蓓莉絲沉吟不語，室內陷入一片死寂。
幾分鐘前，女王領著十名菁英侍衛親自登門，一進門，女王便逕自坐進精緻大客廳的主位，十名侍衛隨即在女王身側五五排開，個個氣宇軒昂，渾身散發著不容小覷的威懾感。
兩個孩子面對這等陣仗，早已嚇得噤若寒蟬。房內落針可聞。
片刻後，女王再度開口詢問，「蓓莉絲小姐，這個報酬不夠嗎？孤可以再加一倍。請您將我的女兒安全帶上島。」
「為何你不找葉知秋？」蓓莉絲對女王說話的口氣，與對老鬼時同樣隨性。
「很可惜，他不在境內，我們找不到他。」女王笑意清淺。
「你們怎麼知道我的身分？」蓓莉絲緊蹙眉頭。這始終是她最大的疑慮。她自認將「無色者」的身分隱瞞得滴水不漏，卻仍被女王輕易識破。
「孤自有辦法，這是王室機密。」女王坐姿端莊，語氣平靜得沒有一絲起伏。
「現在烏旗軍盯上我了，我帶著兩個孩子，還得照看您的女兒，您難道不擔心嗎？」蓓莉絲一針見血地指出這項任務的凶險之處。
「孤能安排隱密的里昂列車將妳送到水國。只不過…可能要等水國的風暴過去。」女王提及「風暴」時，字句間的力道沉重了幾分。
「什麼風暴？秋天冷得要死，不會有颶風。」蓓莉絲不解地歪著頭。
「僅是個比喻。您可能不相信，南烏王盯上水國王室了。再過兩天他就會親自去抓人。」女王端起茶盞，優雅至極地輕啜一口，舉止間盡顯高貴。
「水國王室有無色者？」蓓莉絲狐疑地追問。
「您說對了，南烏王盯上了水國王后，她就是那個被藏得最深的無色者。南烏王當初沒有立即帶走她，而是好心地給她一週的時間與她心愛的丈夫訣別。現在水國內部亂成一團，因為國王即將受到嚴厲制裁，他的王權已經被架空了。南烏王大概就是打著看熱鬧的心情才會給他們一週時間。」女王難得露出一抹憂慮。
「我認識她，也知道她是同胞。她好像叫做菡娜，是個強悍的大美人，跟我差不多。」蓓莉絲笑了笑，隨即挑明重點，「所以…妳擔心西烏王跑來抓妳女兒，然後也把妳打入天京的大牢？」
「不瞞您說，是的。所以孤急於解決此樁隱患。卉兒已非幼童，身分再難隱藏於王室之內。」女王聲音中流露出一絲罕見的懇切。
「女王的孩子竟然是無色者，這種機率比雷劈到還難，哈哈。」面對女王，蓓莉絲毫不留情地嘲諷。身為拯救木國王室的關鍵人物，她那驕縱的本性漸漸顯露，畢竟現在她的籌碼太大了。
「所以您接受嗎？訂金十金寶，尾款十金寶。」女王微微提高音量，語氣不容忽視。
「要怎麼付我尾款？」蓓莉絲翹著二郎腿，腳尖隨意地晃動。
「上島之後卉兒便會給您。孤相信您是君子，不會傷害卉卉，是吧？」女王笑得深長。
「好吧，成交。我們該握手嗎？」蓓莉絲拍拍衣服站起身。
女王並未理會她，僅是輕輕揮手。十名隨侍中一名年紀最長、眼神精幹的老者，隨即將一只精美的盒子遞到蓓莉絲眼前，緩緩開啟。
十枚碩大的橢圓形金寶綻放燦爛光芒，映亮了蓓莉絲的臉。她嘴巴微張，視線死死鎖定這筆驚人財富。然而當她伸手欲取時，老侍衛卻迅即將盒子收回。
「怎樣？」蓓莉絲大聲質問。
「還有一個小小的附加條件。」女王依舊優雅地品著茶，神色從容。
「不能一次說完嗎？」蓓莉絲雙手高舉，臉色極為難看。
「身為無色者的卉兒博覽群書、過目不忘，是個絕頂聰穎的孩子。傳聞盤龍城北方的盤谷原始森林中，有一座名為千流古廟的五百年遺蹟，其中藏有未曾面世的無色者典籍。卉兒想要那本書。」女王語氣微頓，「取得典籍之時，訂金方能交付予妳。」
「如果找不到呢？誰知道傳說中的古廟和典籍是否真的存在！」蓓莉絲強壓性子，無法先拿到金寶令她感到無比焦慮。
「無妨。即便搜尋無果，報酬依約照付，這僅是附加的小任務，請勿掛懷。」面對蓓莉絲的無禮，女王始終維持著得體的微笑，毫無身分的架子。
「隨便，那我們現在就出發吧。」蓓莉絲急於將那筆巨款納入囊中。
「時辰已晚，若欲盡早啟程，孤會安排明晨的馬車，由這位侍衛護送各位過去。」女王指尖轉向那位拿著寶盒的老年侍衛。
「給我一匹快馬，我速去速回即可。」蓓莉絲打量著侍衛，「我怕他步調太慢，拖我後腿。」
「此點孤恕難妥協，卉兒必須隨行。而他的職責是見證和交付訂金。」女王看了一眼老侍衛，頓了一下，「卉兒研讀過諸多相關史料，對千流古廟的位置和藏書之處深具信心。您別無選擇。」女王的語氣轉趨強硬。
「麻煩，真是麻煩。」蓓莉絲一手扶額苦惱地搖頭，「好吧，明天就我跟公主還有這位老先生一起去。就這樣吧。」
「我們也要去！」楊佾高聲喊道。
「我最愛冒險，蓓莉絲師父不准丟下我。」小桃也跟著抗議。
「臭小鬼，別給我添亂，乖乖待在這裡，愛吃什麼玩什麼都隨你們。我要保護的人非同小可，沒時間理你們。」
「路上有壞人嗎？會很危險嗎？」楊佾跑到女王跟前詢問。
「呵呵，這兩孩子真是活力充沛。你叫楊佾，對吧？」
「嗯！」
「路上絕無壞人，甚至不會有烏旗軍喔。」
「師父，妳聽到了嗎？」
「我說不行就是不行，混帳，你皮癢了嗎？」蓓莉絲厲聲喝斥。
楊佾竟然放聲大哭，令眾人措手不及。小桃趕緊跑去安撫。蓓莉絲哭笑不得地雙手叉腰，模樣活像個在教導孩子飯前禁食冰淇淋的母親。
「你們真有趣。孤先行告辭。走吧。」原本駐守房內的十名侍衛迅速變換陣型，兩人開門，另四人瞬間踏出大門戒備。
女王臨行前交待：「蓓莉絲小姐，明早八點，蕭卓龍會來接您。請務必準時，我們極度重視時間觀念。」經過這番試探，女王已摸透蓓莉絲隨興散漫的性格。
蓓莉絲心中咒罵：「去妳的。」表面上卻只能勉強擠出笑容，「女王大人，我辦事，您放心。準備好您的金寶，明天它們就歸我了。」
女王點頭微笑，悠然離去。那位老年侍衛對蓓莉絲行了個鞠躬禮後也隨即跟上。
「我要去，拜託啦。」楊佾抱住蓓莉絲的大腿死命撒嬌，小桃也依樣畫葫蘆抱住另一隻腿。
蓓莉絲翻了個白眼，滿臉寫著無奈。
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