「小美」倏然睜眼。映入眼簾的並非戰火紛飛的星空，而是染上一層螢光綠濾鏡、熟悉卻令人窒息、位處哈迪斯軍工所屬科研太空站「厄琉息斯」的房間。
這具站立於培養槽中、在溺水感中劇烈掙扎的肉體，剛被塞入從「阿緹蜜絲」跨越冰冷真空傳送回來的意識。
這便是哈迪斯軍工機體所搭載的 C.A.T. 系統（全名 Cloning, Automated & Tactical Operation System）。
在手動或機體毀滅觸發「緊急彈射」的瞬間，它彈射的不是駕駛員的肉體，而是駕駛員的靈魂。
偵測到意識甦醒，槽內培養液迅速抽離。雖然這液體能夠供氧，但人類基因中本能對溺水的恐懼仍難以被理性覆蓋。
身為試作機的測試駕駛員，小美全因優秀，反而鮮少有機會「熟習」這種從液體中死而復生的恐怖程序。
當液面降至口鼻以下，小美立即劇烈咳嘔。她急於排空體內的殘餘液體，好讓肺泡重新適應乾燥的空氣。
培養槽前蓋緩緩向上掀起。赤裸的小美失去玻璃支撐，雙手一滑，纖細的身軀以一種跪趴的姿態跌落在冰冷地板。
她劇烈起伏的呼吸帶動著胸脯前後晃動，細汗與液體沿著脊椎溝壑向著玉頸悄然滑落。
「感覺真噁心……一輩子都習慣不了。」她心中抱怨著。維持著這如貓般俯伏的姿勢休息片刻後，她才緩緩站起。
她簡單梳理濕潤的髮絲，指尖劃過滑膩的肌膚。隨即戴上智能眼鏡，在虛擬介面上整理回傳的戰鬥紀錄。
「不浪費時間」是她的座右銘。她一邊擦拭髮尾，一邊指點虛空，將數據同步至哈迪斯軍工的伺服器。
小美繼續赤裸著身軀，任由上傳進度條自行行進，僅在頸間掛了一條毛巾。
等待期間，工作暫告一段落的她，慵懶地蹺起長腿坐在餐桌旁，輕點另一個虛擬視窗，腳尖愉悅地輕輕搖晃等待著專屬的獎勵。
一瓶冰鎮的藍色能量飲從桌面升起。她纖指輕扣瓶蓋，微張的紅唇嘟起，含住瓶口，緩緩吞嚥那抹沁涼。
比起往常，這口沁涼今日顯得格外鮮活——這是她「死過一次」後，重新確認感官、活在此刻的最初證明。
感受著液體滑過喉頭的跳動，她的舌尖探出，細緻地捲走瓶口螺紋上的餘滴，一滴也不願遺漏。
最後，她閉上眼，舌尖在豐潤的唇瓣上來回舔舐，品味著殘餘的微甜，享受這份私密而神聖的儀式。
她整個人陷進符合人體工學的蛋形椅中，毛巾恰好搭在雙峰尖端；閉起雙眼，主動感受著恆溫的氣流輕撫無阻隔的肌膚，試圖撫平戰鬥後的躁動。
這是她獎勵自己的靜謐時光，尤其是在自知戰鬥評分不如理想的日子。
——本該如此。
下一秒，基地司令官的通訊已然突兀地響起。
「司令官。」小美瞬間就坐直身板回應通訊，臉上不露聲色地敬禮，而對面的是臉色難看的基地司令官的臉。
小美的心早已一沉，想到自己今天的任務成果，還有自己「親手決定去死」——緊急彈射——導致的資源報銷，心裡早已做好被臭罵一頓的準備。
豈料對面傳來的是更令人震驚的消息。
「今天有人『死亡』了」。
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