淨化堂的內室很暗。 沒有⼀扇引導光線入內的窗戶， 只有牆⾓⼀盞魔質之燈， 粉⾊的火焰安靜地燃燒著， 在灰⽩的⽯壁上投下搖曳的光影。 空氣裡瀰漫著淡淡的甜膩氣息， 那是魔質被淨化後殘留的味道，像是雨後泥⼟混著花香。
伊絲塔跪在內室中央， 雙⼿捧著⼀頂古老的冠冕。 冠冕是⽤⿊曜⽯打磨⽽成的， 鑲嵌著七枚暗紅⾊的魔晶， 每⼀枚都泛著微弱的光芒。
那是歷代祭司傳承下來的加冕冠冕， 只有在歷代王國最重要的儀式上才會取出。
她的指尖緩緩拂過冠冕的邊緣， 能感受到上⾯刻著的古老符⽂。 符⽂已經有三千年的歷史了， 比凜淵、穰翠、 ⽞鑄任何⼀個王國都要古老。
但她看不⾒這頂冠冕的樣⼦。 可雙⼿就如同在欣賞世間最令⼈注⽬的藝術品那般， 她「感受」 著它。
感受著那符⽂的紋路在她指尖下流淌， 像是活著的河流。
每⼀道刻痕都蘊含著先祖的祈願。
每⼀枚魔晶都跳動著遠古的⼼跳。
她閉著眼， ⼜或者說， 她永遠無法睜開⾃⼰的雙眼， ⽩紗之下， 只剩兩道淺淺的疤痕， 從眉⼼⼀直延伸到顴骨。
那是⼗⼆年前留下的……癡迷的代價。
伊絲塔把冠冕輕輕放回⽯台上， 隨後站了起身， ⽩皙的⾚⾜輕踩在冰涼的磁磚上。 腳步輕盈， 沒有那怕意思的踏⾜聲， 純⽩的祭司袍在身後， 隨著⾏⾛帶起的風輕輕擺動。
⾛到牆邊， 指尖感應著脈絡， 尋到⼀個凹槽， 伸⼿從裡⾯取出⼀根細⻑的銀杖。 由舊時代的魔族， 以⾃身的⾁體所打造， 充滿著慾望德的權杖。
這是加冕典禮上最重要的器物。 權杖的頂端鑲嵌著⼀枚拳頭⼤⼩的魔質核⼼， 核⼼裡的能量像是被困住的風暴， 不停地翻湧、 旋轉， 卻被權杖上的符⽂牢牢鎖住。
她能感覺到裡⾯的魔質正在進⾏著永恆的循環， 那是魔質元素的⾃然法則， 也是魔族賴以為⽣的⽣存之道，『吞噬、 吸收、 感染』 三種⾏為交織在⼀起， 構成了魔族所說的「混沌」。
伊絲塔握著權杖， 能感覺到裡⾯的能量在輕輕震顫。 那種震顫很熟悉。 像是很多年前， 她第⼀次感受到魔質暴⾛時的感覺。
⼗⼆年前。 南⽅無主之地， 無名神殿。
那時候伊絲塔才六歲。
神殿建在⼀座孤零零的⼭崖上， 四周都是茂密的⿊森林。
南⽅無主之地， ⼀片被三個王國反覆爭奪了數百年的⼟地。 凜淵王國想要這裡的古老遺跡， 穰翠王國想要這裡肥沃的海岸平原， ⽞鑄王國想要這裡深埋地底的稀有礦脈。 三⽅拉鋸， 把這片⼟地變成了永恆的戰 場。
但神殿是中⽴的。 ⾄少……神殿裡的⼈是這樣相信的。
神殿很⼩， 只有⼀間主殿和幾間側室， 住著⼗幾個祭司和修女。
伊絲塔是神殿裡最⼩的孩⼦， 也是唯⼀⼀個天⽣就能感知魔質流動的孩⼦。
「這孩⼦是魔質的寵兒。 」 老祭司⻑這樣說過， 枯瘦的⼿掌撫過她的頭頂
「她能聽⾒魔質的呼吸， 能感受到它的飢餓。 將來， 她會成為最好的祭司。 」
伊絲塔不太懂那些話的意思。 她只知道， ⾃⼰能看⾒別⼈看不⾒的東西。
空氣裡飄浮的粉⾊粒⼦， 在她眼中是⼀條條流動的絲線。 那些絲線有的平靜、 有的躁動、 有的在緩緩吸收周圍游離的屬性元素、 有的則在瘋狂地吞噬著同類。
她能分辨它們的狀態， 哪些正在「吞噬」， 哪些正在「吸收」， 哪些正在「感染」。
「那些粉⾊的東西是什麼？ 」 她曾經問老祭司⻑。
「那是魔質， 孩⼦。 」 老祭司⻑蹲下身， 和她平視
「魔質是構成我們魔族的根本。 它有三種⾏為， 吞噬、 吸收、 感染。 這三種⾏為合在⼀起， 就是我們所說的『混沌』。 」
「混沌？ 」
「是的。 魔質會不斷地吞噬其他魔質來擴張⾃⼰， 會吸收屬性元素來形成物質， 會感染非魔質的東西來同化它們。 這三種⾏為永不停⽌、 永遠循環。 」
「所以混沌不是壞東西？ 它只是……餓了？ 」 伊絲塔歪著頭， 思緒游離在空氣中。
老祭司⻑愣了⼀下， 然後笑了， 皺紋堆滿了整張臉
「是啊， 它只是餓了。 魔質的吞噬⾏為， 就像是永遠填不飽的飢餓。 ⽽我們祭司的職責， 就是⽤禱⾔來安撫這種飢餓， 讓它不要傷害任何⼈。 」
「禱⾔？ 」 老祭司⻑的話語， 將伊絲塔從思緒中拉回。
「禱⾔是⼀種古老的精神法術。 」 老祭司⻑的聲⾳變得鄭重。
「很久以前， 在誅神之戰的時代， 魔界的先祖們發現， 魔質可以和聲⾳結合。 當我們⽤特定的聲調說話時， 聲⾳會攜帶著魔質的波動， 傳入聽者的體內， 影響他們體內的魔質。 」
「那不是很危險嗎？ 」
「如果⽤來攻擊， 確實很危險。 」 老祭司⻑點頭
「但如果⽤來安撫， 就能讓失控的魔質平靜下來。 我們祭司的禱⾔， 不是為了控制誰， ⽽是為了讓混沌回歸平衡。 」
那段⽇⼦……是如此平靜。
伊絲塔每天跟著修女們學習禱⾔， 學習怎麼⽤⾃⼰的聲⾳引導那些躁動的魔質絲線。 她的聲⾳是整個聖殿最美妙的樂曲， 就如同⼭澗裡的清泉， ⼜像是春⽇吹拂的第⼀縷微風， 多麼的感⼈肺腑。
「禱⾔的關鍵， 在於共鳴。 」 老祭司⻑教導著伊絲塔。
「妳要感受魔質的狀態， 然後⽤聲⾳去匹配它的頻率。 當妳的聲⾳和魔質共鳴時， 妳就能引導它的⾏為，讓吞噬變得緩慢， 讓吸收變得平穩， 讓感染停⽌擴散。 」
每當伊絲塔開⼝禱念， 周圍的粉⾊粒⼦就會安靜下來， 像是被催眠的孩⼦。
那些原本躁動的魔質， 會漸漸放緩吞噬的速度， 安分地懸浮在空氣之中。
「妳有天賦。 」
「真正的天賦！ ！ 妳對魔質的感知⼒， 比我⾒過的任何⼈都強。 」 老祭司⻑是這麼評價伊絲塔的。
但伊絲塔不覺得那是天賦。 她只是覺得……魔質很可憐。
它那永恆的飢餓， 永遠都在尋找可以吞噬的東西。 如果沒有⼈⽤禱⾔安撫它， 它就會失控， 就會傷害無辜的⼈。 所以她願意⽤⾃⼰的聲⾳去引導它， 讓它的飢餓得到暫時的平息。
直到那⼀天。
戰爭來得毫無預兆。
還記得……那天早上， 天空是灰⾊的， 雲層壓得很低， 彷彿要將整座⼭巒都吞掉。
伊絲塔站在神殿⾨⼝， 看著遠處的⿊森林， 總覺得有什麼不對勁。
空氣裡的魔質絲線在躁動。
不是普通的躁動， 不是正常的吞噬或吸收， ⽽是⼀種……被什麼東西驚擾之後的恐懼。 那些粉⾊的粒⼦在瘋狂地顫抖， 吞噬的速度驟然加快， 像是受驚的野獸在拼命進食。
「祭司⻑！ 」 她跑進主殿， 扯著老祭司⻑的袍⾓
「外⾯的魔質很害怕。 有什麼東西要來了。 」
老祭司⻑的臉⾊變了。
他⾛到⾨⼝， 抬頭看著灰濛濛的天空， 沉默了很久。 然後他轉身， 對著殿裡的祭司和修女們說
「帶孩⼦們去地窖。 」
「祭司⻑， 發⽣什麼事了？ 」 ⼀個修女問。
「是戰爭。 」 老祭司⻑的聲⾳很沉
「我不確定是哪國的軍隊打到這裡了。 但……快點⾛， 帶著孩⼦們。 」
伊絲塔被⼀個修女抱起來， 匆匆忙忙地往地窖跑。 她趴在修女的肩膀上， 看⾒老祭司⻑和幾個年⻑的祭司站在神殿⾨⼝， 他們的⼿裡握著淨化權杖， 臉上的表情很嚴肅。
再然後， 她看⾒了遠處的火光。
⿊森林在燃燒。 火焰是粉紅⾊的， 那是魔質火焰， 燃燒的同時會加速魔質的吞噬和感染。 火光裡有⼈影在移動， 有⼑劍碰撞的聲⾳， 有慘叫聲， 有咆哮聲。
那是她第⼀次⾒到戰爭。 地窖的⾨關上了， 隔絕了外⾯的聲⾳。
伊絲塔和其他幾個孩⼦縮在⾓落裡， 聽著頭頂傳來的震動聲。 有時候很近……有時候很遠， 像是有什麼巨
⼤的東西在神殿裡橫衝直撞。
但平靜可不是戰爭所需要的東西， 魔質暴⾛的⼀瞬間， 伊絲塔扭頭⽽視。 那些原本被禱⾔安撫的魔質絲線突然瘋狂起來， 吞噬的速度暴增百倍， 吸收變成了掠奪， 感染開始無差別擴散。 三種⾏為同時失控， 像是被點燃的火藥， 瞬間爆發出難以想像的 ⼒量。 地窖的牆壁開始震動， ⽯塊從頭頂落下， 孩⼦們尖叫著抱在⼀起。
她不知道發⽣了什麼。 頭頂的魔質濃度越來越⾼， ⾼到已經接近魔質⽣態圈的臨界值。
如果繼續下去， 所有⼈都會被這狂暴的魔質所吞噬並感染， 變成只知道遵從魔質本能的空殼。
「伊絲塔！ 」 修女的聲⾳在耳邊響起
再回過神來， 伊絲塔早已站在了地窖的入⼝， ⼿上的淨化權杖沾染著老祭司⻑那粉⾊的鮮⾎， 她雙⼿抵在了窖⾨的兩側， 即將將它推開。
伊絲塔緩緩地扭過頭， 淚⽔流淌在她的臉頰。
「我必須……拯救它們， 這樣⼤家才能安全的……。 」
伊絲塔的話沒說完， 頭頂便傳來了⼀聲⽊樑斷裂的聲⾳。
她抬起頭， 看⾒地窖的天花板裂開了⼀道縫， 粉紅⾊的光從縫隙裡傾瀉下來。 那光很刺眼， 比她⾒過的任何光都要刺眼， 那是⾼濃度魔質爆發時的光芒， 蘊含著⾜以改變⼀切物質的感染之⼒。
從這之後， 她便再也未⾒過⼀絲光明。
凜淵王國和⽞鑄王國的軍隊在神殿附近交戰， 有個⼠兵為了阻擋敵軍得進攻， 引爆了神殿地下的原⽣魔質節點。 那是⼀個天然形成的魔質匯聚點， 濃度遠超正常值， 蘊含著⾜以形成魔質⽣態圈的龐⼤能量。
爆炸的瞬間， 整座神殿都被吞噬了。 老祭司⻑死了、 修女們死了、 其他的孩⼦也死了、 ⼀切的⼀切， 都隨著那粉⾊的爆破， 消失在了戰爭的⼀⾓。
可命運依然沒有想要放過ˋ伊絲塔的意思， 她是被魔質庇護的孩⼦。 她必須活著……。
被埋在廢墟裡的三天三夜， 也只是她的估算……也許她被埋得更久。
路過的商隊在撿拾著聖殿廢墟的貴重物品， 將伊絲塔救出， 也只是偶然。
但商隊卻暫時收留了她， 因為他們找到她的時候， 她的周圍有⼀層淡淡的粉光， 像是有什麼東西在保護她。
商隊的魔˙族並不確定伊絲塔的真實身分， 救下她， 也只是她很特殊。
但對伊絲塔來說這……並不特殊， 將她救下的只是靈魂與魔質產⽣的共鳴， 在⾃⼰周圍形成了⼀個⼩⼩的淨化結界。
那結界擋住了⼤部分的魔質感染， 但沒能擋住那道刺眼的光。 她的眼睛被⾼濃度魔質灼傷了。 傷⼝從眉⼼延伸到顴骨， 像是被滾燙的鐵⽔燙過。
在通過商隊的醫療⼈員， ⼀名魔族精靈的講述下， 伊絲塔才明⽩⾃ˋˋˋˋˋˋˋˋˋ⼰的處境。 她這輩⼦都不可能再⽤眼睛看東西了。
可伊絲塔並不在意， 她看不⾒光線， 看不⾒顏⾊， 看不⾒形狀。 但她卻能「感知」 到周圍的⼀切， 空氣裡流動的魔質粒⼦， 地⾯下蟄伏的能量脈絡， 甚⾄是活物身上的魔質含量。 她能分辨哪些魔質正在吞噬， 哪些正在 吸收， 哪些正在感染。 那種感知比眼睛更清晰， 更敏銳， 像是打開了另⼀扇窗戶。
她是魔質的寵兒。 現在她才明⽩那句話的意思。
魔質奪⾛了她的眼睛， 卻給了她另⼀種「看⾒」 的能⼒， 她能直接感知魔質的存在和狀態， 就像魔族能控制⾃身魔質⼀樣， 只是她的感知範圍遠遠超出了⾃⼰的身體。
在接收現實後， 伊絲塔在商隊中待了兩年， 隨後在某個城鎮與隊伍搞別， 隨後的幾年， 伊絲塔獨⾃過著顛沛流離的⽣活。
直到她到了穰翠王國的⼀個⼩鎮， 並被⼀戶農家收養。 農家的⼈很善良， 但他們不懂她的能⼒， 也不知道
該怎麼對待⼀個蒙著眼睛的孩⼦。 她幫著做些⼒所能及的農活， 晚上就躲在穀倉裡， 悄悄地練習禱⾔。
⽽戰爭還沒結束。
三個王國的軍隊打來打去， 今天這個城邦被攻陷， 明天那個村莊被屠殺。 凜淵王國的鐵騎踏過極北的凍
⼟， ⽞鑄王國的符⽂兵器燒遍西⼤陸的⼭林， 穰翠王國的農兵死守著東⼟的稻⽥。 ⽽南⽅之地， 那片被三⽅爭奪的⼟地， 早已變成⼀片焦⼟。
伊絲塔聽著那些逃難的⼈講述戰爭的哀歌， ⼼裡卻只剩下平靜， 這片⼤陸太亂了， 三個國家如同三種⾏為⼀樣， 不斷得˙饞食、 吞併。
她能⽤導⾔控制魔質的⾏為， 卻不能控制欲望萌芽， 她需要⼀個能夠終結混亂的⼈。 就如同她⼀樣， 帶來『秩序』 的⼈。
⼀種能夠讓魔質的三⼤⾏為回歸平衡的⼒量， ⼀種能夠讓所有⼈都不再恐懼的⼒量。
最終， 艾米斯出現了。
伊絲塔第⼀次感知到艾米斯， 是在⼀個尋常的午後。
那天她正在穀倉裡練習禱⾔， 突然感覺到遠⽅傳來⼀股巨⼤的魔質波動。 那波動不像普通的暴⾛， 也不像戰場上的魔法爆炸。 它很……平穩、 很冷冽。
她從來沒有感受過這樣的魔質。 那些魔質的三⼤⾏為， 吞噬、 吸收、 感染， 全都處於完美的平衡狀態。 沒有失控， 沒有暴⾛， 就像是⼀潭深不⾒底的湖⽔， 表⾯平靜無波， 底下卻蘊含著⾜以吞噬⼀切的⼒量。
「那是什麼？ 」 她喃喃⾃語， ⾚⾜站在穀倉的⾨⼝， 臉朝著能量傳來的⽅向。
風吹過來， 帶著淡淡的⾎腥味和焦⼟的氣息。 遠處有火光， 有喊殺聲， 有⾦屬碰撞的脆響。 但那股魔質波動就像風暴眼⼀樣， 靜靜地待在所有混亂的中⼼， 不為所動。
幾天後， 逃難的⼈群帶來了消息。
「凜淵王國完了！ 」 ⼀個滿身塵⼟的商⼈在鎮上的廣場⼤喊。
「有個惡魔！ ！ 三⼗天就把整個凜淵王國凗毀了！ 現在她的軍隊正在往穰翠來！ 」 廣場上⼀片嘩然。
「三⼗天？ 不可能！ 凜淵王國的鐵騎可是⼤陸最強的！ 」
「我親眼看⾒的！ 那個女的……她根本不是普通魔族！ 她對魔質的控制， 簡直像是……像是魔質本身在聽她的命令！ 」
伊絲塔站在⼈群邊緣， 靜靜地聽著。 三⼗天。 征服凜淵王國。 那股能量的主⼈， 原來是這樣的存在。 接下來的⽇⼦， 消息像雪片⼀樣⾶來。 穰翠王國的邊境被攻破了。 ⽞鑄王國的王都被包圍了。
三個王國的軍隊節節敗退， 那個魔族的名字開始在每個⼈的嘴邊流傳著。
『艾米斯。 』
有⼈說她是惡魔、 是災厄、 是降臨在巴納巴肯⼤陸上的天罰。 但伊絲塔不這麼覺得。
她能感覺到那股魔質波動， 每⼀天都在靠近， 每⼀天都在變強， 卻始終保持著那種令⼈⼼悸的平衡。 那不是失控的⼒量， 那是被完美駕馭的⼒量。 吞噬、 吸收、 感染， 三種⾏為在她體內和諧共 存， 沒有任何⼀種佔據主導。
這是怎麼做到的？ 伊絲塔無法理解。 她⾒過太多魔質暴⾛的慘劇， ⾒過太多被混沌吞噬的⽣命。 魔質的三⼤⾏為就像是三頭永遠飢餓的野獸， 稍有不慎就會失控。
但這個叫艾米斯的⼈， 竟然能讓這三頭野獸乖乖聽話？ 她想⾒⾒這個⼈。 不是出於好奇， ⽽是出於⼀種本能的渴望。
那股能量太特別了， 特別到讓她覺得， 這可能就是她⼀直在等待的東西， 那個能夠讓混沌回歸平衡、 建
⽴秩序的⼒量。
終於， 在戰爭結束後的第⼗天， 伊絲塔離開了收養她的農家， 開始朝著維薩城的⽅向⾛。
⾛了⼗七天。
伊絲塔的腳底磨出了⾎泡， 破了⼜結痂， 結痂了⼜破。 她沒有鞋⼦， 也沒有錢買鞋⼦， 只能⾚著腳⾛在泥濘的道路上。 路上有很多⼈， 有的是逃難的難⺠， 有的是返鄉的⼠兵， 有的是趁亂發財的商⼈。 他們看⾒這個蒙著眼睛的少女獨⾃⾏⾛， 有的會給她⼀點食物， 有的會讓她搭⼀段便⾞。
第七天的時候， 她經過了⼀個⼩鎮。 鎮上很熱鬧， 不是那種節慶的熱鬧， ⽽是混亂的熱鬧。 ⼈們聚在廣場上， 七嘴八舌地說著什麼。 伊絲塔站在⼈群邊緣， 聽⾒有⼈在⼤聲爭吵。
「糧食呢？ 說好的糧食呢？ 」
「還在計算可分發的餘糧， ⾄少有你的那ˋ份」
「統計統計， 統計了多少天了？ 我們都快餓死了！ 」
伊絲塔循著聲⾳「看」 過去。
⼈群中央站著⼀個年輕女⼦， ⼿裡拿著⼀疊紙， 被⼀群憤怒的村⺠圍在中間。 她穿著沾滿泥⼟的裙⼦， 頭髮亂糟糟的， 看起來已經好幾天沒睡了。
但她的魔質很穩定。 在周圍那些躁動、 恐懼、 憤怒的魔質波動中， 她的魔質像是⼀潭⼩⼩的靜⽔， 平穩地維持著⾃⼰的節奏。 不是強⼤， ⽽是........................................................................ 沉穩。
「各位！ 」 那個年輕女⼦的聲⾳有些沙啞， 但很堅定
「我知道你們餓， 我知道你們急。 但糧食的分配必須公平， 必須有記錄。 如果現在⼀窩蜂地搶， 最後餓死的會更多。 」
「你算什麼東西！ 憑什麼管我們的糧食！ 」
「憑我是管糧的會計。 」 那個女⼦舉起⼿裡的紙。
「這上⾯寫著每戶⼈家有幾⼝⼈， 每天需要多少糧， 倉庫裡還剩多少存糧。 你們搶⾛⼀袋， 就有⼀家⼈要餓肚⼦。 你們想清楚了再動⼿。 」
⼈群漸漸安靜下來。
伊絲塔看著那個女⼦， 看著她在混亂中努⼒維持秩序的樣⼦。 她不知道這個⼈是誰， 但她記住了這個氣息， 或者說， 記住了這股魔質的波動。
在這個到處都是恐懼和憤怒的世界裡， 還有⼈願意做這種吃⼒不討好的事。 伊絲塔轉身離開了⼩鎮， 繼續往維薩城⾛。
「妳要去哪裡？ 」 路上有⼈問她。
「維薩城。 」 她回答。
「去那裡幹什麼？ 那個惡魔˙剛剛打下三個王國， 城裡到處都是⼠兵， 不安全。 」
「我要去⾒她。 」
「⾒誰？ 那裡可沒甚麼好⾒的⼈， ⼤家都往南邊跑了」
「……」
「難不成……天啊……⼜是⼀個瘋⼦。 」 說完， 那奇怪的⼤叔救駕著⾺⾞， 向著南⽅駛著， ⾞上還有很多的……魔晶， 看來是個有錢的貴族
伊絲塔不再回答， 只是記下了這男⼈的特徵。 便繼續往前⾛， ⼀步⼀步， 朝著那股魔質波動的⽅向。 她不知道⾃⼰能不能⾒到艾米斯。 她只知道， 她必須試試。
第⼗七天的傍晚， 伊絲塔終於⾛到了維薩城。
城⾨⼝有⼠兵把守， 盤查每⼀個進城的⼈。 伊絲塔排在隊伍裡， 聽著前⾯的⼈和⼠兵交談， ⼼裡有些緊張。 她沒有身份證明， 沒有通⾏⽂書， 只有⼀身破舊的⾐服和⼀雙沾滿泥⼟的⾚腳。
「妳是誰？ 從哪裡來？ 來維薩城幹什麼？ 」 輪到她的時候， ⼠兵的聲⾳很不耐煩。
「伊絲塔， 從南境來的祭司。 」 她說。
「我想⾒艾米斯⼤⼈。 」
⼠兵愣了⼀下， 然後笑了
「⾒艾米斯⼤⼈？ 妳以為⼤⼈是誰都能⾒的嗎？ 快⾛快⾛， 別擋著後⾯的⼈。 」
但伊絲塔沒有動。
她站在城⾨⼝， 臉朝著城裡的⽅向， ⽩紗下的疤痕在夕陽裡泛著淡淡的光。 她能感覺到， 那股巨⼤的魔質波動就在城裡的某個地⽅， 很近， 近到讓她的⼼跳都加快了。
「我說了讓妳⾛！ 」
⼠兵的話沒說完， 就停住了。
因為他感覺到了什麼。 ⼀股冰冷的、 壓迫的氣息從城裡傳來， 像是有什麼東西正在靠近。 周圍的⼈也感覺到了， 紛紛停下腳步， 朝著城裡的⽅向看去。
伊絲塔「看⾒」 了。 她的魔質感知。 她「看⾒」 ⼀個身影從城裡⾛出來， 穿著⿊⾊的⻑風⾐， 頭上有
⼀對尖銳的⾓， 眼睛是猩紅⾊的。 那身影周圍的魔質粒⼦全都安靜下來了。 不是被壓制， ⽽是⾃願⾂服。 吞噬停⽌了， 吸收變得平緩， 感染完全靜⽌。
那些魔質就像是找到了主⼈⼀樣， 乖乖地伏在她的腳邊。 那就是『艾米斯』。
伊絲塔的膝蓋⼀軟， 跪了下去。 不是因為恐懼， ⽽是因為震撼。 她從來沒有⾒過這樣的存在， 不是⽤⼒量去壓制魔質的三⼤⾏為， ⽽是讓魔質⾃願回歸平衡。 那種感覺就像是……就像是混沌找到了它的主
⼈。
「妳是誰？ 」
艾米斯的聲⾳從頭頂傳來， 平靜得像⼀潭死⽔。
伊絲塔抬起頭， ⽩紗下的臉龐朝著那道身影的⽅向
「我叫伊絲塔·薇茵。 我是南境無名神殿最後的祭司。 」
「祭司？ 」 艾米斯的語氣裡沒有明顯的情緒
「妳來這裡做什麼？ 」
「我來效忠。 」 伊絲塔的聲⾳很輕， 但很堅定。 她的雙⼿撐在地上， 額頭幾乎要碰到泥⼟
「我能感知魔質， 能⽤禱⾔安撫魔質的暴⾛， 讓吞噬變緩， 讓吸收平穩， 讓感染停⽌。 我願意為⼤⼈效
⼒， ⽤我的能⼒守護這片⼤陸。 」
周圍很安靜。 ⼠兵們不敢說話， 路⼈們不敢動彈， 只有風吹過城⾨， 發出嗚嗚的聲響。 過了很久， 久到伊絲塔以為艾米斯已經⾛了， 頭頂才傳來⼀句話：
「起來吧。 」 伊絲塔站起來， 拍了拍膝蓋上的灰塵。 她看著艾米斯， 能感覺到那雙猩紅的眼睛正在打量她。
「妳的眼睛怎麼了？ 」 艾米斯問。
「⾼濃度的魔質感染了我的視神經。 」
「所以妳看不⾒？ 」
「我看不⾒光。 」 伊絲塔微微笑了
「但我能看⾒魔質。 我能感知它們的吞噬、 吸收、 感染， 能分辨它們的狀態。 某種程度上， 我看得比普通
⼈更清楚。 」
艾米斯沒有說話。 她只是靜靜地站在那裡， 像是在思考什麼。 伊絲塔等著， 等著艾米斯的裁決。
「妳的禱⾔， 」 艾米斯終於開⼝。
「是精神派的法術？ 」 伊絲塔微微⼀愣。 對艾米斯的敬畏之⼼更上⼀層。
「是的， ⼤⼈。 」 她點頭。
「禱⾔是將聲⾳與魔質結合， 通過共鳴來引導魔質的⾏為。 我的師⽗說， 這是神魔⼤戰時代流傳下來的古老技術。 」
「能引導魔質的三⼤⾏為……」 艾米斯的聲⾳裡似乎多了⼀絲興味
「有意思。 」
她轉身往城裡⾛去， ⿊⾊的⻑風⾐在身後輕輕擺動。
「跟我來。 」 伊絲塔愣了⼀下， 然後快步跟上。 她的⾚腳踩在青⽯板路上， 發出輕微的聲響， 但她⼀點都不覺得痛。 她的⼼跳得很快， 像是要從胸腔裡跳出來。
她跟上去了。 跟上了她的神明。
淨化堂內室裡， 魔質之燈的火焰輕輕搖曳。 伊絲塔從回憶中回過神來， 發現⾃⼰還握著魔質權杖。
權杖裡的能量依舊在輕輕震顫——吞噬、 吸 收、 感染， 三種⾏為在符⽂的約束下維持著脆弱的平衡。 才幾個⽉⽽已。 從那天在城⾨⼝跪下， 到現在成為帝國的五幹部之⼀， 不過短短幾個⽉。 但這幾個⽉， 比她過去⼗⼀年的流浪都要充實。
她跟著艾米斯⾛過了很多地⽅， 戰爭收尾時的混亂局⾯， 議事廳裡的唇槍舌劍， 東境灌溉陣列啟動時的
⾦⾊稻浪， 西境⼯坊裡⽇夜不息的熔爐火光。 她⽤禱⾔安撫了無數次魔質暴⾛， ⽤聲⾳引導整個⼤陸的魔質回歸平衡。 她找到了⾃⼰存在的意義。
不是為了復仇， 不是為了權⼒， ⽽是為了守護。 守護這片⼤陸， 守護艾米斯建⽴的秩序。
伊絲塔把魔質權杖放回⽯台上， 然後⾛到⾓落， 取出那件只有在重⼤典禮上才會穿著的聖袍。 聖袍是純
⽩⾊的， 比她平時穿的祭司袍更加華麗， 上⾯繡滿了古老的符⽂， 在魔質之燈的光芒下泛著淡 淡的銀光。 她把聖袍抱在懷裡， 指尖撫過上⾯的每⼀道繡線。
明天就是加冕典禮了。
陛下讓她代替主持加冕典禮， ⾃⼰則去西境埋伏那些北境的叛亂者。 這是何等的信任， 何等的榮 耀。 她不會讓陛下失望。
伊絲塔轉身⾛出內室， ⾚⾜踩在冰涼的⽯板上。 她穿過⻑⻑的⾛廊， ⾛廊兩側的牆壁上刻滿了古老 的符
⽂， 那些符⽂在她經過的時候微微亮起， 像是在歡迎她的到來。
她⾛到淨化堂的正殿， 在祭壇前停下腳步。
祭壇上的魔質之燈還在燃燒， 粉⾊的火焰映照著整個⼤殿。 伊絲塔跪下來， 雙⼿合⼗， 低聲禱念著古老的祈禱⽂。
她的聲⾳很輕， 像是⼭澗裡的清泉， ⼜像是風穿過樹葉的沙沙聲。 那聲⾳攜帶著魔質的波動， 在空曠的⼤殿裡迴響， 與魔質之燈的火焰交織在⼀起。 周圍的魔質粒⼦開始緩緩流動， 吞噬變得平緩，
吸收變得柔和， 感染完全停⽌。
「願混沌平息， 願三⾏歸⼀。 」
她禱念著， 臉上帶著淺淺的笑意。 那笑意在⽩紗的遮掩下顯得有些神秘， 帶著⼀種令⼈⼼悸的虔誠。
「願吾主的意志， 降臨這片⼤地。 」 禱念聲停⽌了。 伊絲塔抬起頭， ⽩紗下的疤痕在火光裡若隱若現。她「看向」 淨化堂外的⽅向。 維薩城的街道上已經安靜下來了， ⽉光灑在青⽯板路上， 泛著冷冽的光。 明天， 這裡將會擠滿前來 觀禮的⼈群。 明天， 她將站在祭壇上， 為這片⼤陸的新主⼈加冕。
⽽在維薩城的另⼀端， 西區⼯坊的⽅向， 伊絲塔感知到⼀股熟悉的魔質波動， 那是薩古斯， 那個瘋狂的古賢者， 正在連夜趕⼯。 她能感覺到他周圍的魔質正在被符⽂陣列引導， 吸收著⼤量的屬性 元素。 他在做什麼？ 伊絲塔微微歪了歪頭， 嘴⾓的笑意更深了。
明天， 將會是很精彩的⼀天。
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