第二十七章：選戰的溫度
選戰的準備工作，像一爐文火，慢慢地將八個原本各懷心事的人煉成了同一塊合金。
開學後的第三個星期，任烈文的日程表已經排得密密麻麻。上午是課堂，下午是會議，晚上則是守著電腦處理各種宣傳物資的細節。那個原本習慣了獨自在深夜對著螢幕的少年，如今發現自己的時間表裡多了許多新的座標︰Jessica 的訊息、Natalie 的設計稿、Sharon 的聯絡報告，以及偶爾夾雜其中的、Shepard 那幾條語氣雖然簡短卻帶著幾分老練的意見。
這天下午，任烈文坐在商學院走廊的長椅上，等著 Jessica 過來彙報。
她比約定的時間早了五分鐘到，手裡拿著一疊印刷樣本，腳步輕快。她在他旁邊坐下，將樣本攤開，一一解釋：傳單的版面設計已確認，以酒紅色為主色調，「2」字以燙金效果呈現，視覺上搶眼而不俗氣；襟章的打樣剛從旺角的小店取回，Essence 的標誌壓在圓形的金屬底座上，比預期的質感更好；貼紙的文案也已定稿，「投2就好，easy to go」，字體選了一款介乎正式與活潑之間的字型，讀起來有種說不出的親切感。
任烈文逐一翻看，沉默了一會兒。
「你覺得有什麼問題嗎？」Jessica 問，語氣帶著幾分期待，卻也隱隱透著一絲緊張。
「我覺得很好。」任烈文直接說，「說老實話，我自己在這些事情上完全沒有經驗。無論是設計、印刷還是宣傳物資的統籌，我以前從來沒有碰過。能夠做到這個水準，是你和大家的功勞，不是我的。」
Jessica 明顯愣了一下。她大概沒有預期他會說出這樣的話。
「但正因為我是一個局外人，」任烈文繼續說，「我看這些東西的角度，跟你們這些花了時間設計的人不一樣。我看的，是一個普通同學第一眼會有什麼感覺。而我第一眼看到這張傳單，想到的第一個問題是：我為什麼要投Essence？」
Jessica 的眉頭微微皺起，隨即若有所思地點了點頭：「你的意思是，視覺效果夠了，但政綱的說服力還不夠清晰？」
「對。」任烈文說，「傳單告訴了大家我們是誰，但沒有告訴大家我們能做什麼。這是最重要的一塊，我們還需要再打磨。」
Jessica 低下頭，在筆記本上迅速寫了幾行字，那種認真的神情讓任烈文感覺到，眼前這個有時候讓他覺得過於精算的女生，在這種具體的工作面前，其實是真心投入的。
與此同時，任烈文與 Shepard 之間那道若有若無的隔閡，也在這段時間裡悄悄地磨薄了。
起點是一次關於宣傳申請程序的討論。Shepard 根據他在中學學生會的經驗，指出向校方申請張貼海報的表格必須提前幾個工作天遞交，而且申請的地點範圍需要逐一列明，不能以籠統的字眼帶過，否則會被退件重交。這個細節，連 Cathy 也沒有提醒過。
任烈文聽完，沒有任何保留地說：「這件事你比我清楚得多，這一塊就交給你負責吧。你覺得需要我配合什麼，直接說。」
那句話說得很自然，卻讓 Shepard 沉默了一瞬。
他早就習慣了被人聽令，也習慣了發號施令，但「你比我清楚」這幾個字，他卻不常聽見。尤其是從任烈文口中說出來。這個他曾經在學校七年、幾乎快要忘記他存在的「透明人」，現在坐在會長的位置上，卻用這種平靜而坦然的方式告訴他：你的經驗是真實的，我需要你。
那種感覺有些奇怪，但不令人不舒服。
在接下來的幾次會議裡，Shepard 發現自己的提案被採納的比例相當高。不是因為任烈文對他特別客氣，而是因為每當他根據經驗提出意見，任烈文都會認真地聽，然後問一兩個切中要點的問題，確認可行後便直接拍板。這種效率，比他在中學主持會議時的自己，反而更加乾脆。
有一天散會後，Shepard 坐在走廊長椅上，望著遠處的操場，腦海中忽然浮現出 Cathy 在那頓火鍋飯上說過的話。
她說，Raymond 身上有一種讓人想信賴的特質。
Shepard 當時聽了只覺得是場面話。但現在，他有些明白了。任烈文並非沒有短處——事實上，他的短處相當明顯。每當內閣在課後一起去飯堂，或者在校園裡遇到其他同學需要打招呼、閒聊時，那個在會議室裡侃侃而談的任烈文，就會重新變成那個略顯木訥的少年，笑容雖然真誠，卻帶著一種說不出的拘謹，彷彿他永遠不太確定該在什麼時候說什麼話。
認識了七年，Shepard 當然知道這是真實的。任烈文從來不是一個擅長閒話家常的人。
但偏偏就是這個人，在選前會議最低潮的走廊上，說出了那一番話；在策略會議裡，一句話就打開了大家對「靜態宣傳」的想象力。那種自信，不像是刻意練習出來的，更像是某種從生命底層慢慢生長出來的東西。
這種矛盾感在 Shepard 心裡轉了幾天，最後沉澱成一個念頭：找個時候，跟這個老同學好好談談，替他補一補那塊短板。
他自己也沒有意識到，當這個念頭出現的時候，那份曾經若有若無、連他自己都說不清楚來源的敵意，已經悄然散去，像是一層薄薄的晨霧，在陽光裡無聲無息地蒸發了。
宣傳期在眾人緊鑼密鼓的準備聲中，無聲無息地開始了。
Evolve 的動作很快。開宣傳的第一天，他們八個人穿著整齊的深藍色西裝，出現在商學院門口最顯眼的位置，傳單設計精美，笑容訓練有素。更讓 Essence 成員心裡一沉的，是他們與其他學系候選內閣之間那種渾然天成的熟絡感——他們談笑間已經在討論來年的聯校活動，提到某某學系的某某內閣早已答應合辦，語氣從容，彷彿選舉結果只是一個即將公佈的既定事實。
消息傳回來，Natalie 率先沉不住氣：「他們已經開始跟其他學系談合作了？我們還沒開始……這是不是代表大家都覺得他們一定會贏？」
Yvonne 也皺起了眉頭：「如果連其他學系都這樣認為，投票的時候，我們系的同學會不會也跟著這樣想？」
就連 Jessica，那個向來在會議上表現得最為沉著的人，這一次也難掩憂色：「他們這種策略，其實是在向所有人宣示——Evolve 才是這場選舉的當然繼承者。這種心理壓力，比任何宣傳單張都要有效。」
任烈文坐在眾人中間，聽著這些話，沒有急著開口。他讓大家把憂慮說完，然後才緩緩地說：「你們說的都是事實。但我想請大家想清楚一件事——那些跟 Evolve 談合作的其他學系候選內閣，他們能不能幫我們贏得這場選舉？」
沒有人回答。
「不能。」任烈文自己給出了答案，「能夠決定這場選舉結果的，只有我們自己學系的同學。其他學系的人談了多少合作，說了多少好話，在投票那天，他們連票都沒有資格投。Evolve 現在做的這些事情，對他們自己的士氣固然有幫助，但對選舉的實際結果，影響其實沒有大家想像中那麼大。」
他停頓了一下，語氣變得更直接：「所以，我希望大家在跟其他候選內閣溝通的時候，守住一個原則——不輕易答應任何條件，不輕易做出任何承諾。一切都等選舉結果確認之後再談。因為如果我們最後贏了，那些談好的條件都要重新商量；如果我們輸了，談再多也是白費。現在最重要的事，只有一件：讓我們自己系的同學認識我們，信任我們。」
房間裡重新安靜下來，但這次的安靜，與幾分鐘前的那種因為動搖而產生的沈默不同——這是一種消化之後的、重新找到重心的安靜。
Sharon 第一個點頭：「明白，我去跟外務方面的聯絡整理一下，統一口徑。」
Shepard 也跟著說：「我盡快把申請張貼的表格遞交，我們的海報要盡快出現在校園裡。」
氣氛重新流動起來，眾人開始各自分工，聲音又漸漸熱鬧了起來。
任烈文在角落裡靜靜地聽著，心裡明白，這場仗打到現在，軍心算是穩住了。但他同樣清楚，眼前這些還只是熱身。真正決定這場選舉勝負的時刻，是那場所有候選人都必須正面交鋒的選民諮詢大會。
那一天，他們將沒有任何退路。
(第二十七章完)
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