阿依達的醫術果然高明，經過幾天的治療，賓奈塔堤王妃的皮膚漸漸恢復了。由於下毒之人已經死去，再繼續徹查此事只會令後宮不寧，因此這件事情就此告一段落。
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儘管賓奈塔堤王妃的生日宴會搞砸了，梅拉穆特王妃仍然犒賞了製寶處的所有人，以慰問她們製作珠翠禮服的辛勞。生活就這麼過著，克蘭菲娜繼續在製寶處擔任珠寶工匠，默默奉獻著她的技藝。
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直到今天，梅拉穆特王妃派遣她的侍女來到製寶處。
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「卡辛姑娘，你怎麼來了？」製寶女官見王妃的侍女前來，她趕忙詢問。
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「殿下派我來找負責設計賓奈塔堤王妃禮服的外國設計師。」
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克蘭菲娜與製寶女官相看幾秒，隨後便跟著侍女前往梅拉穆特王妃的宮殿。
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王妃的寢宮十分華麗，庭院裡的水池盛開著蓮花和紙莎草，水池旁的走道種植了幾棵椰子樹，園子裡的鳥籠飼養了一隻從印度進貢的淺藍色鸚鵡。
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梅拉穆特斜倚在庭院中的躺椅，與跪地的奴僕對弈塞尼特棋。藍綠色眼影和墨黑色眼線細膩勾勒了她的眼眸，朱色的口紅點綴在唇間，指甲染上了鮮豔的紅色顏料。她戴著一頂帶有瀏海的黑色假髮，並將一頂尊貴的金色王冠戴於頭上。王妃那低垂的棕色眼眸，散發著端莊優雅的氣質，宛若真正的女神。
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「不知王妃殿下召見奴婢有何事？」克蘭菲娜朝王妃行禮。
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「下去吧。」梅拉穆特輕輕揮手，與她對弈的宮女就先行告退了。
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接著，她端正坐姿，凝視克蘭菲娜：「之前的事情，我真心感謝你。如果不是你，我恐怕早就被人設下圈套，嫁禍於我了。」她抿了抿唇，繼續道：「今天找你過來，是有些事要問你。我記得艾索諾曾說過，你是亞尼宰相送進王宮選秀的女子，是嗎？」
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「是。」克蘭菲娜點頭。
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「哥哥派你來宮裡的目的是什麼？」
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什麼？梅拉穆特王妃是亞尼的妹妹？！
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這位如女神般溫柔美麗的女子，竟然是那個心狠手辣的埃及男人的妹妹？！
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克蘭菲娜心頭一震，幾乎不敢相信自己的耳朵。
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「你好像很驚訝？難道哥哥沒有告訴你我的身分？這也難怪，畢竟我們早就決裂了......」梅拉穆特微微側首：「其實我都知道，他是為了暗殺陛下才送你進宮的，對吧？」
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「對......」克蘭菲娜點頭，氣氛忽然變得有些尷尬：「請問，您可以告訴我亞尼宰相為什麼想暗殺法老嗎？還有為什麼宰相大人與您決裂了？」
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「你不是埃及人，自然無法理解這片土地過去兩百年的動盪。」王妃微微嘆氣。
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克蘭菲娜靜靜聽著。
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「我是前朝王族的後裔。」梅拉穆特語氣平靜，卻帶著滄桑：「那時是埃及最輝煌的年代。我們的祖先開疆拓土，國力鼎盛。然而，榮光的頂點，也正是衰敗的開始。阿肯那頓法老王推行『阿頓』一神信仰，摧毀傳統神廟，引發全國大亂。他過世後，幼年即位的圖坦卡門恢復了傳統神祇信仰，但王朝已元氣大傷。」
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克蘭菲娜悄悄皺眉。這些法老的名字，她在亞尼家學習的時候聽過，卻從未真正了解過歷史背後的意義。現在聽王妃講述，突然覺得這些故事，就像一場朝代更替的悲歌。
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梅拉穆特低垂的眼眸透出一絲無奈：「圖坦卡門早逝，政權被軍方掌控。我的家族不甘心就此沉寂，多次密謀復辟，卻都失敗了。直到先王塞提登基，他為了安撫前朝遺族，便把部分神職與軍政權力交還給我的家族。而法老陛下，則冊立我為第一王妃，讓十八王朝的血脈得以公開留在宮廷。」
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「所以，您與陛下是政治聯姻嗎？」克蘭菲娜詢問。
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梅拉穆特微微一笑，點頭說道：「為了國家的穩定，我甘願成為象徵。但亞尼哥哥……」王妃抬起頭，語氣變得複雜：「他無法接受這樣的結果。他不想只做象徵性的王族，而是真正的法老。他無法理解我為何選擇妥協，為了家族的未來，為了和平......」
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克蘭菲娜看著她，心中泛起莫名的複雜情緒。她忽然明白了亞尼想暗殺法老的動機，卻也感受到王妃的悲傷。她小聲道：「那……您會阻止他嗎？」
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「我不知道。我只知道，我已經做了我的選擇。」
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她將頭轉向克蘭菲娜，語氣低緩卻清晰地說道：「艾索諾王妃的父親，大丞相內巴蒙，是輔佐先王塞提與陛下的重臣，一向忠心耿耿。他始終不信任我們家族，即使我們早已放棄復辟的念頭。他的女兒，也就是艾索諾王妃，自小受其影響，總認為我們心懷不軌。於是，她在後宮處處刁難我，讓我難堪。」
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她語氣微頓，回憶起那日的選秀：「那天我假裝生病，故意缺席，讓艾索諾王妃獨自主持選秀……」
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「您是故意不出席的？」克蘭菲娜愣了一下。
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王妃語氣淡然：「我擔心哥哥會趁選秀之時，將刺客混入宮中。若真出了事，我既對不起陛下，也難逃兄妹相殘的命運。與其如此，不如選擇退避，讓艾索諾自行篩除潛藏的危機。」
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「您說艾索諾王妃時常刁難您？那在賓奈塔堤王妃的禮服下毒的主謀，莫非是......」
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「你沒猜錯，是艾索諾。」她平靜地回答，彷彿已經習慣這些折磨。
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「那您為什麼不告訴法老她惡毒的行為？為什麼您要一直容忍呢？」克蘭菲娜為王妃感到難過。
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「那是因為……艾索諾是陛下還是攝政王之時，迎娶的『第一位妻子』。」梅拉穆特語氣輕柔，像是在掩飾某種情緒：「若不是為了籠絡我的家族，陛下登基後，也不會冊封我為第一王妃。那原本，是屬於她的位置。」
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克蘭菲娜抿了抿唇，微微皺起眉。她忽然意識到，王妃的榮寵背後，其實藏著一場犧牲與替換。
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「我奪走了艾索諾的位子……」王妃淡淡一笑，笑中有一絲說不出的自嘲：「所以，出於愧疚，我一直不願與她爭，也不想再傷害她。」她轉頭望向窗外，語氣更低了些：「陛下剛登基不久，王朝的根基未穩。他還需要大丞相的輔佐。我不希望，他因為我而感到為難。」
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克蘭菲娜原以為眼前這位王妃只是高高在上的權貴，卻沒想到她對一切了然於胸，甚至甘願壓抑自我，退讓成全。她對梅拉穆特既是敬佩，又是難過......
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「我不懂，法老不是可以有很多妃子嗎？艾索諾王妃又何必在意誰是第一王妃呢？」
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「這是因為，第一王妃晉升為王后的機會最大。埃及法老可以迎娶很多妃子，但是與法老共享同樣地位的『大王妻』只能有一位。」
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「大王妻？」克蘭菲娜疑惑地重複。
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「就是全埃及帝國最至高無上的女人，意即『王后』。」王妃解釋道：「她擁有政治權力，可以與法老一同出席國事、參與外交。更重要的是，她生下的孩子才有資格成為王位繼承人。為了那個寶座，艾索諾處處陷害我……而我，也不想輸給她。」
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這個女人，甘願為了法老的安危與國家穩定而犧牲自己，她是真心愛著法老的。
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克蘭菲娜垂下視線，心中湧現一種前所未有的敬意與惻隱。她終於鼓起勇氣，抬頭問道：「如果您真的想報答我對您的恩情，我可否有一個請求？」
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「你說。」梅拉穆特的目光落在她身上。
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「我並不想暗殺法老。我只是亞尼宰相買來的一個奴隸，但宰相從未將我當人看。我對他沒有半分忠誠，反而恨極了他。」克蘭菲娜跪下親吻她的衣袍，感情真摯說道：「您可否讓我留在您身邊做事？我怕艾索諾王妃怪罪我替您解危，到時候她若要報復，我恐怕無處可逃。另外......」
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她低聲補充：「如果那天您沒有讓我開口說話，也許我早就被當成毒害賓奈塔堤王妃的兇手了……我是真心感激您。」
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梅拉穆特王妃靜靜地看了克蘭菲娜一會兒，然後彎下身，溫柔地扶起她：「我知道自己不該輕信別人，但你的眼神真摯，不像壞人。所以，我願意給你一個機會。」
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塞尼特棋（Senet）：古埃及流行的桌遊。
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阿肯那頓（Akhenaten）、圖坦卡門（Tutankhamun）：以上都是埃及第18王朝的法老王。
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