第三十章：領袖之心
第二個問題，來自後排。
那是一個站在老鬼群最外側的男人。他的年紀比在場大部分人都要大，西裝筆挺，領帶結打得一絲不苟，整個人站在那裡，活脫就是一個從中環寫字樓趕來的金融精英。他沒有急著舉手，而是等到第一個問題的餘韻散盡，才緩緩地舉起了手。
Brian 點頭示意。
男人站起來，先環視了會場一圈，才開口。
「我先自我介紹。」他的聲音沉穩，帶著一種在商業會議室裡打磨出來的從容，「我是本學系會的前財政幹事，現在已經卸任畢業多年。」他停頓了一下，嘴角微微上揚，「不過，在這裡提一點題外話——我跟台上兩位 Essence 的成員，還有另一層淵源。我畢業於你們兩個的中學，算起來，是你們的中學師兄。」
全場的目光在這句話落地之後，悄悄地移向了 Shepard 與 Raymond。
Shepard 聽到「師兄」兩個字，身體微微一直，神情之間掠過一絲辨認的神色——他大概對這張臉有幾分印象，只是一時想不起來在哪裡見過。
「我的問題，」男人繼續說，視線落定在 Shepard 身上，「想請教 Essence 的候選財政幹事，張志朋同學。」
Shepard 隨即挺直了身子，站到台前，點頭示意自己在聽。
「你在中學時擔任學生會會長，這件事許多人我們中學的舊生都知道。」男人的語氣平穩，卻帶著一種精準的壓力，彷彿每一個字都是事先量好位置才放下去的，「而且，如果我沒有記錯，你在任的那一年，學生會辦了不少大型活動，處事作風非常強勢，這也是你在師弟師妹之間留下的印象。」
他稍微停頓，讓那個「強勢」在空氣裡多留了一秒，才繼續說：「所以，我想請你告訴我—一個中學學生會的前任會長，為什麼會選擇在大學的學系會選舉中，退位讓賢，做一個財政幹事？是沒有信心？還是另有原因？」
他的語氣始終溫和，卻讓問題顯得更加難以迴避。
「而且，」他補充了一句，語氣中帶著一絲漫不經心，「我對你們這支內閣的會長，坦白說，並沒有什麼印象。任烈文同學，我相信你在我們的中學，應該是一個相當低調的存在。一個我完全沒有印象的人，是如何讓你這個習慣了帶領別人的人，心甘情願地站在他身後的？這支內閣的團結，我很想知道，是如何維繫的。我也很想知道，在一個完全沒有經驗的會長，可以給予我們的同學以至老鬼有信心，在未來一年你可以帶領整個內閣完成所有的活動。」
這番話落地，禮堂裡瀰漫出一種微妙的靜默。
不是敵意，而是一種等待—等待一個真實的答案，而非一個準備好的說辭。
Shepard 沒有立刻開口。
那短短幾秒的沉默，比任何一個錯誤的答案都更加明顯。他的目光在桌面上停留了一瞬，像是在腦海中快速翻找著合適的措辭，卻又同時意識到，這個問題的難度不在於資訊，而在於那層難以用語言包裝的真實。他在中學時，從來沒有需要向別人解釋自己為什麼領導；而現在，卻需要在幾百人面前，解釋自己為什麼選擇不領導。
現場的氣氛在這種沉默中悄悄變得尷尬起來。
就在這時，Raymond 站了起來。
這個動作讓整排的內閣成員都愣了一下。在詢的環節裡，被點名的人才應該回應，其他成員最多只能在對方回答完畢後作補充。沒有人在規則之外主動越俎代庖。
Cathy 的眼皮跳了一下，她看著Raymond 走向舞台中央的咪高峰，心裡升起了一種複雜得難以形容的情緒。她見證過去年的那一場諮詢大會，她也知道，在這種時刻，若是候選會長主動走上前，替被問倒的成員解圍，對台下的老鬼來說，是一個幾乎不需要解釋的加分動作—它展示的不是答案，而是那個人願意在最需要的時候走出來的本能。
但她從來沒有對Raymond 提過這件事。她一直以為，這種直覺需要靠經驗磨出來，而Raymond 根本沒有這方面的經歷。
她也很確定，其他成員沒有一個人會在這個瞬間，想到這樣做。
Raymond 走到咪高峰前，先轉過身，輕輕拍了拍Shepard 的肩膀。那個動作很短，卻清楚得讓整個禮堂都看見了。然後他面向台下，開口說話。
「不好意思，我想先替Shepard回應師兄的問題。」他的聲音平穩，帶著一種不急於解釋的從容，「這支內閣的職位分配，是所有成員坐下來仔細商量之後得出的結論，不是任何一個人單方面決定的。而我可以很自信地說，這是目前對我們整支內閣而言，最合適的安排。」
他停頓了一下。
「我也想說一件事，是我個人真實的想法。」他的語氣沒有變，卻多了一絲直接，「我不覺得不同的職位之間有高低之分。每一個願意站出來參與這場選舉的人，只要我們成功當選，都是其他同學的學生領袖，這一點跟職銜無關。學系會的制度設計本身，也是這樣運作的—每個幹事在自己主理的活動中，就是那個活動的 Person In Charge，每一個人都有機會帶領，每一個人都要承擔責任。」
他轉向那名師兄，語氣不卑不亢。
「至於師兄說，您對我沒什麼印象—您說得對，我在中學時確實很低調，低調到幾乎不存在。」他說這句話時，語氣一貫的平靜，沒有任何自嘲或辯解的意味，只是陳述一個事實，「但我今天站在這裡，不是因為我的過去有多亮眼，而是因為我的內閣相信，我是這個時候最合適的人選。」
他對著台下微微欠了欠身。
「我知道按照大選規則，這個問題應該由張志朋同學親自回答，我越俎代庖，是不合規矩的。我在此向大家致歉。」他直起身子，目光落在主席台上的Brian，「但我想，我剛才的做法，也正正說明了一件事—當我的內閣成員需要我的時候，我會站出來。這也是我對會長這個角色的理解。」
禮堂裡沉默了幾秒。
那名師兄定定地看著Raymond，臉上的表情難以判讀，沉默了片刻之後，緩緩點了點頭：「我沒有追問了。」他重新坐下，神情平靜，卻少了來時那種咄咄逼人的鋒芒。
台下陸續傳來幾聲輕微的騷動，說不清是驚訝還是其他什麼。
Brian 在主席台上清了清嗓子，目光落在Raymond 身上，語氣帶著一絲分寸得當的提醒：「下不為例。大選規則，始終需要遵守。」他說罷，轉向Shepard，「張志朋同學，你可以回到座位了。」
Shepard 站起來，與Raymond 擦肩而過的一刹那，兩人對視了一眼。Shepard 沒有說話，但他的眼神裡有一種東西，是Raymond 在這七年裡從未在他臉上見過的—不是感激，也不完全是敬意，而是一種複雜得難以定義的認可，像是某個在心裡積壓已久的判斷，終於在這一刻找到了落點。
「現在，」Brian 的聲音重新佔據了禮堂，「請兩支候選內閣各派出候選會長，到台前候場。」
Raymond 留在了台前。
對面，Evolve 的候選會長起身走上前來。
他的身型高大健碩，即便穿著深色的西裝外套，也能感覺到那種常年運動留下的體格。他架著一副深色膠框眼鏡，眼神永遠帶著一種笑意，和善得幾乎讓人無法對他產生防備。他叫Augustine，這個名字Raymond 在宣傳期間聽過好幾次——聽說他與Brian 和Leo 的交情非同一般，即便去年帶領的內閣在選舉中落敗，他也沒有從學系會的日常事務中消失，反而在不少活動裡義務出力，對現莊的運作瞭如指掌。
兩個人站在台前，相距不過數步。
Raymond 在等待Brian 開口的時候，腦海裡卻忽然閃過了一個念頭，而且來得毫無預兆。
去年，Augustine 帶著一支內閣參選，輸給了Brian 他們。按常理，那應該是一個令人知難而退的結果—你參加過，輸了，對方的班底比你強，你還需要再打一次同樣的仗嗎？
但Augustine 今年又站在這裡。
不是以工作人員的身份，而是作為對手。
Raymond 偷偷看了他一眼。Augustine 的表情平靜，嘴角那抹笑意沒有消失，像是一個早就計算好一切的人在等待一個早就知道結局的場面。
這中間，一定有一個他現在還看不見的原因。
不是不服輸，不是單純的執念—一個去年就已經敗選、卻依然在現莊的活動裡出力、依然維持著與Brian 的關係的人，不可能只是為了一口氣捲土重來。
他在等什麼？或者說，他知道什麼？
這個念頭在Raymond 腦海裡轉了一圈，卻找不到任何落腳的地方。他現在身處局中，視野被周圍的一切框住，想破頭也拼不出那幅更大的圖。
台上的燈光照在他的眼鏡片上，反射出一道細小的白光。
Brian 的聲音傳來，沉穩而清晰，像是一把準時敲響的鐘。
「兩位，請準備好。」
兩個候選會長，在台前靜靜地站定。
深夜的問答，正式開始。
（第三十章完）
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