隔天早晨的維納特總部，空氣裡總是瀰漫著一股隔夜劣質咖啡與陳年檔案發霉的氣味。
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在簡陋的晨會簡報室裡，五十多歲的馬爾科姆·韋恩正站在講台前，用他那平鋪直敘、毫無起伏的官僚嗓音，滔滔不絕地念著一堆毫無意義的行政他現在唸的這些廢話，唯一的目的就是向上面證明「他這個主管有在做事」，同時確保底下的人不要給他惹麻煩。
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台下的維納特探員們一副死氣沉沉的模樣。
有人低頭盯著靴子上的泥巴發呆，有人在筆記本上無意識地畫著圈圈。
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「……總之，關於上個月的裝備耗損表，請大家務必在週五前交給後勤部。那麼，」馬爾科姆停頓了一下，用他那公式化的眼神掃過全場，例行公事地問道：「大家還有什麼問題要提問嗎？」
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通常這個時候，迎接他的會是一片死寂，接著他就可以順理成章地宣布散會。
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但在後排角落，原本單手托腮、睡眼惺忪的聖運，突然睜開了那雙銳利的眼睛。他直挺挺地舉起手，聲音不大，卻在安靜的會議室裡格外刺耳：
「隊長。關於我之前跟您提過的那個貪污案，我已經把相關文件和證據送交給王宮的對接窗口了。但過了一整週，他們連一點回覆都沒有，太久了。」
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這句話一出，馬爾科姆的眉頭瞬間皺成了川字型。
他那套「不碰不該碰的」警報系統在腦海裡瘋狂作響。
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馬爾科姆煩躁地嘆了口氣，用敷衍的語氣打斷了聖運：「沒回覆就繼續等。王宮的官老爺們每天要處理多少公文？你要是覺得等得太閒，我辦公桌上還有一大堆沒人想碰的案子等著你去做。」
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聖運的嘴動了一下，像是想說什麼，最終沒有說，只是把舉著的手放下來，重新靠回椅背，視線落在桌面上，沒有人看得出他在想什麼。
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「咳……」馬爾科姆避開了聖運的視線，看著周圍其他探員那副恨不得把自己變成透明人的死氣沉沉模樣，他不耐煩地揮了揮手：「沒有其他問題就散會！該幹嘛幹嘛去！」
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這句話就像是一句解除石化的魔咒。
前一秒還像行屍走肉的維納特們，瞬間活了過來。有人如釋重負地長長吐出一口氣，有人用力伸著懶腰，椅子摩擦地板的刺耳聲此起彼落，大家三三兩兩地抓起桌上的水瓶，迫不及待地逃離這個充滿官僚窒息感的房間。
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人群散去後，留著一頭亂髮的同事捷克湊到了聖運旁邊。他手裡拿著一份剛送來的報紙，神情誇張地拍了拍聖運的肩膀。
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「欸！聖運，你看今天的新聞了沒？」捷克把報紙攤在桌上，壓低聲音說：「報紙上寫，那個暗鴉會的德拉卡又復活了！昨晚在市集帶人放火，結果被維克多給當場擊斃了！你看這照片，維克多這小子現在可是大英雄了！」
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報紙頭版上，赫然印著維克多站在廢墟中，接受群眾歡呼的模糊畫面。
聖運看著那則報導，眉頭深深地鎖了起來。
他腦海中浮現出之前在下水道的那一幕，德拉卡明明已經在他面前自刎了。
一個死透了的人，怎麼可能在市集放火，還被維克多擊敗？
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另一旁的天空聽到了，他不以為然地撇撇嘴說：「這有什麼好奇怪的。那一定是哪來的窮酸冒牌貨，故意穿上暗鴉會的黑袍，裝扮成德拉卡的樣子去市集嚇唬人、想趁火打劫罷了。這種爛招我們見得還少嗎？」
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聖運緩緩點了點頭，語氣低沉：「嗯……應該是天空說的那樣。」
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理智上，這是最合理的解釋。但在聖運那敏銳的直覺深處，卻盤旋著一股極度不祥的預感。
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回覆延宕的公文、突然出現的假德拉卡、維克多異常的「英雄壯舉」……這些看似不相干的碎片，隱隱約約拼湊出一個巨大且令人作嘔的陰謀輪廓。
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與此同時，馬爾科姆推開了他那間裝潢得稍微體面一點的隊長辦公室大門。
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「叩、叩、叩！」
窗外傳來急促的敲擊聲。
一隻羽毛灰暗的信使貓頭鷹正用喙不耐煩地啄著玻璃窗。
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馬爾科姆狐疑地走過去推開窗戶。
一陣冷風灌入，貓頭鷹將一封用火漆密封的信件扔在他的胡桃木辦公桌上，便振翅飛走了。
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馬爾科姆低頭看向信封，當他看清火漆印章上那隻展翅的雄鷹圖騰時，他的心臟猛地揪了一下。
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那是調查局局長的專屬紋章。
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「該死……局長這時候找我又要做什麼？」馬爾科姆的神情瞬間垮了下來，眉眼間寫滿了社畜的無奈與焦慮，他在辦公室裡焦躁地來回踱步，嘴裡不斷碎念著。
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上次那件事還歷歷在目。
局長把他叫去，拍了桌子，說第三小隊出差的開銷明細讓他看了要犯心臟病，住最貴的旅館，點最貴的菜，連酒都要點最貴的那瓶，最後通通報公費，把部門預算當作無底洞在用。
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馬爾科姆那次從局長辦公室出來，當天下午就把相關人員叫進來，把那份開銷明細往桌上一攤，讓每個人自己看自己報的數字，然後宣布往後出差一律按照標準日額核銷，超出的部分自行吸收，有意見的人可以寫書面申訴，他會親自審閱，然後歸檔，不予理會。
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帶著視死如歸的心情，馬爾科姆顫抖著手拆開了信封。
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信紙上的字跡簡短且帶著不容拒絕的官威：
「馬爾科姆，今日中午十二點整，請至我的辦公室見我。有要事相商。」
看著這行字，馬爾科姆跌坐在他那張舒適的皮椅上，一股比早上晨會還要沉悶的陰霾，徹底籠罩了他的心頭。
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快中午十二點，陽光透過長廊高處的窄窗投射進來，卻照不進這棟建築深處的陰冷。
長廊的石板地在正午的光線下泛著冷白的光，馬爾科姆的腳步聲在走廊裡迴響，規律而沉穩，像是一個習慣了用走路來整理思緒的人。
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他走著，腦子卻往另一個方向去了。
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曾幾何時，他也和底下的聖運、天空一樣，是個滿懷壯志、立志要將所有罪惡繩之以法的熱血維納特。
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但現實就像一場漫長的磨損，那些正義感過剩的人，有的死在了暗巷的亂刀下，有的在權力鬥爭中落寞引退。
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馬爾科姆之所以能坐上隊長的位置，並不是因為他最強，而是因為在他之前的人，都不在這一行了。
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從那時起，他學會了低頭，學會了不碰不該碰的東西。
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他唯一的底線，就是不像某些腐敗的維納特或鐵衛營那樣，去收受犯罪組織的髒錢、對罪惡睜一隻眼閉一隻眼。
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這點微弱的清高，是他作為這行「倖存者」最後的遮羞布。
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馬爾科姆站在局長辦公室門前，深吸一口氣，敲了敲那扇沉重的紅木門。
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他在調查局局長辦公室的門前停下來，舉起手，敲了兩下。
「請進。」
他推門。
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艾瑞克·索恩坐在辦公桌後頭，是個六十歲上下的男人，頭髮全白，梳理得一絲不苟，臉上的皮膚因為歲月而鬆弛，卻讓那雙眼睛顯得更深，更難以讀透。
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他穿著調查局的深藍色正裝，胸口別著局長級別的徽章，整個人坐在那裡，有一種長期處於機構頂端的人特有的、不需要任何姿態就自然散發出來的分量。
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然後馬爾科姆的目光往側面移了一下。
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坐在辦公室側面訪客椅上的那個人，他見過。
不是親眼見過，是在各種場合的名單上見過，是在帝國的官方文件裡見過，是在瓦萊里安能源每一份公開聲明的署名欄裡見過。
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卡爾文·瓦勒。
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那個人此刻坐在那裡，穿著做工精良的深紅錦袍，金邊袖口，幾枚低調而昂貴的戒指，臉上帶著一個讓人覺得如沐春風的微笑，像是一個今天只是來拜訪老朋友的紳士。
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馬爾科姆的腦子在看見那張臉的瞬間，迅速而安靜地把幾件事並排放在了一起，今天早上聖運說的那句話，王宮窗口一週沒有回覆，以及眼前這個人此刻坐在調查局局長辦公室裡的事實。
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一股強烈的不祥預感，像毒蛇一樣纏上了他的脊椎。
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艾瑞克抬手示意，臉上是那種職業性的溫和：「馬爾科姆，來，我介紹一下，這位是瑞文霍德城的總督，卡爾文·瓦勒，同時也是國王陛下嫡親堂兄亞利山大·瓦勒公爵之子，以及瓦萊里安能源企業的董事之一。」
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馬爾科姆在原地站定，把臉上的一切整理成一種得體的平靜，欠了欠身：「幸會，瓦勒總督。久仰大名。」
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卡爾文微笑，那個笑讓人覺得眼前的人是世界上最好說話的人：「請坐，請坐。請問怎麼稱呼？」
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「馬爾科姆·韋恩。」
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「韋恩隊長，」艾瑞克接過話，語氣平和，卻帶著主導感：「這次總督大人專程過來，是因為聽聞您底下的聖運·波特，取得了一份涉及瑞文霍德城建設工程回扣的文件，並以此指稱總督大人中飽私囊。」
他微微停頓：「這是相當嚴重的毀謗。我需要您責令聖運·波特，將那些文件的本體連同所有備份，悉數交由我這裡處理。」
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卡爾文在旁邊接上，語氣誠懇得像是在替自己蒙受的冤屈感到痛心：「我在瑞文霍德城任職以來，向來以城民福祉為首務，城內的每一項工程都是在完整的監督機制下執行，帳目公開透明，從無私心。我愛護百姓，愛護這片土地，若有人因個人目的捏造文件損害我的清譽，我自然有義務追究到底。」
他嘆了口氣，那聲嘆氣帶著一種被誤解的老實人才有的無奈：「索恩局長也認為，此事交由調查局直接處理，是最妥善的方式。」
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馬爾科姆坐在那把訪客椅上，兩隻手平放在膝上，臉上維持著那個不偏不倚的表情，點了點頭：「我明白了。我會跟波特說明，要他配合局長的指示。」
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那句話說得清楚，說得順，說得像是一個盡忠職守的隊長在接受上級的合理要求。
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艾瑞克從桌上取起一個信封，遞了過來。
馬爾科姆接過去，低頭看了一眼。
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那是一個正式的法務信封，比普通的公文信封更厚，封面印著帝國司法體系的浮水印紋路，左上角有一個燙金的徽章圖案，天平與魔杖交叉的圖示，外圍一圈細小的拉丁體文字。那是審判庭的信封，整個帝國的法務體系裡，只有審判庭的正式傳票和告知書才會用這種規格。
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馬爾科姆的手指在那個封面上靜止了一秒，然後收回來。
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卡爾文的聲音在旁邊響起，依然帶著那個如沐春風的語調：「不用現在給他，韋恩隊長。三天後再轉交即可，審判庭那邊的時程還不會那麼快。」
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「好，」馬爾科姆說，把信封收進外套內袋：「我知道了。」
艾瑞克靠回椅背，神情稍微鬆動了幾分，帶出幾分閒談的語氣：「對了，馬爾科姆，說起來，我兒子亞瑟，在你們部門表現如何？」
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馬爾科姆沉默了整整兩秒。
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那兩秒裡，他的腦子快速過了一遍亞瑟·索恩這個人的日常，開會把事件簿立起來當屏風在後頭吃零食，出勤忘記帶魔杖，在辦公桌前睡著的次數比醒著還多，上個月還有一次把案件報告的對象名字寫錯，交上去之後完全沒有發現。
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「亞瑟，」馬爾科姆說，字句挑選得相當仔細：「是個……很有自己步調的人。他對部門的氛圍有一定的貢獻。」
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艾瑞克臉上浮現出一個父親聽見模糊讚美時特有的滿足，點了點頭：「好，好，讓他繼續努力。」
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馬爾科姆微微欠身：「那我就不多打擾兩位了。」
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長廊上的腳步聲重新響起，這一次比來的時候慢了一些。
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馬爾科姆走到長廊中段，停下來。
他從內袋取出那個信封，低頭看著封面那個燙金的審判庭徽章，在走廊的光線下，那個圖案顯得格外清晰。
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「聖運，」他喃喃道，聲音低得只有自己聽得見：「我早就跟你說過，有些人，不該惹。」
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他把信封重新放回內袋，抬起頭，看著前方空蕩蕩的長廊，搖了搖頭。
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在他從業的這十幾年裡，他見過太多了。
那些有能力的，那些真正想做事的，最後的結果往往只有兩種，要麼被磨損殆盡，要麼被這個體制用各種方式逼著離開。
他繼續往前走，腳步聲在長廊裡迴響，一步，一步，沉而穩，像是一個已經把所有悲哀都走進步伐裡的人。
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審判當天，法庭外的走廊是用冷色的石材砌成的，牆面光潔，地板反光，每一步踩上去都帶著回聲，那種回聲讓等待這件事顯得格外漫長。
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天空在走廊裡走了幾個來回，終於停下來，雙手往空中一揮：「那些敗類，」他壓低了聲音，卻壓不住那股氣：「竟然說聖運殺德拉卡是造假，說真正殺死德拉卡的是維克多？那一天聖運提著德拉卡的頭顱走進大廳，大廳裡多少雙眼睛看著，那是假的嗎？！」
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聖運靠在走廊的石柱上，雙手抱胸，沒有接話，只是把天花板的某一個點盯著，眼神裡有什麼東西在轉，轉得很靜，像是深水底下的漩渦，從外面看不太出來。
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旁邊站著一個身材中等、頭髮梳得整整齊齊的男人，西式的深色長袍，胸口別著律師公會的認證徽章，手裡抱著一疊厚實的案件文件，鼻梁上架著一副細框眼鏡。
那是愛德·諾頓，聖運聘請來的辯護律師，此刻正用一種職業性的冷靜，聽著天空的怒吼，沒有打斷，也沒有附和。
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聖運把目光從天花板上收回來，看向愛德：「愛德，你有信心嗎？」
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愛德推了推眼鏡，清了清嗓子：「波特先生，請放心。我已仔細研讀了所有案件文件，對方的指控在程序上存在若干漏洞，我有充分的準備在庭上一一釐清。您只需要如實陳述，其餘的交給我。」
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聖運點了點頭，沉默了一拍，再開口：「對方的律師，你認識嗎？」
愛德的手指在文件上停了一下，那個停頓很短，卻讓人注意到了。
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「艾薩克，」他說，語氣維持著平穩，但眼鏡後面的眼神裡有一絲收緊：「在律師界頗有實力，資歷深，勝率高，目前是卡爾文·瓦勒總督的私人法律顧問。」
他停頓了片刻，加了一句「：但我會想辦法的。」
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天空轉過頭，上下打量了愛德一眼，雙手抱胸：「喂，你收了錢的，當然要保證聖運勝訴吧？」
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愛德的表情出現了一絲微妙的變化，像是一個聽到外行人誤解自己專業的人，忍耐著把話說清楚：「艾利克先生，收費與勝訴是兩件獨立的事。您聘請我，付的是我的專業服務費，出庭陳述、準備論點、研讀卷宗、提供法律建議，這些工作無論結果如何都已經完成，這是我收費的依據。結果，取決於法庭，不取決於酬勞的數字。」
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天空嘖了兩聲，搖了搖頭：「當律師真好，案件沒達成也有錢拿。我們維納特要是任務沒達成，賠的可是性命。」
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愛德沉默了一瞬，眼神微動，但很快又恢復了那種技術性的冷感：「這就是職業的不同。我沒有魔力，無法像你們那樣召喚元素，我只能靠腦袋裡的法條混口飯吃。」
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聖運從柱子上直起身，看了愛德一眼，語氣是那種帶著幾分真實好奇的隨口：「你是怎麼當上律師的？」
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愛德的神情稍微鬆動了一點，這個問題比剛才那些讓他更自在：「這一行大多是沒有魔法天賦的人在從事的，帝國設有專門的法律技術學院，修業年限六年，畢業後還需通過三階段的國家考試，取得執照才能正式執業。」
他頓了頓：「能走到這一步的人，不多。」
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聖運聽完，點了點頭，沒有再問。
天空在旁邊踱了兩步，突然抬頭：「奧蘭多老爹會來嗎？」
聖運的表情緩了一些，搖了搖頭：「他最近剛接任校長，事情多。趁學生放暑假，他還得著手找新老師的事，走不開。」
「那你最近那個卡爾文貪污案，」天空換了個語氣，壓低了聲音：「進展如何？」
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聖運抱胸的手臂鬆了一下，往走廊的另一端掃了一眼，確認沒有不相干的人，才開口：「馬爾科姆把我叫進去，要我把本案文件和所有備份都交給他，說是配合局長的調查程序。」
他停頓了一拍：「他跟我說，我現在的處境已經夠複雜了，這個時候若還繼續緊抱著那批文件，只會給自己多添一個把柄，讓對方更有理由對我窮追猛打。他說，先交出去，才能讓自己有轉圜的空間。」
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天空眯起眼睛：「你真的給了？」
聖運咧開嘴，嘴角往上勾了一個弧度，那個弧度帶著幾分藏不住的得意：「本案給了。備份沒有，我還留著。」
天空愣了一秒，然後從鼻腔裡哼出一聲笑，搖了搖頭，往石柱上一靠：「你這傢伙。」
沉默落下來，兩個人都沒有說話，走廊裡只剩下愛德翻閱文件的細碎聲響。
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然後天空把眼神從走廊遠端收回來，若有所思地開口，聲音比剛才更低，像是在幫自己把一些散落的線索穿起來：
「我覺得這件事很奇怪。在聖運殺死德拉卡之後，完全沒有暗鴉會的消息，然後一個冒充德拉卡的人，在聖運殺死德拉卡之後出現，時間點剛好得很，不是嗎？維克多剛好在那個地方，剛好解決了那個人，剛好被人拍下來，剛好上了報紙。然後審判庭指控你的那個律師，剛好是卡爾文的私人律師，而你剛好正在調查卡爾文的貪污案。」
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他停了一下：「這些剛好，加在一起，剛好太多了。」
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聖運看著他，嘴角那個弧度慢慢地收起來了，換成另一種更沉的表情：「很簡單，天空。他們三個是串通好的。」
他頓了頓：「就像馬爾科姆以前說的那句話，別去惹不該惹的人。而我惹了。」
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天空沉默了幾秒，然後猛地轉身，拳頭撞在身旁的石牆上，那聲悶響在走廊裡迴盪，他的肩膀繃著，聲音從牙縫裡擠出來：「這太不公平了。你是真正擊退暗鴉會的那個人，那個功勞本來就是你的，」
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兩個人對視了一眼，聖運沒有說什麼多餘的話，只是轉過頭，重新看向愛德，臉上的神情是另一種東西，比剛才更深，卻也更穩：
「愛德，」他說：「你有信心嗎？」
他停頓了一下，補了一句，語氣沈重：「我還想再多做幾年維納特。」
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愛德抱著文件，推了推眼鏡，深吸了一口氣，篤定語氣開口：「波特先生，我的準備非常充分，論點也站得住腳，」
他停頓了一下，像是在措辭：「結果在庭上才見分曉，現在說任何定論都還太早，但我可以保證，我會盡全力為您辯護。」
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審判的時間到了，審判庭的空間比走廊更冷。
石材的牆壁從四面把聲音吸走又反射回來，每一個字落地都帶著不自然的清晰，像是這個地方本身就是為了讓人說話時感到壓力而建造的。
旁聽席坐著稀稀落落的幾個人，評審團的席位排成兩排，十二個人依次就座，臉上帶著各自的沉默。
法官席位於正前方的高台，法官是個五十歲上下的男人，臉色蒼白，眼睛底下有兩道明顯的陰影，那是連續幾個夜晚沒有睡好才會有的樣子。
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艾薩克坐在原告席，公文包放在桌面，手指平放在案卷封面上，整個人的姿態是那種在法庭上浸泡了許久的人才有的，不需要任何多餘的動作，只是坐在那裡，就已經讓人感覺到某種無形的壓力。
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愛德坐在辯護席，文件攤開在面前，鼻梁上的眼鏡在庭內的光線下泛著反光，他的坐姿比艾薩克更直，那種直不是從容，是繃著的。
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聖運坐在被告席，雙手放在膝上，臉上是一種控制得很好的平靜。
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「辯方律師，請開始你的陳述。」法官敲響了法槌，那聲音在安靜的廳堂內引發了刺耳的回扣。
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愛德·諾頓的手心全是汗，他拉了拉領帶，乾咳一聲走向庭前：「法官大人、各位評審。
這場審判本身就是荒謬的。聖運探員殺死德拉卡的那天，親手將頭顱送到了部門的薩滿手中。
當時在場的幾十雙眼睛、幾十名維納特探員都看得一清二楚！難道全國最精英的調查人員，連一顆真正的頭顱跟假貨都分不出來嗎？」
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愛德轉過身，指著旁聽席上的維克多，語氣變得激昂：「更奇怪的是，如果德拉卡沒死，為何暗鴉會在聖運完成任務後許久毫無動作？直到那天晚上，一個所謂的『復活首領』才莫名其妙出現在市集，而維克多探員又那麼『剛好』地出現在那裡。這種時間上的巧合，在邏輯上根本站不住腳！」
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「為了證明聖運探員的清白，」愛德拿出一支精緻的小瓶子：「我要求對聖運以及當時在場的人員進行記憶髮絲驗證，讓法庭親眼看看那晚發生的真實情況。」
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「反對。」艾薩克律師優雅地站了起來，西裝筆挺得沒有一絲褶皺。他推了推眼鏡，冷笑道：「記憶髮絲在受到強大魔力干擾下極易產生偏差，聖運探員本身具備高階魔力，誰能保證他沒有在記憶中加工？這種不穩定的證據只會誤導評審團。」
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法官連看都沒看聖運一眼，平淡地開口：「反對有效。法庭不接受記憶髮絲作為正式證物。」
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愛德的手指在桌面上停了一下，沒有說話，只是低頭在文件旁邊寫字。
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艾薩克重新坐下，翻開案卷，繼續：「現在，請法庭注意原告方提出的實物證據。」他站起身，往法庭中央走了幾步：「波特先生所呈交的，自稱為德拉卡頭顱的物件，我方已委託獨立的薩滿醫師進行重新鑑定。鑑定結果顯示，該物件並非真實的生物遺骸，而是一件以高階鍊金術製作的仿製品，在外觀與魔力殘留的模擬上達到了相當高的精確度，足以在初步檢驗中造成混淆。」
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他轉向法官席：「請法庭傳喚鑑識薩滿，出示兩件物件供庭上比對。」
法官點了點頭，敲了一下法槌：「傳鑑識薩滿。」
薩滿醫師從側門進來，是個中年男人，穿著鑑識部門的灰色長袍，手裡各提著一個密封的木製容器，走到庭前，依次打開。
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兩顆頭顱。
並排放在庭上，庭內的光線把它們照得清清楚楚。
愛德的目光落在那兩件東西上，停了幾秒，把眼鏡往上推了推，沒有說話。聖運的視線也落過去，那雙眼睛的深處有什麼東西很安靜地收緊了一下。
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薩滿醫師面對法庭，用一種平穩到近乎機械的語調開口：「經本人重新進行魔力殘留分析及組織結構鑑定，左側物件為真實生物遺骸，右側物件為鍊金術製作之仿製品，兩者在精細程度上差異顯著，」
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「放你媽的屁！」天空猛地站起來，指著托盤怒吼：「我是專業的維納特！右邊那顆肌肉紋理明顯是活人的，左邊那顆連焦炭都不如，明顯是煉金術燒出來的道具！你說你重新鑑定，你用了什麼儀器？你跑了幾項測試？」
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法官的法槌重重地敲下去，在庭內炸開一聲：「肅靜！旁聽席不得擅自發言，再有擾亂庭序者，立刻清場！」
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天空閉上嘴，用一種極度克制的沉默繼續坐著，那種沉默比叫出來更讓人感覺到裡頭的憤怒。
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艾薩克在原告席微微低了一下頭，繼續：「法官大人，關於辯護方所提及的所謂時間巧合，我方認為這是一種選擇性的敘事。德拉卡在波特先生宣稱將其擊殺之後仍然存活，這本身就說明暗鴉會並未失去領導核心，組織的沉寂是正常的戰略收縮，而非因為首領陣亡，他們在確認外部局勢後重新行動，這是有組織的犯罪集團的標準模式。」
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他停頓了一下：「至於維克多·沃爾夫的出現，維納特的執法人員在接獲情報後前往佈防，時間點與情報來源相互吻合，這是正常的執法程序，而非辯護方所暗示的所謂安排。評審團的各位，我請您們仔細衡量，哪一種解釋更符合可驗證的事實？」
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評審團的成員們同時間點頭，那種整齊劃一的動作讓聖運感到一陣強烈的噁心。
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愛德站起來，額頭上已經有細汗，他用手帕快速地按了一下鬢角，重新把注意力拉回庭上：「法官大人，根據帝國司法程序第四十七條第二款，當案件涉及對維納特執法人員的重大過失指控，且雙方證據出現直接衝突時，當事人或律師有權申請使用告解者的苦酒程序，被告當庭飲用苦酒，在魔藥說出真正的實話並且由書記官記錄，將結果交由評審團與法官裁決。我正式提出此項程序！」
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庭內安靜了幾秒。
評審團席上，有幾個人開始用眼角的餘光往彼此身上掃，那種掃視無聲無息，卻分明是某種信號在流動。
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艾薩克沒有立刻開口，他盯著法官的臉，他的手伸進西裝的內袋，緩慢而從容地取出一張照片，放在胸前。
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法官的目光落在那張照片上。
就那一眼，一瞬間。
然後他把視線移開了。
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沒有人在那個瞬間看見他的臉上發生了什麼，但他的手在法槌旁邊停了一下，那個停頓比任何正常的思考都長了半拍。
他想起那個電話，不，那個上門的人，說話的聲音很輕，很客氣，告訴他他的女兒每天幾點離開學院，走哪條路，在哪個路口等馬車，說這些話時帶著一種溫和的微笑，那種微笑比任何威脅都讓人更清楚地理解它所傳遞的意思。
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他想起他老婆問他這幾天為什麼睡不著。
他想起他女兒昨天說爸爸你臉色不太好。
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法律規定，當律師或當事人提出告解者的苦酒的申請，法官不得拒絕。
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這是明文的，每一個通過司法考試的人都知道。他若拒絕，意味著庭審程序出現重大瑕疵，意味著他的職位將接受調查，意味著他將失去這十幾年好不容易走到的位置。
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但那張照片放在那裡。
他想起了卡爾文昨晚派人傳來的口信：「你要法槌，還是要你家人的命？」
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律法規定，當律師或當事人提出「告解者的苦酒」時，法官不得拒絕。
一旦拒絕，法官就形同瀆職，職業生涯徹底毀滅。
但如果答應了，卡爾文絕對會讓他全家陪葬。
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他的手拿起法槌，法槌落下去，聲音在庭內炸開：「告解者的苦酒申請不具必要性，本庭不予採納。」他的聲音很穩：「本案評審程序繼續進行。」
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艾薩克微笑，把那張照片收回西裝內袋，動作沒有任何急迫。
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愛德把手帕握在手裡，沒有動，額頭上的汗沒有再擦。
他低下頭，看著面前的文件，那些字在他眼前停留了一秒，但他什麼都沒有讀進去。
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法槌再次落下，這一次更重：
「本庭裁定，聖運·波特以虛假功績欺瞞上級，偽造執法成果，行為有損維納特之執法公信。即日起，剝奪其維納特執法資格，永久禁止於帝國政治及執法體系下任職。裁定即時生效。」
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庭內沉默。
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聖運瞪大了眼睛，那是一個短暫的、失去控制的瞬間，持續了不到兩秒，然後他重新回到那個平靜的表情，但那兩秒裡有什麼東西已經碎掉了，任何認識他的人都看得出來。
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德拉卡的聲音在他腦子裡響起來，清晰得像是昨天才說的：你根本什麼都做不到。
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他告訴過德拉卡，他會試圖讓他的家鄉發生一些改變。
他告訴過自己，他還在這個位置上，就還有辦法做些什麼，而如今他失去了這個位置，真的什麼也做不了了。
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「這算什麼鬼判決！」天空徹底瘋了，他一腳踹開旁聽席的圍欄，指著法官的鼻子大罵：「喂！你以為我不懂法律嗎？拒絕苦酒是違法的！你這個收錢的雜種！你心裡有鬼對不對！你是誰的狗？卡爾文的嗎！」
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「衛兵！衛兵！」法官歇斯底里地狂吼：「把他帶走！這個瘋子在侮辱法庭！立刻帶走！」
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兩名身穿重裝的巫師衛兵從側邊移動過來，速度比預期快，像是早就等在那裡了。
天空還在開口，話只說了一半，兩隻手已經被架住，整個人被往後拖，他用力掙了一下，沒有掙開，腳跟在地板上劃出一道聲響，他往聖運的方向轉過臉，張著嘴，那句還沒說完的話卡在喉嚨裡，最終只是叫了一聲：「聖運，我們還沒輸！這群王八蛋會付出代價的！卡爾文！你這個魔鬼！」
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大門在他身後合上了。
庭內重新安靜下來。
艾薩克把公文包夾起，嘴角帶著一個很淡的、幾乎看不出來的弧度，開始整理桌上的文件。
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愛德坐在辯護席，手帕捏在掌心，一動也不動地看著前方。
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夜晚的凡提斯城，隱藏著無數個只對權貴敞開的銷金窟。
「金絲雀」便是其中最頂級的高級酒館。
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酒館的包廂內是令人目眩神迷的奢華。
天花板上懸掛著巨大的漂浮光球，散發出璀璨而曖昧的暖光；腳下踩著的是繁複華麗的紅色天鵝絨地毯，牆面則鑲嵌著精緻的深色桃花心木與燙金浮雕。
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維克多、卡爾文與艾薩克正陷在柔軟的真皮沙發中，三名身材火辣、面容豔麗的高級妓女，各個身著絲滑貼身的長裙，正依偎在他們身旁，殷勤地勸著酒。
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「哈哈哈！那傢伙現在連工作都沒了！」卡爾文拿起桌上的高級威士忌，給自己倒了一小杯，隨後一飲而盡，臉上滿是勝利的狂妄：「這就是下場！在盧米納斯，誰敢跟我作對，我就讓他像條野狗一樣被踢出去！」
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「那是當然的，那小子就是不長眼，根本不知道自己面對的是怎樣的太陽。」艾薩克立刻端起酒杯湊了上去，臉上堆滿了諂媚的笑容：「有您在，這個國家的秩序才算完美。」
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與那兩人熱絡的氣氛格格不入，維克多只是僵硬地坐在角落，雙眼無神地盯著眼前的酒杯發呆。
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「大人，您怎麼都不喝呢？」身旁的高級妓女嬌滴滴地靠了過來，帶著香氣的手指輕輕撫摸著維克多的胸膛，另一隻手端著酒杯湊到他唇邊。
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維克多皺了皺眉，伸手一把將女人的手輕輕推開。
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他抬起頭，看著對面已經跟妓女們抱在一起、親來親去的卡爾文與艾薩克，胃裡突然翻湧起一陣難以名狀的噁心感。
我為什麼會在這裡？
維克多的腦海中閃過一絲恍惚。他回想起了自己最初想成為「維納特」的原因。
那時他還是魔法學校裡的一名學生，終日埋首於那些泛黃的英雄傳說裡，聽著吟遊詩人撥弄琴弦，歌頌著那些斬殺惡徒、拯救蒼生的偉大詩篇。
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他想當一個懲奸除惡的英雄，而這國家裡最接近這個詞彙的，就是那些專門擊潰犯罪組織的「維納特」。
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他還記得當他把這個志願告訴父親時，父親那張飽經風霜的臉上露出了無比驕傲的笑容。
父親粗糙的手重重拍了拍他的肩膀，語重心長地說：「好孩子，這是一條偉大而艱難的路。你要記住，維納特是弱者最後的盾牌。只要你手裡握著魔杖，就不能讓那些無辜的人在黑夜裡流淚。」
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維克多的視線重新聚焦在手中那杯價值不菲的烈酒上。他在心裡痛苦地質問自己：我還是以前那個想懲奸除惡的英雄嗎？
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他不得不承認，他其實並沒有那麼高尚。
他之所以拚命，只是希望有一天，人們口中歌頌的英雄不再是聖運，不再是天空，而是他維克多。
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他嫉妒聖運的光芒。
對於聖運被辭退這件事，他其實並不在乎，甚至有一絲隱秘的快感。
但是，那三個流浪漢的臉孔，卻像夢魘一樣死死纏著他。
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那是三個無罪之人。
他為了那枚英雄的徽章，親手斬殺了那些被魔法強行變異的無辜者。
而現在，他這個「英雄」，正跟一個罪惡至極、靠著收取回扣和榨取民脂民膏的惡人坐在這裡同流合污。
「哎呦，傑克……」卡爾文身邊的妓女突然嬌嗔了一聲，豐滿的胸部蹭著卡爾文的手臂，在他耳邊吐氣如蘭：「我昨天看到我姐妹的客人，給她拿了一大筆錢去買寶石項鍊，真的好漂亮喔……人家也好想要一條嘛。」
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「哈哈哈！」卡爾文被逗得開懷大笑。
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他毫不猶豫地從懷裡掏出一疊厚如磚塊的奧倫紙鈔，拿著那疊錢，輕挑地在高級妓女的胸口上拍打了兩下：「哈哈！美人，這些錢全給你，夠你把整家珠寶店的項鍊都買下來了！」
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妓女看到那疊厚厚的鈔票，眼睛瞬間亮得發光。
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她興奮地驚呼一聲，迅速將錢塞進自己胸口的衣襟裡，然後整個人撲進卡爾文懷裡，對著他肥膩的臉頰用力親了好幾口：「你最棒了！我最愛你了！」
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卡爾文笑得更加張狂，一隻手已經肆無忌憚地探進了女人的裙擺。
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坐在旁邊的艾薩克見狀，也用力拍了一下坐在自己腿上那名妓女的屁股，語氣猥瑣地說：「我聽說，你們這裡最出名的就是秀舞對吧？」
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艾薩克用大拇指比了比卡爾文，炫耀般地說：「這位，可是我們的大哥。」接著他又指了指角落的維克多：「那邊那個，是我們的小弟。」
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說完，艾薩克也從包裡掏出一厚疊紙鈔，重重地拍在桌上：「現在，把衣服脫了，秀給我們看！」
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看到桌上那筆足以讓普通人生活好幾年的鉅款，妓女們發出興奮的尖叫，立刻站起身準備寬衣解帶。
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「總督！」
維克多突然開口，低沉的聲音突兀地打斷了這場狂歡。
空氣瞬間凝結。
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當維克多吐出「總督」兩個字時，卡爾文原本充滿情慾的雙眼猛地射出陰鷙的凶光，死死瞪著他。
艾薩克更是嚇得猛然咳嗽了一聲，重重地清了清喉嚨。
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維克多臉色鐵青，冷汗瞬間滑落背脊。
他想起了艾薩克之前千叮嚀萬交代的話：在這裡，絕對不能提到卡爾文的名字或職稱！絕對不能讓他的真實身份曝光！
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維克多吞了一口唾沫，急忙改口：「我是說……傑克。你……為何對金錢如此執著？」
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卡爾文沒有立刻回話，只是用那種看見蟑螂般的眼神盯著維克多，冷哼了一聲。
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包廂裡的笑聲和女人嬌喘還沒停下，卡爾文卻忽然像聽到一個極其可笑的問題，慢條斯理地推開坐在他腿上的妓女，轉過頭來。
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他那雙被酒精和慾望浸得微微發紅的眼睛盯著維克多，嘴角慢慢勾起一個帶著憐憫的冷笑。
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「沉迷？」
卡爾文輕輕嗤笑一聲，像在嘲笑一個還沒斷奶的孩子。
「維克多，你把這兩個字用得真好笑。我不是沉迷金錢……我是看透了金錢。」
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他隨手從桌上拿起一疊厚厚的奧倫紙鈔，像是拿著一疊廢紙，在指間輕輕拍打。
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「沒有錢，你連狗都不如。貧民窟那些人，每天在爛泥和屎尿裡打滾，為了半塊發霉的麵包能互相捅刀子。你以為他們缺的是什麼？是正義？是理想？」
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卡爾文忽然把那疊紙鈔用力甩在身旁妓女赤裸的胸口上，女人發出誇張的驚喜嬌呼，他卻連看都沒看她一眼，只是冷冷地盯著維克多。
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「他們缺的，是錢。」
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只要有足夠的錢，我可以讓法官變成我的狗，讓你這種職業的人變成我的劍，讓所謂的英雄在審判庭上哭著認罪。錢能把屎變成香水，把罪惡變成榮耀，把乞丐變成總督。」
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他傾身向前，聲音壓得更低，卻帶著一股刺骨的寒意：「所以我告訴你，別再用沉迷這種幼稚的字眼。我尊敬金錢，因為它比人可靠，比神誠實，比那些空洞的正義有用一萬倍。」
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卡爾文身體前傾，眼神像毒蛇一樣纏上維克多：「你在你那個部門裡，眼睛給我放亮一點。多留意有沒有關於我的負面消息。如果有的話……把它解決掉。」
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說著，卡爾文伸出右手，指了指自己的手臂，然後又用手指狠狠點了點維克多的方向：「記住我們的宣誓，記住那份契約。你要是敢違背……你現在身上這些光鮮亮麗的 豐功偉業 ，就會在一瞬間全化為灰燼！」
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維克多的瞳孔猛地收縮。他感覺心臟被一隻無形的手狠狠捏住。他想起了那份「血脈赤契」，那個用鮮血與魔法結下的誓約詛咒，只要他敢洩露半句風聲，他的魔力、他的名聲、甚至他的性命，都會被瞬間剝奪。
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維克多痛苦地閉上眼睛，最終只能無力地點了點頭，聲音沙啞：「我知道。」
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他看著包廂頂端那璀璨的漂浮水晶光球，覺得光芒刺眼得讓他想流淚。
他心裡很清楚，現在的自己，早已不是幼年時所憧憬的那個英雄了。
他只是一條被牽著狗鍊的惡犬。
而他，已經逃不掉了。
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卡爾文看著維克多屈服的模樣，滿意地收回了目光。他臉上的陰沉瞬間煙消雲散，重新換上了那副奢靡的微笑，轉頭對著身旁半裸的高級妓女們拍了拍手。
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「好了，小妞們，」卡爾文靠回沙發上，舉起酒杯：「跳舞的時間到了。」
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