透過艾迪斷斷續續的講述，四位冒險者大致明白了，湯尼·尤萊亞囑託迪轉告訊息，希望伊德琪能夠參加王國戰士長比武大賽。
「我不明白，」伊德琪撓撓頭，「這是老湯尼的……遺言了吧。他不說兇手是誰，而且為什麼要我去參加選拔王國戰士長的競賽。」
巴里特摸著下巴上刮不乾淨的青茬，沉思片刻：「老湯尼一直是個謹慎機敏的人，他這麼做一定有他的道理。兇手可能是他無法對付的人，並且會威脅到艾迪的人身安全。」
「據治安官的鑑定報告，現場還有三具被燒焦的屍體。」肖恩也插入了討論，「從遺留的衣物上判斷，是三個法師，在和老湯尼的對決中被殺死。」
「能夠調動三名魔法師襲擊湯尼·尤萊亞，難道是王國中某個法師團體？」
「不，襲擊他的人，很有可能是二王子一派的貴族。」史黛雅推測道，「我瞭解貴族們的做派，為了權與力，他們可以不惜用出一切卑鄙手段，包括暗殺、羅織罪名、構陷好人……」
其餘三人討論了片刻，不由贊同了史黛雅的猜測。湯尼·尤萊亞素來是個溫和的樂天派，冒險生涯中也極少與他人動火慪氣。
這段時間選拔王國戰士長的競賽中，他為拉娜公主出力頗多，自然阻礙了另一派貴族勢力。
「要不我去王宮中，把二王子扎納克那小子揪出來，問個清楚？」伊德琪提出了一個自認為簡單高效的解決方案。
「不，暫時不用，我們現在還沒有確鑿證據。」巴里特趕緊規勸自己的魯莽隊長，「先想一想，老湯尼為何要讓隊長參加王國戰士長比武賽，走這一步棋究竟是什麼用意？」
「王國戰士長選拔競賽已經進行到哪一步了？」伊德琪發問。這些天他們都窩在家裡，沒怎麼關心外界的風雲變幻。
「我四天前看見角鬥場的公告板上，還有16名候選人。按照隔天比戰的規則……」肖恩說道，「明天就是四進二的晉級賽！」
「四進二，二進一……」巴里特一把拽住伊德琪的手就往外拉，「快走，我們沒多少時間了！」
……
雨過天晴，雲層依然灰濛濛的，陽光透不進來。
冬夜的暴雨剛剛洗淨大地，天氣陰溼而寒冷，水窪裡都結了層薄冰，一腳踩上，冰渣連同汙水一同翻滾。
一棟莊園中，虎背熊腰的男人赤裸著上身，揮斬一把近兩米長的雙手重劍。
他一身肌肉虯結，鐵鑄般的胳膊舞動重劍斬下，劍鋒將一塊半米高的花崗岩石劈個粉碎，火花和石屑粉末飛濺。他拔劍回撤，兩腳立穩，平舉重劍猛地向前刺擊，粗糲的劍尖似乎要將空氣破開。
「很好，保持這個狀態。」一個穿刺繡棉襖，戴遮耳熊皮帽的高瘦男子站立一邊，手中羽毛筆在紙捲上記錄著什麼，「對自己要有信心，明天的決鬥施洛維必定是你的手下敗將。」
「我很有信心，」男人將重劍插入腳下的鬆軟泥土中，「施洛維不過是個靠殺菜鳥出名的巴哈斯帝國雜種，我明天一劍切爆他的腦袋！」
戴遮耳皮帽的高瘦男子剛要說話，一個單調的女性聲音插了進來：「你就是鄧肯·道爾頓嗎？」
魁梧男人轉過身，眼前是一個身高不輸他的健碩男性。他低頭，才看見站著一個黑髮女孩，女孩穿一件黑色寬鬆棉袍，神色淡漠。
「我是鄧肯·道爾頓，有事嗎？小修女。」
男人答話，眼睛卻盯著女孩身後的強壯男性，從男性胸口的銀色金屬銘牌判斷，他是一名秘銀級冒險者。
黑髮女孩遞來一張羊皮紙：「這是挑戰協議書，麻煩在上面籤個字。」
鄧肯拿過羊皮紙，掃了一眼，很正規的官方協議書，主要內容是，依據王國戰士長比武賽挑戰制，伊德琪，挑戰鄧肯·道爾頓。
王國戰士長競賽挑戰制，是比武大賽中的一項特殊規則，任何一個人可以向參賽選手發起挑戰。
選手有權拒絕，不過一旦接受挑戰，雙方決鬥後，倘若挑戰者獲勝，挑戰者將贏得選手的一切排名和積分，替代該選手在競賽中的位置。
巴里特查閱了競賽排名和賽事安排，發覺轟動整個裡·耶斯提傑王國的比武大賽已至尾聲。
經歷數十場血肉橫飛的單人決鬥，目前只剩下四名參賽者，兩場未開打的競賽。分別是布萊恩·安格勞斯對戰羅茲·魯珀特、施洛維·達爾森對戰鄧肯·道爾頓。
他們無疑不可能安排伊德琪代替掉布萊恩的位置，但又找不到施洛維。打探了些訊息後，找到了鄧肯，一個排名第三，在決鬥中打死七人，打殘五人的悍猛前傭兵。
「伊德琪？」鄧肯看著巴里特，環抱手臂，「真是個娘們的名字。」
「實際上，」黑髮女孩指了指自己，「我才是伊德琪。」
「哦？」
鄧肯看了一眼女孩，又看了看手中的挑戰協議，確認自己眼睛沒花後，隨即狂笑起來：「哈哈哈哈！小修女，你要挑戰我？現在教會用命來傳教了嗎？哈哈哈哈！」
戴皮帽的高瘦男子走過來，冷冷瞥了他們一眼：「閒雜人等趕緊離開，不要影響我們準備明天的王國戰士長晉級賽。」
巴里特走到伊德琪身旁，輕描淡寫道：「慫了就是慫了，笑得再大聲也掩飾不了什麼。」
鄧肯止住笑，他抓過伊德琪手中遞來的一支羽毛筆，刷刷刷簽上自己的名字：「行吧，我接受挑戰。」
「鄧肯，庫拉伯爵要求我們全力備戰，明天是四進二的關鍵決鬥！」高瘦男子的語氣有些嚴厲。
「老夥計，別擔心，」鄧肯聳聳肩，「送上門的沙包為什麼不打？就當練手了。」
四人走出莊園，攔住一輛敞篷三駕馬車，拐過數條街道後，抵達了負責王國戰士長競賽的公證處。
公證處的官員聽明他們的來意，把羊皮紙協議書翻來覆去看了個遍，確認沒有問題後，面露難色：
「協議沒有問題，只是……從來沒有女性參加王國戰士長競賽。雖說選拔規則中沒有性別要求，但是往年的傳統……」
「傳統就是用來打破的。」伊德琪上前一步，雄赳赳氣昂昂。
鄧肯一雙厚重結實的手掌按住官員身前的桌子：「幫幫忙，我教訓一下這小妮子，不會打死人的。」
公證處的官員猶疑了片刻，還是同意了挑戰協議。一位胖官員隨他們走出公證處，他將作為公證人，見證伊德琪與鄧肯的決鬥。
眾人走到街道上，鄧肯斜瞟了眼伊德琪：「小修女，挑個場子。去修道院打麼？不過神是保佑不了你的。」
「我是無神論者。」伊德琪臉色有些不滿，「就在這裡打吧。」
戴皮帽的高瘦男子對鄧肯道：「速戰速決，我們還得回去訓練。」
「很快的，」鄧肯笑容冷酷，「一拳的事，不浪費時間。」
他從空間戒指中取出鋼製指虎，戴在筋骨分明的大手上。指虎上的尖刺如猛獸的牙，他緊緊攥拳，鐵錘般的拳頭像是鑲上了鐵釘。
伊德琪面朝他站定，也擺出一個拳擊的起手勢。
「小修女，開始了哦。」鄧肯深吸了一口氣，粗壯手臂上極具爆發力的肌肉隆起，短暫蓄力後猛出拳。
「咚」的一聲悶響！剛猛的直拳不偏不倚砸在伊德琪臉上！
巴里特聽得這一聲巨響，也嚇了一跳，待看見伊德琪仍然直挺挺站著，才鬆了口氣。
鄧肯收拳，他看了眼自己的拳頭，有些驚愕。他難以置信，眼前的女孩為何還能紋絲不動？為何沒有倒地昏迷不醒？為何沒有臉頰骨碎裂崩壞？
戰士的堅韌意志壓倒了短時間的恐懼和困惑。鄧肯心中殺意暴漲，他以剛才數十倍的頻率，再次出拳！
直拳！擺拳！左勾拳！平勾拳！上勾拳！刺拳……一套組合拳如炮彈轟在伊德琪上半身，勁氣炸裂開來，棉袍的木衣釦都被打碎成齏粉。
鄧肯再次收拳，眼中是無盡的迷惑。
黑髮女孩仍然好端端站著。如果不是他出拳時有真實的打擊觸感，如果不是拳頭指虎上的鋼鐵尖刺已經鈍化！他簡直要懷疑自己打的是空氣，是一個虛無的幻影！
「那麼輪到我了。」伊德琪說完，伸出樸實無華的一拳。
鄧肯嘴裡嘔出一口鮮紅的液體，倒飛了出去，砸在路邊一輛閒置馬車上，馬車輪軸碎裂，木板紛飛。他仰躺在木屑裡，兩眼翻白，沒了意識。
無論是胖官員公證人，還是戴皮帽的高瘦男子，都已經瞠目結舌，嘴巴扯成「O」形，能塞進去兩個鴨蛋，下巴都要脫臼。
「確實是一拳的事。我挑戰成功了嗎？」伊德琪轉頭問胖官員。
胖官員勉強收攏了自己的下巴，他點點頭：「成……成功了……」
他顫抖著取出羽毛筆，劃掉手中花名冊上的鄧肯·道爾頓，寫上伊德琪。
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