深秋時節，萬物蕭瑟。枯黃的秋葉簌簌而落，飄落在四位旅人匆匆的步履邊，僅余樹木光禿禿的枝丫指向天空。
這裏是巴哈斯帝國的一個邊境小鎮，鎮子的另一邊便是裏·耶斯提傑王國的地界。
兩國雖然是死對頭，但由於戰爭大多發生在北境的卡茲平原，因此這裏的生活還算平和。尤其是近三年來，帝國高層一反過去雄心勃勃備軍養兵的常態，嚴令禁止與裏·耶斯提傑王國發生沖突，還將駐守此地的騎士團調回首都，這裏的防務更加松懈下來。
「最後的守道人」冒險者小隊只是在邊防的小木屋裏象征性地登記了一下，便得到了出城穿過邊境的許可。
他們正在此地購買能夠長時間儲存的幹貨食物、野營的器具，並汲取一些幹凈的井水，以供日後長途跋涉所需。
傳送陣是不用想了，連馬車也不要奢望。這個地方肯定不會有平整大道能直達裏·耶斯提傑王國的城市。
雖然戰爭早已結束，但兩國明面上仍處於敵對狀態，邊境的交通路線極少。只有逐利的旅行商人，仍然趕著騾子貨車踩過泥濘小道，偶爾在這座小鎮停留。
四海為家的冒險者們要想去往邊境另一邊的國家，也只有選擇徒步跋涉而過。
對於巴裏特來說，儲存的飲用水不可能用井水來代替，但這種邊境小鎮怎麽可能有魔法蒸餾水，只能捏著鼻子認了。他在井裏匆匆打出一桶水，灌滿牛皮水袋了事。
肖恩的肩膀很快就能徹底痊愈，作為傷員的他不用幹活，陪著史黛雅在小鎮中那條短短的集市閑逛。
大概是小鎮仍然保持有與裏·耶斯提傑王國零星貿易的緣故，這其中售賣的部分器具物品，有著裏王國南部的獨特風格。在巴哈斯帝國長大出生的肖恩和史黛雅對此好奇不已，在一些小販的攤位前駐足徘徊了許久。
采購物資的大事巴裏特選擇自己全權負責，不讓伊德琪插手。伊德琪也樂的清閑，一個人去尋找出售枸杞和幹紅棗的店鋪。依她的說法，她泡製「養生」藥劑的原材料不夠了。
史黛雅至今想不明白，沒有任何魔藥學知識的伊德琪，憑什麽認定這幾種普通食材用滾燙的沸水泡開，就能調製出延長壽命的藥水呢？但山銅級隊長做的事，肯定是有她的道理吧，史黛雅決定自己以後也嘗試著泡一下。
穿著棉布白袍的神官少女左手牽著維蕾莉卡，肖恩右手牽著古提莉卡，並肩在集市上閑逛，遠遠便看見身材高大健碩的巴裏特，和一個蹲在地上的幹瘦老頭爭吵著什麽。
「你這琉璃苣怎麽賣得這麽貴？這麽小一捆，賣1金幣?我跟你說，我兩個月前在特拉米城，一捆琉璃苣只要10個銅幣，分量還是你這捆小禾苗的2倍大。」巴裏特腰挎長劍，居高臨下盯著蹲在地上的小老頭，語氣不善地質問。
小老頭身前鋪放一張破爛的黃草布，上面擺著幾條風幹羊肉，一大捆幹蕁麻，數袋不知名的藥草，還有幾紮琉璃苣。
琉璃苣，這種草被稱做『勇氣之草』。它能夠壓製疼痛、平緩心緒，撒在傷口上短時間內還能止血化瘀。
粗通草藥知識的冒險者都喜歡將琉璃苣曬幹磨粉，在背包裏存一盒，巴裏特對此也是誌在必得。
賣琉璃苣的老頭年紀頗大，頭發快掉光了，只剩額前幾縷白發在風中飄揚，就像是有幾根細細的白絲線黏在他腦袋上一樣。
他仰著頭，濁黃的眼珠反瞪向巴裏特，身高和姿態上的巨大差距絲毫不影響他的氣勢，「呵！兩個月前?我告訴你，上個月弗爾山最後一顆琉璃苣就枯萎了，季節過去了，懂嗎？這是我自己種的幾根獨苗，你愛買不買！」
「你以為就你一家賣這幾根破草嗎？我去別的小販那裏照樣有賣！」巴裏特惡聲惡氣，但語氣中明顯底氣不足。
「誒，你去吧去吧，趕緊去別的地方買吧，別擋著我的光。」老頭說著揮手，像是趕眼前的蒼蠅。
「你這貪財老頭……你怎麽不去搶呢？你年輕時做強盜肯定是一把好手！」巴裏特色厲內荏。
小鎮這短短的集市裏，他兜兜轉轉找了半天，還真就這一個老家夥賣琉璃苣，不然巴裏特也不會和這個倔強老頭扯皮這麽久。
「嗯?吵什麽呢？」拐角處，一手端著魔法保溫杯，一手背在身後，挺腹擡頭的伊德琪，慢慢踱了過來。
她抿了一口保溫杯裏的枸杞紅棗茶，不緊不慢道：「巴裏特，有話好好說，不要欺負老人嘛。群眾有困難，要多溝通。」
「隊長，你來看看，這麽少一點琉璃苣，一捆居然賣1金幣，像話嗎？」
「這很貴嗎？」伊德琪眨眨眼，「我剛買了6米拉的紅棗，只要4金幣啊。店家和我說這是帝國西部運來的紅金棗，還給我燒了開水泡茶。」
哎呦我去，巴裏特扶額，只感覺自己剛才討價還價沒有了任何意義。
隊長又被無良商販坑爆了，這個邊陲破鎮怎麽可能有帝國西邊的紅金棗？就算是紅金棗也只是2銀幣1米拉。人家肯定要為你燒水泡茶，把你這個冤大頭給伺候舒服了！
（編者註：米拉為人類國家中通行的重量單位，10米拉為1盎司，10盎司為1磅）
伊德琪手握保溫杯，蹲下身子看向老頭，語氣和藹道：「老人家，有什麽困難對我說，我們的小同誌年輕氣盛，可能說話有點沖，你別往心裏去。」
老頭瞪了伊德琪一眼：「假惺惺地裝什麽客氣？你們冒險者和強盜有什麽區別！買還是不買？」
被群眾懟了的伊德琪悶悶地站起來，巴裏特搖搖頭，從錢袋裏取出4枚金幣扔到老頭面前，然後拾起攤位上四捆小小的琉璃苣，轉身就走。
臨走前他放了句狠話：「我要是還做強盜那會，肯定專搶你這種守財老頭！」
老頭也不甘示弱，收攏自己攤位上剩余的藥草，惡狠狠朝地上啐了一口。
這個小小的插曲很快就過去了，它帶來的不快就像秋風從脖頸裏攫取的溫暖一樣，很快消散在空氣中。巴裏特沒在把這個態度惡劣的藥草老頭放在心上，繼續去采購剩余的物資……
翌日的早晨，一切旅途上所需的器具和物資都已經打點完畢，食物、水、藥品、魔法藥劑、活力藥水等等一應俱全，都存放在巴裏特的空間戒指中。
「最後的守道人」冒險者小隊和小鎮隘口滿臉倦意的哨兵打了個招呼，便踏上了新的旅途。
清晨的冷風，挾著深涼的秋意襲來，從袖口和衣領裏灌進去，讓人不由裹緊了身上的外套。史黛雅一頭柔軟的栗色長發被風拂亂，她不得不停下腳步，整理散開的發絲。肖恩的肩膀快完全痊愈了，他雙手給史黛雅挽起發髻。
走在最前的巴裏特，他瞥見少女神官頭上那個不同於往常的藍蝴蝶發夾，好奇問道：「新發夾是在鎮裏買的嗎？我看它的紋飾不同於帝國的風格。」
史黛雅點點頭道：「嗯，是一個旅行商人賣給我的。他還說這是裏·耶斯提傑王國黃金公主的同款發飾。」少女說著，臉上泛起一抹羞紅。
巴裏特心中搖頭：「那你和隊長一樣好騙。」當然這話他沒敢說出來。
一旁的伊德琪一拍腦袋，「 對了，我本來有一件銀吊飾可以送給你的，還是上次那個委托人老紳士的家傳寶物，只是它被我拿去打鳥，掉進了河裏，有點可惜。」
「嗯……打鳥……」史黛雅眨眨眼睛，沒聽懂隊長講的話是什麽意思。她和肖恩都已經習慣隊長嘴裏偶爾蹦出不知所聞的怪話了，也知道伊德琪向來不屑於解釋，所以沒有追問。
秋日的田野從它寬闊的胸膛裏透過來一縷悠悠氣息，斜坡上和壩子裏有如水一般的清明在散開，四下裏的枯黃樹木和莊稼也開始在微風裏搖曳。
旅人們踩過路上的幹枯野草，繼續向前方走去。
……
「怎麽回事？」納薩力克地下大墳墓五層中，安茲盯著眼前魔法熒幕上的一個光點，語氣不悅。
熒幕上的這個光點，從理論上來說標識著伊德琪所處的位置，但從前天起這個光點就沒動過，昨天安茲看著這個光點還是一動不動。今天起床之後來看，光點居然還是在老位置！
這難道意味著伊德琪這幾天一直站在一個地方，屁股都沒挪動過？
「難道追蹤器上的魔法失效了，不可能啊，這可是神器級道具。」
「也許是賽巴斯並沒有成功欺騙伊德琪戴著追蹤吊墜。」在安茲身前，一個身材高挑，穿著豎紋西裝，戴一副小圓眼睛的惡魔如此說道。
安茲對惡魔搖搖頭道：「迪米烏哥斯，我相信賽巴斯的能力，他既然說讓伊德琪收下了銀墜追蹤器，那就伊德琪肯定是收下了。」
迪米烏哥斯微鞠身道：「尊敬的安茲大人，我也相信賽巴斯成功得手，而且銀墜飾上的高階追蹤魔法也是難以察覺的，不過我還是派遣了一個仆人，前去光點的位置探查具體是怎麽回事，相信它不久就回來了。」
不多時，一個背生蝠翼的紅色魔鬼來到他們二人身前，它面朝安茲雙膝跪下，手臂擡高舉至額前：「尊敬的無上至尊大人，這是我飛到光點位置後，在一條河流底部的淤泥中發現的，河底和河水中沒有任何人類。」
紅色魔鬼高舉的手掌中，一枚精致的銀墜飾閃著亮光，還有斑斑點點的汙泥和水珠粘在上面，顯然剛從河中撈起不久。
安茲擡頭看了魔法熒幕一眼，光點已經移至納薩力克地下大墳墓，也就是說，追蹤魔法並沒有失效。
「迪米烏哥斯，你怎麽看？」安茲語氣低沈道，他對伊德琪的反偵察能力暗自心驚。
這個銀色吊墜是他在穿越前一次氪金中抽出的小道具，其中附加的魔法效果堪比超位魔法——「無法顯現的追蹤之眼。」
安茲曾將其贈送給同盟陣營的玩家，以掌握其他玩家的動向。可現在，它就這麽被伊德琪輕易識破了。
迪米烏哥斯俯身從紅色魔鬼手中拿起銀墜飾，神色凝重：「安茲大人，我認為伊德琪是一個很棘手的人物。她察覺到了我們的意圖，但故意沒有表現出敵對態度，這說明，她的心機城府極深。
「我們需要更加慎重地對待她，如果沒有調查到她身後有什麽勢力，也許可以主動接觸，釋放一些善意。」
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