「誰能殺死他們？」 老湯尼捧著《魔法奧秘》的手微微顫抖。
「是安茲·烏爾·恭的人。」巴里特替伊德琪回答。
「魔導國的國王，那個魔神嗎？」老湯尼像是恍然大悟，「難怪你會相信世界上會有十階、十一階魔法的存在，即使是呤遊詩人編的神話故事，也只敢編到九階魔法。」
他將《魔法奧秘》放到橡木桌面上，厚重古樸的書籍將桌上瓷杯中的紅茶震出圈圈漣漪。人類法師中最頂尖的精英，集中了所有智慧編著的書籍，在安茲·烏爾·恭的襯托下，就像是擦屁股用的廁紙一般無足輕重。
「放棄吧，你不可能學會十階魔法。」老湯尼低聲道，「那是神的領域，凡人不可觸控。」
曾經有不少魔法師抱著懷疑的態度，實地調查過王國與魔導國戰爭中的遺蹟，以及虛虛實實的傳說。他們確認安茲·烏爾·恭所釋放的恐怖魔法是真實存在後，安茲在他們心中，已經化身為魔法之神，殘酷無情的魔法之神。
「你憑什麼認定我不是神？」伊德琪倚在羊毛軟椅中發問。
「不要開玩笑了，你是神？你只是天賦好一點而已。」老湯尼戲謔道，「神會和我們一起坐在軟椅裡？在壁爐旁邊烤火？喝紅茶？而且還品嚐不出茶葉已經過期2個月了？」
伊德琪愣了一下，巴里特則趕緊把嘴裡喝到一半的茶水吐回瓷杯裡。
「吐了做什麼？」老湯尼不滿道，「我給茶罐附了保鮮魔法的。巴里特，你相信你的隊友是神嗎？」
「我？」巴里特看了身邊的伊德琪一眼。這個行事古怪、不討人喜歡的隊長所展現出的實力，在他看來，已經遠遠超過了「人類」的範疇。雖然伊德琪容貌和生活習性與人類無異，但巴里特更傾向於認定她是某條太古巨龍化成人形。
龍冒充人類在人族城鎮活動，雖然罕見，但並非空穴來風。巴里特就曾經與一個半龍人組隊探險。
半龍人隊友的身世十分悲慘，他的父親是一條變為人形的未成年黑龍，因為好奇遊歷人類的城市，旅途中見色起意，強暴了一個酒館侍女。侍女懷孕十五個月後誕下了半龍人，但自己也難產而死。
冒險者圈子裡還流傳有一個半真半假的故事，說是一群山銅級冒險者組隊去屠龍，在龍巢附近的山谷裡撿到一個可愛的小女孩。
小女孩自稱被巨龍從附近的村莊擄來，趁巨龍沉睡時她逃了出來，於是冒險者讓小女孩為他們帶路。
誰料到半夜裡，圓月之下，小女孩展翼化身巨龍，一口熾烈的龍息噴吐，將睡夢中的冒險者們活活燒死，只有一個離開營地，起夜撒尿的冒險者才逃過一劫，留下了這個恐怖故事在冒險者圈子中口口相傳。
經過這段時間的接觸，巴里特並不相信伊德琪是個殘暴的龍人，雖然她有龍類的許多特質，比如性格急躁、獨斷專行、狂妄自大、自以為是……但還沒到嘴裡會張口噴火的程度，巴里特對此還是比較放心的。
巴里特略一思索，對老湯尼道：「我相信她有遠超出常人的天賦，說不定她是條太古巨龍。」
「我是貨真價實的人類，不是龍。」伊德琪皺眉。
老湯尼捋了捋自己的山羊鬍須，說道：「我們使用到的魔法，按照運轉的規則和威力，劃分為一階、二階、三階，以此類推，因此稱為位階魔法。但在位階魔法之前，是龍族的始源魔法統治了世界。」
他的聲音突然悠長綿延，帶著些許滄桑，「我年輕的時候，一度沉醉於上古傳說中，想要找到失傳的魔法咒語，甚至去八欲王沙漠的遺蹟探險。那些埋藏在破舊的羊皮紙卷軸中的秘密，令我痴迷。
「相傳五百多年前，八位帝王降臨世間，以無可匹敵的力量修改了魔法規則，從此位階魔法大行其道，始源魔法了無蹤跡，只剩真龍王能夠掌握真正的始源魔法。
」不同於位階魔法以魔力和精神力驅動，始源魔法直接以龍族的靈魂驅動，所謂『始源』，意思是掌控世界的本源。傳聞中，使用者的靈魂越強大，則魔法的威力越強，甚至比位階魔法更強。」
他看著伊德琪道：「如果你想學習十階魔法，除了安茲·烏爾·恭，估計沒有人能教你，不如去學始源魔法，學習成本低，見效也快，哈哈。」
老湯尼笑了笑，看來他還是不怎麼相信伊德琪有研習十階魔法的天賦。
「這本《魔法奧秘》能不能借我觀摩幾天？我可以就書中一些關鍵內容寫本註釋集給你，再給你幾張我年輕時遊歷八欲王沙漠的地圖，說不定你能用得上。」
「好啊。」伊德琪答應了，她將身子埋進蓬鬆的羊毛軟椅裡，低頭不語，開始仔細思考老湯尼這番話。
壁爐中火苗無聲地躍動，金色的火光映在三人臉上，三人都沉默著不說話，一時間客廳的氣氛有些安靜。
巴里特受不了這種氛圍，像這樣幾個人舒舒服服躺在椅子裡，有溫暖的壁爐，有加糖的紅茶（儘管是過期的茶葉），按冒險者的風格，就應該談天說地、暢聊古今、吹牛打屁，如果有瓶美酒就更好了。
他嘗試打破寂靜的氣氛：「老湯尼，你為什麼和拉娜公主走得這麼近？和她籤什麼醫療保障金的契約，還答應幫助布萊恩贏得王國戰士長。你忘了麼？冒險者守則之一，不能攪和權貴們的權力鬥爭，我們是冒險者，不是傭兵。」
老湯尼聞言，目光從攤開的《魔法奧秘》上挪開。他看了看客廳周圍，確認附近只有他們三人後，低聲問：「你們猜，艾迪是我的親侄子嗎？」
巴里特和伊德琪交換了一個疑惑的眼神。老湯尼已經有六十多歲，而艾迪大概才十四五歲左右，從年紀上看，確實不符合正常的叔侄關係。
兩人心裡不由嘀咕，老湯尼和拉娜公主籤醫療保障金契約，和艾迪有什麼關係？難道艾迪有王室血脈？難道他是某個王族女性的腹遺子？
難道艾迪是因為宮廷鬥爭，幼年被遺棄在外的王子？然後王子被老湯尼撿回撫養長大。
老湯尼之所以只認艾迪為侄子，而不是收他為兒子，是要讓艾迪記住，他身上流淌著國王的血脈，終有一天要奪回屬於自己的權力和地位！這劇情也太狗血了吧？！
伊德琪和巴里特抬頭齊刷刷看向老湯尼。伊德琪搓搓手掌：「有什麼秘辛都告訴我們吧，我們保證不會說出去，王子復仇記嗎？我很期待！」
巴里特也誠懇道：「老湯尼，苟富貴，勿相忘。你以後如果成為下一任國王的導師，甚至是宮廷首席魔法師，不要忘了我這個曾經和你一起在馬槽裡搶麥麩吃的老隊友。當時儲食袋丟了，我看你年紀大，還特地把麥麩多讓給你一份。」
「你們倆腦子裡在想什麼呢？」老湯尼捂臉，「艾迪是我兄弟的兒子，當然，不是親兄弟，只是關係非常親密的同鄉，也是我的至交好友。他和你我一樣，都是冒險者。」
他的語調沉重起來，臉上的笑容也沉寂下去，憂傷而悲涼：「八年前，我還在王國外旅行，突然收到另一個魔法師傳來的訊息，說是我兄弟的冒險者隊伍在穿過荒蠻雨林時，被豺狼人部落截殺，他們只剩三人，重傷將死，奄奄一息。
「他們勉強逃到一個小鎮，急需治療。鎮上所有冒險者，不管相識的還是不相識的，都湊足了自己的錢，想從一個旅行商人手中買一瓶曼德拉草活化劑。只要有這瓶曼德拉草活化劑，就能救回我兄弟的性命。
「但差了三個金幣，只差三個金幣，旅行商人不願意賣出自己的藥劑，於是冒險者們和旅行商人的護衛爭執起來。」老湯尼深深嘆了口氣，「打鬥中，曼德拉草活化劑不慎被打碎了，那是僅有的一瓶藥劑，於是我的兄弟沒能活過來。
「我趕到小鎮時，兄弟已經在病痛中去世，他的妻子早在森林中就被豺狼人殺死。我只見到了一個跪在墳墓前的小男孩，男孩只有6歲，是我兄弟的獨子，艾迪·希爾。後來我把艾迪接回家裡，以叔父的名義撫養他長大。
「只差三個金幣，只差三個金幣，」老湯尼喃喃地重複，「哪怕是向魔鬼出賣靈魂我也願意換得那三個金幣，只可惜……沒有機會了。
「從那以後，我就在想，我們冒險者不能繼續徘徊在主流社會的邊緣。我輾轉成為了首都冒險者公會的會長，之後貴族和王室開始爭權奪利，我看到了機會，恰好拉娜公主也主動找上了我。
「黃金公主需要我們，我們也需要她。我希望藉助拉娜公主的力量，在王國中推行醫療保障金，以後冒險者們，再也不會差這三個金幣了……」
巴里特和伊德琪臉上的神色也凝重了，他們曾經思考過老湯尼為何會與拉娜公主為伍，但沒想到，在這背後有如此淒涼的一個故事。
老湯尼講述的聲音突然低了下去，然後沒了聲息，好像有什麼東西如截斷流水般掐斷了他的話。
巴里特和伊德琪順著老湯尼的視線看過去，發現悲傷故事的主人公之一——艾迪正站在客廳的門邊，靠著門框，呆呆看著他們。
「艾迪。」老湯尼嘆息一聲，在羊毛軟椅中直起身子，張開雙臂。
淺棕色頭髮的男孩跑過來，泫然欲泣，伏在他的懷中。老湯尼緊緊摟住了他，將他擁進自己的溫暖懷抱裡。
伊德琪和巴里特鼻子一酸，這對叔侄的感情無疑動人而傷感。
隨後他們看到，老湯尼把艾迪按在膝上，揮起巴掌打他的屁股：「讓你偷喝紅茶！讓你偷喝紅茶！過期的東西也敢吃！吃壞肚子怎麼辦……」
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