早晨九點，上路多時的小貨車早已遠離人群熙攘的市區。沿途鳥語花香，兩側景色愈發開闊壯麗。遠處高聳入雲的山脈輪廓隱約可見，彷彿正向蓓莉絲招手，那是她魂牽夢縈的金國家鄉。
蓓莉絲一路上都在埋怨這身難看的鄉野農婦裝扮。她百無聊賴地坐在小板車的後斗尾，而侍衛隊長蕭卓龍則在前方駕馬前行，一前一後，形成一種隱性的守衛姿態，包圍著公主和兩個孩子。車上額外擺放了兩個大桶子和一綑乾草料作為偽裝，讓他們看上去再平常不過，就像是個普通的農家老爺爺，正帶著女兒和孫子趕往城裡做點買賣。
馬車在大道上緩慢前行，沿著通往金國的官道先行向東，預計抵達河道處便棄車改為步行。由於這段路程實在太過漫長，蓓莉絲顯得百般無聊，不停地打著呵欠。今日是個不下雨的陰天，她完全提不起勁，即便體力尚且飽滿，精神卻好似被長途跋涉凌虐過一番，顯得有些萎靡。
「老爺子，還要多久啊。」蓓莉絲朝向蕭卓龍大喊。
「很快了。」蕭卓龍悠閒地抽著菸斗，語氣不疾不徐。
「喂，你們兩個好吵。」一直沉默不語的公主李卉卉忽然抬起頭，對著楊佾和小桃發出控訴。
此時楊佾正拿著路邊拾來的樹枝，與手握竹棍的小桃練習武打。因為板車空間有限，兩人只能在中間的狹窄空位處站立不動，純粹用雙手比畫功夫。蓓莉絲總覺得這兩個孩子胡鬧的模樣很滑稽，便任由他們去玩，卻沒察覺坐在板車前方貨物之間的李卉卉早已受不了這般嘈雜。李卉卉手中捧著一本厚重的《邦國論之五國的貿易平衡》，從上車起就沉浸在書海中，直到此刻終於忍不住爆發了。
「大小姐，你在讀什麼？」楊佾年紀尚小，還不理解「大小姐」有時候是一種挖苦的語氣，他單純以為這是對高貴人物的尊稱。
李卉卉蹙緊雙眉，覺得被這孩子冒犯了，冷淡地回應道，「沒文化的臭小鬼，老娘正在學習治理國家。」
「呵呵，難道妳還不知道妳已不是王儲了嗎？」蓓莉絲毫不留情地出言挖苦。
「女人，我警告妳，辦好妳的事就好，我的事我自有打算，也不用跟妳多作解釋。」李卉卉頭也不抬地冷冷回應，隨即又重新回到書中，繼續享受她的知識樂趣。
「好兇。」小桃輕聲說道。
「好兇。」楊佾與小桃對視一眼，兩人忍不住捧腹大笑。
蓓莉絲嘴角微揚，似乎覺得放任兩個徒弟與這位失勢的公主針鋒相對是件挺有趣的事。
「幾位朋友，請適可而止。」蕭卓龍語氣平和地介入。
「蕭伯伯，他們好可惡。我能把他們關起來嗎？」李卉卉語氣微變，顯然與蕭卓龍的感情非同一般。
「很抱歉，公主殿下，您沒有權力了。而且您現在的監護人已經轉交給了蓓莉絲小姐，請您聽她的話。蓓莉絲小姐，也請您善待公主，蕭某拜託您了。」蕭卓龍說得誠懇切至。
「喂，姓蕭的，你又是什麼來頭？看你又老又弱不禁風的。」蓓莉絲刻意提高嗓門大聲問道，怕他聽不清楚。
不等蕭卓龍開口，李卉卉便搶著解釋，「蕭伯伯是王家侍衛長，可惜即將退休了。」
「公主殿下，侍衛長不過是個虛名，長江後浪推前浪，十侍衛比我厲害的有好幾個。」蕭卓龍笑呵呵地說著。
「才不是呢。從小，就你對我好，所以你永遠都是最強的！」李卉卉出言反駁，語氣中帶著一絲倔強。
「我老囉。不過您放心，我會跟您一起上島，服侍您至我壽終正寢。」蕭卓龍語畢，深深吸了一口菸斗，神情顯得悠遠。
「喂，你也要上島？女王可沒說啊！」蓓莉絲聽了十分不滿。
「女王殿下日理萬機，遺漏這件小事很正常。帶我上島也是附加條件，否則您拿不到尾款。」蕭卓龍將這番威脅說得輕描淡寫。
「你們木國人真是奸詐。」蓓莉絲低聲咕囔著。
「與您盜取警隊的財務比起來，我們已經算很磊落了。」蕭卓龍臉上總算露出了一抹高深莫測的笑容。
「混蛋，這種小事你們也知道？」蓓莉絲一驚，這話算是變相承認了罪行。
「我有個兒子叫做蕭青龍，在那個小村擔任副隊長，我們經常通信。有一次，他說懷疑艾力克斯盜走了李凡小隊的財務，我兒子還被他騙得團團轉。是這樣嗎，蓓莉絲小姐。哈哈。」蕭卓龍彷彿在談論一件趣事。
蓓莉絲被說得羞愧難當、滿臉通紅，立刻還擊道，「混帳，那一票根本連一銅寶都不到，我真是踩了狗屎蛋。虧你還是侍衛頭子，兒子卻在窮鄉僻壤當個普通警察，可笑。」
「哈哈哈……」蕭卓龍放聲大笑。
車子繼續平穩向前，官道逐漸銜接上鄉間大道，兩旁的植栽樹木也變得愈發尋常平凡，這代表他們已經徹底離開了王城的勢力範圍。
路上偶爾有行人經過，蓓莉絲要求比劃武術的兩個孩子坐下，以免引人側目。隨後她開始講解兩人出招方式中的種種漏洞，並以手掌代替劍刃，與楊佾現場比劃起來。
師徒認識的第六天，蓓莉絲總算正式開始傳授劍法。她也沒忘記一旁的小桃，讓楊佾和小桃面對面坐著，模仿她的動作依樣畫葫蘆。蓓莉絲難得展現出極大的耐心，不斷調整兩個孩子的發力與姿勢，師徒三人就這樣在狹窄的車斗後方練起功來。
李卉卉在旁看得好奇，忍不住偷偷觀察。她在內心深處其實隱藏著一股對戰鬥的渴望，但礙於母王的絕對禁止，她從小連劍都沒碰過。「我也想學……」此時的她感受到一種解開枷鎖的自由，心頭一陣衝動，險些要開口向蓓莉絲拜師。然而，那份屬於公主的驕傲理智迅速制止了這個念頭，甚至暗罵自己愚蠢。
「笨蛋，我怎麼可能拜那女人為師？她不過大我兩歲，能有多了不起？老爺子一身功夫，上島後再跟他學便是。」李卉卉在內心暗自盤算。
遠處大河的流水聲逐漸清晰。蕭卓龍將馬車拉緊韁繩向左轉向，朝著前方茂密森林前進。離開平整路面後，行車愈發顛簸，不到片刻，他們已抵達一處繁密的樹牆前。
「來吧，咱們把馬車藏進森林裡。」
眾人紛紛下車，合力協助蕭卓龍將馬車推入幾棵稀疏的林木之間，仔細藏妥。完事後，蕭卓龍收起菸斗，神色認真地對李卉卉說道，「請公主帶路。」
李卉卉點了點頭，從懷中取出指南針定好方位，帶領眾人正式踏入盤谷森林。
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(未完)
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