兵刃相接、能量激盪,戰場的廝殺聲響徹雲霄,術法交織的魔力閃耀著肅殺的光芒,於大地間降下責罰。阿斯莫展開雪白雙翼,湛藍的瞳孔綻放神力,如烈日般的金髮滿盈聖潔的光輝,他一躍而起,振翅飛向高空,銳利的眼光梭巡著討伐目標,取箭、扣弦、發射,迅捷又不失優雅地一一擊殺纏人的邪魔,清除前行的障礙,引導後方的隊伍順利與軍團會合。
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他是穿梭位面的戰士,亞瑟﹒費萊克斯,承襲家族的使命,以神之名斬除邪惡,消滅危害世界的威脅。
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西南方,敵方主帥接近了。
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徐徐微風化作一道訊息傳入耳畔,天使嚮導的諭示藉由硝煙的流向指引了方位。亞瑟翱翔至雲端,觀測到遠方來自炎魔的火光,左手隨即探入腰際的布包,握住傳訊石啟動魔法,將資訊通報身為團長的父親。接著,他身先士卒地衝往前線,試圖替軍團調度奪得先機。
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轟隆!
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尚未抵達敵軍主力的所在,震耳的雷鳴劃破空氣,疾馳的閃電穿透密布的雲層,照亮了昏黑的天空。異象陡生,狂躁的氣流颳起硝煙,捲起烏雲,在天與地之間匯聚成龐大氣柱,強勁的旋風伴隨著轟然雷電掃蕩戰場,所經之處無不被摧殘殆盡。當風暴襲向面前之際,阿斯莫彷彿聽到命運齒輪緩緩轉動的巨響,掩蓋了他正欲聯繫嚮導的心靈呼聲,雙目瞬間被炫彩的粉紫色模糊了視線。
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他的知覺驟然中斷,墜入無盡的深淵。
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再次恢復清明時,他的眼底望進了一片黑暗,鼻端嗅入的濕寒空氣夾雜著淡淡屍臭,抬高的手、彎曲的膝蓋僅能觸碰到堅硬的固體,身軀被侷限在狹小的空間中,金屬的冰冷透過指尖肌膚傳遞至神經,一陣不由自主的顫慄爬竄四肢。
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他在哪裡?這是阿斯莫浮現的第一個疑問,空白的斷層令他無法計算時間流逝,一切都是未知的茫然。
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「嗚!」
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忽然,劇烈的刺痛鑽入額際,亞瑟抱頭悶哼,一幕幕影像飛躍閃現,猶如被外力喚醒般湧進腦海——停屍間、遺物保管室、佈滿灰塵的陰暗通道,場景的細節與人們的臉孔鮮明地映出完整且清晰的畫面,最終結束在飄散的灰白色髮絲於熾熱的烈火中燃為灰燼。
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那是「自己」死前的經歷?阿斯莫陷入更深的迷茫,隨後又是一波難以抵擋的衝擊,更迭的回憶如同汪洋的海潮滾滾而來,令人窒息的深沉情感淹沒了思緒。他看見自己手染鮮血,人們驚恐與憎惡的眼神在生命終結前吐露出怨懟與不甘;他看見自己持握黝黑的劍刃,踏著沉重的腳步走進冰雪中的神殿,蒼白的手撫上琥珀石棺內的金髮精靈。
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這是屬於誰的往昔?痛徹心扉的悲傷、焦灼絕望的虛無,既陌生又熟悉,逼得他幾欲落淚。
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亞瑟激動地緊闔雙眼,抽搐的手緊攫胸前衣物,大口喘息,竭力抑制難以抵擋的紊亂情緒。
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導師,您能聽到我的聲音嗎?
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集中精神與意志,阿斯莫呼喚著自他出生便照看自己的天使嚮導,渴望聆聽那道能夠安定心神的溫潤嗓音。然而,無數呼喊換來的卻是空蕩的沉默,以往的緊密羈絆宛若被一堵厚實的牆強制阻絕,這是他生平第一次無法感知嚮導的存在,亦是他首次真正的「孤身一人」。
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不安、無措,脫離孩提時期便鮮少觸發的惶恐敲打著心弦,自身處境的不確定感與掛念家人安危的擔憂奪佔了所有心緒,颶風襲擊下,人們的嘶喊與哀鳴仍歷歷在目,催促著他盡快脫逃與確認。
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他必須離開這裡,設法聯絡軍團的成員。
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亞瑟勉強挪動肢體,伸長手腳摸索四周壁面,嘗試敲打並聆聽回音的共振判斷周圍結構,接著,他試探性地使勁踢向腳邊的硬板,猛烈的衝擊下,他感受到身體連同底板往前推移了些許距離。確信自己並非被困於絕境後,他深深吸氣,凝聚力量重複踢擊相同位置,直至昏黃的燈火晃入眼簾。
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與此同時,他聽見不遠處傳來同樣規律的撞擊悶響。
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巨大的金屬抽屜滑落地面,阿斯莫立刻翻身穩住重心,警戒地注視響動源頭,一名半精靈青年自對側的停屍櫃掙扎爬起,橘紅色的長髮凌亂地披散於肩膀兩側,那雙碧綠的眼眸與自己相對時,亞瑟下意識地喊出了對方的稱呼。
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「引路者?」
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「你……」半精靈目光閃爍,微張的雙唇急忙閉上,強制嚥下了幾乎脫口而出的話語。他左右張望,轉身翻找著一個又一個堆放雜物的鐵箱,因緊繃而蜷曲的背脊隱隱發顫,僵硬的手指險些無法抓握物品。
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黯淡的綠瞳在尋獲一只藍色布偶時點亮了光彩,他吐出舒緩的長嘆,兩手緊抱人形的毛絨玩具,牢牢遮掩住自己的臉龐,僅能隱約瞥見白皙的喉間輕微振動,一道與成年男子相差甚遠的稚嫩童音代替引路者輕聲答話,「裁決官,你是裁決官吧?我們剛才是不是死了,然後又活了?」半精靈操控著人偶的手臂,擺弄出苦惱的姿勢,「這到底是怎麼回事?」
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「這……我也不清楚,所以在你眼中,我的確是裁決官……」
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阿斯莫沉思片刻,還來不及梳理現況,玩偶便搶先回應了他的疑惑,「雖然你的模樣和之前不一樣,可是不知道為什麼,我感覺你就是裁決官。」
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「是這樣嗎?」亞瑟詫異地驚呼,憶起吸血鬼殘暴的態度與舉止,他不禁自我懷疑,「但,那位裁決官很不友善呢……我平常是這麼冷酷的形象嗎?」
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半精靈皺起眉頭,和手中人偶同步歪著腦袋,似乎並不理解對方問語間的糾結,「嗯……總之我們先去找其他人,看他們是不是還在原地吧。」玩偶揮了揮手,指向原先放置阿斯莫的金屬櫃,「你的東西應該也和我的一樣,都被塞在下面的箱子裡了。」
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「說的也是,首要目的還是先逃離這裡吧。」暫且忽視這份詭異的不自在,亞瑟將自己的裝備逐一回收穿戴,意外地發現箱內的收繳品皆是他最後於戰場與惡魔拚搏時配備的武裝,金色的軍團徽記、白銀的盔甲與長弓箭矢。
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他是在那場風暴後被人俘虜至此的嗎?
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思索著不明人士的身分與企圖,阿斯莫跟隨引路者推門走入灰暗的廊道,正想詢問對方是否記得過往遭遇,抬首便見一綹顯眼的藍色卷髮在走廊轉角的牆邊晃動,搭配尖細的長耳,亞瑟一眼認出來者何人。
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「是渡鴉先生吧?」他微笑地上前問候。
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「哇啊啊!」被突如其來的招呼驚嚇,渡鴉迅速後撤數步,「我的天啊!殭屍出現啦!」
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啪!
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引路者甩動玩偶,毛絨的黑色手掌直拍向喧嘩的半精靈,「不要發出那麼大的聲音!」
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搓揉被人偶痛擊的臉頰,渡鴉傻愣地眨了眨眼,「你們回來啦,裁決官、引路者。」仔細端詳完好無缺的兩人,他收斂起慌張的神情,若無其事地笑道,「幸好有你們以身試險,我們知道那條路有機關了。」
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「非常抱歉,實在是過於輕率了。」阿斯莫習慣性地低頭致歉,手按心口的誠懇姿態好似犯錯的人真是自己。
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「所以我提醒很多次了,萬事要小心,不要這麼莽撞。」
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「你才是最莽撞的!」玩偶氣呼呼地反駁。
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一如在遺物保管室的打鬧與調侃,即便樣貌大相逕庭,往來互動的默契依舊保有部分相似之處——眼前的引路者確實與那位人類青年是同一人——亞瑟暗自思量,可始終無法釐清端倪。他跟著二人返回不久前的事故現場,祕術師與觀察者已然拆除陷阱,五人相會時,所有人理所當然地叫喚彼此的代號,死亡與重生於他們而言,像是歷經無數次的習以為常。
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『你們著實有些奇妙,是一群出現異狀的人呀!』
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莫提的笑語言猶在耳,超乎常理的現象令阿斯莫一時半刻難以辨清虛實——倘若經過了反覆的輪迴,那麼有多少記憶是真實的?又有多少事情被他遺忘?
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焚燒後的管道間瀰漫著熱氣與焦炭味,地面散落未燃盡的金屬器物,領主的黑色盔甲傾倒於出口的門旁,雖不見遺體,卻足以想像吸血鬼被烈火纏身時的狂暴與憤恨。
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「裁決官,『這次』很痛嗎?」
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阿斯莫撥弄著尚冒白煙的甲冑,餘溫穿透手套貼上指尖,火焰的虛像與視覺交錯,靈魂的共鳴與感官交疊,他在恍惚中回答了渡鴉的好奇,「我不知道,另一位裁決官是不死者,他沒有痛覺……所以我感覺不到死於烈焰的痛苦。」
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亞瑟拾起領主遺留的聖徽,匆忙起身掩飾苦澀的笑容。
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「門外有不死生物,之前是他啟動了機關,可能是巡邏的人員吧,儘管沒有驚動其他警備,不過大家還是小心點。」
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「那就讓沒有消失過的人帶頭前進吧!」
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「渡鴉小心喔。」引路者搖晃玩偶的手掌,和觀察者一同將半精靈推向門後的走廊。
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「什麼?我居然跌入自己挖的坑!」
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「渡鴉先生真是風趣呢。」
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敞開鐵門,通向的區域出乎意料地安靜,廊道內空無一人,數扇門扉嚴實緊閉。半精靈抱著色澤亮麗的吉他,躡手躡腳轉入右側長廊,亞瑟提起長弓,箭矢搭弦嚴陣以待,引路者與觀察者也紛紛拿起武器,緊隨其後。
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單調的金屬壁面一路延伸,觸目所及皆是陰鬱的灰,懸掛的橘黃燈火也無法替這片死寂染上溫暖的色彩,宛如一座大型墳場,僅只為引渡亡者而建造的中繼站。解剖室、掩埋場、火化間,盯著牆上地圖標示的名稱,亞瑟感到一股荒謬的殘酷,他的腦中依稀留有關於灰燼使者的傳聞,他們追尋著純淨的死亡終焉,視活人的軀殼為束縛靈魂的牢籠,於是他們溫柔善待逝者,無情傲視生者。
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在灰燼使者眼裡,他們這群人可謂是急需處置的異端吧。
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「我想去辦公室看看。」半精靈指著平面圖提議,又看向獨自查探通道左側的戰俑,「祕術師剛剛傳來了短訊,說她已經找到往上層的路了,但我想看一下辦公室有沒有能派上用場的東西。」
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「順順同意,順順要去找東西。」玩偶附和了渡鴉的建議,引路者興致高昂地和對方移步至標記辦公室的門前,伸手撫摸收納至囊袋的構裝體頭顱,貌似想尋找能修復機械的器具。
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亞瑟戒備地舉弓,側耳傾聽房內動靜,「裡頭有人。」
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其餘三人貼近門邊,一段段充滿怒氣的埋怨碎語陸續傳出,一名疑似詩人身分的沙啞聲線口無遮攔地高聲咒罵,「黑曜石法菈,這什麼怪名字?這傢伙一生到底做過什麼像樣的事,我一無所知!叫我怎麼寫?還有這個!」對門之人拍響硬物,氣憤地摔砸疑似紙卷的物件,「亞瑟﹒艾彌亞,爛大街的名字!我也要把他寫進去嗎?這是負責任的決定嗎?」
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「看樣子裡面只有一個人,不如我就用睡眠法術讓他睡著吧。」
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「他工作好像很辛苦,需要好好睡一覺,順順來幫你加油。」
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「觀察者小姐,渡鴉先生施展法術的時候,我們替他護衛吧。」
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雙開門朝兩側開啟時,渡鴉的施法樂器奏響強勁的音律,亞瑟瞧見一抹嬌小的身影穿梭於滿是文件與卷軸的鐵桌上,又是一顆飄浮的骷髏頭,不死者的特性令睡眠術立即宣告失效。
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他定睛細看,面前的死靈生物並非人形,縈繞頭骨的幽藍微光忽明忽滅,勾勒出一隻小貓的可愛輪廓,看似弱小無害,可當那雙凌厲的貓眼直射向門外的眾人時,徹骨的惡寒襲上心頭,阿斯莫持弓的手不由得繃緊力道。
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在歷練百戰的直覺敲響警鐘前,渡鴉先一步闔上門板,飛快地撤離後退,朝著祕術師的所在之處奔逃而去。
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「快逃啊!」他驚愕地尖叫出聲,背影消失在盡頭的彎道。
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那是一個半巫妖——還是個處於憤怒狀態、迸發強大咒法能量的半巫妖。
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「入侵者!」
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拔高的尖嘯隨同駭人的威壓衝破大門,骷髏的眼眶燃起血紅的危險焰光,鋪天蓋地的冷冽氣息預告著刺骨殺意,亞瑟反射性地拉開間隔,腳尖點地,旋身踏穩下盤,弓弦張滿,箭尖對準狂躁的敵人。
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「快過來!」他大喊著。
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阿斯莫的掩護還未擊發,尖銳的咆哮卻先行到來,淒厲的嚎哭貫通走道,近乎刺穿耳膜的聲浪爆散至四方角落。剎那間,引路者與觀察者虛脫倒地,乏力的雙腿痙攣抖動,前者頓時白眼上翻、不省人事。白髮精靈嗆咳著鮮血,強撐起心志詠唱咒語,將魔力轉為治癒的力量灌入昏厥的半精靈體內。
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「振作點!」
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引路者猛然深吸一口氣,睜大朦朧的眼瞳,踉蹌地曲起雙膝,亞瑟鬆開弓弦,丟下箭矢,一把抓住他的胳膊,偕同觀察者攙扶重傷的夥伴快步奔逃,五人順著迴旋樓梯不斷向上攀升。追兵的足音忽近忽遠,半巫妖釋放的餘波震盪著地面,刀刃摩擦的碰撞從各個方位蜂擁而來,無人能分神細算來襲的敵人數量,僅能拚盡全力邁開步伐向前衝刺。
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彩光乍現,眾人拋開追擊、強行突圍後,燦亮的霓虹燈光輝映四射,聳立的高塔如伸展的利爪直入蒼穹,視野擴展的上空卻非無際的天頂,而是顛倒的市井街道,地表仿若內外翻轉,將整座城市包裹於封閉的帶狀圓環內。
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阿斯莫舉首眺望,零碎的片段轉瞬即逝。
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這裡是法印城,而他曾經來過此地。
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