打開袋子的一瞬間,萬葉有種不切實際的感覺,但又不得不承認這一切是真實發生的。
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「石板被調包了?」
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平藏點頭:「我想,應該是今天犯人趁我們不在的時間點進行掉包,城裏也有他的同夥嗎?還是說…嗯?」
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門口傳出門扉被打開的聲音,似乎是意識到了什麼,平藏忽然轉頭,向門口跑去,萬葉緊跟在後。在門快要關上時,門縫散發出一陣黑霧,平藏使用右手驅動風元素快速驅逐黑霧,並快速打開門扉。
然而,門外什麼都沒有。
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「…還是被他逮到機會逃跑了。」他下了結論。
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「但並不完全是壞事。」萬葉抱胸:「至少知道『惡鬼』下一步會怎麼做。」
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「嗯,得先把千影找回來。」平藏的臉少見的沉了下去:「我們的時間不多了,『惡鬼』已經湊齊了儀式的所有條件。」
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萬葉踏出門外,正要回到稻妻城邊境時,他看見千影迎面而來,身旁多了一位手被反手綁著、穿著火紅鎧甲且面向疲憊的武士。
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「千影,這位是?」他開口詢問。
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「這位是悠斗,此次事件的犯人之一。」千影介紹著:「同時也是『惡鬼』。」
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萬葉聽到『惡鬼』時愣了一下,隨即反應過來。
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「『惡鬼』不只有一位,對吧。」
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「是。」武士給予肯定的答覆:「另一位是我的弟子,蒼。也就是在此之前和你們交手的那位。」
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三人陷入短暫沉默,直到萬葉出聲打破。
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「先不論你們之間的關係,眼下最重要的事是阻止蒼開啟儀式。」他看向悠斗:「你知道蒼會去哪裡舉辦儀式嗎?」
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「刃連島。」
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「要怎麼停止儀式?」他追問。
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「儀式一旦啟動便無法終止。」
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萬葉在腦內快速規劃去刃連島的路徑,但不論是哪一種都繞不開船隻,於是他招呼千影與他一同阻止儀式。
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「那悠斗如何處理?」藍髮武士看向他。
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「我會待在這裡,等待天領奉行的抓捕。」他疲憊的回答。
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在得到悠斗的答覆後,兩人便轉頭離開,留下嘆氣的武士以及剛抵達的平藏。
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三十分鐘後,刃連島南部。
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月亮已經從海平面升起,一艘浪船緩緩的停靠在岸邊,在此處巡邏的兩名野伏眾靠近一看,卻瞬間被風刃與雷霆奪走了性命,雖然動靜不小,但其他的野伏眾似乎並沒有察覺到異樣。
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「看來,這裡就是儀式的場地。」萬葉瞇著眼看向週邊巡邏的野伏眾:「但眼下的情況不允許我們冒進。」
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身旁的千影往前走了兩步:「我們也退無可退,倒不如放手一搏。我會替你爭取時間,破壞儀式就交給你了。」語畢,她拿起附上雷電的太刀,往野伏眾的方向走去;而心領神會的萬葉則趁機使用周圍的雷種子快速移動到刃連島的高處,途中喵了一眼千影的位置,只見一道迅捷的雷霆掃蕩了路上的野伏眾。
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他看向自己的目的地。地上畫了一個三角形的法陣,三塊刻有大鳥的石板放置在三角形的頂點上,而三角形的內部有三名被綁住手腳、堵住嘴巴的人質,周圍還有兩名身材高大的海亂鬼守備著。
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得抓緊時間了,萬葉心想。他原先想繞過鎮守在此的海亂鬼,但無奈的是海亂鬼早已盯上了他,他只好拿起太刀率先攻擊。
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纏繞著火舌的刀劍與附上疾風的太刀相互碰撞,風的擴散讓海亂鬼後退兩步,但緊接著另一個附著雷電的刀刃往萬葉側面砍去,他舉起太刀擋下了攻擊,並誘導其刀刃滑至尖端。
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萬葉往後退了兩步,擺起了防禦姿勢,同時思考起接近儀式的方式。
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他注意到兩邊的海亂鬼持有的是附有火元素和雷元素的刀劍,如果擴散其中一個元素到另一個上……
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他看見兩名海亂鬼提起刀刃,同時往他的方向移動。凝聚風元素在腳下,萬葉蹬至空中,完美的迴避掉他們的攻擊,並向下砸落。砸落處捲起了風,將刀刃上的火元素擴散到附有雷元素的的刀劍上,引發了劇烈的超載反應,並炸毀其中一人的刀劍,同時也將兩人炸下低處。
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在處理完兩名護衛後,萬葉向後刮起了一陣狂風,往左側攻擊。只見那人拿起刀劍,往狂風的其中一點輕輕一戳後,瞬間煙消雲散。
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「看樣子,你比上次更加敏銳。」他評價。
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「彼此而已,蒼。」萬葉瞇著眼睛。
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「我知道你在想什麼,但我勸你別這麼做。畢竟他們的性命掌握在我手裡。」
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他的刀尖指著眼前的人,楓紅色的眼眸直直地盯著蒼。
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「說真的,楓原萬葉,我真的不知道你為什麼要阻止我。」蒼蹬著他:「你應該不明白,你想解救的人質,都是犯下滔天大罪之人。你身旁這一位是當年殺死師父孩子的兇手,而這兩位則是阻止師父殺死九條孝行那蟲蛀的幫兇。」
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「犧牲幾個罪人就可以換取一個善人的命。」他大吼著:「為什麼要阻止正義的實行?」
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「他們的罪證由天領奉行決定。」萬葉搖頭:「若是人們能動用私刑,來貫徹自己的心目中的正義,那這個世界將毫無秩序可言。」
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「天領奉行?哈哈…一個在眼狩令公然反抗幕府,甚至加入反抗軍參戰的,不是你嗎?」他嘲諷著:「你憑什麼指責我的行為?」
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「我反抗的只是眼狩令。」萬葉眼神平靜:「這個政令已經影響許多人的生活。」
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「『許多人』?你指的是少數擁有神之眼的持有者吧,大部分沒有神之眼的普通人都對眼狩令沒有意見,甚至贊成將軍大人這麼做。」蒼打量著表情明顯僵住的萬葉:「你不會不知道吧?還是說,是視而不見?」
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萬葉的思緒飄回眼狩令期間,他曾見到一名擁有神之眼的人民被天領奉行的同心威脅交出神之眼,而其他見到這一幕的普通人卻是若無睹。他以為是其他人不想捲入事端,但現在來看,好像不只如此……
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沒有神之眼的普通人,他們真的贊同眼狩令嗎?
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「我…」他有些猶豫。
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「不論如何,眼狩令確實影響了一些人的生活,甚至…催生了戰爭。」
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千影的聲音從後方飄來,她來到萬葉的身旁,堅定的眼神給了萬葉勇氣去對抗眼前的敵手。
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「收手吧,蒼。」她說:「在事情尚未導向悲劇之前,這一切還有挽救的餘地。」
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「我不會停手,只要撕掉符紙,就能復活已死之人,只要犧牲三個人…至少,師父就能…」
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「你知道代價不僅有三個人。」她打斷蒼:「一旦儀式啟動,與他有關的所有人終將被儀式抽乾其生命力。這也是雷電將軍選擇封印它們的原因。」
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「……」
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「所以,收手吧。懷有傷痛和遺憾之人,終究是要面對過去,並走向未來。」
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蒼沉默不語,手上的符紙緊緊的攛著。過了數秒後,他緩緩鬆開了握緊的手,原先在手上的符紙慢慢的飄落在地上。
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萬葉鬆了口氣,但緊接著由刀劍揮動的聲響傳到他的耳朵裡,他抬起太刀,試圖阻止蒼揮刀。
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「反應很快嘛,但是已經晚了。」
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萬葉的眼角喵到剛才掉落在草地上的符紙,之前完整的紙張被砍為兩半,緊接著是濃郁的黑色氣息撲面而來,陣法中的人質尖叫著,而萬葉眼睜睜看著他們生命力被強制奪走。
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接下來他感到一陣暈眩,跪倒在地上,自身的元素力和生命力正在迅速流失。他將刀刃插在地上,試圖撐起雙腿從地上站起,但最後並沒有成功。
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「我…失敗了嗎…」
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這是他腦海中出現的最後一句話。
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在意識開始模糊的當下,一個沉穩的腳步聲從眼前響起,一個熟悉的藍色身影出現在眼前。
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「千影…快走…」萬葉吃力的叫著眼前的武士,現在的他,連發出聲音都有困難。
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武士無動于衷,她的周圍環繞著雷霆,連帶著手中的刀劍。她拿起凝聚雷元素的太刀,從左往右輝砍。
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「無念,斷絕!」
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一瞬間,雷霆的聲響以及空間撕裂的聲音傳進了萬葉的耳中。
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當人們直面雷霆的威光時,他們眼中倒映著的,是什麼樣的景象?當下的心情,又會是什麼?
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沒有人能給出答案。
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或許有許多人曾經見過那副光景,但由於幾乎沒有人能在見證後生還,所以在稻妻人眼中,一生能見證一次將軍大人的武藝是一份崇高的榮耀。
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但這份景象,被一名叫做楓原萬葉的浪人武士見過兩次。第一次是他隨著反抗軍一同來到天守閣,看見旅行者即將被將軍大人那一刀斬殺時,他帶著友人的願望一同擋住了將軍大人的攻勢。那一刀樸實無華,但卻蘊藏著強大的力量,當時的他是依賴兩顆神之眼的力量才堪堪彈開將軍大人的刀。
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第二次則是現在,當萬葉再次見到時,他開始懷疑當時在天守閣交鋒時,將軍大人可能連一成的實力都沒有拿出。他看見雷霆像是要撕裂空間般的斬擊破壞眼前的儀式,下一瞬間無法停下的血祭卻完全停止了運轉。
「…將軍大人?」萬葉試探性的喚著眼前的人…不對,好像是神?
眼前的武士轉過身來,原先深藍色的眼睛此時覆蓋著亮紫色的光芒,不過很快便黯淡下來。似乎是意識到眼前的人已經知道她的真實身份,她並沒有在做更多掩飾。
「抱歉,楓原家的後人,嚇到你了。」
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