尼伊拉 - 議事廳

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在風骸那令人作嘔的殘骸旁，安努卡、達希爾，以及幾名協助人員，強忍著生理上的反胃與心理上的衝擊，小心翼翼地將所有被吞噬的人皮一一取出，攤開，進行辨識。

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空氣裡瀰漫著濃重的腐敗血腥味，混雜著被燒焦後的惡臭，每翻開一張皮囊，都像是在揭開一道尚未癒合的傷口。

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更糟的是，風骸的毒液早已滲入其中。殘留在皮屑上的血漿因含鐵量極高，一旦暴露於空氣便迅速晶體化，發出如金屬摩擦般細微而刺耳的碎裂聲。

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掛在風骸身上的人皮，早已隨著時間開始腐壞。

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最底層的殘餘已在毒液與擠壓下化為一灘暗紅的泥濘，腐敗得徹底失去了生物特徵，早已無法辨識；中層的人皮勉強還保有形狀，卻脆弱得可怕，只要稍微用力，就會整片分離。

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因此，每往下一層剝離，眾人的動作就越發專注，連呼吸都不自覺放輕。

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每當一張完整的皮囊被艱難剝離，眾人便會就著微弱的火光，屏息審視那肌理間殘存的傷疤、牙齒或指紋，試圖從這些冰冷的遺物中，找回那些失蹤者的身份。

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這是一項極其消耗心神的工作。

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時間一點一滴流逝，失蹤者的身份被陸續確認，其中不乏平民。每辨認出一個名字，壓在眾人心頭的重量，就更沉一分。

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然而，當所有皮囊都被清理完畢，並反覆核對後，一個令人心底發寒的事實浮現出來——

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少了一個人。

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那名失蹤的補給員，無論如何都找不到。

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屬於他的皮囊，完全不見蹤影。

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這個結果，讓原本就壓抑的氣氛徹底凝結。風骸被擊殺所帶來的勝利感，在這一刻被未知的恐懼迅速沖淡。

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濃烈的腐敗氣味令安努卡一陣眩暈，乾脆站起身，快步遠離風骸的屍體。

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「一個補給員，能隻身進入灰折嗎？」她低聲問道。

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達希爾簡單清理著手上的黏漬，語氣平靜得近乎冷淡：「不可能。真要說的話，曝屍荒野，或是被抓進去，還比較合理。」

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「可是不管是哪一個，現在都沒辦法確認。」安努卡頹然坐倒在冰冷的沙地上，目光穿透晦暗的夜色，投向那深不見底的荒原盡頭。

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一般人員，是絕對禁止進入灰折的。

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儘管心裡仍惦記著失蹤的補給員，但安努卡很清楚，她不能繼續留在這裡。

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她起身，轉回營帳查看瑪格納的狀況。

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瑪格納的傷勢極其嚴重。失血過多，再加上戰鬥中長時間的高強度消耗，讓他至今仍陷入昏迷。

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醫療兵已完成了緊急處置，但若想真正救回他，必須立刻送往中央區。只有那裡，才有足夠完善的醫療設備，以及經驗老到的治療師。

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作為這次行動的指揮者之一，安努卡對瑪格納的安危負有不可推卸的責任。她不能讓這名在戰鬥中付出巨大代價的人，因為延誤治療而倒下。

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安努卡抓了抓頭，低聲咒罵了一句，隨即借用駐紮營地的運貨車，準備將瑪格納和納維爾送往傳送廊道，再直接轉送醫院。

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她轉頭看向達希爾與凱納斯頓。

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「我們必須先把瑪格納送回中央區，」她的聲音略顯沙啞，卻不容置疑，「同時，這次戰鬥的結果，以及我們發現的一切，必須立刻向長老會回報。」

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達希爾點頭表示理解。

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凱納斯頓忍不住又看了一眼仍躺在行軍床上的瑪格納，片刻後，才勉強應聲。

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安努卡看在眼裡，輕輕嘆了口氣。

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還是太容易動搖了。

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護衛官，必須以任務為優先。就算夥伴死在眼前，也不能停下腳步。

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這一點，只能讓他慢慢體認。

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她很快安排好運送事宜。

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瑪格納被小心抬上臨時改裝的運貨車，由醫療兵隨行照護，納維爾早早坐在車上，看著瑪格納，默不作聲。

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達希爾與凱納斯頓則負責整理戰場的初步報告與物資，需要在駐扎營多待一陣子。

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夜色深沉，運貨車在沙地上顛簸前行，車輪捲起層層灰塵，將這場戰役的殘酷與勝利的代價，一同送往居住區外圍的傳送廊道。

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抵達後，瑪格納透過醫療專用的傳送廊道直達醫院，則剩下兩人要一同傳送至中央區，安努卡會向長老會進行任務回報，而納維爾要先回家。

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傳送廊道的光芒在夜空中亮起，又迅速熄滅。

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中央區燈火通明，與灰折邊緣的荒涼形成鮮明對比。

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安努卡簡單整理儀容後，穿著那在戰場上沾染血污的白袍，進入長老會大堂。向警衛示意後，她走進議事廳。

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被深夜緊急召回的長老們如同一尊尊鑿入石壁的冰冷塑像，在半圓形的高台上沉默端坐。

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搖曳的燭火將他們瘦削的身影投射在暗銀色牆面上，陰影被拉扯得怪異且扭曲，宛如一群自地府深處浮現、正冷冷俯瞰凡塵的幽靈。空氣中瀰漫著陳舊皮革與冷冽乳香交織的氣味，乾燥得令人窒息。

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那種乾燥而腐朽的芬芳，與不久前還在鼻尖縈繞的潮濕血腥形成了極其諷刺的對比。

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安努卡的目光掠過那張屬於涅斯的位置，空蕩蕩的，毫不意外。

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安努卡站定，行禮，隨即將戰場上的一切，如實呈報。

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「風骸，已於灰折邊緣成功擊殺。」

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她的聲音帶著疲憊，卻清楚而穩定。

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她詳述戰鬥過程，風骸的危險性，以及士兵們的應對，還有幫忙支援的教會維護員，但沒有說出風骸身上，突然出現的裂痕。

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話音剛落，便有長老皺眉。

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「為何會有教會維護員隨行？」

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「他曾申請要進行學生見習，且這次行動的危險值被判定為綠色，因此並未違反規定。」安努卡語氣平直。

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只有一位護衛官的行動，怎麼不能算綠色危險值呢？

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她沒有在這個問題上多做停留，而是很快將話題轉向真正令人不安的部分。

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「在清理風骸殘骸時，我們發現了異常情況。」她說，「風骸會溶解獵物內臟吸食，並將皮囊與骨骼留作自身的一部分。」

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「我們從其體內取出了多張人皮與獸骨，並已確認其中數名失蹤者的身份。」

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低低的抽氣聲在廳內響起。

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「然而——」安努卡停頓了一瞬，「仍有一名失蹤補給員，未能找到任何痕跡。」

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長老們的神色變得更加凝重。

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「現場所有的殘骸均經過三輪交叉比對，」安努卡環視圓桌，語氣冷靜得像是在宣讀死刑判決，「但唯獨那名補給員，連一寸皮膚、一塊碎骨都未曾留下。」

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一名年邁的長老緩緩傾身，渾濁的雙眼死死地盯著安努卡：「妳是想告訴我們，在那個吞噬一切的怪物腹中，有人憑空蒸發了？」

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「無法確定。」安努卡搖頭。

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「補給員不可能單獨進入灰折深處。無論是曝屍荒野，還是遭遇其他未知力量，對我們而言，都是警訊。」

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議事廳陷入短暫的沉默。

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風骸的擊殺，是一次勝利。

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但那名補給員的下落不明，卻為這份勝利，蒙上了一層無法忽視的陰影。

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突然，一道沉穩的聲音飄來，「為何報告後期並無關於學生的安置與後續輔導？安努卡執行官。」

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聽到那聲音，安努卡忍不住在心底暗罵。

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聲音的主人，是最看不慣安努卡與其父的長老——梅利特茲，也是長老會中年資最長的長老。

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安努卡深吸一口氣，「十分抱歉，梅利特茲長老。因風骸突然入侵，我無法顧及學生，這是我的失誤。」

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「也許妳想靠一些小伎倆，來掩蓋妳的失職。」梅利特茲放下手上的報告書，審視安努卡身上的血污，卻不見有任何感情。

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「但這對我來說，不過是無能者的掙扎。」

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「是，」安努卡垂下頭，眸色晦暗。

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「我會接受一切對我的懲處，梅利特茲長老。」44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡf4A5ON3qpJ

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