汐國藝術大學表演藝術學院，坐擁全國同類學院中最具規模的教學大樓。這裏的學系眾多，涵蓋戲劇系、音樂系、舞蹈系，更是國內多種藝術的重要公演場所。歷年來，無數優秀的畢業生帶領環亞乃及國際的藝術風潮，讓這所學院堪稱環亞首屈一指的藝術殿堂。
蕭老的辦公室在教學主樓的高層，四壁書架堆滿世界各地的劇本手稿與絕版舞台設計圖冊，書脊層層疊疊。這位戲劇界泰斗戴著老花眼鏡，瞇著雙眼審視《密林》的劇本大綱。
「將心理醫生設定為精神崩潰的源頭，以意識流的手法來表現理智瓦解。虛幻的『密林』吞噬現代都市的鋼筋水泥，形成視覺上的壓迫感。想法很大膽啊，」蕭老滿意地頷首，身子往椅背一靠，「你打算用甚麼手法來縫合都市和密林兩個時空？」
阿衡略一沉吟：「聲音。我計劃讓都市背景中的電話鈴聲漸漸融進荒野的鹿鳴，雨滴聲轉化為枝葉摩擦的沙沙聲響。舞台上，我想以可移動的活動景片配合擴增實境，利用投影技術，讓辦公室的牆面轉化為林木的剪影。」
「聲音轉場，簡單而有效，」蕭老聽罷玩味一笑，「至於擴增實境……你給舞台設計那邊的同學拋出這麼大一個難題，小心被他們記仇上了。」
阿衡跟隨恩師輕聲發笑：「畢竟是畢業劇作，大家都要施展渾身解數，不是嗎？」
蕭老滿意地看見自己的得意門生：「謹記不能濫用『意識流』，拿捏幻覺和邏輯比例。兩者融合得宜，才能雅俗共賞。帝亞尼那種極致瘋狂的手法，不是人人都能讀懂。」
「明白，」阿衡認真記下筆記，「我打算讓幻覺的比重隨劇情遞增，到他找到廢棄機房那場戲時，幻覺與現實才會完全交疊。」
「你心裏有數就行，」蕭老話鋒隨即一轉，「不過，我更想與你探討女主角。人物的內在驅動力，尚欠缺幾分火候。」
阿衡挺直脊背：「老師請說。」
蕭老指節輕叩文稿：「你認為，她對歐醫生存有愛意嗎？」
相似的問題，Luna也曾斟酌過。
他一時失神，想到兩人近來各自忙碌，已經好一陣子沒能心無旁騖地說上幾句話了。
阿衡收斂心神，將思緒拉回當下：「我認為是的。歐醫生起初的關心與照料，確實讓她看見一線曙光。她對這份溫暖產生依戀，直至後來察覺，溫柔面具底下藏着另一種形式的牢籠，才會走投無路，決心藉他之手換取真正的解脫。」
「然而，依照你的設定，《密林》裏的三大要角—歐醫生、敏思、翁先生，本質上皆是深陷心理泥沼的病患，」蕭老的目光如刃，看穿角色的真貌，「在失衡的權力結構下，翁先生對敏思不存在健全的愛，只有剝削、傷害和控制，這點無庸置疑。實際上，歐醫生的結局，恰恰暴露他對敏思的『操控慾』同樣遠勝於『愛意』。那麼，為何同為『病患』的敏思能獨自保留『愛』的能力？」
阿衡沒有立即接話。
「對敏思而言，她所遭遇的男性皆是毀滅的代名詞，女性似乎在各種關係中都是被動而脆弱的一方。這是你想帶出的對立嗎？」
阿衡眉心微蹙：「不是。也許這種情況確實存在，但不是《密林》的重點。」
「難免觀眾會有這種直觀感受，」蕭老啜了一口保溫瓶中的熱茶，拋出另一個尖銳的問題，「若然依循現有脈絡，故事中真正需要救贖、值得被救贖的，唯有敏思一人。悲哀的是，她自始至終都無法通過自身來觸及光明。所以說只有女性需要被救贖，而且必須經由男性角色來贈予嗎？」
阿衡一時語塞，搖頭否認。
「那麼，另外兩個男角，又是否值得被救贖？」
阿衡微怔。
「翁先生身死於廢棄機房，斷氣前一刻仍沉浸在重獲心愛玩具的狂喜中。一個對自身罪惡毫無反思的靈魂，自然不配得到救贖，」蕭老詰問道，「至於歐醫生，當他看清自己醜陋的救世主情結與控制慾時，這份遲來的醒悟，足以讓他獲得救贖的資格嗎？還是說，『愛』是專屬於女性的能力，男性並不具備？」
一連串的問題猶如重錘，敲擊阿衡未成型的想法，兩種截然不同的創作動機在腦海中激烈交鋒。
他久久沒有回答。蕭老不催促，只是愉悅地哼著歌。
好一會兒，阿衡啞聲道：「我還沒有答案。」
蕭老把劇本文稿推回他面前：「無妨。劇作家的筆，應當忠於內心，不必屈服於任何人。你筆下的角色究竟是何種模樣，唯有你自己最清楚。堅持你所相信的真實便可。」
阿衡雙手接過劇本，站起身深深鞠躬道謝。
行至門邊，他停下腳步，回頭問道：「老師，倘若最終我因為別人的意願而修改故事的走向，這算背叛自己的藝術嗎？」
蕭老擱下保溫杯，鏡片後的雙眼透出經年沉澱後的通透：「文字與話語固然可以被粉飾、被增刪，但沒有人能左右我們心底最真實的吶喊。我們的靈魂永遠是自由的，總能在一字一句間，找到宣洩真我的漏洞。只要初衷發自肺腑，無論最終披上何種外衣，亦是獨屬於我們的藝術。」
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十月初的檀國，秋雨連綿數天，天色良久沒有亮透。
Luna結束上午冗長枯燥的文學理論課，匆匆奔出教學大樓。灰蒙蒙的天幕彷彿被人捅破，雨水如注般傾瀉而下。她撐著一把單薄的折疊傘，逆着狂風艱難前行，手上還捏著半個咖喱麵包，妄想在踏入地鐵站前倉促解決午餐。
雨水沿著傘骨滴落，無情地洇濕鞋面。鞋襪吸滿水分，緊緊黏附在腳上，每邁出一步，鞋底便擠壓出令人煩躁的「吧唧」聲，濕冷的觸感從腳底一路攀至小腿。
地鐵站內人頭攢動，空氣中瀰漫雨具散發的霉濕氣味。乘客們收起濕漉漉的雨傘，小心翼翼地縮起肩膀，深怕沾濕旁人的衣袖。
上下車的隊伍挪動得猶如蝸牛般緩慢，Luna頻頻低頭看時間，眉宇間的焦躁一寸寸加深。
車廂裏的訊號斷斷續續，口袋裏的電話傳來若有若無的震動。
原來是阿衡傳來訊息。他分享汐國同樣遭遇罕見的暴雨，下午的課全數取消。難得偷來半日閒，他嘗試烘焙她最愛的紅蘿蔔蛋糕，還附帶一張剛出爐的成品照片。
地鐵車廂內的訊號本就不穩，加上惡劣天氣的干擾，網路連線幾近癱瘓。螢幕中央的加載圓圈轉了一圈又一圈，那張令人期待的甜點照片遲遲無法顯示。
耳機裏正播放著一首搖滾風的流行樂，電吉他刷弦聲與密集的鼓點猶如火上澆油，震得她耳膜生疼、心浮氣躁。
歷經漫長的等待，照片終於加載完畢。畫面中的紅蘿蔔蛋糕色澤金黃，表面點綴著均勻的核桃碎，賣相意外地專業。Luna飛快地打字，催促他把蛋糕切開來看看。
阿衡回傳一段十幾秒的短片。
理所當然地，那永無止境的加載圓圈再次佔據螢幕。
「嘖。」她不耐煩地咂嘴。
此時，廣播響起報站提示。車門甫滑開，Luna便跟隨擁擠的人潮，艱難地向外蠕動，急步趕往永芳記總店。靠近出口的通道佈滿泥濘與積水，她腳底一滑，險些當眾摔個四腳朝天。
驚魂未定之下，她趕緊將電話塞入防潑水的背包深處，撐開雨傘，重新衝入雨幕之中。
推開店舖的玻璃門，混雜著奶茶與炒飯香氣的暖意迎面撲來。
果不其然，惡劣的天氣打消街坊鄰里跑遠覓食的念頭，紛紛就近下樓光顧，狹小的店面內座無虛席，連過道都站滿等候外賣的食客。
店裏人手短缺，僅剩的幾名夥計已經忙不過來了。爸爸穿著略顯寬大的白色廚師服，端著兩盤熱騰騰的乾炒牛河，匆忙地在後廚與樓面之間來回奔走。他額頭佈滿細密的汗珠，臉頰透著不正常的潮紅，呼吸也比平時沉重許多。
Luna連忙將還在滴水的雨傘扔進門口的塑膠桶，一個箭步上前，接過爸爸手中沉甸甸的托盤：「你去收銀台坐坐，這些粗重工作就交給我吧！」
外賣熱線的鈴聲此起彼落，響個不停。爸爸拗不過她的堅持，只好退守至收銀台，負責接聽電話、手寫點單、找贖零錢，並與冒雨前來取餐的外賣員核對菜品。
Luna則化身為不知疲倦的陀螺，在擁擠的餐桌間靈巧地端茶遞水、招呼食客，盡量不讓爸爸操勞。
如是者忙了整個下午，下午茶的繁忙時段總算結束。食客陸續散去，店內回復清靜。
Luna筋疲力盡，趴伏在收銀台的木質桌面上，連動一根手指的力氣都消耗殆盡。
爸爸拍拍她的頭：「今天真是辛苦筠筠了。我給你沖杯特濃巧克力，暖暖身子。」
說罷，他撐著椅背緩緩站起來。
就在雙腿立直的一息間，他的臉色驟然一變。
胸口彷彿被無形之手狠狠攥住，呼吸變得急促混亂。他揪住衣領，面容扭曲，張大嘴巴，像被拋上岸的魚拼命吸取空氣，卻發不出半個音節。短短幾秒鐘內，他的臉色從慘白急遽轉為駭人的青紫。
下一秒，整個人往後一仰，如同一截被砍斷的枯木，重重栽倒在地。
「爸爸！」
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刺耳的救護車警笛聲在暴雨交加的街道上迴響。
急症室前，慘白的燈光落在渾身濕透的Luna身，髮絲凌亂地貼在她的臉頰上。醫護人員將戴著氧氣面罩的爸爸推進急症室，她被攔在門外，指甲深陷進掌心，卻感覺不到半分疼痛。
值班醫生快步走到她面前，手裏拿著病歷板，語氣急促：「病人家屬是吧？他突發急性血栓阻塞，引發嚴重的呼吸窘迫。他過去有甚麼重大病史？」
Luna的大腦一片空白，耳邊彷彿有成千上萬隻蜜蜂嗡嗡作響。她吞嚥著乾澀的唾沫，結結巴巴地回答：「沒、沒有大病……最近工作壓力太大，引發壓力型濕疹……還有腸胃一直不好，吃不下東西……」
醫生的眼神如探照燈般盯著她：「他近期有服用甚麼特殊藥物嗎？」
「我不知道……只是一些普通的腸胃藥和皮膚科藥膏吧……」
醫生沒有多餘的寒暄，雷厲風行地下達一連串指令，安排各項檢查。
診室內的護士急步來到醫生身邊，交換幾句簡短而急促的術語。聽著聽著，醫生的面色愈發凝重：「家屬，請你冷靜下來仔細回想。根據病患目前的皮疹形態以及急性血栓的併發症狀，我們高度懷疑他患有惡性腫瘤。所謂的『濕疹』，可能是服用某類標靶藥所引發的皮疹。從副作用的嚴重程度來看，藥效應該很猛烈，病情恐怕已經發展到晚期。」
「『惡性腫瘤』？即是癌症嗎？」Luna像是被巨石敲鑿腦袋，引起一陣陣脹痛。
「不可能！」她拔高音量，聲音尖銳得走了調，「絕對不可能！幾個月前他做過全套的腸胃鏡檢查，報告顯示一切正常！他怎麼可能會有癌症？」
「腸胃鏡當然查不出其他器官的病變，」醫生推了推鼻樑上的眼鏡，「他大概在私立醫院看病，津貼醫院的網絡只能看到他取過某些藥物，似乎是針對肺部腫瘤的。你再仔細想想，他平時有沒有頻繁的劇烈咳嗽？有沒有咳血或不明原因的持續嘔吐？」
她愣住，記憶碎片在腦海的角落一一浮現。
飯桌上撕心裂肺的乾咳。
日漸凹陷的臉頰。
以長袖遮掩的手臂。
深夜浴室裏壓抑的嘔吐聲。
前言不對後語的「病情」解說。
種種線索擺在眼前，她卻天真地相信那些粗劣的謊言。
Luna雙腿一軟，無力地跌坐在冰冷的金屬排椅上。醫生的嘴唇還在不斷開合，講述著接下來的搶救方案與可能面臨的風險，但她聽不清了。
四周的聲音如同被厚厚的水膜隔絕，世界只剩下令人窒息的嗡鳴。
她呆呆站在原地，由旁人推著她走到一旁的等候區。
連眼淚都忘記如何流淌。
不知過了多久，媽媽渾身濕淋淋地衝進急診室，看見呆若木雞的Luna，立刻撲上前緊緊抱住她，淒厲地哭喊：「筠筠！你爸爸到底怎麼了？早上出門時不是還好好的嗎？怎麼突然進了急症室啊？」
媽媽溫熱的眼淚浸濕Luna的肩頭，卻無法喚回她渙散的神智。她僵硬地坐在原處，發不出一點聲音。
搶救的時間並沒有持續多久，但在Luna的認知中，這段時間比凌遲處死更漫長。
醫生終於推開沉重的大門，向她和媽媽交代：「病人暫時搶救回來了，生命徵象趨於平穩。但病患自身的腫瘤基礎疾病，加上這次血栓後遺症，恐怕未來的病情會十分複雜。」
他翻開從醫療系統中調取的電子檔案：「我們查到，病患這大半年來，一直都在聖恩私立醫院腫瘤科定期覆診，那邊的資源比較充裕。等病人情況稍微安定些，你們需要決定，留在這裏排期治療，還是聯繫他的主治醫生轉回聖恩。」
她們對爸爸的病情一無所知，甚至連他何時確診、何時開始接受標靶藥物治療，都毫無頭緒，只知曉私立醫院的醫療資源與照護環境，大概優於擁擠的津貼醫院。眼下爸爸仍處於昏迷狀態，她們需要把握時間，儘快了解一切。
爸爸的身上插滿各種管線，被推入加護病房。朝暉紀念津貼醫院的加護病房不允許家屬留宿陪夜。處理完繁瑣的住院手續與繳費事宜，護士長勸導依依不捨的母女倆離開病房。
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離開醫院時，已是深夜。暴雨暫且停歇，路面的積水倒映著淒冷的街燈。
在回家的計程車上，媽媽的眼淚沒有停止過，雙肩不住地顫抖，反覆呢喃：「我怎麼這麼粗心……同睡一張床，我居然不知道他病得這麼重……」
Luna環住母親顫抖的肩膀，強迫自己平穩地安撫道：「媽媽，別哭了。醫生不是說已經搶救回來了嗎？現在情況穩定，只要我們轉到好一點的醫院，配合治療，一定會沒事的。」
話雖如此，她心底何嘗不是同樣慌亂？
她對癌症的認知止於在電視劇的隻言片語，不僅不知道爸爸的病情到了甚麼地步，連確切的病名都無從得知。
幽暗的車廂內，一段記憶忽爾閃過。
兩三個月前，她還陶醉於索米亞的極晝，滿心歡喜地享受青蔥的愛戀。那天爸爸沒來由地撥通視訊電話，得知她打算等到秋季開學前才回國後，向來笑呵呵的他欲言又止，話音間擺明是落寞與無助。
徹骨的寒意順著脊骨往上竄，連血液也被冰封。
難道在那個時候，爸爸就已經確診患癌？
明明面對著死亡的威脅，可是為了不讓遠在異國的女兒擔憂、不打擾她那短暫而美好的青春，他把所有的恐懼與痛苦嚥進肚裏，獨自扛下一切。
當時的她，難道沒有察覺爸爸的異樣嗎？
還是故意別過眼，無視他求救的訊號，只為了成全自己一點私心？
原來，就在甜美夢幻的愛情綻放之時，生命之花已逐瓣凋零。
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家裏少了一個人，失去往日的溫度，每一件傢俱都滲著寒氣。
媽媽坐在沙發上，淚水沒有止息。
Luna強忍著幾欲決堤的淚水，到廚房倒了杯溫水，翻出家裏備用的安眠藥，半哄半勸地讓母親服下。
她坐在床邊，輕輕拍著母親的背脊，直到那急促的抽泣聲漸漸化為綿長的呼吸，才拖著灌了鉛似的雙腿，退回自己的房間。
房門落鎖的喀噠聲，隔絕外界的聲響。
Luna再也支撐不住，順著冰冷的木門頹然滑落在地。
四周漆黑一片，窗外的雨聲淅淅瀝瀝地敲打玻璃，彷彿無聲地拷問她。
她的思緒混亂不堪，無數可怕的猜想、無盡的自責在腦海中交錯纏繞，化作一條條毒蛇，瘋狂啃噬她的心臟。
她將自己縮成小小一團，臉埋在膝蓋之間，壓抑的嗚咽聲在這方狹小黑暗的空間裏，崩潰釋放。
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文末碎碎念：
再次提醒，Luna和阿衡已經各自回國，我不再特別標註他們使用哪種語言
就當是各說各的話，兩人聊天的時候就兩種語言混搭吧
之後不會刻意提及了～
寫蕭老那一段，算是借題發揮吧
世道飄零，很多想做的、想說的，都只能埋藏在心底
但內心的淨土只屬於我們，不容他/她/牠/它人沾染
唯願大家都能堅守本心，安康常樂♡🤲
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