角鬥場中央，檀木板建成一個高高的演講臺。演講臺上，伊德琪的臉黑得像鍋底。
她胸前墜有數枚金光閃閃的勳章，那是老國王親手為她頒發的獎章。她面對臺下的眾人，正準備做王國戰士長就職演講。
布萊恩也在臺下的人群中，他仰頭期盼且崇敬地望著伊德琪，伊德琪則回報以要殺人的目光。布萊恩嚇得垂下頭去，不知道自己做錯了什麼。
伊德琪環顧臺下眾人，腰桿挺得筆直，她一清嗓子，開口道：
「人吶，就都不知道，自己不可以預料。一個人的命運啊，當然要靠自我奮鬥，但也要考慮到歷史的行程。我絕對不知道，我作為一個山銅級冒險者，怎麼把我選成了王國戰士長。
「所以當時拉娜公主同我講話，『國王都決定了，你來當王國戰士長』，我說另請高明吧，我實在也不是謙虛，我一個冒險者怎麼到了王宮來了呢。
「但是，拉娜公主講『大家已經研究決定了』。後來我念了兩句詩，叫『苟利國家生死以，豈因禍福避趨之』，所以我就到了王國的首都。
「到了首都，我幹了這半年也沒什麼別的，大概三件事：
「一個，擊敗了殺手『絕望領主』；第二個，保護了一次拉娜公主免遭襲殺；第三個，參加王國戰士長比武大賽，成為了王國戰士長。
「如果說還有一點成績，就是在羊角村清剿了哥布林，以及推薦赫蘿去塗山找她丈夫。但是這些都是次要的，我主要的就是這三件事情。
「很慚愧，就做了一點微小的工作，謝謝大家。」
演講完畢，伊德琪稍稍鞠了一躬。臺下眾人熱烈的掌聲如浪潮響起，渾厚綿延的鼓掌聲震動了整個角鬥場，經久不息。
拉娜公主眼角溼潤：「她改變了裡·耶斯提傑王國！」
……
幽暗房間中，紅色燭光搖曳，雅兒貝德叩響了眼前一面鍍金邊的落地鏡。
鏡面如湖水盪出一圈漣漪，道道波紋抹去了鏡中雅兒貝德的倒影，一位戴圓框眼睛、穿紅棕條紋西裝的惡魔顯映在落地鏡中。
「突然聯絡我，有什麼事嗎？」鏡中的迪米烏哥斯發問。他正透過這面魔法通訊器具，與雅兒貝德對話。
「安茲大人已經批准，你可以在聖王國出產的羊皮紙上，印上魔導國的印記。」雅兒貝德慵懶的眼中有道光閃過，「另外，我還要告訴你個有趣的訊息。」
「有趣的訊息？」迪米烏哥斯推了推眼鏡，「是王國戰士長的選拔結果嗎？」
「你怎麼知道我要說這個？」雅兒貝德驚訝於迪米烏哥斯的聰敏。
迪米烏哥斯笑道：「按照時間推算，今天是王國戰士長選拔最後一戰。並且最終勝者是布萊恩·安格勞斯。因為只有布萊恩獲勝，你才急著告訴我訊息，證明打賭你贏了。我說的對嗎？」
「不對，」雅兒貝德搖頭微笑，「我們都賭輸了，勝者是伊德琪。」
「竟然是她，那個百級的冒險者？」 迪米烏哥斯吃了一驚，皺眉思索道：「她這麼做究竟是什麼意圖？」
雅兒貝德抿緊了嘴唇，說：「我們看鬥狗比賽，她卻跳下去和狗撕咬。這傢伙和我們不是同一類人，我建議安茲大人加強對她的監控。」
「不，事情沒有你想的那麼簡單！」 迪米烏哥斯嚴肅地說道，「你給了拉娜公主一些道具，拉娜公主又轉交給了布萊恩，以增強他的實力來贏得最終決賽。伊德琪和拉娜公主有來往，肯定知道這些事，於是她橫插一腳，從布萊恩手中奪去了王國戰士長之位，她這麼做是在與我們進行間接接觸，同時旁敲側擊地向我們展示實力！」
「你說的有道理。」雅兒貝德點點頭，「可是她為什麼不像我們一樣扶持一個普通人去參賽呢？難道她勢單力薄，只能親自下場了嗎？」
「我想大機率是這樣……等等！」迪米烏哥斯猛地止住話頭，眼鏡片閃閃發亮，「啊！我知道了！好險！差點掉進伊德琪的陷阱裡了！伊德琪正是透過親自下場的手段，來矇騙我們，讓我們以為她只是孤身一人。這樣我們就會輕敵，同時忽略她那些未知同伴在暗中的行動！」
雅兒貝德嚇了一跳，張了張嘴，想說什麼但一時間想不到合適的詞。
迪米烏哥斯沉聲道：「接下來我們要將計就計，裝出認為伊德琪只是孤身一人的狀態，讓她以為我們中計了。」
他擦掉額頭滲出的一絲冷汗，扶了扶眼鏡，嘴角露出一絲冷冽笑容，低聲自語道：「伊德琪，你很聰明，但可惜我比你更聰明，我已經看穿了你的真實目的。這輪詭計的交鋒，是我贏了。」
雅兒貝德很想說「你是不是想太多了」，但她回想起安茲曾經批評自己「胸大無腦」，而且稱讚過迪米烏哥斯是少部分能跟上他思維的部下之一，她決定接受迪米烏哥斯的想法。
「永遠不要對未知者放鬆警惕，尤其是伊德琪這樣百級的潛在敵人。」 迪米烏哥斯嚴肅說道。
「放心吧，我會一直保持對伊德琪的監視。」雅兒貝德鄭重地點點頭。
在鏡中的迪米烏哥斯，他的身後是一副扭曲的怪誕畫面，幾個小惡魔一樣的生物上躥下跳，拉扯畫面裡的奇詭生物，混沌的慘叫異常淒厲，邪惡墮落的氣息快要撲出落地鏡來。
雅兒貝德側身看了看鏡中的景象，指著一個長有六隻人手、六條人腿、三個人類腦袋的生物問：「那是什麼東西？」
迪米烏哥斯瞥了身後一眼：「我正在做實驗，將三隻兩腳羊用魔法融合到一起，然後就能剝出面積更大的完整皮肉，只不過目前在意識融合上還有點問題。」
……
裡·耶斯提傑王國首都，皇族王宮，拉娜公主的臥室中。
牆角的魔能壁爐發散著光與熱，臥室裡比春天還要溫暖。
拉娜公主公主只穿了一件薄紗的粉白色連衣裙，裙下是白色蕾絲吊帶襪。
壁爐的金黃光芒映襯著她，薄紗裙下肌膚嬌柔似雪，身材曲線勻稱美好，絲綢抹胸托住發育良好的乳房，白皙的乳溝清晰可見，青春少女的芬芳如花骨朵含苞待放。
她盛滿一杯紅酒，遞與一身黑衣黑褲的伊德琪，笑容明媚可人：「恭喜你，贏得了王國戰士長。」
伊德琪接過紅酒，一飲而盡，苦笑道：「我也沒想到自己會贏，唉，真是麻煩。」
拉娜公主清亮的眸子中異彩湧動，她臉頰泛起一抹紅暈，輕輕靠近了伊德琪，如情人輕聲耳語：「我聽市井傳言說，你……男女通吃……，是真的嗎？」
「怎麼突然問這個？」伊德琪一愣，「都是謠言！要是我逮到誰在傳謠造謠，我一定把他的舌頭拔下來！」
她拍拍拉娜公主赤裸的白皙肩膀，說道：「要記牢，不信謠、不造謠、不傳謠，做守法好公民。」
「對了，」伊德琪望了望四面，疑惑道：「怎麼找我到臥室裡來說話？」
「嗯……這裡只有我們兩個人，私密一點。」拉娜公主臉上的嬌俏紅暈更加明顯了。
「年輕人不要穿這麼輕薄暴露的服裝。」伊德琪上下打量了一眼拉娜公主的服飾，「要端莊穩重一點。」
「您說的對。」拉娜公主臉上的紅暈褪去。她放下高腳玻璃杯，正色道：「從來沒有人預料到，王國的戰士長，會是一名女性。這是歷任傳統中從未有過的事。」
伊德琪很神氣地說：「傳統就是用來打破的。」
「你有沒有想過，」拉娜公主幽幽道，「我國憑什麼不能出現一名女性的國王？」
「我很看好你，」伊德琪鼓勵道，「好好幹，說不定你就是第一位女國王！」
拉娜公主點點頭，說：「我正在往這個方向努力。只是目前遇到了一個最大的障礙，無法越過。只要這個障礙存在，我就永遠無法成為國王。一兩年後，我可能就要被父王賞賜一塊偏遠封地，離開首都，從此我們再也不能見面了。」
她語調哀婉，眸子中似有有淚光閃動，讓人不由心生憐愛。
伊德琪急忙問：「是什麼障礙，哪個貴族要刺殺你嗎？我以王國戰士長之名，幫你去解決掉他。」
拉娜公主輕輕搖頭：「不是貴族，是二王子扎納克，他無論在法理還是傳統上，都是第一順位繼承人，我無法與他抗爭。」
伊德琪撓撓頭：「這……我好像也幫不上你，慢慢來嘛。」
「如果他能夠退出王位之爭該多好。」拉娜公主小心翼翼組織著措辭，「相信以您的能力，一定能……讓他離開。」
伊德琪眉頭擰了起來，她雖然偶爾行為奇葩，但得益於某種與生俱來的天賦，政治上的嗅覺卻比野狗還靈敏。
她立刻辨出了拉娜公主的話外之意，冷著臉問：「你又舊事重提，想讓我幹掉你哥哥？」
「不一定非要幹掉……」拉娜公主有些慌張。
「我不會答應的。」伊德琪將酒杯重重放在桌上，轉身大踏步推開房門，離開臥室，走出公主的寢宮。
拉娜公主呆呆站在壁爐前，沉默良久。
她拾起大床上的貂皮棉襖，披在身上，遮住一身玲瓏曲線。儘管壁爐熱量洶湧，但在這個冬日只穿一件薄紗連衣裙還是很冷的。
過了一會兒，壁爐中的魔法火光猝然熄滅，一個穿緊身黑衣的潛行者女孩鑽出壁爐，對拉娜公主行禮。
拉娜公主問：「緹婭，有新訊息嗎？」
潛行者答道：「奧迪斯·麥爾肯·威弗列德似乎在謀劃對付新晉的王國戰士長，需要提醒伊德琪嗎？」
「不必了，」拉娜公主目光深邃，「雖然刀不能為我所用，但奧迪斯主動往刀上撞，我們為什麼要阻止他呢？」
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