聚餐結束後，凌霜筠回家到月牙兒的家。熱心的作家知道她為了這部戲而離鄉別井，主動邀請她共住在這平層大公寓。
為了趕稿，月牙兒早早離席，躲回她的書房燃燒腦細胞。凌霜筠剛進屋，屋子裏伸手不見五指，突然一個短訊劃破了黑夜。她被拉進「（牡丹）前期準備」，群組裏不止有專責拍攝進度及效果的張副導，還有各個部門的工作人員。
妝造組何組長的下屬玲玲禮節性地問好，接著傳來試裝行程表，隨即各個部門的人都拋來訊息、附件。形體課、台詞節奏課、鏡頭測試、社交媒體簡報——全部排在同一週內，沒有空檔。她看著時間表，第一個反應不是疲累，而是錯愕：這不像是為一個配角準備的規模。
但她很快明白過來。他們在補救。因著「葉持盈」人設更改的事，劇本、演員安排、妝造……所有環節都要重新檢視。當餘閒都被揮霍盡了，剩下的每一步就更要謹慎。
翌日清早，凌霜筠準時來到妝造組所在的樓層。《傾城》劇組的專屬試裝室在樓層的盡頭，門一推開，冷白色的燈光迎面而來。試裝室空無一人，比她預期中寬闊得多，四堵白牆高而筆直，天花板刻意拉高，燈軌密集排列，沒有死角。牆面上貼著散落的角色對照照片與歷史參考圖，從舊上海畫報、舞廳留影，到豐城軍部、操練場的側拍照片，全都被透明膠膜固定在牆上，排列有序。
十數排金屬掛衣架沿牆延伸，佔據了半壁江山。其中一個架子被推到更衣區房間的正中央，幾件旗袍被掛上標籤，標明場次、季節、場合，並依色系排開。深紫、酒紅、暗絳，衣服線條筆直，布料的光澤與暗紋略有差異，牡丹暗花在不同光線下若隱若現。
凌霜筠伸手觸摸它們，訝異於質料之細滑，也留意到這些衣服的尺寸和剪裁略有不同。隨著故事展開，牡丹的野心逐漸顯露，不甘願再做養父諂媚於權貴的工具，身體的線條反而愈來愈模糊。凌霜筠在腦海裏快速地重溫屬於牡丹的故事，有了形象化的衣裝，一切畫面開始變得鮮明。
張副導和造型組的人推門而來，彼此簡單問過好後，便直奔主題。何組長讓玲玲把最左邊那件深紫色旗袍遞給凌霜筠。布料在燈下泛著不太張揚的光澤，暗花藏得極深，幾乎要靠近了才能看清。
張副導解釋道：「這一批是牡丹前期出場用的，時間點在她剛接手煙館不久，還沒有站穩陣腳。對照昨天圍讀的內容，就是梁孚望查封煙館那一幕。我希望你穿上它的時候，可以代入當時的場景。」
凌霜筠點點頭，走到角落的試身室。那件旗袍很窄，即使凌霜筠順利把手腳都塞進去，拉鍊還是卡在腰腹。牡丹是交際花，體態自然是曼妙。凌霜筠已經特意減肥，但長年的安逸生活總在她身上留下一些痕跡，要把它們抹去並不容易，何況從答應接下這部戲到現在，時間僅僅過了一個月，她腰間的軟肉和她本人一樣，還未完全適應過來。
「在這個世道，有些東西碰不得，有些位置站不得。一步之差，就會粉身碎骨。」
那把帶刺的聲音在耳邊迴響，凌霜筠望向鏡中的自己，深吸一口氣，勉強把拉鍊拉上。布料緊貼著她的腰線與臀部，幾乎不給她調整姿態的空間。她一向站得直，挺胸收腹，然而人總要有喘息的空間，這件衣服卻不允許。
那一瞬間，凌霜筠感覺自己像是被迫卸下某種防禦。不是心理上的，而是身體的。在極致的剪裁之下，她被迫向世人展現身體的線條，所有別扭、羞恥、難堪、不甘無處可藏。
但她要習慣這種感覺。正如牡丹一樣。
換上高跟鞋後，凌霜筠拉開試身室的門，站在燈光底下，把自己交給即將落下的目光。
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室內短暫地靜了一瞬。
倒不是因為誰被震懾，而是每個人都下意識地重新調整了內心的期望。那件深紫色旗袍在她身上比想像中合理，這本身就是一個意外。
何組長先走近一步，目光落在腰線沒有絲毫褶皺，沒有急著說話，只是低語一聲「不好意思」，便伸手替她往下拉緊裙擺的布料。她退後半步，又看了一眼整體效果。
「既然穿得上，尺寸就不用改，再鬆就失去嫵媚的感覺了，」她的聲線輕但堅定，「凌姐得注意一下，現在看著，衣服還是有點緊繃。」
凌霜筠羞愧地垂下眼眸，回道：「我明白的。再給我幾天，下星期拍定妝照前一定會瘦下來的。」
隨即，一旁的髮型師、化妝師把凌霜筠帶到梳妝台。底妝一層層地疊加，顯得厚重、蒼白，柳葉彎眉，上揚妖嬈的眼妝勾勒出一種慵懶的媚態，火紅的唇又抹去了她原本的清淡。被燙成大波浪的瀏海置於額前，長髮被綁成看似凌亂的髮髻，調皮的鬢髮落在耳垂。在妝容的襯托下，她的眼睛顯得更深了。
張副導不自覺地點頭，示意道：「凌姐，站起來走幾步看看。」
凌霜筠起身，高跟鞋踩在地板上發出清脆的聲響。
她想跟牡丹一樣，漫不經心地往前踏步，卻頓時心頭一緊——旗袍的衩太高了。裙擺隨著身體擺動，她的步伐愈是肆意，半露的大腿被冷空氣刺激得愈是顫抖。
幾步之後，她停下，眼底帶著愧意，望向張副導：「抱歉。我應該做得更好的。」
張副導盯著她數秒，終於開口：「牡丹不是單純的風塵女子，她骨子裏有股狠勁。你剛才那個眼神還不錯。」
她頓了頓，視線上下打量。「至於別的——身體還是太緊。李導說過，牡丹要的是鬆弛，是那種隨時能靠上去、也能隨時抽身的柔軟。你現在走的每一步都太規矩。」
凌霜筠看著張副導的眼睛，道：「我懂的。我會好好努力的。」
張副導輕拍凌霜筠的肩，平靜地說：「這就是為甚麼要上形體課。留給我們的時間尚有，但不多了。」
凌霜筠輕輕吐了口氣，肩膀卻依然繃著。她知道這只是開始，真正的考驗還在後頭。
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下午三點，凌霜筠準時出現在形體訓練室。
訓練室位於星光傳媒大樓的地下一層，空間不大，四面都是落地鏡，地板鋪著防滑墊。室內已經有三兩個飾演小配角的新人演員在拉筋，看見她進來，只是點頭致意，沒有多說話。
形體老師看起來四、五十出頭，身形依然挺拔，穿著一身黑色的緊身運動服，頭髮梳成俐落的馬尾。她看見凌霜筠，沒有寒暄，直接走過來，繞著她轉了一圈。
「你以前有練過舞？」形體老師問。
「小時候學過幾年芭蕾，後來就沒繼續了。」
「看得出來，」老師伸手輕拍她的肩膀，「基礎還在，但身體太緊了。你平時是不是習慣立正？」
凌霜筠點頭：「我以前是老師，學校裏禮儀捉得嚴。」
「要是你演的是革新派那幾個小女孩，倒不用辛苦來上課，」老師笑了笑，「李導特意交代過，你的身體要變成武器，要學會鬆弛，才能誘惑。」
凌霜筠臉微微一熱，應道：「接下來的時間就麻煩老師了。」
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「來，先做基礎訓練，」形體老師走到鏡子前，示範起手式，「牡丹常年穿高跟鞋，重心要往前，但不能駝背。想像你的頭頂有根線往上拉，脊椎是直的，但肩膀要放下來。」
凌霜筠跟著做，卻發現比想像中難。她習慣了把肩膀往後拉，撐起身體，現在要刻意放鬆，反而覺得整個人要塌下去。
「不對。」形體老師走過來，用手指輕點她的肩胛骨，「這裏還是緊的。呼吸，深呼吸，讓氣沉下去。」
凌霜筠閉上眼，試著調整呼吸。一次、兩次、三次。
「對，就是這樣。」老師滿意地點頭，「頭微微垂下來，讓你的眼神從下向上移動……頭別動，試著伸展你的脖子，這是魅力之在……」
凌霜筠感覺不僅肩頸的肌肉直呼救命，腦袋裏既要想像牡丹的形象，又要不斷提醒自己拋棄過去數年所形成的習慣，連大腦也快要抽筋了。
時間緩慢地流走，形體老師終於推進課堂進度了。「現在走幾步。記住，牡丹走路不急不慢，每一步都是在展示自己。」
凌霜筠穿上高跟鞋，開始在鏡子前走動。
她不熟悉高跟鞋，莫說她從小就喜歡穿著球鞋，到處亂蹦亂跳，即便是出了社會，她也只是穿上柔軟的平底鞋，畢竟教師需要每天站立好幾個小時。甫接下這個角色，她便在家嘗試穿高跟鞋，但僅僅「流暢」的步伐和牡丹步步生花的姿態還是差之千里。
形體老師讓她放慢節奏，軀體保持在中線，雙腿交織延伸，骨盆自然擺動，手臂貼近身體。
凌霜筠望向鏡中的那雙眼睛，想像自己走在煙霧繚繞的煙館裏。
腳跟實在地敲在冰冷的黑磚上，顯得無情。腳尖隨即輕輕落下，停頓，又像是纏綿細語。身邊觥籌交錯的權貴正想捉緊這一刻的旖旎，下一刻她的腳步又已邁開。她要讓每個人都看見她，卻又不能讓任何人真正碰到她。
凌霜筠走完這段路，正正停在鏡子前，回過神來，被形體老師的掌聲嚇得抖了抖。老師點點頭，露出淺淺的笑容說：「看得出底子還在。但要把這種感覺固定下來，還需要大量練習。回去後每天至少練一小時，穿著高跟鞋走路、坐下、轉身，讓身體記住它。」
凌霜筠趕忙稱是，正要回頭向老師道謝，不想差點扭了腳，跪在地上。
排練室響起一陣陣笑聲，凌霜筠也忍不住了，直接坐在地板上，盡情地笑了出來。
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形體課結束時，夜色已漸沉。凌霜筠渾身痠痛，連抬手都覺得吃力。她一邊坐車回家，一邊拿出電話，打開健身app，開始制定減肥計劃。晚餐吃水煮蔬菜和雞胸肉，每天清晨跑五公里，睡前做一小時核心訓練……
月牙兒的訊息彈出來：「今晚想吃甚麼？我叫外賣。」
凌霜筠想了想，回覆：「我自己煮就好了。」
月牙兒秒回：「？？？你會煮飯？」
凌霜筠失笑，打字：「水煮菜誰不會。」
月牙兒發了個哭笑不得的表情符號：「行吧，反正冰箱裏有菜，你隨便拿。」
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回到月牙兒家時，客廳的燈沒開，只有書房透出微弱的光。凌霜筠放下包，走進廚房，打開冰箱。裏面塞滿了各種食材，有些已經放了好幾天，邊緣開始發黃。她挑一挑眉，把變壞了的扔進垃圾桶，又找出一些還算新鮮的蔬菜和雞胸肉，開始處理。
凌霜筠很少下廚。教師的上班時間很穩定，待她回到家，媽媽剛好煮好飯菜。即管朋友偶然邀請她到家裏吃飯，她從來都是坐著等，毫無作客要幫忙打個手的自覺。
這導致她連洗菜都弄得洗地板一般，仍未退冰的雞胸肉被刀痕毀了容，還是捨不得分離。水燒開的聲音在安靜的廚房裏格外清晰，催促著凌霜筠趕快行動。她急忙把一切材料都倒進熱鍋裏。慘白的雞胸肉和深綠的蔬菜在鍋裏翻騰，散發出一股草腥氣。沒有油脂，沒有調味。
蒸汽迷了她的眼。她突然想起雪國那個永晝的夏天。
那年夏天，她被異國高昂的消費水平嚇到了，不敢出外吃飯，就只能留在宿舍自己煮。她還記得，她的廚藝讓人不敢恭維，只能讓她負責做沙拉。當時她也像現在一樣，弄得地上都是水。
水面反映出的是一對深邃的眉眼。它們寫滿了無奈，既要收拾菜葉的殘骸，又要顧著火候，免得她指定要吃的蘑菇燉飯燒焦。她還記得它們被洋蔥刺得朦朧起來，又因為她說了煮西餐一定要下洋蔥，不得不忍耐。
「下次我絕對不會再下洋蔥了，反正你也嘗不出分別。」
的確沒有下次了。
「在想甚麼？水都快燒乾了。」月牙兒不知何時出現在廚房門口，靠著門框，手裏捧著保溫杯。
凌霜筠回過神，連忙關火。
月牙兒走過來，看了看鍋裏那些寡淡的蔬菜和雞胸肉，皺起眉：「你就吃這個？」
「嗯，要減肥。」
「減甚麼肥，你已經夠瘦了，」月牙兒不以為然，「演員也要吃飯的，身體垮了怎麼拍戲？」
「牡丹是你寫的，我夠不夠瘦，你難道不知道嗎？」凌霜筠把菜撈出來，放在盤子裏，「你呢？吃了嗎？」
「吃了，叫了炸雞，」月牙兒晃了晃保溫杯，「配菊花茶，養生。」
凌霜筠忍不住笑出聲：「你這養生方式還真特別。」
「沒辦法，熬夜傷身，只能靠這些補回來。」
月牙兒在餐桌旁坐下，托著腮看凌霜筠，問：「你今天怎麼樣？試裝順利嗎？」
「還行。」凌霜筠坐到她對面，夾起一塊雞胸肉，「就是有點累。」
「那是肯定的，」月牙兒喝了口茶，「你現在是在用一個月的時間，去學別人用好幾年才學會的東西。能撐下來就已經很厲害了。」
凌霜筠沒說話，只是低頭吃飯。
月牙兒看著她，突然說：「你知道我為甚麼堅持要你演牡丹嗎？」
凌霜筠抬頭，有些意外。
「因為你和她很像，」月牙兒的聲音很輕，卻很堅定，「你表面上溫和、得體，但骨子裏倔得要命，就算再難，也會咬著牙撐下去。牡丹也是這樣。她在那個吃人的世道裏，明明可以選擇屈服、媚灶，但她偏不。她要反抗，要報仇，哪怕粉身碎骨也在所不惜。」
凌霜筠握筷子的手微微一緊。她從來未見過月牙兒如此正色的模樣。
月牙兒問：「我記得你看過《傾城》原著吧？」
凌霜筠點頭。
月牙兒垂目，手指沿著木餐桌上的紋路亂划，繼續說：「他們說，『葉持盈』這條線太敏感，牽涉性剝削，過不了國際平台的審查。」
她冷笑一聲，說：「他們逼我改掉『葉持盈』的故事，逼我拋棄自己的孩子，」她的聲音有些低啞，「所以我寫了『牡丹』。她繼承了『盈盈』所有的苦難，卻帶著反叛的力量。她要證明，那些被踐踏的靈魂，比任何權貴都更有價值。」
月牙兒收回手指，看進凌霜筠眼睛的深處，「我一邊寫，一邊想，怎樣的人才能演好她？」
「然後我想到Raphael那部微電影，想到你坐在湖邊流淚。那種把被逼所有情緒都鎖在體內的感覺，和牡丹一模一樣。你要幫她把這些情感在大眾面前全部綻放。」
凌霜筠聲音有些乾澀：「可是我不知道自己能不能演好她。」
「你可以的。」月牙兒的語氣很篤定，「因為你本來就是她。你只是需要時間，去接受這一點。」
凌霜筠沒有回應，只是低頭看著盤子裏那些寡淡的食物。她突然覺得有些諷刺——她用了這麼多年，把自己訓練成一個溫文爾雅、不給別人添麻煩的人，現在卻要把這些全部撕開，去演一個徹底相反的角色。
「別想太多。」月牙兒站起身，拍了拍她的肩膀，「好好休息，比甚麼都重要。」
凌霜筠目送她走進書房，目光飄向窗外的夜色。廚房的燈光在玻璃上映出她模糊的倒影，她看著那個影子，突然想起今天梳妝鏡中那個濃妝豔抹的牡丹。
一夜無眠。
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文末碎碎念：
「葉持盈」是《傾城》原著的女二，在劇裏被改掉了。
這個改動會是之後很重要的伏筆，請劃重點✅
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and then Add to home screen.