早上,空在灑落的陽光中醒來。他揉著惺忪的睡眼走到窗邊。從窗戶看出去的景色先是波光瀲豔的湖水,如其名的翠綠色澤,彷彿平靜如鏡的湖面下頭沉澱著滿滿的綠色寶石。湖後面是高大的群山,被山嵐隱去大半容顏。群山環抱使得這裡遺世獨立,好像湖水有著魔力,會把來者都困在此處。
拉燕妮如往常綁著高馬尾,並建議緹拉羅也照做。不過出於精靈的種族堅持,緹拉羅還是讓長髮散著,並穿著稍短的防水衣袍。
因為受過木精靈的淨化,這裡的森林和艾森提亞的森林感覺起來沒有差多少,空可以感覺到木精靈特有的魔法力量充斥在空氣中。
在勞恩的事後,空認真研究了有關科茨坦帝國的事,因此踏上碼頭,馬上就認出小船船身的印記。他問拉燕妮:「這是科茨坦帝國製造的船嗎?」
「是啊,你怎麼知道?科茨坦的船是最好的。」
想起勞恩,空的內心一陣複雜,沒有多說就繼續協助準備行船。
下水後,他們將木船划進翡翠湖的湖心,湖水清澈得彷彿可以直接看透至湖底。拉燕妮發給空和緹拉羅潛水面具、閱讀石和幾顆白色橢圓形的糖果,讓空想到以前不小心把壓縮毛巾誤當成糖果放進嘴裡的經驗。拉燕妮解釋:「把這顆糖果含在嘴裡,就可以在水底呼吸。多幾顆是應急用的,我們下去時主要還是靠魔法、潛水面具呼吸。」
緹拉羅說:「我們兩個的力量就夠做出能呼吸的空間了吧?」
拉燕妮說:「我來做就好。」她戴上一個銀指環,在空氣中畫出符號。
空立刻反應:「符文!」
拉燕妮說:「符文裡的『風』是空氣,用起來更方便。」
造出一個包住他們三人的球體後,他們就下船,前往湖底。搭配著球體的移動,他們「游」向深處。緹拉羅和拉燕妮像是走在隱形的階梯上,優雅向下,只有空獨自蹩腳地半游半走,有時還會飄成頭下腳上的姿勢,引得拉燕妮發笑,緹拉羅則趕緊把他拉回正位。
拉燕妮用的尋找方式和勞恩很像,她拿了家族收藏的沼澤妖王國王室遺留物,一只金杯,對它的能量使用追蹤術。一條淡淡宛如紅色雷射的線指引他們方向。
來到一處岩洞前,因為洞穴窄到一次只容一人通過,他們必須分別進入。拉燕妮打頭陣,空次之,緹拉羅壓陣最後進去。
看著拉燕妮的身姿隱入岩洞後不久,緹拉羅示意空可以進去,他只好鑽進洞穴。
通道內崎嶇狹窄,帶給他很大的壓力,不過若是有問題,走在前面的拉燕妮應該早就解決了。這樣想著,他繼續往前。
不料,穿越岩洞後,在他面前的是一座沼澤。
在湖底的沼澤?
傳說中陷進沼澤,會一路沉至底部,原來指的是這個意思嗎?
一片死寂令他感到悚然,他用狗爬式穿越林間,路上看到幾隻死去的動物骨架。
他退開,撞上某物的瞬間差點尖叫出聲,隨即發現是緹拉羅在他背後。
他慌張地指著屍骨,緹拉羅僅是點點頭,就使出冰凍術,在水中凍出一座魔法陣。
魔法陣啟動的剎那,沼澤地產生波動,以魔法陣位置為中心,爛泥巴被逼開,露出一扇覆滿海底生物和不明物質的門。
門突然被打開,拉燕妮從那裡面探頭出來,對他們招手。
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進到門內後,水不再溢入,取而代之的是空氣的存在。這裡嗅起來有強烈的發酵氣息,因此他們還是戴著潛水面具。
門後是挖出的洞穴,土壁上有一些壁畫。他們湊過去看,敘事壁畫主要是在描述一名戴著王冠的公主披上羽衣變成雪白鸛鳥後,飛離國家,在沼澤地小憩時卻被拉入地底。被迫剝掉羽衣的她,被帶到沼澤妖之王面前。
緹拉羅說:「這就是沼澤女巫沒辦法在水底呼吸的原因嗎?她其實是人類?」
拉燕妮說:「大概吧。」
走道通道底部時,又有一扇金屬門,拉燕妮直接用魔法撞開它。
他們都沒想到,後面竟然是源源不絕的汙泥和髒水。潛水面具沒有完全擋住,汙水灌進他們的口鼻,空的第一反應是驚慌掙扎。有股力量拉住他,他回頭看。不看還好,一看,居然是一張綠色的大臉貼在他面前。
他立刻往後逃。那隻深綠皮膚、身上長滿癬、有著粗長頭髮的怪物手腳都長了蹼,很輕鬆就追上他。牠掐住空的脖子。
空拔出緹拉羅千交代萬交代他帶上的小刀,往後一刺。戳破充滿彈性的厚皮膚後,怪物血肉軟爛的手感令他感到噁心。
怪物顫了一下,放開他。
一般人類當然游不過生長在沼澤中的怪物,和泥巴混在一起的水元素又很難使用,所以下一秒,空又被怪物抓住。
怪物揪著他迅速下沉,慌亂之間,空抓出彈弓射出一顆魔彈。
魔彈打到怪物身上爆裂開,從擊中處炸出一堆冰晶。冰晶越冒越多,直到把怪物完全封在冰塊中,接著冰塊碎裂,被包覆住的怪物連塊骨頭碎片都不剩,就這樣隨著融掉的碎冰晶消失。
空把第四顆魔彈放上彈弓的彈力帶,做好戰鬥的準備,邊往前游,試圖找到同伴。
游著游著,他摸到圓球狀金屬物,再摸下去,查覺到那似乎是個門把。
他用了水元素轉化的力量輔助,推開那扇門。水流把他推進門內,但湧入的泥水不多。這裡面又像方才的甬道,是可以呼吸的空間。
有了剛才的怪物襲擊先例,空不敢直接大聲呼喊緹拉羅或拉燕妮。以那兩位的實力,應該很快也會找到他在這裡。
門再度被推開時,他欣喜地轉頭,卻看到另一隻綠膚怪物。
他馬上往甬道深處跑,經歷好幾扇門都沒有嘗試打開,直到被追到通道底部沒路了,才不得已試著開那扇門。
幸好,門沒上鎖,他躲進門後,立刻鎖上門,氣喘吁吁聽著怪物在外面撞門,並用了聚集術讓土壁衍生,用厚實的土層封住門。
處理完後,他才有餘裕觀察此地。腳下踩著泥濘,他小心地前進。
厚重的木桌上散落著盛裝不明液體的瓶子,許多都碎掉了;桌子右邊是一架架礦石等原料,也剝落得滿是粉末;左邊有天窗讓陽光灑入,為種植在這塊泥地上的植物帶來光源,原有的植物腐爛成堆肥。對面是爐子、爐架、大釜,還有整櫃的書籍和書桌。想必這裡就是沼澤女巫的作坊。即便看來荒廢已久,大部分物品上都覆著灰塵,但燈內的不滅火還燃著,外頭爛泥的惡臭幾乎沒有進到裡面。曾經在這裡活動的,想必是力量強大的黑巫師。原本這裡應該是座設備齊全的煉金術作坊,即使在歷史中自然腐敗,也還可窺見當年的光采。
已經聽不見外頭怪物的撞擊聲,空才摘下潛水面具,將之掛在脖子上,開始翻閱這裡的東西。抽屜最上方是一本日誌,他用拉燕妮給他的閱讀石翻譯。日誌每篇最前面的文字都無法翻譯,應該是名字。後面記錄了時間、煉金材料。這是過去女巫對於每日工作內容與顧客的記載。
根據拉燕妮的說法,沼澤女巫神通廣大,日誌內的配方很多都是她自己發明的,不傳於世。
空小心翼翼放回日誌。最好交給拉燕妮,她的家族一定很感興趣。
在日誌下的還有沼澤女巫的影子之書、各種手寫字的紙張,最下面是一本紅色封面的書。
裡面有著密密麻麻的文字,講述著女巫的出身。
沼澤妖和其他妖一樣,給世人陰險、小氣的印象,相較其他妖族,又是最為醜陋的一族。可能是因此,常被嘲諷外貌的沼澤妖王內心扭曲,覬覦著其他種族的美人。當旅人路過這片沼澤,一不留神,就會被沼澤妖拉住腳踝,拖進沼澤深處。被沼澤妖王看上的,會被留下來作為妻子。
在日出之地的小國,有一位美麗的公主,因為宮廷醫官說國王的痼疾,需要月魔族最頂尖的醫者才有機會治癒,公主於是拿出魔法羽衣,披上後化為鸛鳥,獨身飛往夜落之地。
經過沼澤時,不知道傳聞的她脫下羽衣,僅是想要在陸地休息片刻,就被沼澤妖抓住,沉到到沼澤底。她的美貌令沼澤妖王垂涎,因而馬上被監禁住,被迫和沼澤妖王成婚。
聰明的公主沒有告訴妖王羽衣的祕密,只說那是她珍愛的衣服。等到產下女兒的那天,趁著妖王的注意力放在嬰孩身上,公主逃出宮殿,披上羽衣,準備飛向自由。
然而,剛生產完身體孱弱的她還是被守衛抓住了。妖王大怒,下令殺了公主,而公主新誕下的女兒,也就注定失去沼澤妖王的寵愛,在備受唾棄的處境下成長。
幸好小公主天賦異稟,在煉金術方面有優於常人的能力,所以妖王留了她活口,派給小公主凶惡的沼鬼作為護衛──同時也是監控她的獄卒,把她困在煉金作坊這座牢獄中。小公主在妖王需要拉攏其他人時,調配出他們需要的魔藥,逐漸有了「沼澤女巫」之名。
知道這件事後,這座作坊帶給空的意義又澈底不同了。
不久,緹拉羅和拉燕妮也找到這裡,和他會合。
空問:「外面的沼鬼呢?」
緹拉羅說:「被我們驅逐了。你還好嗎?」
空隱晦地比出拉彈弓的手勢,緹拉羅會意,對拉燕妮說:「可能要請庫朗熱家好好整治這邊。」
拉燕妮同意,「太隨便了。這裡留下的都是珍貴資料,居然沒有立刻處理。」
當緹拉羅和拉燕妮讀完沼澤女巫的出身紀錄後,拉燕妮說:「這種罪惡的王國,滅了也好。」
緹拉羅拿抽屜的一疊書信說:「這邊還有其他資料。」
空說:「看別人的信不太好吧?」
拉燕妮說:「反正庫朗熱家研究後都會公之於眾,而且這是有關沼澤女巫的重要情報。」
這塊領地畢竟是庫朗熱家的,空不容置喙,就看著兩個女孩用閱讀石解讀書信。
緹拉羅念出:「致作坊的主人:我聽聞您擁有世界上最純良的心腸,願意實現他人的心願。來向您渴求的皆是擺脫不了情慾的世俗之人,我亦同。愛情,那從古至今所有難題的唯一解答,令我寢食難安。橫亙在我與他之間的溝壑,只有您能以溫柔的淚水為我們造出河流,那麼我就可以奮不顧身游向他。」
拉燕妮接著念第二封信:「打從初次和彼此對上眼那刻起,我們就深深相愛,我只想和愛人永遠在一起,縱使我們都墜入無盡深淵,至少在生命終結前,我可以凝視著他的雙眼,看著他也一樣為我豁出一切。」
「致作坊的主人:您遣來了鸛鳥,在岸邊交給我繪有沼澤地形的絹布碎片,我將之視為答覆。我即將前來拜訪您,您的作坊據說密不透風,不過我的摯友告訴我密道所在位置,我帶著珍珠與珊瑚製成的頭冠和貝殼頸鍊作為禮物,願它們給您高潔的面孔帶來一絲微笑。」
拉燕妮說:「這三封都是同個人的筆跡,可是沒署名。」
緹拉羅查看下面的紙說:「這些不是信,好像是筆談的痕跡。上面說,『我雖因您寶貴的藥物暫時喑啞,不代表我不能傾聽,您的愁眉不展所為何事?』,『您說神從不回應您的心願?請告訴我,您所願為何?』,『當然!您應該走出去,看看精彩的世界,那裡總有數不盡的事同時發生,一眨眼就會後悔。,我們可以從我來時的密道一同出去』。」
拉燕妮忽然深吸一口氣,緹拉羅和空一起看向她,她說:「是安莉葉公主!」
緹拉羅馬上了然,興奮地說:「確實傳說裡提到『女巫』,指的就是沼澤女巫吧!」
空問:「可以解釋一下嗎?」
拉燕妮於是說起故事。
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