「好好睡,讓我成為妳的夢。」
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這句話總在美和入睡後,在她耳邊響起。輕柔、甜美的嗓音,如夜裡被吹拂的風鈴聲清晰、安定,下一秒,唇舌間細微的濕潤聲,讓她在放鬆與難耐間輾轉,卻神奇地整晚好眠。
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「⋯⋯薄荷老師!」美和回神,發現坐在對面的年輕游女,輕拉滑落在肩的華美襦袢、正喚著自己。
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「啊抱歉,讓我灑上雲母粉,等糨糊乾就好了。」
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「不,幸好有薄荷老師,願意幫剛出道的游女繪畫,我們才有出名的機會。」看著完成品,游女不禁驚呼:「不愧是『薄荷先生』!」
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在花街柳巷中,美和不是美和,是游女、藝妓口中的「薄荷先生」。她喜歡也擅長畫畫,同樣身為女性,她更能描繪出女人獨有的美,作品也較江戶其他畫師出彩。
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而突出的美人繪,是畫中人獲得名聲的功臣。雖然幕府下禁令,美人繪仍流行於市井,但對未出名的游女來說,沒有畫師會冒險描繪她們。除了薄荷老師。
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透過窗,目送在緋紅霞光下離開的年輕游女,美和坐下喝口涼掉的茶。待天黑,江戶靜了,才起身出門賣畫買材料。
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她一向跟出版商老闆約在這個時分,一來是避免幕府的巡察,再來美和不喜歡人多熱鬧的街道。
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「不准動!」巷子頭尾被包夾,龕燈一亮,美和還來不及反應,畫卷被粗魯奪去,她也因此摔倒在地。
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「本以為這麼高挑的身影,應該是男的⋯⋯」美和認出制服,是幕府的人,他的眼神在她的胸襟停留,她下意識遮住胸口,他的笑讓她更不適了:「結果是個女人,還有幾分姿色呢。」
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男子攤開一張畫作:「看來妳就是傳聞中的『薄荷先生』,罪證確鑿,」勾起壞笑:「至於處罰,先跟我來再決定。」
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「敢碰她,瑠鈴鈴就把你們的靈魂吸光光唷。」
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一陣甜美女聲從巷口貫穿巷尾,找不到聲源。美和卻很清楚,那是每個夜裡伴她入睡的聲音。突然一名手下指向屋簷。
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略帶孩子氣的甜美臉蛋,一雙紅犄角外露在櫻色長捲髮外,瑠鈴鈴托著腮,有著心形瞳孔的眼掃視眾人,最後落在美和身上,輕輕一笑。
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「是⋯⋯是魅魔!她有角和翅膀,會在睡夢中把人靈魂吸光!」有人驚慌大叫,魅魔從屋簷站起,調皮數著人頭,壓低聲音:「沒錯,瑠鈴鈴馬上讓你們進入夢鄉,靈魂都是我的啦!有8個呢!」
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話才說完,幕府人馬紛紛逃出巷子,剩美和坐在巷裡。瑠鈴鈴輕盈落下,屈膝蹲在她身邊:「薄荷老師有受傷嗎?」美和搖頭,閉眼沉浸在令她安定的聲音裡,只記得說了一句:「叫我美和。」便沉沉睡去。
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再睜眼時,美和已躺在熟悉的屋裡,只是,雜亂的房間變乾淨整齊了。她看向正專心整理畫軸的瑠鈴鈴:「原來魅魔會幫忙整理屋子。」後者被美和嚇了一跳,呆看她緩緩起身,朝自己走來。
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美和伸出手指,小心翼翼沿著對方的臉部輪廓滑過,卻沒碰著她。瑠鈴鈴疑惑歪頭:「美和姐姐在做什麼?」聽見親暱的稱呼,美和想起自己睡前的那句話,害羞收起手:「我想記住妳的樣子。」
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「美和姐姐不怕瑠鈴鈴嗎?我可是會吸靈魂的魅魔唷。」字句沒有一絲威脅,反倒有些苦澀。
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「為什麼要怕?妳每天都讓我睡得香甜,今天還救了我⋯⋯我只怕再睜開眼睛,妳就不見了。」美和一瞥微微透出光的窗:「妳從不在白天出現,我卻又無法確定夢裡的妳,是真是假。」
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美和倏地起身,到桌前打開空白的畫紙,飛速描繪瑠鈴鈴的模樣:「我真笨,怎麼浪費這麼多時間,瑠鈴鈴請妳等我,我要記下妳所有的細節。」
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美和倉皇的樣子,令瑠鈴鈴心疼,伸手握住她沒拿筆的手:「美和姐姐相信我嗎?」美和停下動作:「相信。當然相信。」
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天光越亮,魅魔卻越透明。但她並不驚慌,輕柔地在美和的手上留下一吻:「那我,一定會再出現。」
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在消失前,美和感受到對方在耳邊輕道:「叫我瑠璃。」
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輕撫桌上完成的魅魔畫作,美和發覺自己一直從清晨發呆到下午。她嘆口氣,同時聞到一股食物的香氣飄進屋裡。
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隨後三下叩門聲響起。
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「美和姐姐,是我⋯⋯」
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「瑠璃。」
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