巴里特從空間戒指取出一件白色羊毛外套，裹住腦袋，然後小心翼翼攀上一棵高大松樹。他的身軀雖然魁梧健壯，但爬樹卻比猴子還靈活。
在蓋滿積雪的松樹頂，巴里特探出半個頭，朝遠方眺望。森林的另一端，烈焰燒成一條躍動的火線，煙塵滾滾，遮天蔽日。
有人在放火燒山。
巴里特拿出一個黃銅望遠鏡，湊上眼睛，調整焦距後終於看清了，一列身形高大的骸骨騎士，正手持長槍狀魔法器具焚燒樹木。魔法器具噴湧出灼目的烈火，一點點吞噬著森林。
天空中，劇烈的破空之聲撲來，巴里特縮排樹葉下。一隻巨大的鹿鷹獸橫展雙翼，呼嘯著超低空掠過。那絕不是這個季節該出現的魔獸。
除了鹿鷹獸，還有數只纖長的骨龍在高空盤旋，風元素託動它們已成白骨的翅翼，它們似乎在搜尋什麼。
巴里特跳下松樹，他可以百分百確信，納薩力克地下大墳墓的軍隊正在搜查他們。
他問伊德琪：「你是不是有避開魔法探測的能力？」
伊德琪點點頭：「我的銅印有個被動，能夠免疫所有偵測魔法。」
難怪安茲·烏爾·恭會用放火燒山這種原始方法。巴里特暗自思索著對策，再在這裡待下去，絕對會被找到，得趕緊離開。
如果要擬定正確的逃生方案，必須知道自己所處的確切位置，不然只能像沒頭蒼蠅似地在森林裡亂竄。但抬頭四望，目及之處，除了樹就是雪，景色單調而乏味，該怎麼找到出路？
「看看這附近有沒有特別的地形？」他對伊德琪呼喊。
伊德琪視力更好，她指向不遠處：「那裡有條河，不過被凍住了，還有一條支流。」
巴里特奔過去。他掏出指南針一看，河流是南北朝向。由於天寒地凍，河面徹底冰封，落滿了積雪，看不出河流的流向。
「現在怎麼辦？」伊德琪有點緊張，透過茂密的樹冠，她也看見了天空中飛翔的偵查者。兩位冒險者目前只拿了條白床單系在背上，做白斗篷使用，權當簡單掩護。
巴里特小心翼翼在河流的冰面上鑿出一個小洞，冰層厚實，他探進去半隻胳膊，手指尖才感知到水流的方向。
抽出胳膊，一隻胖頭魚自冰洞躍出河面，伴隨晶瑩水花，在半空中劃出一道矯健曲線。為了幫助這隻嚮往氧氣和自由的胖頭魚，防止它落地後渴死，巴里特掐住魚兒，用布袋捆上，收進空間戒指裡。
這倒是意外收穫，如果能順利逃出去，今晚的野炊將喝上鮮魚湯。
有大片松原的森林，河流是自北向南的流向，一條支流往東南方。眺望極遠處，兩座巍峨高山並肩而立，連成一道頂天立地的山脈，攔在森林的西北方。
綜合有限的資訊，巴里特推測自己所處的位置。他從空間戒指取出幾份地圖，包括大地圖和幾張小地圖，細細比對。
風聲呼嘯，擁有公鹿頭顱和猛禽身軀的鹿鷹獸俯衝而過，掀起一片狂湧氣浪，樹冠上的積雪都被震落。鹿鷹獸離他們最近時僅十五米的高度，他們甚至能看見野獸頭頂分枝嶙峋的鹿角。
越危機的時刻，巴里特反而越鎮定。驚慌並不能加速大腦思考，唯有極致的冷靜才能在險境中覓得一線生機。
他的手指在羊皮紙地圖上緩緩滑動，靈光一閃，終於發現了與周遭環境相吻合的位置。
他們仍在裡·耶斯提傑王國境內，不過已經遠離王國首都，身處王國南方。
此地是沃斯森林，森林邊緣是尼基山脈，河流標註為「克魯姆-納茲-施魯姆-叉克」，一串讀起來相當冗長拗口的名字。
巴里特曾經有一個矮人夥伴，他知道，這個名字是用矮人語直譯的通用語，矮人語中意思為「墜落之河」。
他順著地圖上的河流徑向看去，果然在盡頭看見了大瀑布。河流猶如被攔腰截斷，自瀑布墜下後分成三條小支流。
「怎麼辦？」伊德琪從一顆松樹頂端跳下，兩條腿都陷進積雪裡，她有些驚慌：「這片森林四面八方都是放火燒山的骸骨騎士，還有排成一列的不死者士兵正往這邊搜查，我們被包圍了。」
巴里特撥開一片積雪，把耳朵趴在地上，聆聽片刻，他的臉色也變了。
森林中，整齊劃一的腳步聲異常清晰，完全不像人類的軍隊，大概還有不到五分鐘，他們就要抵達到自己所在處。雖然低階不死者遠遠不是巴里特和伊德琪的對手，但兩位冒險者無疑會暴露蹤跡。
遠處的松林突然開始搖擺晃動，整片森林響起數個低沉的怒吼聲，大地輕輕震顫，彷彿森林憤怒了。
巴里特明白過來，森林的守護者——樹人被驚醒了。沃斯森林歷史悠久，其中不乏樹齡上千年的古樹。不需要木精靈的低語，在魔力的孕育下，部分植物早已開啟了靈智。
地面震動的聲音越來越大，彷彿巨人在荒野奔跑。森林深處，有粗大的樹幹抬起，然後重重落下，那是樹人在行走。
樹人們為了守護森林，必然會攻擊魔導國的軍隊。不死者士兵不得不暫停了搜尋，與無處不在的巨大樹人廝殺，為兩位冒險者拖得了片刻喘息時間。
巴里特和伊德琪沿著雪地上一串冬狼腳印奔跑，以冬狼的足跡掩護自己。河流早已凍結，冰面結實，並且覆滿積雪，宛如披上一條白棉被。
兩位冒險者踩過冰面，鑽入河對岸的密林。但跑了沒幾步他們就不得不折返方向，因為對面幾棵樹人正和數個背生紅翼的惡魔廝戰，樹葉與火流一同飛舞。
「等等！」巴里特停住腳步，他問伊德琪：「你閉氣能維持多久？」
「閉氣？」伊德琪摸不著頭腦，「我保持屏息不呼吸的狀態，應該能很久吧。」
「你試一試。」
伊德琪深深吸氣，宛如巨人族鍛鐵的風箱鼓動。氣流捲動，以她為中心聚成一個漩渦。她周圍形成了一個低氣壓領域，四面八方的空氣被壓迫過來。
巴里特站在伊德琪身邊，感覺自己快要缺氧了，他掐住自己喉嚨，大聲咳嗽：「行了行了，我相信你的肺活量和閉氣能力。你快擺一個短距離魔法傳送陣。」
「我不會畫傳送陣，而且這片森林的空間很可能被封鎖了。」伊德琪搖頭道。
「畫短距傳送陣只是做個偽裝，用來迷惑他們，我們待會走另一條路。」
伊德琪點頭答應，她從空間戒指裡拿出《魔法奧秘》，翻到關於傳送陣的章節，依葫蘆畫瓢，在雪地上畫出一個繁複陣形。巴里特掏出幾塊魔晶石安放到傳送陣內。
魔晶石尚未擺完，徒有其表的劣質傳送陣便被觸發了。魔力沿紋路流淌，「嗞啦啦」的聲音如火藥燃燒，但沒有傳送走任何東西，只燒焦了一片雪地。
巴里特拽住伊德琪往回跑，沿原路返回，跑回河邊，一路上他小心清掃了兩人的足跡。
伊德琪問：「我們接下來往哪走？」
「我們……」巴里特掏出地圖，「遊走！」
他拿一根細棉線在地圖上謹慎比劃，與河流重疊在一起。扯直細棉線，拿木尺一量，再根據地圖上的比例尺，便能算出河流的大致長度。
森林中樹人與魔導國軍隊的拼殺聲近在耳畔，巴里特在河邊忙前忙後。
他用劍在冰面鑿出一個小洞，伸手探進去，勉強估計出河流的流速，這樣便算出從他們所處的位置，河水流向河流的盡頭——大瀑布所用的時間。
河水冰冷刺骨，像是有一群食人魚在啃手，巴里特從冰洞中抽出手，趕緊擦乾水滴。
「大概是40分鐘，」巴里特自言自語，「誤差在正負20分鐘以內，那就算60分鐘吧。」
「你說的另一條路……是在冰面下潛水，沿這條河遊走？」伊德琪盯著他，眼中滿是不可置信，「我在冰河裡潛水60分鐘沒有問題，但是你能做到嗎？」
巴里特從空間戒指裡掏出一個灰白色小球：「這是鰓囊草製成的魔藥劑，我僅有一顆。吃下它能短暫獲得魚的力量，在水下呼吸一個半小時。我原本是打算用在地下河探險用的。」
「你瘋了嗎？」伊德琪驚歎道：「現在是冬天！你會凍死在裡面，而且河水結冰後，冰面下氧氣的含量也會降低！」
「難得你還會關心人。不過別擔心，我以前為地下河探險準備的裝備還在，有紅魔晶石提供熱源，還有小半罐氧氣瓶。」巴里特說著掏出幾個瓶瓶罐罐。
「你的空間戒指真是一個百寶箱。」伊德琪鬆了口氣。
「精英冒險者永遠都要做好全方位準備。因為你無法預知將來發生的事情。」巴里特自誇道：「就比如現在，明明是在森林裡跋涉，突然就要在冰河裡潛水了。」
兩位冒險者匆匆奔至冰封的河流上，抹去冰面上一片積雪。他們失去了森林的掩護，所幸天空中的骨龍和鹿鷹獸都去撲殺樹人，沒有發現他們。
巴里特用劍在冰上鑿出一個窄洞，恰能容納一人鑽入。幾尾魚兒躍出水面，巴里特一抓一個，全都安排在了野炊食譜上。
伊德琪看了巴里特一眼，她深吸一口氣，從冰洞鑽進河中，如一條黑魚在冰下游動。
巴里特把鰓囊草藥劑嚥進胃裡，霎時間，他的臉頰裂開，長出魚鰓，宛如海中的濤寇人魚。他將紅魔晶石綁在胸口，溫暖的熱量流遍四肢百骸。但巴里特知道，自己即將在零度以下的冰水中潛水一個小時。
希望60分鐘後，我不會成為一條凍魚。
巴里特緊緊咬牙，他下定決心，從冰洞躍入河中。
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