第23章 黑沼疑影·初刃試鋒
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黑水沼澤,終年籠罩著灰綠色的毒瘴,腐敗的氣味與潛伏在泥濘下的危險同樣濃郁。三道身著與沼澤環境幾乎融為一體的暗綠色水靠、臉覆骨質面甲的身影,正以一種奇特而迅捷的步伐,無聲穿行在虯結的枯木與渾濁水窪之間。
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為首者,正是凌骨。他並未動用大範圍的骨感知驚動可能存在的暗哨,而是將感知力凝聚成細線,專注於追蹤前方極淡薄、幾乎被沼澤自然氣息掩蓋的痕跡——一絲極微弱的、非自然的金屬冷意與某種陰屬性的靈力殘留。這是「無面樓」殺手可能留下的,根據聽風者傳來的情報,他們慣用一種特製的、混合了「幽冥鐵」的兵刃。
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身後兩名骨影衛預備成員,代號「巖齒」與「幽草」,緊張而專注地跟隨。他們是從第一批三十七名候選者中,歷經七日非人淘汰與基礎訓練後,僅存的九人中的兩個。巖齒出身石魔族旁支,體格在族中不算魁梧,卻對震動與地形有著野獸般的直覺;幽草則是靈木族中一個罕見的變異血脈,親和陰影與毒素植物,沉默寡言如苔蘚。
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七日來,他們在靈犀谷最深處的「影營」中,經歷了凌骨親自設計的地獄訓練:於幻陣中不分晝夜地練習影步與斂息,直至能瞞過同階修士的感知;學習辨識上百種常見與冷門機關陷阱的觸發原理與拆解之法;在羅綾的「藥室」裡面對各種毒物與解藥,體會生死一線的煎熬;甚至被要求觀察並模仿不同身份人物的言行細節。淘汰無時無刻不在發生。
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此刻,是他們的第一次實戰追踪。任務:確認無面樓人員蹤跡,評估其意圖與實力,盡可能獲取信息,避免正面衝突。
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凌骨忽然舉起左手,握拳。三人瞬間靜止,如同沼澤中突兀出現的三塊頑石,氣息徹底收斂。
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前方五十丈,一片稍顯乾硬的土丘邊緣,痕跡變得清晰了些——半個淺淺的、邊緣異常平整的腳印,非皮革非布帛,更像是某種柔韌金屬與織物混合的靴底。旁邊一株毒刺藤被整齊切斷,斷口平滑,泌出的汁液還未完全凝固。
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「不超過兩個時辰。」凌骨以極微弱的骨震傳音,「兩人,輕身功夫極佳,對沼澤環境熟悉,但……似乎並非全力潛行,更像在勘查或等待什麼。」
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他示意巖齒與幽草分散,呈三角緩慢包抄上前,自己則潛伏原地,雙目微闔,將千骨變的感知催動到當前極致。骨骼微微調整共鳴,方圓百丈內,一切細微振動——泥沼冒泡、蟲豸爬行、風吹過枯葉——皆化為立體圖景映照心間。
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沒有埋伏。但土丘另一側,傳來極其輕微的、規律的「叩擊」聲,彷彿用手指關節輕敲某種緻密物體。
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凌骨如同沒有重量的影子,沿著一道陰影掠上土丘頂端一株半枯的大樹,透過枝葉縫隙向下望去。
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下方兩道人影,同樣身著貼合環境的灰綠色勁裝,但材質明顯更高級,隱隱流動著隔絕探查的靈光。他們臉戴著沒有任何紋飾的純黑面具,只露出冰冷無波的眼眸。一人半蹲,正用指尖有節奏地敲擊著地面一塊看似普通的黑色石塊。另一人抱臂而立,警惕地環顧四周,手中反握著兩柄不足小臂長的短刃,刃身黯淡無光,卻讓凌骨感到熟悉的「幽冥鐵」冷意。
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「時辰將至。」蹲著的那人停下敲擊,聲音透過面具傳出,中性而平淡,聽不出年紀性別,「『貨』會從東南水洞送出。確認無誤,便按約定留下尾款,取走『鑰匙』。」
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「玄陰宗的人,信得過?」抱臂者問,聲音同樣經過偽裝。
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「他們需要我們暫時牽制古族聯盟的注意力,這是交易的一部分。至於『貨』……哼,各取所需罷了。」
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對話印證了凌骨的猜想:無面樓果然與玄陰宗有接觸,但並非從屬,而是某種交易合作。他們在等待接收某樣從萬魂淵方向來的「貨」,而這「貨」似乎需要一把「鑰匙」來換取。
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必須知道「貨」是什麼!
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就在這時,東南方向的沼澤水窪,傳來細微的破水聲。一葉扁舟無槳自動,從一個隱蔽的洞穴中滑出。舟上只有一個披著斗篷的身影,以及一個被黑布嚴密包裹的長條形箱子。
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兩名無面樓殺手立刻動了,身形如鬼魅般飄向水岸。
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凌骨知道不能再等。他手指輕彈,兩枚細如牛毛的「無影骨針」悄無聲息地射向那名抱臂殺手後腰的兩處非致命要穴,意在制伏盤問。同時向巖齒與幽草發出預定信號——阻攔接貨者!
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骨針速度極快,且幾乎毫無破風聲。然而,就在針尖即將及體的瞬間,那名抱臂殺手彷彿背後長眼,身體以一個不可思議的角度扭轉,手中短刃劃出兩道烏光!
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「叮!叮!」
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兩聲輕微到幾乎不可聞的金屬交擊聲,骨針竟被精準劈飛!
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「有尾巴。」殺手聲音依舊平淡,但眼神驟然銳利如刀,瞬間鎖定了凌骨藏身的大樹方向。
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暴露了!對方感知與反應速度快得驚人!
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另一名殺手也已與巖齒、幽草交手。巖齒怒吼一聲,雙拳覆蓋上一層巖甲,重重砸向地面,一股震動波沿地傳導,試圖干擾對手下盤。幽草則手腕翻動,數顆墨綠色的種子彈出,落地即瘋長出帶有麻痹毒刺的藤蔓,纏向殺手。
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那殺手身法詭異,如在沼澤上滑行,輕易避開震波,短刃揮舞間,烏光閃過,毒藤紛紛斷裂,斷口處迅速枯萎發黑。他顯然也擅用毒,且毒性猛烈!
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凌骨已知無法善了,更無法留活口。無面樓的專業程度超乎預期。他當機立斷,從樹上一躍而下,人在半空,骨骼已發出細密響聲,體型微微膨脹,皮膚泛起石質光澤,赫然模仿了石魔族的部分特徵,同時擲出三枚鴿卵大小的灰白球體,並非攻向殺手,而是射向那葉扁舟和接貨人!
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「爆!」
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灰白球體凌空炸開,沒有火光,卻噴湧出濃郁至極、帶著刺鼻腥味的灰綠色煙霧,瞬間籠罩了小片水域與岸邊。這是羅綾特製的「腐瘴毒霧彈」,遮蔽視線的同時,劇毒能侵蝕護體靈光、遲滯行動。
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「退!」凌骨低喝,同時影步全力發動,如一道曲折的閃電射向那名持刃殺手,手中已多了一柄由自身指骨延伸凝聚而成的慘白色骨刺,刺尖一點幽藍,淬有見血封喉的劇毒。
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那殺手在毒霧中身影模糊,但反應不慢,短刃交錯護在身前,準確架住了凌骨詭異角度刺來的一擊。
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「鏘!」
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金鐵交鳴之聲刺耳。凌骨只覺一股陰寒刁鑽的力道順著骨刺傳來,竟帶著某種銷蝕靈力的特性。他手腕一抖,骨刺柔若無骨般纏繞上對方短刃,同時左掌無聲無息拍出,掌心骨片翻起,露出細密孔洞——「吹箭」!
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數點寒星直撲對方面門。
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殺手頭顱猛然後仰,險險避過,但面具邊緣仍被擦出一道淺痕。他似乎被激怒了,低哼一聲,身形陡然加速,短刃化作一片烏濛濛的光幕,招式狠辣凌厲,完全不顧防禦,全是同歸於盡的搏命打法。
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另一邊,巖齒與幽草在毒霧掩護下,已逼退了另一名殺手,並試圖搶奪那黑布箱子。接貨的斗篷人實力不弱,但也似被這突如其來的襲擊和毒霧打亂陣腳,正竭力護住箱子後退。
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凌骨與持刃殺手瞬息間交手十餘招,越打越是心驚。對方招式簡潔高效,每一擊都奔著要害,靈力陰冷凝練,實戰經驗豐富無比,絕對是經歷過無數生死廝殺的頂尖殺手。若非自己千骨變賦予的身體詭異變化能力與影步神出鬼沒,早已受傷。
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必須速戰速決!
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他故意賣了個破綻,左肩空門微露。殺手果然上當,烏光直刺而來。凌骨不閃不避,胸膛骨骼瞬間內凹,讓過刃尖,右手骨刺以一個不可思議的角度,從自己肋下穿出,毒蛇般刺向殺手咽喉!
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這一式詭異絕倫,超出了常理。
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殺手瞳孔驟縮,竭力側身,骨刺擦著他頸側劃過,帶起一溜血珠。幽藍毒光瞬間蔓延!
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「呃!」殺手悶哼一聲,動作明顯一滯,眼中閃過難以置信與決絕。他毫不猶豫地反手一刀,斬向自己受傷的頸側,一大塊皮肉連同染毒血液被削飛!同時擲出手中另一柄短刃,並非射向凌骨,而是射向那葉扁舟上的黑布箱子!
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他想毀了「貨」!
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「休想!」凌骨顧不得追擊,影步再展,後發先至,骨刺精准點在飛射的短刃側面,將其擊偏。「奪箱,撤!」
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幽草早已瞅準機會,甩出數條堅韌的藤蔓,纏住箱子猛地拉回。巖齒則怒吼著爆發出更強的震地波,暫時阻隔了敵人。
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凌骨回頭,只見那中毒受傷的殺手已被同伴扶住,兩人毫不戀戰,深深看了凌骨一眼(那眼神彷彿要將他刻入靈魂),隨即捏碎了一枚黑色玉符。濃郁的黑霧爆開,帶著強烈的空間擾動,待黑霧散盡,兩人身影已然消失無蹤,連氣息都徹底抹去。
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接貨的斗篷人見勢不妙,早已遁入水洞深處。
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「走!」凌骨抓起被藤蔓纏繞的黑布箱子,三人毫不停留,按照預先規劃的撤離路線,藉助沼澤複雜地形和殘餘毒霧掩護,迅速遠離。
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直到遠離黑水沼澤百里,進入一處隱秘山洞,三人才停下喘息。巖齒手臂被劃開一道口子,烏黑髮紫,幽草正在為他緊急處理。凌骨肩頭衣物破損,露出下面微微泛紅的皮膚,那是被對方陰寒靈力侵蝕的痕跡,但並未見血。
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他無暇顧及自身,迅速檢查黑布箱子。箱子本身由一種堅韌的獸皮與金屬混合製成,鎖扣處設有精巧的靈力禁制,暴力開啟可能觸發銷毀機關。
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凌骨凝神感知,指尖銀芒閃爍,骨骼微微調整,模擬出剛才感知到的、無面樓殺手敲擊地面時某種特定的靈力波動頻率,輕輕點在鎖扣幾處關鍵節點。
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「咔噠。」
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禁制解除。他緩緩掀開箱蓋。
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裡面並非想像中的奇珍異寶或恐怖之物,而是整整齊齊碼放著十二枚拳頭大小、表面流淌著暗紅色血光的晶石。晶石內部,彷彿封印著扭曲痛苦的靈魂虛影,散發出濃郁的精血魂魄之力,以及……一絲與萬魂淵血池同源的邪惡氣息。
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「這是……高度凝練的『血魂晶』?」凌骨臉色一沉。此物是進行大型血祭、滋養陰魂魔物的頂級材料,煉製不易,需以大量生靈精魂血肉萃取。玄陰宗將此物交給無面樓,作為交易的一部分?
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他仔細查看,在箱子夾層裡,發現了一枚非金非玉的黑色骨簡,上面以神念刻印著複雜的路線圖與幾處標記,其中一處,赫然指向中洲西北方一片名為「葬魂戈壁」的絕地。骨簡末端,有一個小小的、燃燒著黑色火焰的骷髏印記——玄陰宗的密標。
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「鑰匙」……是指這個?無面樓取走「鑰匙」,是要去葬魂戈壁做什麼?這批血魂晶,是報酬還是另有用途?
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凌骨收起血魂晶與骨簡,面色凝重。這次行動,雖意外奪得了物品,擊退了無面樓殺手(其中一人重傷),但也徹底暴露了己方擁有對抗頂級殺手能力的存在,與無面樓結下了樑子。而玄陰宗與無面樓的交易,以及葬魂戈壁的線索,將局勢引向了更複雜的深淵。
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「此地不宜久留。」他處理好巖齒的傷勢,沉聲道,「立刻返回靈犀谷。我們需要盡快破解這枚骨簡的秘密。無面樓……不會就此罷休。影刃的訓練,必須加快,更要加強反追蹤與應對同類殺手的訓練。」
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三人稍作休整,消失在茫茫山林之中。黑水沼澤邊緣的短暫交鋒,如同投入深潭的石子,漣漪正在看不見的深處擴散。明面的「影骨商行」首家分號即將在滄瀾城開張,暗面的「骨影衛」卻已提前見血,踏入了中洲最幽暗的戰場。
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第23章 完
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