生意盎然的樹林間，寧靜村落的外圍，人類小隊正在對幾個兔種亞人展開追獵，劍士俐落地在弓箭手留下的傷口處補上一擊；後方的魔法師沒有加入同伴的叫好，只是閉著眼，讓魔力像潮水一樣在林地間擴散，搜尋仍在逃亡的獵物。
對他們而言，兔種亞人攻擊性不高、擅長躲藏——最適合新手隊伍用來練習、疊經驗，又不必付出太大代價。
95Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3RBbJ0dFcQ
里見祈把身子壓得更低，幾乎與矮樹叢貼在一起。她屏住呼吸，聽見自己心跳與樹葉聲不和諧的合奏。
人類小隊距離朝霧迅的實驗室大約還有一百公尺——如果她此刻踩斷一根枯枝，那一百公尺就會變成死線。她右手捏著誘導魔法的起手式，腿部的肌肉則悄悄蓄滿能量，等著那個唯一能讓她活下來的空隙。
95Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRFpMyotk1n
前衛與弓箭手正為「合作擊倒獵物」而興奮；祈的視線卻死死鎖在魔法師身上。只要他開口下令，整支隊伍就會像獵犬一樣撲過來。
她只要撐過第一輪追擊，就能往迅的實驗室方向衝。那裡比她的村落安全得多，也比任何承諾可靠。
95Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwDra2PL7I5
魔法師閉著眼轉向左側，像是什麼也沒察覺。
他又往左踏了一步、兩步、三步……停住。
下一秒，他睜開眼，猛然轉身，視線準確地釘住祈藏身的方向，法杖高舉，喊出指令。
95Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9pbOM9wVqy
祈在那一刻爆發。蓄在雙腿的能量化作一記幾乎不合理的跳躍，她整個人從灌木後彈射出去，落地時只留下一道被踩散的草屑。
她跑。不是慌亂地逃，而是把每一次落腳都踩在「不會發出聲音」的位置上。
回頭的一瞬，她確認那支小隊的速度追不上她——至少，暫時追不上。
95Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdSSplNo9C1
最後，她衝到一處不起眼的空地，唸出一串短促的咒語。空氣像被切開般裂出一道縫，一扇隱形的門在林地間浮現。祈鑽了進去，身後的門無聲闔上，她反手將鎖扣扣死。
直到那一刻，她才敢吸進一口完整的空氣。
95Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFqBlp54LDa
實驗室中，金屬外殼的小昆蟲們到處忙著，有的在雕刻魔法道具的紋路，有的守著煉金爐的火候與壓力。
朝霧迅捧著魔法石，指尖幾乎不敢用力，正把它緩緩送進一只銀灰色的容器中。
祈沒有多說話，快步走向實驗室的沙發 — 那是她在這裡專屬的位置 — 像終於被允許放鬆似的，面朝下把自己丟了上去。
「腳踝」迅冷冷的說：「有追蹤魔法。」
一隻金屬的蜻蜓飛了過去，停在祈的小腿上，腹部亮起細小的光點，祈沒有覺得癢，任憑那隻小蜻蜓對著她的腳踝把那道追蹤紋路勾出、燒斷，並補上一圈封印。祈悶在靠墊裡，帶點撒嬌地抱怨：「可惡誒，那些人類那麼精明幹嘛啦！」
「他們可是冒險者，不只是在尋找食物。」迅將容器的扣環壓緊，讓鎖紋咬合到位。「你無法知道他們會想做到什麼程度。」
祈將臉側過來半邊，表情還沒從緊張中放鬆下來：「怪我？」
「只是跟你講風險。」迅比了個手勢讓幾隻金屬甲蟲來為容器做最後的加工，自己則伸手拿起一罐藥膏走到沙發邊：「把腿給我。」
祈愣了一下，嘴角卻慢慢翹起來，故意拖長音：「喔 ——？你有看到啊？」
迅低著頭，勾起一坨藥膏往祈的腿上塗抹：「一進門就把血帶進來，我不注意也難。」
祈翻了個身，躺成一個懶散又刻意的姿勢，把小腿抬起來晃了晃，像是在確認迅會不會看著自己。
迅終於抬起頭，立刻皺眉：「別動，封印剛補好。」
「嗯哼？」祈笑得像是抓到把柄：「你明明很在意的吧。」
迅嘆了口氣，肩膀落下，語氣變硬了些：「我不想要有什麼意外。」
祈眨眨眼，聲音卻放軟了：「就是在意我吧？老實點 …… 」她起身，伸手摸了摸迅的臉：「少了我，我們就沒有明天。」
此話一出，實驗室裡只剩煉金爐的低鳴與小昆蟲們工作的聲音。
迅轉過身張開了口想反駁，但只能吐出一句：「別說這種話。」
「她只想保護肚子裡的孩子。」祈收回了手，抱住自己的雙臂：「我今天看到她倒下去的時候，心裏一直覺得 — 我們還能逃到什麼時候？逃到再也沒有新生命的誕生，只剩下被追殺的我們？」
她的聲音很輕，卻隨時準備崩潰：「每次我們躲過一輪追獵，村子就少一點人。每次少一點人，我們就像 …… 」
「所以我做了這個。」迅在腰間比了個手勢，腰間浮現了一條腰帶，帶扣的造型和他剛才製作的一模一樣。「它能讓我們活下去。」
「我不是這個意思。」祈別過頭，不想看見迅研究的成果：「我只想要我們的種族有未來，哪怕只是一個 …… 被世界當作消耗品的小生命。」
她起身，抱住了迅。
迅的身體先是一僵，像是被什麼看不見的規則扣住。他沒有立刻回抱，只是本能地把手停在半空，指尖微微蜷起，最後落在她背上 —— 卻又像怕留下痕跡似的，很快收回。
「祈 …… 」迅低聲喊她的名字，語氣放得很慢：「不是這樣。」
祈沒有放開，而是抱得更緊：「哪裡不是這樣？」
迅別開視線，像是在躲她的溫度，也像是在躲自己。「我以前 …… 」他搖了搖頭，不確定是否要用這種方式說明，但他最終還是改了：「我覺得這樣不妥。」
「那不然呢？」祈抬頭看他，眼睛紅紅的，卻很清醒，「你總是有著不同於我們的思維，我都不知道那些來自於哪裡？」
迅不想回答這個問題，也許是無法在被人類合理追獵的這個種族面前，去談論他轉生前身為人類的道德，或者是 ……。
「我們的延續，只能是下一代。」祈輕輕的將迅推到了地上，那一下更像邀請，不是推倒。
迅抬起手，像要推開他，最後卻只是抓住她的手腕 —— 很輕，輕的像怕一用力她就會碎。
今晚，是暴風雨前的寧靜。
ns216.73.217.22da2
and then Add to home screen.