Происки Фонтейна и Лэмб в конце концов пробудили в Райане подозрения, даже немного параноидальные. Он решил не сводить бдительного ока со своих противников, которые только и ждали момента, чтобы свергнуть его. Для слежки он нанял Августа Синклера, нечистого на руку предпринимателя, все интересы которого крутились вокруг одной лишь прибыли. Райан уполномочил его заниматься грязной работой, и Синклер принялся тайком разбираться с проблемами своего хозяина. Для начала он выстроил политическую тюрьму. «Персефона» – именно так ее назвали – принимала всякого, кто портил Райану жизнь. В городе о ней не знали. Но то было не единственным достижением Синклера. Беспредельный капитализм Восторга сыграл ему на руку, и он создал множество самых разных компаний, за счет которых обогатился: «Спиртное Синклера», «Игрушки Синклера», отель «Синклер Делюкс» и лабораторию «Синклер Солюшенс»[37], где проводились эксперименты с плазмидами.
В один прекрасный день некий глубоководный ныряльщик, который расследовал исчезновение судов и подводных лодок в Атлантике, случайно наткнулся на город Восторг. Его впустили и быстренько прозвали Джонни Снаружи. Райан, однако, не поверил ни единому его слову. Продажный журналист Стэнли Пул, который покрывал все темные делишки Синклера, написал статью о Джонни Снаружи, а потом дал Райану понять, что ныряльщик – это на самом деле правительственный агент, которого послали разнюхать все о Восторге. Райан мигом отправил Джонни в «Персефону». Его следы вскоре стерлись, и город забыл человека, которому не повезло на него наткнуться.
Райан сидел в своём кабинете, уставившись в панорамное окно на мерцающие огни Восторга. Под ним раскинулся город — его творение, его гордость… и его тюрьма. Пальцы непроизвольно сжимались и разжимались, будто пытались задушить невидимого врага.
«Фонтейн… Лэмб… — думал он. — Что они затевают? Снова плетут свои сети? Или это паранойя? Нет. Не бывает дыма без огня».
В дверь постучали.
— Войдите, — резко бросил Райан.
На пороге появился Август Синклер — с фирменной ухмылкой, в дорогом костюме, который, казалось, скрипел от количества золотых запон и брошей.
— Босс, у меня новости, — Синклер прошёл внутрь, небрежно бросил папку на стол. — Джонни Снаружи… он не просто ныряльщик. Пул раскопал кое‑что интересное.
Райан медленно открыл папку. Фотографии. Документы. Отчёты. Всё указывало на то, что «ныряльщик» имел доступ к правительственным архивам, а его снаряжение не продавалось в обычных магазинах.
— Думаешь, он шпион? — Райан поднял взгляд, в глазах сверкнула холодная ярость.
— Более чем уверен, — Синклер присел на край стола. — И знаете, что самое забавное? Он интересовался «Синклер Солюшенс». Задавал вопросы о плазмидах. Слишком много вопросов.
Райан сжал кулаки. «Они лезут в самое сердце Восторга. Хотят украсть мои технологии. Мои идеи. Мой город».
— Отправляй его в «Персефону», — голос звучал ровно, но внутри бушевала буря. — И пусть там забудут, как его зовут.
Тем временем в тёмных коридорах «Персефоны» Джонни Снаружи пытался осознать, что произошло. Ещё вчера он плавал в глубинах Атлантики, а теперь — ржавые стены, сырость и запах отчаяния.
«Ошибся… — думал он, прижимаясь к холодной решётке. — Слишком сильно поверил в свою удачу. Но кто бы мог подумать, что один вопрос о плазмидах вызовет такую реакцию?»
Дверь скрипнула. В камеру вошёл надзиратель — высокий, с пустыми глазами и татуировкой «Персефона» на запястье.
— Вставай, — хрипло бросил он. — Тебя ждут.
Джонни почувствовал, как по спине пробежал ледяной пот. «Ждут? Кто? Для чего?»
Его вывели в длинный коридор, где стены были испещрены надписями: «Свобода — это миф», «Они следят», «Не верь Синклеру».
— Куда вы меня ведёте? — попытался спросить Джонни, но охранник лишь усмехнулся.
— Узнаешь.
В это же время в офисе «Синклер Солюшенс» Август Синклер любовался своим отражением в полированной поверхности стола. На экране монитора мелькали графики прибыли — цифры росли, как на дрожжах.
«Райан паникует, — размышлял он, потягивая виски из хрустального бокала. — Отлично. Чем больше он боится, тем больше мне доверяет. А чем больше доверяет — тем больше я могу себе позволить».
Он открыл секретный ящик и достал папку с пометкой «Проект „Тритон“». Внутри — чертежи подводной лодки нового поколения, схемы внедрения агентов в правительственные структуры и список имён тех, кто уже «исчез» в недрах «Персефоны».
«Скоро, — подумал Синклер, ухмыляясь. — Очень скоро Восторг будет принадлежать тому, кто умеет ждать… и действовать в тени».
Райан, оставшись один, подошёл к бару и налил себе бурбона. Рука чуть дрожала. Он сделал глоток, пытаясь унять нарастающую тревогу.
«Кто следующий? — мелькнуло в голове. — Кто ещё хочет отобрать у меня моё детище? Фонтейн? Лэмб? Синклер? Или все сразу?»
Он посмотрел на своё отражение в зеркале. Глаза казались запавшими, лицо — измождённым.
«Я создал рай, — прошептал он. — Но почему он превращается в ад?»
За окном Восторг сверкал огнями, не подозревая, что его создатель уже не уверен — кто здесь настоящий хозяин: он… или страх, что пожирает его изнутри.
ns216.73.216.241da2
and then Add to home screen.