綠松石 - 番外：邂逅

隨著馬車夫的吆喝聲響起，稀落落的行人分退往兩側，讓路給繪有羅盤紋章的冒險者公會篷車通行。隨後，馬車在一間樸實的小酒館前停下。

把溼淋淋的手往圍裙上一擦，紫羅蘭抱著兩瓶酒衝出店外。當她拉開帆布，看到的是除了貨物以外空無一人的後車座。

「要他護送的東西一定很貴重，就這麼拋下不管……」

紫羅蘭邊嘮叨著，邊把酒瓶放上車，並仔細固定。

待她離開車座，馬兒又邁開步伐，往公會的方向前進；而她邊走回店裡，邊想著，是有什麼重要的任務，連那傢伙都動用了？又或許他只是想念這裡的酒才藉機回來？誰知道，他就是這樣隨心所欲。她在賒帳單上添上一筆不知何年何月會還清的帳務，撐著下巴，繼續想像著他走進酒館的畫面。

最近越來越多公會的人出沒在街頭，他們各個面容嚴肅、如臨大敵，經常半途攔住路人盤問。

儘管如此，不安的氣氛也不至於籠罩祖蘭鎮。這裡本就是商人和冒險者的集散據點，冒險者對公會成員見怪不怪。頂多是幾個流浪者在公會人士經過時會露出曖昧的笑，故意招惹他們。

「喂！公會的！」其中一個流浪者對著衣服上縫有公會標誌的劍士大喊：「就是你！衣服不錯啊！」

公會的劍士將手按在腰間劍柄上說：「公會成員在執行任務，請不要干擾。」

「又有哪個貴族家裡養的小狗走失了？」

「如果諸位再繼續影響我執行公務，我就不客氣了。」

以這句話為契機，圍住劍士的流浪者紛紛拔出武器。劍士也如他所言，毫不遲疑抽出刻有羅盤紋章的劍。

當劍士把不自量力的流浪者打得滿地找牙、再次回到大街上後，一個聲音從他背後響起：「又有人惹事？」

劍士轉身面對那張笑嘻嘻的臉，抱怨：「這裡是什麼鬼地方，一堆遊手好閒的乞丐，明明知道打不過還要來挑釁。我花在揍小混混的時機比搜查還多。」

「這邊的人就是這樣，我也常遇到，打一打就好。要有耐心喔，小貝。」

「請不要叫我小貝。亞瑟大人。」貝里南皺起眉頭。

「有什麼不好？這樣比較親近啊。」

貝里南猜不透亞瑟這個人。他對亞瑟所知的情報，就是亞瑟得過神賜，外貌年輕實則已經數百歲。可是體感上，他不覺得亞瑟有百來歲的成熟，儘管亞瑟是那個罪惡之城的副城主，行事卻總是帶著輕浮感。公會裡的人都說可以把亞瑟視作一部戰鬥機器，需要時啟動，其他時候不要特別去思考亞瑟行為舉止背後的意義，八成是浪費時間。

被從艾森提亞趕出來的貝里南，一時無法回出身的卡列納王國，只好暫時執行公會的任務，等到國內風頭過去再考慮下一步；而目前，他的工作就是替亞瑟辦事。偏偏亞瑟沒洩漏半點公會任務的內容給他，只叫他到處打聽跟黑魔法有關的情報。在祖蘭鎮，連小孩都可以隨口編出一個跟黑魔法有關的故事來騙情報酬金，他認真工作了幾天後就放飛自我，乾脆自己發揮創意寫幻想出來的情報上繳，亞瑟也沒有退過一次件。想必亞瑟也不信任來自惡名昭彰卡列納王國的他吧。

和亞瑟匯報完今日調查進度後，貝里南接過亞瑟交來的物品，往祖蘭鎮的公會分布走。

「小偷！有小偷！」

聽到求救聲，他當機立斷往聲源趕去。「怎麼了？什麼被偷！」

報攤的老闆氣得跳腳，指著路的盡頭說：「有人把我的一整疊報紙都搶走，往那邊跑了！」

儘管只是不值幾個錢的報紙，維護治安也是公會的任務。貝里南義不容辭追上去。

小毛賊的身影就在不遠處，他身材嬌小，穿著斗篷，急速地在人群間穿梭。

「攔住那個人！」貝里南急忙大喊，可是經過的眾人都只是一愣一楞反應不過來。幸好他們還知道要讓開一條路，以便貝里南追捕犯人。

他和小賊的距離逐漸縮短，就在快追到對方時，斗篷人輕盈地轉了半圈並停住腳步。

貝里南拔出劍，穩住氣息守株待兔。當斗篷人朝他衝來時，卻忽然把懷裡抱著的報紙全往天上灑。

整捆報紙漫天飛散，被風一吹，在夕陽下形成了不亞於花雨繽紛的震撼。貝里南愣了一下，剛好其中一張報紙挾著強勁的風勢直接往他臉上貼。

「可惡！」公會的臉都被他丟光了！他氣急敗壞地扯下報紙時，斗篷人已消失。兩側是曲折的小巷弄，好奇的人群上前圍觀，擋住了他的視線。

他已丟了那人的蹤跡。

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夕立卸下輕軟的斗篷，摺幾摺塞進裙子的內袋。精靈的布料就是這點好，冬保暖夏涼爽，又質輕易收。三腳貓的分散注意技倆竟然成功了。她忍不住笑出來，那個公會成員吃驚的臉真有趣！要是他知道她就是他正在替國家追緝的目標人物，不知道又會露出什麼樣的表情。

她拳頭裡握著的冰涼小物體，將會是接下來冒險的關鍵。接著就是瑟斯的工作了。

「小朋友，妳手上是什麼東西？」

她猛地轉頭，亞瑟正站在她身後，似笑非笑。

她回答：「是石頭。」

「公會派出隊伍去尋找這顆石頭，任務也成功回報，應該正在送往鎮內分部，但現在它怎麼在妳手上？」

「這是我剛剛逛街買的，花了我一枚銅幣。」

「別裝傻，我剛剛都看到了，妳從貝里南懷裡摸走它。妨礙公務的罰則不輕，念在妳是初犯，這次饒過妳。」

「你怎麼知道我是初犯？」

「在我面前的才算數。沒看到就不關我的事。」

「這是瑟斯叫我偷的，有問題你應該去怪他。」

「你們盯上沙漏湖了？」

「公會也是因為前陣子的能量波動才去調查沙漏湖。瑟斯跟你是朋友，你是公會五紋，所以他也算個二點五紋吧！」

「哪有這樣計算的。」

「反正是瑟斯叫我收集情報的喔。」

「他是叫妳打聽，不是叫妳直接偷公會的研究成果。」

夕立糾正：「『借』一下，把資料複製完就會送回去。」

「要不是瑟斯在，妳會這麼乖？」

「就是因為他在。」

「看在瑟斯的面子上，給妳。」亞瑟拋過來一顆東西。夕立問：「糖果？」

「是一種藥物，把這種藥咬在嘴裡，可以通過被探險者汙染的最混雜的第一層沙漏湖湖水。分析成分後，瑟斯能配出相同的藥，你們馬上就可以下湖底。」

「謝謝大人！您英明神武，您是偉大的英雄！」

「諂媚就不用了。你們準備下沙漏湖了吧？確定現在的妳負荷得了？」

「我知道我是特殊的人，也不是多特殊。就算真的少了我，你們也可以找到其他替代的人。只是沒有我優秀就是啦。」

「所以妳可要好好珍惜自己。」

「謝謝大人給的建議。」

看著跑走的夕立的背影，手舞足蹈間的那股活力，還是叫他想起過往的人。

以為是永世伴侶，結果只是生命過客。

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被粗暴地擰住耳朵，亞瑟瞬間驚醒，這才發現，自己居然在喝酒中途打起瞌睡。

他醒來後，重新把剩幾滴酒的杯子斟滿。

「你無視我？」強制把他的臉轉了個方向，酒館老闆娘――也是他在祖蘭鎮上最好的朋友――紫羅蘭危險地瞪著他。

「妳在啊。」

「看到年輕漂亮的女孩子就忘了我這老阿姨？進來喝酒也不叫我一聲？」

「妳哪裡老？從十五歲到現在都長一個模樣啊！」

「哼，別打混過去。你欠我多少帳沒還知道嗎？堂堂公會五紋連幾枚金幣都還不起，還敢來喝酒！」

「最近手頭有點緊，妳也知道的嘛，哈哈。」

「你有錢，只是不想還我錢。」紫羅蘭冷冷地說。

「我們最美麗的祖蘭鎮之花不會計較這點小錢的對吧？生氣會讓妳漂亮的臉蛋擠出皺紋，還是別了。」亞瑟嘻笑著躲避紫羅蘭的拳頭。

「下不為例！」最後，紫羅蘭還是妥協，在賒帳單又加上一筆。

在一旁的桌子獨自喝著酒的貝里南暗自羨慕著亞瑟和紫羅蘭的好感情，長眼睛的人都看得出紫羅蘭對亞瑟有意思，可是亞瑟卻遲遲不回應她的心意。

紫羅蘭已不是荳蔻少女，容貌卻依舊姣好，釀酒的手藝更是一流，是鎮上年輕女孩的偶像。若受到紫羅蘭青睞的是貝里南，他早就提出婚約了。嫉妒地看著表面吵嘴、實際卻是在打情罵俏的兩人，貝里南憤憤地又灌下一杯酒。日前他半開玩笑地問亞瑟是不是害怕女人，才不敢和紫羅蘭告白，亞瑟對他說什麼「你還不懂愛情，去談場真正的戀愛吧」，懂愛情的人才不會因為欲擒故縱錯過這麼好的女人！偏偏紫羅蘭愛的卻是這人！

貝里南下定決心，工作結束就趕快離開這個低俗的城鎮，去棋格諾亞好了，和大城市的成熟美女談場刺激的戀愛。

待悄悄注目著他們的貝里南離開，紫羅蘭才放下拳頭嘆息，告誡亞瑟：「別再下湖了，你的身體還沒休養好。」

「時間總是不夠用，要是我還年輕就好。」

「不要在女人面前提到年齡！」紫羅蘭又放軟語氣說：「你已經做很多了，適當的休息可以走更長遠。真的無法忍住不工作的話，至少挑些靜態的任務，或是再接護送的工作。就像你說的，你已經不是年輕人。」

「好。」亞瑟漫不經心地說並抓起酒杯，半途，他的手就被紫羅蘭攔住。

「少喝酒。」紫羅蘭狠狠瞪他。

「妳幫我釀的藥草酒對身體好，為了醫療我才喝的。」

「終究還是酒。」

亞瑟正要反駁，忽然咳起來，用力的咳嗽聲引起其他客人的注目。紫羅蘭連忙遞上一杯水。待他喝下水舒緩過來後，她忍不住嘮叨起來：「就叫你去療養一陣子，你的宿疾需要長期治療，放著不管，讓它繼續惡化，等到年紀大的時候……」

「妳真關心我。」亞瑟又掛回嘻皮笑臉的面具。

「是啊。」紫羅蘭沒有否認。

「真是我的榮幸。」

「還敢說，我一直等你，你居然整整一年沒有出現！你有沒有想過等你的人的心情？每天我都在想你會不會回來，路過也好。結果過了一年，還真的只有路過。」

「妳知道我為的是什麼。」

紫羅蘭臉色一黯，

「好啦，不惹妳生氣。我還要準備下次的下湖探查。」

「為了過去的事耗盡生命，值得嗎？」紫羅蘭低語。

「我多出來的生命也算是她給的。小紫，說實在，我很驚訝妳會一直留在祖蘭鎮，我以為妳是忍耐不了一成不變生活的人。」

「在我小時候或許是，但我已經不是小孩子了。」

看著亞瑟，紫羅蘭想起兩人初次相遇的場景。當時紫羅蘭還是個十五歲的少女，亞瑟的面容卻和現在一模一樣，沒有絲毫老化。年輕的她絲毫不怕這個陌生人，淘氣地要他摘最高枝枒上的花朵給她，而不准他抖落一片葉子，只為刁難他；現在紫羅蘭長大了，變成熟了，她總是別朵和和她同名的花在胸前。和花一般的美人兒必會引來顧客調戲，不過她學會用高明的交際手腕避開不必要的麻煩。她已不是那個會輕易對男子敞開心胸的純真少女，只在亞瑟面前，她會回到十五歲的自己，忍不住想向他撒嬌使性子。

亞瑟沒辦法回應她的感情。紫羅蘭也明白，或許她只是戀慕著因為等待而閃耀的自己的面容。

能夠這樣看著他，就已經足夠了。

亞瑟忽然說：「我遇到一個可愛的小孩子。充滿活力的部分讓我想起她。」

「她們長得很像嗎？」

「那孩子直率又狡猾。」

「直率和狡猾能並存嗎？」

「一個人不會只有一種樣貌，小紫妳長更大就會懂。」

紫羅蘭沒好氣地說：「我不想再變老啦。」

「啊，忘記妳最討厭年輕女孩。」

「我不討厭，只是不想見到未來還充滿希望的年輕人，那提醒我，我已經沒有辦法做夢。」

「在我眼裡，妳永遠是年輕美麗的小女孩。」

紫羅蘭作勢要打亞瑟。

亞瑟卻認真地說：「我說的是真的。」

紫羅蘭放下手，嘆氣說：「我明白了，我永遠贏不了她。」

「妳不需要贏她。回到我和妳說的那孩子，我明天想要拿點東西給她，妳替我烤點妳最擅長的胡蘿蔔蛋糕吧。要厚厚的糖霜，那孩子肯定愛吃甜的。」

「你別去騷擾小女孩。」

「逗逗而已。」

在亞瑟離開前，紫羅蘭叫住他：「亞瑟？」

「怎麼？」

「別忘了，你要是出事，我會非常難過。」

「抱歉，我沒有辦法顧及別人的悲傷。」亞瑟歉然的笑容中有太多傷心，令紫羅蘭緩緩放下手，握緊拳頭，不再嘗試要抓住他的衣角。

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煙火一般轉瞬即逝，短暫卻燦爛耀眼。每一刻、每個不起眼的瞬間，都彌足珍貴。

椎心疼痛的回憶，卻讓人心甘情願。

亞瑟回憶起船上眺望著的煙火，宛如盛大的花宴中恣意綻放的花朵。當時的他在海上參加船隊為他舉辦的慶生宴會，而她只是個在海面載浮載沉的黑影，那時，他們還沒意識到彼此間的距離。太早的愛情，因為不成熟而過度夢幻，卻也因此終只會是彼此過往中的一粒砂礫。

她豔麗的紅髮有如海上焰火，珍珠白的肌膚和七彩的鱗片，被夜色隱匿去原本近乎不真實的美麗。絕美稚嫩的臉龐，映照著單純的喜悅和希望、泛著年輕才擁有的光芒。英年早逝的她成為神話，以及他心上永遠的疼痛。

他奔波數百年，在一次次心痛下生還，為的都是她，那個很早就已消逝的身影。某天，他會累到再也動不了，但他會盡力，只為在生命的最後不會去懷疑他們的回憶是否僅是一廂情願的美好。即使忘記最初的感動，忘記海岸的滿天星斗，甚或是她那日益模糊的微笑，他會記得那個女孩直到化為泡沫前也在腦海勾勒著那夜的煙火，知道那一切對她而言多麼珍重。

見過那個笑容，要怎麼再愛上其他人？

「多謝你照顧我們家的孩子。」亞瑟身後傳來聲音。

「那孩子讓我想到她。」亞瑟頭也不回地說。

瑟斯走到他旁邊：「夕立狂妄得多。」

「你會一直跟著那孩子？」

「是的。」

「好好照顧她，讓她有機會健康平安地長大。」

「當然。」瑟斯知道，亞瑟對小孩子總是特別心軟，又尤其喜歡夕立這種愛冒險的勇敢孩子。

「糟糕，過了幾百年還是沒辦法習慣。」搖搖頭，亞瑟笑出聲，嘲諷著自己的軟弱。每天，他與昨日沒有變化的樣貌都提醒著他那段時光。

「有空回去煙花海岸一趟如何？」

「哈哈，現在還不是時候。」

等到提起心愛的她的名字不再感到苦澀時，他才有辦法回到約定之地。亞瑟斜眼看瑟斯說：「話說回來，你變了很多啊？」

「我選擇離開宮廷，就是為了追求變化。跟隨夕立，替我的生活充滿變數，讓我無暇去思考太多事。」

「冒險的好處就在這裡，一旦停下來，就會想太多。聽得我都想跟你們一起上路了。」

「等你的要事都結束，隨時歡迎。」

「那還得要一陣子。」

「別逼自己逼得太緊，我們準備要下沙漏湖，之後會把資訊傳給公會，多少能幫上一點忙。」

「的確，我有點撐不住了。想著她的日子，一天比一天累。」

會愛的生物都有靈魂，她說。有靈魂，就會在真神的懷抱重逢。可是，人魚沒有靈魂，在終焉之時，他們也不會再相見。

「沒有什麼會真正消失。」瑟斯溫和卻堅定地告訴他。

「你們精靈信這套，但還不夠說服我。」亞瑟笑著說。

若他所見的也只是她的幻想呢？再激昂澎湃的經歷，再刻骨銘心的愛情，最終都將化為海面上的泡沫。

瑟斯說：「最終我們都會相遇的。」

「希望吧。」

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在約定的巷子轉角等待許久，夕立才終於見到亞瑟現身。她直起身說：「有夠慢！我都快老死了！」

亞瑟揚揚手上的紙盒：「看我給妳帶來什麼。」

「蛋糕？」

「胡蘿蔔蛋糕。」

「胡蘿蔔？噁！」

「不是一般胡蘿蔔的味道。這是我朋友做的，吃了包準妳對胡蘿蔔改觀。還有這個，第二層湖水的分析樣本，公會還沒析出確切成分，但瑟斯的防護魔法可以帶你們通過，讓他照著樣本調整一下就好。剩下的你們自行努力。」

「謝啦！」

亞瑟誇張地攤手問：「就這樣？我為了妳從公會中偷出資料喔？被發現要寫報告書的，不多表示一點謝意嗎？」

「又不是我求你的，而且為什麼要叫我拿？直接拿給瑟斯不就好了？」

「因為我想再見妳一面啊，很久沒見到這麼有趣的孩子。」

「你們這些老人都是，喜歡在年輕的人身上找已不在的人的影子。其實仔細想想，你會發現我們根本就不像。」

「是啊，但還是會想念。」

亞瑟看著夕立。要是事情順利，黑女神的神賜會讓夕立的壽命延長，可是也不會到精靈那樣沉靜如千年神木。可是，擁有著長久壽命的歐羅巴公主或是安莉葉，都年輕早逝。

反過來說，將希望寄託在這孩子身上，也是場充滿機會的賭注。

亞瑟拿出罪惡之城人骨薔薇的黑曜石雕刻品說：「我會繼續完成前任城主所交付的事務，妳去把剩下的人都找齊吧。」

夕立笑著說：「謝謝，有你和瑟斯幫忙，就算是還不成熟的我，也有機會達成大家的夢想。」

亞瑟收起笑容，對她點頭後離去。

「我知道我不是她們，我也不想成為她們，我就是我自己。目標是相同的，走不同的路，我會不讓你們後悔。」

亞瑟沒有轉頭回覆這句話。

只是在心中悄悄浮現，安莉葉面對群起攻訐的朝臣時，站起來說：「我沒有要奪走這個國家的任何東西，也沒有想成為誰。我們雙方代表的不是人魚和人類，而是還沒溝通過的不同聲音。」

溝通術，安莉葉會，歐羅巴公主會，夕立則沒有這樣的天賦。

但那又如何？只要堅記住自己是誰，有他們這群大人在背後協助，這個無畏的小女孩，也許真的能成為遺志繼承者。

那麼，他也能安心走下去了。34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmlFp8doKSJ

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