拉斯維加斯的燈火之下，華理和不染在那棟獨棟透天別墅的玻璃窗內俯視著窗外的街景。
「父親說了，他因為工作關係，我們需要住在這裡一陣子。」不染面色凝重，修長的指尖輕輕觸摸著冰涼的玻璃落地窗。
「那學校怎麼辦？」華理的注意力依然在手中那副撲克牌上，連頭也沒抬。
「我們就暫時在拉斯維加斯中學上課吧。」不染稍稍後退一步，那雙美麗的杏色眼眸映照著外面的繁華燈火，帶著微微刻意的審視目光。像是一種批判，又像是在欣賞自己最驕傲的藝術作品。
「…… 」華理不語，只是微微傾斜頭部，代表同意了。
「拉斯維加斯中學啊……」華理將撲克牌排成完美的扇形。
次日。
兩人來到拉斯維加斯中學。
拉斯維加斯中學的走廊像是縮小版的賭場長廊，空氣中混雜著青春期荷爾蒙和某種躁動的野心。華理和不染入學的第一天就引起了注意——不僅因為她們是罕見的亞裔轉學生，更因為那種與周遭格格不入的氣場。
華理繼承了父親的銳利眼神和淡漠神情，不染則有種超乎年齡的沉靜，像是暴風雨前壓抑的海面。她們被分到同一間公寓，卻幾乎不交談。華理記得母親臨終前握著她的手說：「別相信華家的任何人。」而不染的母親，那個華正雄在澳門認識的女人，早在不染六歲時就消失在了某場債務糾紛中。
第三週週三，麻煩來了。
「看看這是誰？東方娃娃。」放學後，五個學生堵住了姐妹倆的回公寓之路。為首的是個紅髮雀斑的高壯男生，叫傑克，手臂上有個狐狸頭刺青——「稻荷幫」的標誌，學校裡最囂張的混混團體，傳聞背後有本地賭場勢力撐腰。
「聽說妳們老爸很有錢？」傑克咧嘴笑，露出鑲金的門齒，「這裡的『保護費』是每週五百美元。」
華理面無表情地看著他，不染則悄悄握緊了懷裡的檀木盒子。
「沒有。」華理簡短地回答，試圖繞過他們。
一隻手粗暴地抓住她的書包。「東方娃娃不懂規矩，需要被教教。」
接下來的日子成了緩慢的凌遲。書本被撕毀、儲物櫃被塞滿垃圾、走廊上的「意外」碰撞、社交媒體上的惡意嘲弄……學校老師視而不見，其他學生要麼加入欺凌，要麼恐懼地避開。華理試圖反擊，但對方總是人多勢眾；不染則越來越沉默，只有深夜時分，華理會聽見隔壁房間傳來洗牌的聲音——穩定、規律，像是某種冥想。
轉折發生在一個週五的黃昏。
稻荷幫將姐妹倆堵在學校後方的廢棄倉庫，這裡沒有監視器，遠離主建築。傑克這次帶了七個人，臉上掛著貓捉老鼠的戲謔。
「今天玩點特別的。」他拿出一副撲克牌，「聽說妳們老爸是賭王？那我們來賭一把。贏了，我們再也不找妳們麻煩。輸了……」他的目光在不染身上掃過，「妳們得陪我們玩玩。」
華理感到不染的身體僵住了。她正要開口拒絕，不染卻輕聲說：「好。」
倉庫裡昏黃的燈光下，不染打開了那個檀木盒子。她的撲克牌在光線下泛著象牙色的微光，邊緣鍍著極細的金線。傑克嗤笑一聲，拿出自己的塑膠牌。
「玩什麼？」不染問，聲音平靜得可怕。
「德州撲克，簡單粗暴。」傑克說。
不染搖頭：「玩『抽鬼牌』。」
在場的人都愣住了。抽鬼牌？那是小孩玩的遊戲。
「但規則要改。」不染繼續說，手指輕輕撫過牌面，「一副牌抽掉一張鬼牌，剩下的五十三張平分。每次抽牌時，抽牌者要說一個秘密——真實的秘密。如果被發現說謊，就算輸。最後拿著鬼牌的人，要回答贏家的一個問題，必須說真話。」
傑克和他的同夥交換了眼神，然後大笑。「有趣，來吧！」
遊戲開始了。不染洗牌的手法優雅得像是舞蹈，五十四張牌在她手中翻飛、交疊，最後完美地分成兩疊。她抽掉了一張鬼牌——黑桃A，在賭徒的暗語裡，這張牌有時被稱為「死亡之牌」。
牌分好了。不染和傑克對坐，其他人圍成一圈。第一輪，傑克從不染手中抽到一張紅心Q。
「說秘密。」不染提醒。
傑克聳肩：「我偷過我爸的錢，五百美元。」
輪到不染抽牌，她從傑克手中抽到方塊7。「我六歲時，看著母親被債主帶走，沒有哭。」她說，聲音沒有起伏。
倉庫裡的空氣似乎凝固了一瞬。遊戲繼續，秘密一個接一個流出：欺騙、偷竊、背叛、隱藏的恐懼……隨著牌數減少，氣氛越來越詭異。不染始終平靜，傑克則開始出汗。
最後只剩下兩張牌。傑克手中一張，不染手中一張。其中一張是鬼牌。
傑克抽牌——是黑桃K。他鬆了口氣，咧嘴笑：「看來鬼牌在妳那裡，東方娃娃。我的秘密：我去年打斷了一個男生的肋骨，因為他看了我女朋友一眼。現在，妳要回答我的問題了。」
不染看著手中的最後一張牌，緩緩翻開。
不是鬼牌。
是紅心A。
「鬼牌在哪裡？」傑克愣住了。
不染從桌子底下拿出那張被抽掉的黑桃A。「遊戲開始前我就說了，抽掉一張鬼牌。我抽掉的是這張。但實際上……」她將手中的紅心A輕輕放在桌上，「這副牌有兩張鬼牌。另一張，一直在你手裡。」
傑克猛地看向自己剛才抽到的那張黑桃K。不知何時，牌面變成了小丑的笑臉——真正的鬼牌。
「你輸了。」不染說，「現在，回答我的問題：是誰指使你們針對我們的？」
傑克的臉扭曲起來，他想拒絕，但遊戲規則像是某種咒縛。他的嘴巴不受控制地張開：「是……是『銀狐』賭場的人。他們和你父親的生意有衝突，想通過我們給你們製造麻煩，逼你們離開拉斯維加斯，或者……或者發生『意外』。」
倉庫裡一片死寂。稻荷幫的其他成員面面相覷，突然意識到他們被捲入了遠超校園欺凌的危險遊戲。
「謝謝。」不染輕聲說，開始收拾她的牌。
傑克突然暴起，他無法接受被一個十四歲女孩如此羞辱。「妳這小賤人——」
他的拳頭揮向不染，但在半空中停住了。華理不知何時出現在他身側，手中不知從哪裡多出了一張撲克牌——方塊K的邊緣抵在傑克的頸動脈上，鋒利得不像紙牌。
「碰她一下，」華理的聲音比牌緣更冷，「這張牌會割開你的喉嚨。」
其他稻荷幫成員想上前，但不染抬起眼睛，緩緩掃過他們每一個人。那一刻，她不再像是十四歲的少女，而像是某種古老而危險的存在。沒有人敢動。
「我們可以走了嗎？」不染問，語氣禮貌得令人毛骨悚然。
傑克僵硬地點頭。
姐妹倆離開倉庫時，夕陽將拉斯維加斯的天際線染成血紅色。走出一段距離後，華理突然開口：「妳怎麼做到的？那張牌變換的魔術。」
「不是魔術。」不染說，打開檀木盒子，將牌一張張放回去，「是心理學、手法和一點點化學塗層。父親教我的——他說在賭桌上，真正的武器從來不是牌，而是對手的恐懼和貪婪。」
華理沉默了很久。當她們回到公寓樓下時，她說：「稻荷幫不會罷休。銀狐賭場更不會。」
「我知道。」不染抬頭看向逐漸亮起的城市霓虹，「所以我們需要準備。」
「準備什麼？」
不染的嘴角浮現出一絲極淡的、幾乎看不見的弧度。「父親送我們來這裡，不只是為了躲避麻煩。拉斯維加斯是一張更大的賭桌，而我們已經被發了牌。」她轉向華理，第一次直視這個同父異母姐姐的眼睛，「稻荷幫只是開始。要活下去，我們得學會不僅僅是玩牌——」
她頓了頓，夜色落在她年輕卻深不可測的臉龐上。
「還得學會如何讓整張賭桌為我們傾斜。」
華理看著不染，突然明白了一件事：這個十四歲的妹妹，或許比她更像她們的父親——那個在賭壇叱吒風雲的華正雄。而在拉斯維加斯這座慾望之城，她們的遊戲才剛剛開始。
遠處，賭場的霓虹燈逐一亮起，像是一副正在被展開的、無盡的撲克牌。而在這副牌中，兩個少女即將學會最危險的一課：有時候，為了活下去，你不得不先學會如何優雅地殺人——即使用的只是一副撲克牌。
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