深夜。
今安已經回房休息，傅時遠獨自坐在樓下的客廳裡，壁爐的火光微弱，將他的影子拉得長長的，投射在古老的石牆上。
手裡拿著白天買下的葉雕相框，指腹輕輕摩挲著玻璃上那一高一矮的剪影，那是他和今安，被定格在最美好的瞬間。
突然，摩挲相框的手指一頓。
一種極其強烈、如芒刺在背的窺視感，瞬間穿透了厚重的牆壁，精準地鎖定在他身上。
那不是普通的視線，而是一種帶有能量波動的鎖定，就像是被森林深處的狙擊手瞄準了眉心，那種冰冷黏膩的觸感，讓他全身上下的每一個細胞都在叫囂著危險。
有人在窺伺，而且是絕頂高手。
傅時遠沒有回頭，神色未變，依然維持著看相框的優雅姿勢，但藏在毛衣下的肌肉已經在一瞬間繃緊至極限，呼吸頻率切換成了狩獵模式。
放下相框的同時，他單手一撐沙發背，整個人如同一頭蓄勢待發的黑豹，藉著腰腹的力量瞬間跳躍而出。
下一秒，落地窗被推開，寒風灌入。
傅時遠的身影衝入夜色，動作快得在視網膜上拉出一道殘影，踩在結霜的草地上，卻沒有發出任何聲響，精準無誤地撲向那個能量來源的方向，後院的雪松林邊緣。
驀然停下腳步。
那道氣息猛然消失，對方顯然也是族內的頂尖追蹤者，傅時遠瞇起眼，冷冷地看著樹下，那覆蓋著薄霜的草地上，躺著一個半掩在落葉下的物件。
他走過去，彎腰撿起，那是一枚沉甸甸的古銅徽章，上面刻著傅氏家族象徵時間的『銜尾蛇」圖騰，而在蛇的眼睛處，鑲嵌著一顆紅寶石，在月光下泛著妖異的光芒。
家族最高級別召回令，這不是請求，是家族發出的最後通牒：「少主，請立刻回來履行你的責任，否則別怪我們動手清理障礙。」
傅時遠看著手中的徽章，眼底浮起了一層極寒的冰霜，嘴角勾起一抹極淡的冷笑。
「這麼急著想給我套上項圈嗎？」
他修長的手指猛地收緊，指關節因為用力而泛白，那枚象徵著無上權力的家主令被他像捏死一隻蟲子般死死攥在手心，尖銳的金屬邊緣刺破了掌心，滲出了血絲。
想讓他回去當那個沒有靈魂的傀儡家主？
做夢。
「回去告訴家主。」
他對著空無一人的黑暗森林低語，聲音不大，卻帶著一種強勢，彷彿那個隱藏在暗處的影子還在聽著：「我的人生屬於我自己，不是家族用來延續榮耀的籌碼，更不是任人擺佈的傀儡。這一次，我的時間只屬於我自己，誰也別想再用家族的規矩來束縛我的自由。」
傅時遠將那枚徽章揣進口袋，他緩轉過身，視線穿過黑暗，看向二樓那扇透著微光的窗戶，那是今安的房間。
那扇窗透出的暖黃色光暈，在這冰冷的雪夜裡顯得格外脆弱，卻又散發著一絲安定的溫度，凝視著那抹光亮，眼底殘留的冷肅雖已斂去，取而代之的是一種更加晦澀難懂的深沉。207Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlqOHJ411s3
此時，地球的另一端。
一處隱藏在地圖座標外的深山宅邸，這裡沒有現代電器的嗡鳴，只有無數座古老機械鐘擺發出的、令人窒息的規律聲響。
滴答、滴答、滴答。
萬千齒輪咬合的聲音交織成一張密不透風的網，昏暗的書房內，一名身穿黑色長袍的老者坐在高聳的椅背後，手中把玩著一隻精巧的鏤空懷錶，他的臉隱藏在陰影中，唯有一雙如同枯井般毫無波瀾的眼睛，透著令人膽寒的威壓。
黑暗中，一道人影無聲無息地跪伏在地。
「所以，他拒絕了？」老者的聲音蒼老而沙啞，聽不出喜怒，卻帶著一股經久歲月沉澱而來的冷硬。
「是。」名為『影』的僕從低下頭，聲音恭敬而畏懼，「少主捏碎了召回令，並且讓我帶話……」他猶豫了一瞬，如實轉述：「他說，他的人生屬於自己，不是家族用來延續榮耀的籌碼。這一次，他的時間只屬於他自己，誰也別想再用規矩來束縛他的自由。」
「呵……自由？」
老者發出一聲極輕的冷笑，彷彿聽到了一個叛逆孩子最幼稚的笑話，「離開家族的庇護，他以為憑藉那點尚未完全覺醒的力量，就能與這亙古不變的規則抗衡嗎？」
「家主，需要清除障礙嗎？」『影』試探性地開口，眼中閃過一絲殺意，「那個凡人女子雖然只是少主的擋箭牌，但若她繼續存在，少主恐怕會越陷越深。」
「愚蠢。」老者冷冷呵斥，他合上手中的懷錶，金屬蓋發出清脆冷硬的『啪』一聲，「為了殺一隻朝生暮死的蜉蝣，而去弄髒自己的手、折損我們高貴的壽命？」
老者站起身，緩步走到巨大的落地窗前。窗外是亙古不變的燦爛星空，他看著那些星辰，語氣漠然得近乎殘酷：
「那個女人那點微弱的生命之火，就算我們不動手，也燃燒不了多久了。對於我們而言，凡人的一生不過是轉瞬即逝的過眼雲煙。與其費力去撲滅她，不如靜靜看著她熄滅。」
他揮了揮手，像是在趕走一隻蒼蠅，「退下吧，繼續盯著。我要看他親眼見證那份『自由』在時間面前，是多麼的無能為力。」
「是。」影的身影瞬間消失在黑暗中，只剩下滿室冰冷的鐘鳴聲。
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