西廂房內氣氛凝滯,煎熬藥草後的苦澀氣息與侯府長年焚燒的檀香交織,氣味黏稠且壓抑,令人倍感沉重,彷彿光線亦難以穿透。
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數名素衣侍女在管事婆子冷峻目光的督導下,於廊廡與內室間低首疾行,其端盆換水之態雖極力輕巧,卻因過分謹慎而顯得僵硬刻意。
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梅樂鑫靜立於雕花屏風後,指尖無意識地揉弄衣角。目睹昔日趨炎附勢、眼高於頂的下人,此時竟對昏迷不醒的楊折唯諾侍奉,其心中並無慰藉,反而平添刺骨寒意。
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未幾,一陣規律且急促的腳步聲打破死寂。一名鬚髮皆白、面容清癯的太醫,在楊然親信的引領下跨入室內,懷中提著沉重的黃花梨木藥箱。此人乃宮中值守的秦太醫,深諳內廷博弈與疑難雜症。他先向負手而立的楊然肅穆行禮,神態不卑不亢,隨即半撩衣袍坐於榻側,雙指穩扣楊折微弱的脈門。室內旋即陷入死寂,唯有窗外枯枝傳來幾聲淒厲鴉鳴,似為不祥之兆。
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秦太醫眉頭愈鎖愈深,神情凝重,他翻檢楊折慘白的眼瞼,察看其指尖殘留的淡紫痕跡,斷定此乃劇毒入骨之象。良久,他收手長嘆,向面無表情的楊然低聲稟報。
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「二公子,五少爺體內毒素雖被一股剛猛藥力暫行壓制,護住心脈不失,然此奇門劇毒極其刁鑽,已滲入骨髓。若不施猛藥攻毒,即便甦醒,其雙腿恐難保全。」
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「不惜代價,務必使其康復行走。」楊然言辭冰冷,不帶起伏,宛如裁斷商賈事務,而非關切手足存亡。
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「既請先生過府,自當追求全功。尚南侯府不養無用之人,皇帝亦不需要殘疾的親衛。」
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梅樂鑫聞言心頭巨震,憤懽與悲涼交織,下意識跨步欲辯,卻正遇楊然深邃如寒潭般的目光。
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楊然冷然審視這名身染邊塵、眼神倔強的女子,嘴角微揚,含帶嘲弄。
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「妳以為將他帶回這金碧輝煌的宅邸,便是生機?於此長治城之暗流中,有時葬身於邊境風沙,反倒是一種解脫。」
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「至少他尚在人世,活著便有希望。」梅樂鑫聲音沙啞,語氣卻堅定不移,直視楊然。
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「活著,方有被利用之價值。」楊然冷哼一聲,不再多言,轉向秦太醫吩咐道。
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「開方吧。所需名貴藥材,逕憑吾之手諭領取;若府庫匱乏,則持吾令牌赴太醫院取上等藥材。」
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待楊然離去,腳步聲漸遠,梅樂鑫心神驟鬆,脫力癱坐於矮凳。她注視著秦太醫走筆疾書,隨後接過侍女遞來的漆黑藥汁,屏退眾人,極具耐心地將藥液一勺勺餵入楊折口中。
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楊折在昏迷中發出痛苦呢喃,額頭冷汗頻出。梅樂鑫溫柔拭汗,指尖感觸其滾燙肌膚,腦海反覆冒出家人死亡時血腥景象,她明知眼前的人是致全家覆沒的處刑者,理應像楊然所謂,把他棄之不顧更好,可是她做不到,對於此刻無作為的自己,梅樂鑫不禁落下眼淚。
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她深知侯府奢華僅為假象,楊然之所以全力救治,實因楊折掌握著足以撼動朝局的機密,是尚南侯府在政治風暴中保全榮華的最後籌碼。
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夜幕低垂,西廂房廊下燈火搖曳。梅樂鑫守候榻旁,極度疲憊間,忽覺一隻冰冷之手緊攥其衣袖。她驚醒對上楊折布滿血絲卻漸趨清醒的雙目。
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「樂鑫……」楊折語聲微弱,帶著看破世事的自嘲「我們終究回到了這吃人不吐骨頭的地方。」
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梅樂鑫緊握其手,淚盈於睫卻強作笑顏「趕快好起來,便無人能加害於你。」
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楊折費力側頭,望向圍牆切割下的壓抑星空,眼神悲涼。他深知,自踏入侯府大門起,邊境的自由已成往事,接踵而來的將是比劇毒更難防範的權力傾軋與帝國將頹的亂象。他試圖起身,雙腿卻傳來鑽心鈍痛,令其臉色慘白,冷汗直流。
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梅樂鑫連忙按其肩膀,語帶焦急「切莫妄動。秦太醫方施針完畢,毒素未清,若強行下地傷及根本,恐將真如他人所願,後半生淪為廢人。」
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楊折急促喘息,待氣息稍平,語氣幽暗道「楊然此人心機深沉,既言出手救我,足見外間局勢已壞至侯府根基動搖之地。」
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他目光落在梅樂鑫懷中「那大塊頭交予妳的東西,妳可曾看過?」
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「那是你冒死換來的,我未曾僭越。」梅樂鑫低聲回應,環顧四周後湊近其耳畔。
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「但他曾言,邊境防禦圖一年前已被朝臣變賣,此次疫病與劇毒,皆為掩蓋大規模兵力調度。」
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楊折冷笑一聲,指尖死扣織金褥子,用力至指節泛白。
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「調度?那是為徹底換血,長治城柳絮未飛,恐先有萬千人頭落地。」
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此時,廊下傳來管事圓滑卑微的聲音「五少爺,大夫人憂心您的傷勢,特命老奴送來百年雪參湯,請趁熱進補。」
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兩人對視,眼神中唯有戒備。梅樂鑫起身,神色復歸冷冽,推開門縫掃視兩名探頭探腦的侍女。
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「先置於門外石案。五少爺剛服猛藥,藥性相衝,現下不宜進補。」
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待人退去,梅樂鑫重關門窗。楊折神色決然,恢復了往日的銳利「避開耳目,赴城南百草堂尋蘇姓藥郎,告之:『清明未到,雨水已斷』。他若領會,自有回音。」
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「此時此刻,你竟還思慮布局?」梅樂鑫滿目憂懽。
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楊折直視藥渣,語氣低沉「此非布局,乃求生之路。」
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梅樂鑫默然頷首,無法拒絕,她將密文藏深,環顧金碧輝煌卻令人窒息的西廂房。這場以天下為局、生命為籌碼的博弈方才啟幕,而他們唯一可恃的,僅是這條搖曳不絕的殘命。
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