心酸的抒述令文廂竹已是一臉淚痕，不斷地擦著通紅的雙眼。
「我們的……女兒，她……死了？」李老爺痛心疾手地問道。
如果當年自己沒有被妒忌沖昏了頭腦，女兒就不會死於非命，她一定會快快樂樂的成長……
李老爺在深深的自責下流下了男兒淚，在他不知道這件事前，他或者已能釋懷，但女兒的苦命和夭折卻令他感到錐心的自責。
「你後來……又如何避過一切走到如今？」李夫人心酸地問，她為文廂竹感到悲哀，沒想到這世上會有如此命苦的女人，被丈夫拋棄及到死刑，甚至連唯一的女兒也難以逃過一切。
文廂竹吸了一口氣，站了起來踱到窗前望著一天紅日，緩緩道：「後來？能怎樣？一個女人，沒家，沒丈夫又死了女兒。哼！」她頓了一頓，停思了一下，又道：「我一路向南走，一路下來，做過茶居，做過廚娘，做過街邊小攤，終於在蘇州被一家大戶人家收留了做下女，服侍幾位小主子。那家夫人倒待我不錯，後來她突然心血來潮，拉了我一齊去學唱戲，拜了師。」
「沒過多久，我又轉進了戲班，正式上了場。起初只是做做閑角，在後台端茶水，後來師傅覺得我很有天分，便開始讓我演主角，就這樣一眼就演了幾十年。」
文廂竹轉過身，回望他倆，神色以平靜了不少。
「楚杏，過去的事不要再想了，以後就讓我來照顧你好嗎？我會補償我那麼多年來對你所造成的一切傷害。」李老爺雙眼濕潤，誠懇地道。
「不！」文廂竹仍然很抗拒。李夫人見她這樣，連忙打斷兩人的對話，開口道：「姐姐，說了這麼久你也累了，先休息一下吧！以後的事，大家再慢慢說嘛，又不急。」
李夫人站了起來，走過去挽住了文廂竹，輕輕拍了拍她的手，歎了口氣：「大家都想留住你！」
文廂竹矛盾地抿了抿嘴，微微點了點頭。
李老爺緩緩地站了起來，走到兩人身旁，輕聲道：「你倆慢慢談談吧！」
李夫人輕輕地向他點了點頭，便扶著疲累的文廂竹一起走向他的廂房。
「姐姐，現在先休息休息吧！老爺他也內疚了這些年，我也有眼看得見，他真的真的是夜夜不能眠，你現在雖不能一時三刻原諒他，但是——給他一些時間，也給自己一點時間，看開點嘛！都已經過了那麼多年了，還有甚麼放不下？而且，我們都這把年紀了，大家可以坐在一起吃餐飯，也算是緣分吧，對嗎？」李夫人陪著她進了房門，苦口婆心地勸道。
「我……」文廂竹有點不知所措，不知如何是好，話也說不出來。
「慢慢來，我們不會強逼你些甚麼，反正一切都照你意思去做就好。」
文廂竹心裏也明白李夫人這一片苦心是為了她好，便激動地說：
「無論如何，能交到你這個好朋友，好姐妹，也是我的福氣了。」
* * *
李府正陷於一片低潮，而同時的司徒府也差不多。司徒夫人自從聽見小桑的話後，整個人像變了樣般一直默不作聲。她實在不能相信自己的兒子居然已經不存在於人世，他居然真的……真的葬身於戰場了？
司徒夫人坐在房裏，雙手捂著心口，心中在狂呼著。
怎麼會這樣？她根本接受不了這個事實，接受不了。
都是她，都是那個克夫的女人，害死了貝凝，又害死了桓兒。
她頓時被憤怒填滿心胸，怒拍桌台而立。
「薛靈兒，我不管你是為甚麼而來，我都絕對不容許你在這個家中存在。」
司徒夫人的話語未畢，人已往靈兒的臥房衝去。
「薛靈兒！你給我滾出來，我以司徒家管事人的身份告訴你……你——已——經——被——休——了！」
靈兒的房門吱一聲，只見靈兒蒼白無色的臉上掛著兩行清淚，雙眼一片死灰。
「不！夫人，我求您，不要……」她知道夫人心中對她的怨恨有多深，但……但這並不是她可以控制的，她只能盡力做好自己去求她原諒。可現在，這一聲「休了」對她所造成的又何止是痛，簡直是判了死刑，令她萬念俱灰。
「不！沒有商量的餘地，你剋死我兒子，我不能再將你留在家中把我孫子也剋死，所以你必須走，立刻給我滾！」
靈兒衝出房門，跪在司徒夫人面前雙手緊緊抓住她的衣襬，哭喊著。「夫人，求您，求求您，不要，別把我趕出去，我在這兒做牛做馬，燒飯洗碗，都沒問題，只求您別趕我走，夫人——」
司徒夫人聽到她這樣哀求，頓時也狠不下心。靈兒雖可恨，可這些年來，他為司徒家所做的，她可是看在眼裏，記在心底。
司徒夫人動搖了，她低下頭認真又懷疑地望了靈兒一眼，道：「你能還我兒子來嗎？你能還我兒子來嗎……」
說完便甩下靈兒恍恍惚惚地走了開去，嘴邊還不斷自言自語道：「還我兒子……還我兒子……那是我的心……那是我的命……兒子……」
靈兒就這樣披散著頭髮，坐在地上，一動也不動。她的心慢慢在撕裂，為司徒夫人而撕裂。她終於明白這嚴厲的老人被桓的死訊擊倒了。
她向司徒夫人走去的方向大聲地哭喊著：「夫人，我一定會把桓找回啦的！」
* * *
塵土揚起，只見一匹渾身雪白的駿馬背上，騎著個二十歲左右的姑娘。她一身白色勁裝，罩著披風，背上背了個大包袱，一臉疲累，卻是滿眼堅強。
一人一馬沿著大街，直衝往軍營。
落日西下，金黃色照遍田野，軍營裏一眾士兵們都被這突然闖入的女子吸引住了目光。別無其他，只因那一身雪白的女孩透出英姿颯爽。
雖然只是遠觀，卻也能隱約看見她尖臉上的一雙清亮的大眼睛，正透露出一股強烈的勇氣、堅強、智慧，還有一股濃烈的霸氣。
只見她在馬背上打了個跟斗下了地，拉著馬向軍營走去。
「請問，文虎他在這裏嗎？」清脆嘹亮的北方嗓音漂浮在空氣中，卻像被海綿吸去般失去了回音。
見大家毫無回答的準備，她深吸了一口氣，甩了甩長髮，大聲地叫了起來，聲音簡直可以震破人的耳膜。「文虎——叔——」只見離她比較近的士兵們都紛紛捂起了耳朵。
「您在哪裏？出來見我呀？我千里迢迢從山上跑來找你了。」
她繼續向四處大聲地呼喚著。
「夠了……夠了……虎叔在鎮上還沒回來，姑娘你稍安勿躁。你先在他帳裏等一下，我們派人去找他。」嚴家楚見這姑娘風塵僕僕，又累又渴的樣子，又是那樣急著找虎叔，雖然他弄不清兩人的關係，還是立刻派人去把他找回來再說。
「噢！」她聳了聳肩。「也只有這樣嘍！」
有一名士兵踏向前，替她拉了馬入馬房。
「姑娘，請跟我來！」嚴家楚領著女子向文虎的帳幕踱去，邊問：「姑娘——是從山上來的？」
女子沒有回答，徑自點了點頭，她實在太累了，累得只想躺下，連話都不想說，只好勉為其難地點了一下頭，算是答案。
「那——虎叔他是姑娘你——」人的好奇心總是有的嘛，問一下又不會怎樣。
「是我——」她頓了頓，又煩躁地搖了搖手。「不知道啦！」
「噢！在下嚴家楚，初次見面。」既然人家不想說，那就算了，反正遲早也會猜到的。
「我叫娃兒。」利落的回答又讓嚴家楚怔了怔。這女子直腸直肚，真令人有點吃不消。
「到了，娃兒小姐請自便吧，在下就先去忙了。」嚴家楚朝她點點頭，便急急轉身離去。
和這種怪怪的女子相處多一會兒，他都會被冷死，要不然也一定會感冒。
入了帳幕，聞到一股幾年沒嗅過的屬於文虎的氣息，還有堆滿一地的衣物，他和以前還是一樣。
娃兒輕輕搖了搖頭，嘴角彎彎翹起。「唉！文虎叔，我可終於把你給找到了。」
她捲起袖口，幫文虎整理帳幕的垃圾，腦際開始出現著幸福的幻想。
文虎叔，您應該……應該還沒娶媳婦吧？文虎叔，不知道你會嫌棄我嗎？你會以為我太小，不懂事？不！不！不！
我是真心地真情地愛上你了。也不知從甚麼時候開始……是他抱著我、哄我睡覺時嗎？還是他拉著我上街買冰糖葫蘆時……還是，他擁著瘦小的我，坐在馬背上、在草地奔馳時……還是……
哎！娃兒不禁哭了起來，原來屬於她和文虎叔之間的回憶還真不少吖！
「咻！」地一聲，門簾被一名彪形大漢給拉起。
「虎叔！」娃兒激動地扔下手中正在整理的衣物，向他一頭衝去，投進他的懷裏。
「哎！你……你……」文虎本是打算罵這小妮子一頓。真不知天高地厚！人心險惡，要是讓人口販子給拐去了，那可怎麼是好？可……可……可見到娃兒現在這可憐、飛奔過來的模樣，內心卻只是剩下一陣酸楚與溫柔。這小女娃可真是自己前輩子欠下的。
「娃兒，怎麼不找個兄弟護送你呀！這麼小個人兒……」文虎溫柔地摸了摸小女孩兒的長髮。
「虎叔，我是自個兒半夜逃出來的。你不要趕我。」
文虎摟著娃兒，溫柔地笑了笑，這孩子還長得真像她娘，越大越俏了。連這份牛脾氣也像極了，十幾歲居然會有這份膽量和勇氣千里迢迢來找他，也算是難得了。
「怎麼會？娃兒來找虎叔，難道虎叔還會趕你走不成？」
「那很難說！虎叔你當年不就是靠這個來嚇唬娃兒的嗎？」當年呀，要是娃兒真是犯了什麼大錯又不肯認，文虎就會騙她要把她趕出門去喂野狼。
那時候她還小不懂事，有哪會知道是騙人的，每次都會乖乖就範。
「好了，好了……那麼遠路來這兒，就是為了找我翻舊賬的嗎？」
「不是，不是，我……我……」娃兒似乎面有難色，不知該如何接下去。
「怎麼了？」難道是塞外出了甚麼事？「娃兒，甚麼事？你快說呀！」
「我……我……不是……我是……」還是說不出口，臉上好像開始發燙了起來咧！
「別吞吞吐吐的，有事你就說嘛！」文虎有點兒慌張，他想到娃兒會山長水遠來找他，應該是山上剩下的幾個兄弟出了甚麼事。
娃兒連忙搖搖雙手，焦急地道：「不是、不是……叔叔他們都沒事，有事的——是我啦！」
「你？你有甚麼事？你不正好端端地站在我面前嗎？」他又想了想，急道：「是不是有人欺負妳了？」
「沒、沒、沒有……是……唉呀！您就別問了嘛！反正是我在山上呆得悶了，下來闖闖神州大地，可以了吧？」這叫人從何說起好，難道就這樣直直地把話說出口，告訴虎叔自己喜歡上他了？要嫁給他，要做他的新娘。
他會相信才有鬼呢！畢竟，都已經幾年沒見了；更何況，在他走的那年，自己還是個半小不大的小鬼頭呢！哪懂甚麼愛情……她一定會這樣想。
「廢話，你這小鬼少說廢話。」他輕輕點了點她的鼻頭。
「真的啦！哎唷，我的好虎叔，您就少煩了嘛！好累、好餓，我已經兩天沒吃飯了啦！」吃其它東西不代表吃飯，所以也不算是騙人啦！
「是嗎？唷，來、來、來……快跟我到食堂裏去吃個飽，他們剛好開飯了。」
文虎一聽到她喊餓，就心痛得不得了。雖然是住在山寨，可從小也沒讓這孩子捱過餓。
第十六章
不知不覺，春天已經到了。
點點星光下，文虎又和嚴家楚坐在火堆旁，侃侃地談了起來。
「嚴寒終於過去了，死在雪地裏的百姓和士兵不知有多少……唉！總是都捱過去了。」文虎仰頭喝了口燒酒，長嘆道。
「對呀！那些日本狗賊真是害死了不少人命，到時候，這筆血債我們一定要在戰場上討回來。」嚴家楚重重地搥了沙地一拳，義憤填膺地高聲道。
他倆擊了一下酒瓶，大口大口地喝了起來。
「噢，對了。那天來找你的那位姑娘是誰？大家都好奇死了，難得有新鮮話題說說！」
「她呀？」文虎臉上明顯地流露出溫情，禁不住的笑意從他嘴角溢出。
「是誰呀？」文虎的反應更是令嚴家楚好奇個半死。
「就是當年寨里那個小寶貝呀！哎，現在都長這麼大了，真是女大十八變呀。」
「小寶貝？就是你當年留下的那個小嬰兒？」嚴家楚張大了雙眼，追問著。
「對！也不知是怎麼回事，她跟我說是在山上呆得悶了，所以下來逛逛大地。嗬，真不知道她哪句真，哪句假。」想起這孩子，除了疼她、就是疼她，沒別的了。
「噢？她的意思是無聊、悶死了，所以才來找你嗎？」這好像有點不像，那天在營地見到她找人那個急樣，像是逛大街、看世界的模樣嗎？
「我猜這其中一定有玄妙，一定沒那麼簡單。」嚴家楚眼帶微笑地望著文虎，肯定地說。
「啊？甚麼意思？」文虎一臉茫然地問。
「告訴你好了，這女孩一定是特地下上來找你的。」
「找我幹嘛呀？」山上多的是兄弟陪她玩，自己又老又悶又要打仗……哎唷，這是甚麼想法呀？
「這我就不清楚了，反正她一定、一定是為你而來的。瞧吧，我不會猜錯。」
「喂，你這是跟大叔我打啞謎嗎？我怎麼好像都聽不懂你在說什麼呀？」文虎搔了搔頭，不明就裏。
「嗬！反正我現在和你說甚麼也沒用，而且我也不太確定，所以……你還是等一下吧！會有答案的。」哈哈……這下可有好戲看嘍。
「唉，甚麼和甚麼嘛……」文虎還想繼續問下去，可嚴家楚已經伸了伸懶腰，自顧自地走了開去。
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