要追尋生命古老的痕跡，勢必得深入海底。
人魚是美麗純潔、不爭不鬥的種族，他們是陸地種族最愛描寫的傳奇生物，出現於各國的神話與童話中，但大部分陸地生物仍對於真正的人魚所知有限，因為陸海的交流畢竟艱困。人魚女王深知，一旦海底純淨的古老魔法面世，很快地，貪婪的陸地種族就會前來巧取豪奪。唯有深海種族知道保護世界的重要性，因此他們沒有告訴陸地種族，陽光也會照進深海的人魚領地，寧可讓陸地種族認為海洋是危險、黑暗、絕望的。
現今的人魚女王有六個女兒，都是海底有名的美人，其中最美的是小女兒安莉葉，有著鮮豔的紅髮，碧藍如海水的眼眸，珍珠色澤的皮膚嬌嫩柔軟，游動時魚鱗在陽光下映射出七彩光芒；她天真的笑靨和純善的心，總是令繁忙於公務的王室家族融化，為了保護她而更加努力。
安莉葉就這樣備受寵愛地成長著，同時也還是涉獵政治，了解到人魚雖然會幫助遇難的水手，卻不跟陸上王國聯繫。在陸上生活的種族要面對驕陽、乾旱、貧瘠土地，不像海洋中的富足無虞，安莉葉不禁為陸上種族感到抱歉。她能做的，就是說服母親，那些沒有魚尾的生物也值得了解海洋的美妙。海陸之間不應該切斷連結，好像他們的世界並不相同。
母親當然不會因為她的幾句話就改變方針，不過安莉葉有的是時間，她相信，她終究可以推動各界的和平。
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安莉葉很喜歡蒐集不同種族的物品。被呵護著的她，直到十六歲才被允許浮出海面，一窺陸上的世界。魔族和精靈族的愛恨情仇實際上是怎麼一回事？神話或童話，蘊含著幾分真實？她尤其對人類感到好奇。人類是能言生物中壽命最為短暫的，最多不過兩百年，和人魚幾千年的生命比起來宛如一瞬。然而，人類卻是最能適應各種環境的種族，在魔族主導的夜落之地，和精靈族主導的日出之地，都有富足的人類的王國。她聽過母親說，人類是不能信任的種族，只為了利益行動，沒有忠誠可言，連人魚的對應夜落種族海妖都會遵守承諾，人類卻會輕易撕毀約定。
安莉葉對母親說：「也不能保證世界上沒有會說謊的人魚吧？」
女王寵溺地輕輕撫著她的頭髮說：「當然，但是懷疑一個前科累累的種族，是必要的。」
安莉葉仍舊質疑那些刻板印象。她帶著親自製作的珍珠、淚鑽首飾，去拜訪與人魚對立的海妖。
海妖和人魚相似，不過海妖皮膚上有層淡淡的綠光，這使得他們在幽深水域活動時，特別有種駭人美感。暴風雨中，海妖嘲笑著為性命搏鬥的船員們；平時，海妖則坐在礁岩上，唱著引誘船員投入水中的歌曲，再冷眼看著他們淹死。
自從安莉葉和海妖一族的希墨洛珀、後來的海妖族族長成為朋友後，事情有所好轉。安莉葉握住希墨洛珀的手，撒嬌著說：「別再欺負陸地的生物了，不如請他們為我們摘點花來。」
希墨洛珀梳著安莉葉的紅髮說：「海妖的天性就是這樣，改不了。」
「陸地生物很有趣。最近侍衛找到一尊人類的雕像。」
希墨洛珀嗤之以鼻：「人類是最糟糕的生物。」
沒有親眼見過人類的安莉葉，覺得那尊雕像很迷人。
雕像成為新的地標後，引起許多孩子玩「捕人」的遊戲，侍衛長覺得不妥，在安莉葉的授命下，命人把這尊雕像搬到安莉葉的花園。安莉葉想要邀請希墨洛珀一同觀賞，不過希墨洛珀說她才不想花工夫特地去看那種東西。也許是因為希墨洛珀早就看慣人們的模樣了吧。
安莉葉每天都在雕像前發呆好一陣子，想像擁有雙腿的生物優雅的走姿。在她的悉心保養下，雕像永遠光潔完美，但只有她陪著它，不免有些孤獨。
「您請工匠雕一位公主給它如何？」聽完安莉葉的煩惱，安莉葉的乳母告訴她。
「這個人類，是個王子嗎？」安莉葉問。
乳母指出雕像衣著上的紋飾。「這是人類王國的紋飾，我看過，但忘記是哪個國家了。人類的王國變動很快，一個國家升起，又一個國家落下，像是日出日落般規律，無法永恆。」
安莉葉從小就相信她的未來會如同童話故事，某天有位美好勇敢的異國王子出現，因愛情折服於她腳跟前。兩人在海底舉行盛大的婚禮。她相信永恆。
她常在雕像前自導自演歌頌情愛的劇碼，但雕像的眼神是空洞的，手是冰冷的，也不柔軟。
安莉葉把手按上自己胸口。溫暖跳動著的血液，隨著幻想的延伸逐漸沸騰。
除了雕像，她的小花園裡面種滿花朵。每當水流拂過花朵，它們便會輕盈地舞動身體。
水中的花兒很美麗，不過她的姊姊曾經給她帶來陸地上的花。據說陸地的花有香氣，而且會在無人的時候悄悄互相交談。儘管姊姊帶來的是已凋萎的花，安莉葉還是從她的敘述中想像到了陸生花原有的丰姿。
等到十六歲生日那天，她就可以浮出海面，親眼看看陸地世界了。她想看姊姊們說過的晴空萬里，還有潺潺溪流與綿延無盡的山谷。
「那時，我會遇見像你這樣的人嗎？」她問雕像。
雕像沉默不語。
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十六歲生日那天，白日，安莉葉有許多社交活動要應對，到了自由時間，已經是晚上了。她興致勃勃地在一眾衛兵隨行下向上游。
破出海面的瞬間，她看見的是盛開在天空的花朵。
瞬息萬變，綻放剎那，又化為金粉融進無盡的黑空。
雷聲劈裂開空氣，安莉葉等待著閃光打碎她的視界，但遲遲沒有閃電落下。經過侍衛解釋，原來那不是打雷閃電，天上驟然出現、扭曲變形的「花」，是陸上種族的產物。於是她不再擔憂雷響，純粹地欣賞起「煙火」。
船上水手歌聲傳到她耳裡，令她不禁也露出微笑，雖然他們吼叫著她聽不懂的話，快樂的心情卻是可以共通的。
再游近一些，安莉葉好奇地掃視船上的每張臉，然後，視線停駐在其中一位身上。
那個人類，和其他水手不同，穿著特別華貴。他是個和她差不多年紀的少年，雖然也在笑，卻比旁人內斂一些。
忽然，少年轉頭過來。
他看到她了嗎？
安莉葉一動也不敢動。
她不知道，她的長髮在幽暗的海水中，宛如海中的焰火一般顯眼，根本逃不過他的眼睛。少年看見她，但他不知道那是什麼。可能是某種藻類，也可能是船上哪位貴族女子落下的鮮紅手絹。他沒有安莉葉優越的視力，所以更加仔細注視著。
被這樣凝視著，安莉葉想出千萬種解釋。每種說法都指向同一個結果：愛情。
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海上的天氣就像是情竇初開少女的心情，陰晴不定。
身為善於察覺海象變化的人魚一族，安莉葉卻看著人類的慶祝儀式看到入迷，忘記提醒他們暴風雨即將來臨。當狂暴的天氣恣意破壞船隻，船體被浪扯得四分五裂，安莉葉著急地命令侍衛們救人。落入海中的人類很快被人魚救起來，見事態穩定，安莉葉的貼身護衛游過來，要帶走她，但是她推開對方，用生平最快的速度，朝某個方向游去。
她看見了那個少年。學著衛兵拯救溺水者的方法，從背後抱住他。然而，她身上沒有帶著可以提供氧氣的糖錠。
眼看少年就要滅頂，安莉葉不顧一切，往他的唇吻下去。
人魚的親吻，可以讓生物獲得短暫在水底呼吸的能力。
少年醒了過來，緩緩睜開眼睛。
安莉葉問他有沒有大礙，才發現少年沒辦法在水中開口。
他只是痴迷地望著她，伸出手，輕拂她隨海流漂蕩的豔紅秀髮。她的頭髮像是有生命般，調皮地逃離他的碰觸。
侍衛打破他們的對視，將人類少年帶去其他水手那裡，一起等待下一步的指令。
安莉葉不願放手，可是看到少年不舒服的模樣，也只能把他交給侍衛。
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地表上的人類王國贈予人魚王國豐厚的謝禮，因為被安莉葉拯救的英俊少年，正是該國的王子。慶祝王子十六歲生日的船隻遇上狂風暴浪，差點就此永遠沉入海底。他們很幸運有近在咫尺的救援，才無一傷亡。
發揚人魚道德精神的安莉葉得到母親褒獎，然而她想要的只有和少年再度見面。
終於，他們在宴會上，第二次見到彼此。
這次的見面，依然是在水中，不過人類方做好萬全的準備，讓他們可以在水底呼吸，並且安裝翻譯魔法。
王子臉紅著告訴安莉葉，聽說她喜歡花，他帶來一大束鬱金香，經魔法處理過，可以長保新鮮芬芳。他有著靦腆的笑容，俊逸有禮，聆聽她介紹海底世界時無比專注；兩人一齊升上海面，觀賞瑰麗無邊的天空，少年指著遠處的陸地說，那裡就是他的城堡。安莉葉握著他的手，感到前所未有的溫暖，而且她第一次直接晒到太陽，沒有傳聞中的痛苦、會燒傷肌膚。夕陽又是那樣美麗。
年輕的愛情，不需要太多理由，只要起頭，就難以阻擋地發展下去。
「你們不可能結婚，他是人類呀。」安莉葉的姊姊們說。
母親卻很支持這段戀情，人魚與人類藉此建立起互動的橋梁，誕下混合兩族血液的後代，是建立和平的開端。安莉葉撒個嬌，姊姊也便不再捨得違背她的想法，不過還是會在為安莉葉梳頭邊叨念這些，安莉葉不以為然，她認為沒有比真愛更重要的了。
「連自己愛的人都不敢追求，我又怎麼能替世界帶來更多的愛呢？」
「人類的壽命不過兩百年，他的壽命先結束後，妳會多麼痛苦啊！」安莉葉的姊姊說。
「就算人魚有幾千歲的壽命，也不代表就一定能活幾千年。與其度過乏味的千年，我寧可和真心愛上的人度過兩百年。」
愛情要在不知疲倦的熱情中滋養。談著瑣碎的小事也津津有味。王子和安莉葉與旁人的存在切割出一個新世界，就好像他們拉出一個不屬於海底、也不屬於陸地的空間，裡頭流淌著維繫他們生命的物質。
王子願意為安莉葉潛入海底，但有諸多不便。反觀安莉葉，上岸仍能夠呼吸，差的只是一雙腿而已。
安莉葉聽希墨洛珀說過，沼澤裡有個精通煉金術與藥草學的女巫，可以做出各種魔藥。讓人長出鳥兒般的翅膀，或是指間生出可以划水的蹼。「說不定她也可以做出讓我們的尾巴變成腿的藥。」
當安莉葉向希墨洛珀問起沼澤女巫，希墨洛珀露出一言難盡的表情說：「妳要為一個人類犧牲這麼多？」
「不只是因為他，我想要讓人魚不再只是在海中。我們可以和陸地上的國家有更多交流，守護船員的安危。」
「那陸上的生物可以給我們什麼？」
「開拓深入陸地的水道，我們就可以看見更多風景，與更多不同種族交流。海底的古老魔法，如果和陸地上的學者互相切磋，或許會有更多新的魔法誕生。母親說過這些，她很樂意我和王子結婚。」
「她如果知道妳要換成雙腿，還要在陸地上辦婚禮，就不會同意了吧。」
「請妳保密。」
希墨洛珀抽走玩著安莉葉頭髮的手說：「海妖的天性就是愛惡作劇，要說邪惡也可以。所以我不會阻止妳讓妳自己走向壞結局。」
從希墨洛珀那裡得知通往沼澤女巫的祕密水道，安莉葉數度與沼澤女巫通信，以熱誠打動對方後，強忍著髒汙混濁的水流，往沼澤前進。
狼狽地鑽進沼澤女巫的煉金工坊後，她發現這位沼澤妖王國的知名煉金術師，居然不是純粹的沼澤妖。
「我是沼澤妖和人類的混血。」
沼澤女巫梅涅斯特說，她主要繼承到的是人類血脈，外型是人類的身形，膚色有著沼澤妖特殊的金屬光澤，眼睛是黃色的，瞳孔是深棕色。因為有人類血統，兩百歲的她已經有衰老徵貌。
安莉葉帶來人魚族的寶物和美饌，交給梅涅斯特問：「您在信中說您不能隨意外出，跟這有關嗎？」
梅涅斯特複雜的表情讓安莉葉連忙說：「抱歉！我不是有意冒犯您！」
梅涅斯特打量著安莉葉，靜默片刻後說：「我和妳一樣，也是公主。」
等待魔藥熬製的時間，梅涅斯特和安莉葉聊起來。
原來，梅涅斯特的母親是某個人類小國的公主，某次旅行經過沼澤地附近，被看上她美貌的沼澤妖王擄走。生下女兒後，公主一再想要逃走，最後為妖王所殺。
和其他兒女相比，有這麼一位不聽話母親的梅涅斯特，成了不受寵的公主，甚至被關到地底，免得她學習母親的行徑逃走。因為梅涅斯特擁有調製魔藥的天賦，妖王容許她在地底開張煉金工坊，令她為王公貴族服務。
「和妳一樣進來要我幫忙的人也很多，只要我不逃，妖王不會限制你們進來，只是他一時興起可能又把誰抓走。妳倒是不用擔心，他不敢惹人魚，尤其還是傳聞中最受寵愛的安莉葉公主。」
安莉葉問：「妳知道我？」
「當然，就是那位讓人魚女女王願意開放陸地來往禁令的美麗小公主，即將和多利安王國的王儲訂婚。就連我這種看不到陽光的人都聽說了。」
「妳願意來參加我們的婚禮嗎？」
「怎麼去？」
「我來的水道，我們一起出去。妳一定做得出來能在海底呼吸的藥，甚至是暫時變成人魚......有很多方式。」
「一旦我跟妳走，妳的逃跑計畫就毀了。妖王絕對不會讓我離開這裡。」
「妳不是說妖王不敢對抗人魚族嗎？」
「他不敢把妳納入後宮，但可以拿妳換點贖金。」
「我不能眼睜睜看著妳在這裡生活。」
「偶爾有旅人給我帶來外面的東西就夠了。」
安莉葉想想說：「我回去後請海妖幫忙。我一定會帶妳看到陽光。」
魔藥製作期間，安莉葉一直陪著梅涅斯特，跟她說各種趣事。
梅涅斯特起初只是聽著，後來逐漸在安莉葉繪聲繪影的表演與歌唱中，露出一絲微笑。
安莉葉知道自己能為人帶來快樂，雖是因為容貌、歌聲的先天優勢。這又有什麼關係？她會拿她所擁有的一切去使世界更美好，就像她讓海妖為之心軟，還有在以人魚王族身分露面時讓國民愛她。這是她所擁有的力量。
在得到好處的同時，她也不容許自己違背「善良」的原則。所以，她說出要帶梅涅斯特走，是認真的。
在魔藥熬好那天，安莉葉將之一飲而下。灼熱感從魚尾向上延燒，她痛苦地倒在地上。
失去意識前，她看見熟悉的身影。
「希墨洛珀......」
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安莉葉醒來時，頭枕在希墨洛珀腿上。
她們坐在一塊鄰近海灘的礁岩。
安莉葉看向下身，有著耀眼鱗片的魚尾，已經變成兩條人類的腿。
她問：「梅涅斯特在哪裡？」
希墨洛珀說：「她怎麼可能跟出來。要不是我把妳帶走，妳就會被沼澤妖抓去當人質了。」
「......對不起，麻煩妳們，都是我太任性。」
「有我在，妳就多任性一點吧。」
「我沒有達成和梅涅斯特的約定。」
「她根本沒答應妳的邀請。」
安莉葉坐起來，感受著「腿」，並說：「我的力量遠遠不夠，接下來，我會變得更強大。至少發生在我面前那些不公平的事，我要除去。」
「妳的王子來了。」希墨洛珀說，並輕輕推了安莉葉的後背。
安莉葉的雙腳踏在地上，前幾部還很踉蹌，但很快地，她輕輕跑起來，裙角飛揚，奔向為她而來的王子。
直到正式舉行婚禮前，安莉葉持續在多利安王國的宮廷裡爭取認同。
有人背後議論把魚尾換成雙腳的她背叛自己的種族，有人笑她被愛沖昏頭，有人說她是倚仗家人寵愛、做著白日夢的小公主。
當安莉葉中介，協助談妥多利安王國與海妖一族的合作協定後，她的愛人笑著擁抱她，一切流言蜚語都不再重要。
她的愛人全力支持她的理念，也下令開鑿讓人魚族可以進入內陸的水道。也許十年之後，就能看到人魚孩子和人類孩子在河裡一同嬉戲。從這小小的改變開始，各種族的隔閡，就算是水陸生物這種天生難以跨越的障礙，也會一一瓦解。
她認為強大，不一定要是成為女王，也可以是爸爸、媽媽的小公主。她用她的方式盡力，不需要聽從不負責任的評論。
愛人為她造出的大花園百花齊放，她想要送花束去給梅涅斯特，但希墨洛珀提供的那條水道已經被封鎖了。沼澤妖的王國似乎發生內部政爭，連希墨洛珀都無法介入，安莉葉就更沒有辦法了。
「至少妳會來我的婚禮，對吧？」她問希墨洛珀。
希墨洛珀搖頭說：「為了妳的名聲。」
這點，安莉葉無法堅持。不是所有事都能順她的意。
婚禮當天，她穿上鑲滿珍珠的婚紗，一步步走向愛人。
看著他的微笑，身邊的人紛紛模糊遠去。努力至今，沒有他的支持，她不可能成功。
當初她不過是救了他一命，這是人魚族都會做的事。世界上也沒有一種規定，是被救的人一定要和救命恩人結婚。
他們的相戀，是從船上看到的海中焰火，以及從海面看上去的俊美少年，在對的時間、對的地點，對的彼此眼神連結，就此無法再斷開。
她的每個步伐都踩得很穩，已經不是當初剛得到雙腿跌跌撞撞的她了。
在各國王公貴族的見證下，他們準備交換誓約。
就在說到「無論順境逆境、病痛貧窮，我會永遠愛你」的「永遠」一詞時，安莉葉的胸口一痛。
她不敢置信地看向主持婚禮的祭司，手摸上他刺進她胸口的匕首。
侍衛一擁而上，抓住了祭司，但婚宴有其他賓客也是安排好的刺客，場面頓時陷入混亂。她在陸地上的朋友衝上來擋在她身前，可惜太遲了，在毒藥遍及她全身的過程中，她眼裡的愛人的模樣也越來越模糊。
「安莉葉！」
他的體溫、急切的聲音，就和初見時一樣令她悸動。
她拚盡最後力量，呼喚他的名字，並說：「不要復仇。」
仇恨會讓一切功虧一簣。他們的願景，得透過時間來建築。
她隱隱約約想起那天海面的煙火。盛大美好。不論種族或國家，大家一起欣賞絢爛的煙火，該有多好？
安莉葉倒在愛人的懷裡。
以此為起點，海底王國一度與人類王國交惡，但又在人類王子與人魚女王、公主的努力下，重新趨向和平。安莉葉之死，令她身邊的人更加用盡全力發揚她的理念，也激起愛戴她的人民去對抗種族之間的矛盾。形成和平精神象徵的她，被塑為銅像，其中一尊就放在她和人類王子的花園內。每天，王子都會為她獻上一束鬱金香。
她豔紅的秀髮，成了一抹永不熄滅的火焰。
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