「啟元，不必跟著我，你帶一些弟兄與孟姑娘先去找宋叔。」
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孟啟元面有難色，不時回頭。看得出他很想遵照他指令，跟在妹妹身旁，卻又被衛率的責任感作祟。他小聲說：「屬下得護著少爺，不宜脫隊，而且蘭雙還有其他兄弟幫忙照看著。」
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魏璟陽還是不放心：「我尚且可保護自己，你就跟在孟姑娘身邊吧。」
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「少爺，如果孟大人不方便，就讓屬下去保護孟姑娘吧。」馮松鶴說。
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「不用。」魏璟陽跟孟啟元異口同聲；兩個大男人互看一眼。
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孟啟元向魏璟陽作揖，尷尬表示：「屬下謹遵少爺指示。」說完，便掉頭騎到隊伍最後方，帶著孟蘭雙與其他兄弟離開隊伍，往別的方向去了。
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僅剩包括馮松鶴等十來人跟在魏璟陽身邊。沒多久，他們隨著戍卒抵達刺史府。
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府門前兩名守衛見到他們，走下階梯。
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戍卒停馬回過頭時，發現人數少掉一半，有些驚訝，正想開口質問，馮松鶴率先插嘴，向守衛甲喝道：「杜刺史急著要這批棉花，還不趕快請刺史出來？」
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「啊？你們打哪兒來？刺史大人才沒有叫什麼貨。」
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戍卒、守衛甲、守衛乙戒備地瞪著他們。
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「那是你們失職，竟不知主子叫貨，待會讓刺史知道，不責罰你們才怪。」
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魏璟陽一手扶額。這馮松鶴名字跟表字都這麼仙氣，怎麼說話老這麼陽剛？
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果然，守衛甲大喊一聲「來人！」後，刺史府裡的丙丁戊己庚辛全部跑了出來，一字整齊排開，用長茅指著他們。
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魏璟陽跳下馬，走到戍卒與守衛甲前，作揖誠心道：「諸位大人莫生氣，也許這中間有什麼誤會，不過刺史大人確實叫了這批貨，小的也不敢怠慢。拜託大人傳話，若刺史大人不肯認我們，我等任憑處置。」
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戍卒與守衛甲互看一眼，守衛甲開口了：「那你們把貨品留下，速速離開，刺史府不是閒雜人等能待的地方。」
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「馬上就要入冬了，最好還是同刺史大人確認貨品沒問題，我等再離去，以免，」魏璟陽手抬得更高些，「諸位大人因瑕疵貨而受罰。」
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守衛甲沉吟了一會兒，然後不耐煩地揮手，對守衛乙說：「去請刺史大人出來吧。」
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嵐州刺史杜忠跟在守衛乙後面，一臉不高興，架式像是要準備衝出來罵人似的。丙丁戊己庚辛們急忙讓出一條通道，讓杜忠能順利走出來。
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「搞什麼！誰說老子有叫貨？你們這群不懂辦事的飯桶！」杜忠先是罵了守衛們跟戍卒一頓。
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然而就在眼神對上魏璟陽，瞬間臉色大變，竟一時站不穩，跪到了地上：「殿……殿殿殿下……」
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戍卒與守衛們也紛紛腿軟，跟著跪了下來。
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魏璟陽別過臉笑了笑，才又換回正經表情，把杜忠扶起來：「別別，快起來。」
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杜忠抖著身子，手顫巍巍地拉著魏璟陽，站了起來。等稍微穩定些，才作揖陪笑道：「太子殿下親臨嵐州，怎不事前通知？臣等也才好前去迎接。」
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「嵐州就跟本宮自己家一樣，通知了你們，只怕你們就得大費周章準備。本宮怎好意思？」魏璟陽語氣輕鬆道，並順手拍拍杜忠肩膀。
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杜忠不敢怠慢，趕緊領著魏璟陽進入正堂。
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魏璟陽剛坐好，馮松鶴與另一名翊旭隊弟兄左右站在他身邊；府中小廝立刻端上溫熱茶水與點心。
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杜忠生活水準不差，端出了上等茶來，茶香舒緩了疲勞感。
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魏璟陽滿足地啜飲時，茶几另一頭的杜忠身子湊近他，試探道：「殿下今晚投宿何處？看您缺什麼，臣也好替您打點。」
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魏璟陽揮揮手：「不用麻煩，本宮還要趕路，沒打算久留，只是趁路過嵐州的機會過來拜訪罷了。杜刺史一切可安好？有什麼需要本宮幫忙的？」
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「一切安好、一切安……」杜忠突然笑容凝結，換上嚴肅的表情，「不太好，殿下。眼下已入秋，可嵐州夏天大乾旱，以致作物歉收，今年稅收怕是不理想。殿下若還有其他考量，得三思才行。」
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魏璟陽感受到馮松鶴身體冒出熱氣，回過頭一看，見他緊握拳頭，似是隱忍著。
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他若無其事地繼續喝茶。看來，他想用嵐州稅收作為提親籌碼一事，已經快馬加鞭傳到杜忠耳裡了。
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「你們給本宮的報告裡，儲水是夠用的，不至於讓作物歉收。況且以防萬一，本宮也吩咐其他鄰近州鎮調水過來，為何還是有問題？」
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杜忠一臉著急：「臣也不清楚……只是百姓最近都跑來刺史府抗議，也吵著要殿下給個交代——」
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「放肆！」馮松鶴忍無可忍，兩手抓起杜忠衣襟，將他整個人從座位上撈起：「殿下老早就要你們為今年乾旱做準備了，你非但沒任何作為，還想把責任推給殿下，自己好輕鬆？你是何居心？」他噴了杜忠一臉口水。
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直到魏璟陽站了起來，馮松鶴才憤恨地把被口水嗆得連連咳嗽的杜忠扔回座位上。
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魏璟陽彎下身，替杜忠整理衣襟：「現在京城人人都說，弘聖堂專出治國人才。杜刺史也是弘聖堂出身，應能處理好這些事才對。」他冷不防勒住杜忠脖子，貼近他的臉，柔聲卻又冷酷道：「百姓要是有什麼差池，本宮會讓你從杜忠變『杜仲』。」
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杜忠嚇到結結巴巴、語焉不詳。
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魏璟陽起身，露出笑容：「既然收成有問題，等下本宮就去巡一回，親自了解狀況。」說完，轉身大步離去。
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他騎上馬，率隊離開刺史府。等距離拉開後，他才喚馮松鶴跟到自己身邊，小聲說：「提高警覺，怕是杜忠受命要用稅收一由滋事。」
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「是。」馮松鶴作揖覆命。
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「我們現在被幾個人跟蹤？」
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「三人。」
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魏璟陽微微一笑：「杜忠罵底下人飯桶，他自己才是飯桶，要跟蹤本宮也該多派些人才是，叫後面弟兄速速解決了。」
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「遵命！」
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隊伍最後方的三位翊旭隊成員速度慢了下來，同時抽出馬身側邊的弓箭，轉過身朝後方射擊。原本有三組人馬鬼鬼祟祟跟在他們後面，中箭後應聲倒地。
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街上行人嚇得驚叫，趕忙跑去幫助傷患；回過神想找箭矢來源，卻發現那批商隊已經跑得無影無蹤。
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魏璟陽在嵐州設有府邸，不過格局不大，外觀也不起眼。平時不住時，由一對姓宋的中年夫妻佯裝成住戶，負責管理照料屋子。魏璟陽入住的話，就擔任家丁角色。
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與府邸同一條街的房子沒幾戶，但都是部分派駐嵐州的翊旭隊成員住處，也都喬裝成普通人家，而且每戶的風格都不一樣，有的外觀整潔、種滿花草；有的亂七八糟、塞滿雜物，像是好幾百年沒打掃。
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偶爾魏璟陽也會借住其他弟兄的屋子以避耳目。杜忠向來便宜行事，習慣靠魏璟瑜關照，上任刺史多年一直找不到魏璟陽究竟住在哪。
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府邸位處偏僻，但保險起見，他們還是將隊伍分散並繞路過去。
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魏璟陽下了馬，將馬匹交由馮松鶴照料後，踏上台階推開木門。
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只見孟蘭雙在狹小院內來回踱步，聽見開門聲猛然停下腳步回頭，與他對上眼後，急忙朝著他奔來。
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看著她急切神情，魏璟陽心頭一甜，露出來嵐州後的第一抹真實笑容。
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