第121章 皇城暗流
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星璃捧著一碗剛熬好的藥湯,小心翼翼地推開房門。
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室內僅點了一盞昏黃油燈。凌骨盤膝坐於榻上,左臂衣袖捲起,露出那道自肩頭蜿蜒至手肘的暗金色紋路——此刻,那紋路正以肉眼可見的速度龜裂,細密裂痕如蛛網般蔓延,間或有淡金色的光屑從裂縫中飄散。
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「大人……」星璃聲音微顫。
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凌骨睜開眼,瞳中古井無波。「無妨,暫且壓住了。」
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他接過藥碗一飲而盡。湯藥是羅綾特製的「續脈固源湯」,以影樞界內三百年份的「地脈紫參」為主藥,輔以七種溫養經絡的靈草,專為修復本源損傷而煉。藥液入腹,化作溫熱氣流湧向四肢百骸,左臂的裂痕蔓延速度明顯緩了下來。
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「地圖傳來訊息。」星璃從懷中取出一枚巴掌大的骨片,其上以星力刻印著密密麻麻的小字,「影樞界內『七星逆轉陣』的共鳴基盤已構築完畢,青媱長老說,待皇城大典啟動時,可透過龍魂本源為橋樑,遠程催動逆轉之力,干擾至少三成陣法運轉。」
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凌骨頷首。「空瑤那邊?」
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「已在皇城東、西、北三里外各佈下三處隱匿傳送點,陣眼埋於地底三丈,以『空隱石』遮掩靈力波動。她說,若需緊急撤離,最多可同時開啟兩處,每次傳送不超過五人。」
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「夠了。」凌骨放下藥碗,「霧隱今日探查如何?」
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星璃壓低聲音:「龍脈司今日戒嚴升級,宮內十二衛抽調半數入駐觀星臺周邊。三皇子午時秘密會見了三位穿著黑袍的使者,霧隱憑藉《千面萬化骨》模擬出的太監骨相,潛至殿外十丈,聽見其中一人聲音尖細,提及『血祭所需生靈已備齊,皆為陰年陰月出生者,共四十九人』。」
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凌骨眼神驟冷。
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「還有一事。」星璃遲疑片刻,「欽天監監副周銘,也就是周子恆的父親,今晨遞了告病摺子,稱舊疾復發需靜養。但霧隱透過宮內眼線得知,周銘昨夜曾私下求見三皇子,兩人密談近一個時辰,出來時周銘面色慘白。」
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「牆頭草終究要選邊。」凌骨語氣平淡,「周子恆身上的『星煞噬心咒』已解七成,他體內殘存的咒力與貪狼星君手中的星核碎片同源,可作為定位信標。告訴霧隱,今夜子時,我要知道周子恆確切位置。」
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「是。」
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星璃退下後,凌骨獨自靜坐片刻,緩緩抬起左臂。暗金骨珠的裂痕已暫被藥力封住,但內裡那股龐大的星核本源之力,卻如困獸般左衝右突,每一次震盪都牽動著他的神魂。
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「還不能碎……」他低語,指尖拂過那些裂痕,「至少,要撐過大典。」
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子時三刻,皇城西坊。
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一輛看似普通的青篷馬車駛入「回春堂」後巷。車簾掀開,霧隱扶著一名披著斗篷的少年快步走入後院。地下石室內,燈火通明。
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「大人,人帶到了。」霧隱躬身。
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斗篷掀開,露出周子恆蒼白的臉。他眼中滿是驚惶,見到凌骨,竟撲通一聲跪了下來:「柳先生……不,凌大人!求您救我周家滿門!」
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凌骨示意他起身。「詳細說。」
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周子恆顫聲道:「父親昨夜與三皇子密談,回府後便將自己關在書房,今晨遞了告病摺子。但我偷聽到他與心腹管家交代後事……他說,三日後龍脈引靈大典,欽天監全體官員需至觀星臺觀禮,實則是為『血祭』站位——四十九名陰命者將被殺於七星方位,而欽天監官員……便是鎮守陣眼的『活樁』!」
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石室內空氣一凝。
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「活樁?」星璃倒抽一口涼氣。
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「是。」周子恆淚流滿面,「父親說,這是上古邪陣『七星奪命陣』的變種,以陰命者之血污穢龍脈,以官員之魂鎮壓地氣反噬。一旦陣成,所有站位官員皆會魂飛魄散,肉身化作行屍,永鎮陣眼……父親讓我今夜立刻逃出皇城,可他、他自己卻……」
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凌骨沉默片刻。「你身上咒力,可能感應到觀星臺內星核碎片的具體方位?」
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周子恆一怔,連忙閉目感應。半晌,他睜眼指向東北方向:「在觀星臺頂層偏東的方位,約莫……地下五丈之處?那股波動極強,像是有什麼東西在不斷吞噬星力。」
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「貪狼的煉化樞紐。」凌骨起身,「霧隱,送他從密道出城,安置在東郊林屋。星璃,傳訊地圖:我需要『偽脈枯竭散』的改良版,要能模擬心脈斷絕之象至少十二個時辰,明日午時前煉成,透過空瑤傳送過來。」
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「大人要救欽天監官員?」星璃急道,「可人數眾多,如何能在戒嚴下將人全部替換?」
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「不替換。」凌骨眼中閃過冷光,「讓他們『死』在陣眼上。」
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次日寅時,天色未明。
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凌骨獨自一人出現在皇城東北角的「青龍井」。此井是七口龍牙井之一,昨夜龍魂鬧皇城後,井口已被貼上符籙、拉起鐵鏈封鎖,四周有八名龍脈司衛士駐守。
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他隱於百丈外一處屋脊陰影中,易骨斂息術運轉至極致,整個人氣息與屋瓦融為一體,連呼吸都近乎停滯。
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左手輕撫左臂,暗金骨珠內六道印記逐一亮起。水紋印記蕩漾,感知井中水脈流向;星祭印記閃爍,解析井口符籙的星力構築;劍骨印記輕鳴,隨時準備暴起殺敵;白虎印記蟄伏,賦予肉身瞬間爆發之力;青龍印記低吟,與井中殘存的龍魂分靈共鳴;最後,那道鎖鏈印記緩緩轉動——這是鎮魔盟在落星澤之戰後,凌骨從封印殘餘中領悟的新能力:短暫封鎖一定範圍內的能量流動。
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「時機到了。」
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遠處傳來打更聲,四名衛士換崗。就在新舊交替、注意力稍散的剎那,凌骨動了。
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沒有破空聲,沒有靈力波動。他如一片落葉飄至井口三丈外,左手五指虛按地面。鎖鏈印記微光一閃,方圓十丈內所有符籙靈力流轉驟然停滯半息。
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就在這半息間,凌骨袖中滑出三枚細如牛毛的骨針——這是附骨淬器術煉製的「探脈針」,針體以影骨族秘法淬煉,可無聲穿透三丈岩層。針尖沾著一滴取自周子恆的血液,內含星煞咒力殘餘。
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咻!咻!咻!
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三針沒入井口邊緣石板縫隙,直透地下。凌骨閉目,透過針體附著的神念感知地脈走向。片刻後,他眉頭微蹙。
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「不對……這口井的地脈連接被改道了。」
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原計畫中,七星逆轉陣的子陣已布入七口龍牙井,可透過龍魂本源遠程激發。但此刻青龍井的地脈流向,竟被人為引導向了觀星臺方向,且井中殘存的龍魂分靈,正被一股陰寒之力緩緩蠶食。
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「永夜司命發現了?」這個念頭剛起,凌骨便否定了。若是發現,此處早已佈下天羅地網。
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那就是……另有布置。
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他神念順著地脈延伸,逆流追溯。地脈如網,複雜交錯,但改道的痕跡卻很新——不超過兩日。且手法粗獷,不似永夜司命一貫的精細作風,反倒像是……
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「軍中陣法師的手筆。」凌骨睜眼,眼底寒光乍現。
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皇城之內,能調動軍中陣法師,且敢擅自改動龍牙井地脈的,只有兩人:皇帝,或掌管皇城防務的「金吾衛大將軍」。
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而皇帝病重卧床已半年。
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「趙恆……」凌骨默念這個名字。金吾衛大將軍趙恆,當朝皇后的胞弟,素來與三皇子不和。若他察覺龍脈司有異,暗中佈局反制,倒也合理。
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但此刻這番改道,卻可能破壞七星逆轉陣的完整性。
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凌骨略一沉吟,從懷中取出一截寸許長的瑩白骨片——這是從影骨魂樞內取出的「分樞骨」,可短暫承載一絲魂樞之力。他將骨片貼於井口石板,左手結印,鎖鏈印記再度轉動。
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「封!」
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分樞骨融入石板,化作無形屏障,將此井地脈與外界暫時隔絕。如此一來,改道之力無法生效,井中龍魂分靈亦暫得保全,但只能維持三日。
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「三日後,必須解決地脈改道之源。」
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凌骨身影消散於黎明前的黑暗中。
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辰時,回春堂後院。
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霧隱帶回一個令人意外的消息:「金吾衛大將軍趙恆,昨夜子時秘密出府,去了城西『慈航庵』,半個時辰後方歸。屬下追查發現,慈航庵住持『靜心師太』,實則是二十年前因涉入後宮巫蠱案而被賜死的淑妃乳娘——而淑妃,正是三皇子生母。」
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凌骨正在調配藥劑的手微微一頓。
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「還有,」霧隱繼續道,「屬下今晨探查另外六口龍牙井,發現其中三口的地脈也被改道,手法與青龍井一致。但奇怪的是,這三口井分別位於皇城東、南、西三方,改道方向各異,最終卻都匯向……」
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「觀星臺?」星璃接話。
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「不。」霧隱搖頭,「匯向皇城正中央——太極殿。」
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石室內陷入沉默。
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太極殿,皇帝寢宮。
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凌骨放下藥杵,緩緩道:「趙恆不是在反制三皇子,他是在佈一個更大的局。改動龍牙井地脈,將龍魂之力引向太極殿……他要救皇帝?」
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「可皇帝中的是『陰蠱噬心咒』,乃永夜司命獨門邪術,無藥可解。」星璃道,「除非以更龐大的生機強行驅逐,但那樣皇帝的身體根本承受不住,會當場崩潰。」
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「龍魂之力,恰好是至陽至剛的生機。」凌骨眼中光芒流轉,「趙恆想用龍魂為皇帝續命?不……不對,龍魂之力暴烈,凡人肉身觸之即焚。除非——」
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他猛然抬頭:「除非皇帝體內,早被種下了某種容器!」
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話音剛落,地下石室頂部突然傳來輕微的喀嚓聲。
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三人瞬間警覺。霧隱無聲掠至門邊,星璃手中已扣住三枚星紋骨片,凌骨則抬手一揮,室內燈火全滅,陷入絕對黑暗。
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喀嚓、喀嚓……
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聲音極輕,像是某種細小的爪子刮擦石板。但石室位於地下三丈,頂部是厚達尺餘的青石磚,什麼東西能穿透?
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凌骨左臂暗金骨珠微顫,星祭印記自主亮起。透過印記感知,他「看見」了頂部石磚的縫隙中,正有數十條細如髮絲的黑色絲線緩緩滲入,絲線頂端有米粒大小的口器,正不斷分泌腐蝕石磚的黏液。
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「蝕骨線蟲。」凌骨低聲道,「永夜司命攝魂殿的偵查手段。它們能鑽透三丈岩層,將感知到的氣息傳回母蟲。」
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「被發現了?」星璃聲音緊繃。
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「尚未。線蟲只滲入半寸,還未接觸到室內空氣。」凌骨左手虛按地面,淨骨靈火自掌心湧出,化作極薄的火膜貼著天花板蔓延,瞬間將所有線蟲燒成灰燼。
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但這只能爭取片刻。母蟲感知不到子蟲回饋,定會警覺。
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「撤離。」凌骨果斷道,「霧隱,啟動東郊林屋的預備據點。星璃,傳訊空瑤:一炷香後,開啟皇城東三里外一號傳送點,接應我們三人。」
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「那這些?」星璃指向室內堆積的藥材、典籍。
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「淨骨靈火,全焚。」
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半炷香後,回春堂後院地下冒出濃煙。鄰居驚呼走水,龍脈司衛士匆匆趕來時,只見地下石室已燒成白地,所有物品皆化灰燼,連牆壁都被高溫燒得龜裂。
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而此時,凌骨三人已透過密道出城,在東郊一片竹林深處,踏入了空瑤佈設的臨時傳送陣。
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光芒閃過,三人出現在一處荒廢山神廟內。廟中早有兩人等候:一是空瑤,另一人卻出乎意料——
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竟是青媱。
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「妳怎麼來了?」凌骨皺眉。青媱應在影樞界主持陣法基盤才對。
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青媱面色凝重,遞上一枚剛剛熄滅傳訊光華的骨符:「地圖急訊:三日前,西漠『沙骨族』內亂,反對派長老沙巖被現任族長囚禁,族中聖物『星紋骨板』失竊。盜板者留下氣息,經蝣影堂無影蝣辨認——與永夜司命攝魂殿主有七成相似。」
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凌骨接過骨符,神念探入。訊息詳細記錄了沙骨族內亂始末,以及星紋骨板的特性:此板乃上古星衍族與沙骨族盟約信物,刻有部分星祭脈失傳秘文,可大幅強化星力陣法的穩定性與威力。
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「攝魂殿主盜板,是為了……」星璃恍然,「強化觀星臺的七星奪命陣?」
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「不止。」凌骨將骨符捏碎,「星紋骨板還有一個用途:定位。只要將骨板置於陣眼,便可透過秘文共鳴,定位方圓千里內所有修行星祭功法之人。」
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他看向青媱、星璃,以及遠在影樞界的星瑤。
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三女皆是星祭傳承者。
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「這是一個局。」凌骨聲音冰冷,「盜板是餌,內亂是煙幕。攝魂殿主真正的目標,是以星紋骨板為誘餌,將所有可能干擾大典的星祭修行者——特別是妳們三人——引至皇城,一網打盡。」
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空瑤倒抽一口涼氣:「那我們……」
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「將計就計。」凌骨嘴角勾起一抹極淡的弧度,「他想要星祭修行者,我便給他一個『大禮』。青媱,妳即刻返回影樞界,與地圖、羅綾合力,以最快的速度煉製三具『星祭傀儡』,核心用周子恆血中的咒力殘餘,外表模擬妳、星瑤、空瑤三人的氣息波動。」
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「星祭傀儡?」青媱一怔,「但那種傀儡需消耗大量星核本源,且最多只能維持六個時辰……」
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「六個時辰,夠了。」凌骨看向皇城方向,「大典將在三日後舉行。明日丑時,我會親自將傀儡送入觀星臺範圍。屆時,攝魂殿主定會啟動骨板共鳴,鎖定『目標』——而真正的妳們,早已在百里之外。」
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「那大人您呢?」星璃急問。
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「我?」凌骨低頭看向左臂,暗金骨珠的裂痕在衣袖下若隱若現,「我去會一會那位金吾衛大將軍。趙恆佈局引龍魂救皇帝,這步棋雖險,卻可能成為破局的關鍵。而皇城之內,能與永夜司命正面抗衡的勢力,如今只剩他了。」
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「可趙恆會信您嗎?」霧隱擔憂道,「他畢竟是皇親國戚,對來歷不明之人……」
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「所以需要一份『投名狀』。」凌骨從懷中取出一枚玉簡,這是昨夜從周子恆處得來的欽天監內部紀錄,「這上面記載了過去半年,所有進出觀星臺的人員名單。其中有一人,每月十五必至,風雨無阻——司禮監大太監,曹德芳。」
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他頓了頓,眼中閃過厲色:「而曹德芳,真實身份是永夜司命安插在宮內三十年的暗樁,職級為『魂使』,直屬攝魂殿主。今夜子時,曹德芳會按例前往觀星臺送『丹藥』——實則是向貪狼匯報宮內動向。我們便在那條必經之路上,截殺他。」
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「截殺大太監?!」星璃驚呼,「這會引發宮廷震動!」
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「要的就是震動。」凌骨收好玉簡,「趙恆一直在查宮內永夜暗樁,卻苦無證據。我們將曹德芳的人頭與罪證送到他面前,便是最好的見面禮。而曹德芳一死,永夜司命在宮內的眼線便斷了一臂,對我們後續行動有利無弊。」
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眾人相視,皆從對方眼中看到熊熊燃起的戰意。
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凌骨轉身望向廟外漸暗的天色,緩緩道:「傳令下去:影刃組全員進入戰備狀態,聽風網各節點提高警戒,影樞界內所有戰力隨時待命。三日後,龍脈引靈大典——便是決戰之時。」
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「而在此之前,我們要先讓這皇城的水,徹底渾起來。」
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山風呼嘯,捲起廟外枯葉。
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一場更隱秘、更凶險的暗戰,即將在夜幕籠罩的皇城中,無聲展開。
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第121章完成。
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