翌日，皇家守衛隊艦艇的辦公室內，燈光明亮且肅靜。
智皓正坐在寬大的辦公桌前處理公務，修長的手指在虛擬螢幕上飛快滑動。這時，桌上的特製通訊儀器忽然發出尖銳的鳴響——這種頻率只有陛下、團長及聯隊最高指揮官才能接聽，對副官而言甚至是絕對的禁區。
他按下通訊鍵，語氣平靜：「阿仁，怎麼了？」
通訊那頭傳來炎衛隊總隊長——火爆義仁那略顯粗獷的聲音：「阿皓，關於那『四奇兵』的真相，我得親自跟你說。其實當時你的上司，前任守衛總隊長，是收到了我的通報才下達命令的。」
「哦？怎麼說？」智皓挑了開眉。
「當年我隱約感覺那四人的野心極重，隨時會威脅到我的位置。」義仁在螢幕那端語氣沉重，「我派副官前去試探，回報果然不假。他們打算在炎衛隊製造動亂，趁混亂之際將我除掉。所以當你上司跟我商議時，我們決定先斬草除根，假藉出任務的名義……實際上是對他們下了殺手。」
智皓聽完，冷笑了一聲：「想不到你這招借刀殺人夠狠。不過人算不如天算，他們沒死，反而投靠黑暗，被黑日神荒器重了。」
「這點我也始終沒料到。對了，那天你與黑日神荒對決，結果如何？」
「他真的很強。」智皓腦海中浮現那場激戰，「就算我開了全戰力也只是慘勝。不過他也沒討到便宜，聽說有些擦傷。」
「黑暗暗部排名第七名，確實不容小覷。」義仁神色轉向嚴肅，「還有，最近在和平之海有些零星戰火，對方似乎想重啟和平之門，好自由穿越黑暗與光明……他們想拿走你和地球繼任者前世打造的傳說武器，還有最重要的——奧克之心。」
「果然又是為了那個。」智皓眼神銳利如刃，「我們守衛隊需要支援嗎？」
「團長說，你目前只要負責找齊剩下的繼承人與繼任者即可，前方還挺得住。那就先這樣，我去忙了，掰。」
通訊掛斷後，門外傳來清晰的腳步聲。
「報告！副官瓜下請求進入！」
「請進。」智皓淡淡應道。
艙門滑開，瓜下快步走入，神情帶著幾分掩不住的興奮。他先是詢問了關於剛才的通訊內容，隨即切入正題：「老大，我想給你個建議。目前你命令我們在遠距離待命，遇到危險再行動……但我覺得，不如直接常駐地球。」
「理由呢？」
「與其被動支援，不如近距離保護。」瓜下興致勃勃地解釋，「陪著公主繼承人們一起生活、上學、玩樂，那樣效果更好。而且，總得有人照顧您的健康吧？老是不眠不休只靠能量飲料，小的會擔心。加上如果上頭看到您的協調力與判斷力，正式升任總隊長也不是難事，對吧？」
智皓沉吟了片刻，難得露出一絲認同的表情：「……不是沒道理。」
「嘿嘿，老大，您之前還說要等繼任者出現，沒想到那人就是您自己！」瓜下調侃道。
「我只是謹慎，誰知道會是我。」智皓皺起眉頭，「況且如果不具備血脈，那不就成了高攀？」
「但你心裡其實已經相信了吧？」瓜下眨眨眼，意有所指地說道：「我看夜市之戰時，雖然是第一次，但你們的默契簡直好得嚇人。」
「……確實很熟悉。」智皓低聲呢喃。
「好啦，您就別嘴硬了。」瓜下歪著頭，語氣輕鬆地轉了個彎：「對了老大，您該不會……沒上過大學吧？」
「沒錯。我 18 歲成年後就直接飛往奧克星接受嚴酷的戰鬥訓練，戰術、體能、模擬作戰樣樣學，確實沒體驗過什麼學生生活。」
「那剛好！機會來了。」瓜下打了個響指，「現在陪她們去上學、巡守，順便補體驗一下青春生活，多好啊！」
智皓看著窗外的星空，嘴角勾起一抹極淡的笑意：「……或許，真可以試試。」
就在此時，辦公桌上的另一部專用通訊器突然響起，螢幕上顯現出特殊研究中心拿扎博士的來電頭像。
智皓接起通訊，便聽見博士帶著幾分嚴謹卻溫和的聲音傳來：「阿皓，研究中心這邊已經把各族的繼承石板與設備調整完畢了。昨晚那位新繼承人蕾芳已經抵達，此時那塊風之石板正由她帶着，你也一併過來吧，我們今天得正式進行能量共鳴測試，確認血脈。」
「明白了，博士，我們這就過去。」智皓點頭答應。
掛斷通訊後，智皓轉頭看向瓜下，沉聲下令：「走吧，去研究中心。」
不久後，兩人抵達了地球區域的特殊研究中心。
拿扎博士早已守候在門口，身旁站著宸晴、琴伶、沛雯。而在她們中間，蕾芳正緊緊捏著提包的背帶，神情顯得有些局促。
「芳，別緊張啦，石板感應很快就結束了。」沛雯輕輕拍了拍她的肩膀安撫道。
「對啊，芳。」琴伶也湊過來，露出溫柔的笑容，「我們當初也是這樣過來的，有我們在呢。」
「而且妳看，那位威嚴的代理總隊長這不是來了嗎？」宸晴調皮地眨眨眼，壓低聲音說：「妳不是一直想見他？」
「晴！別亂說……」蕾芳雙頰微紅，這才稍微放鬆了緊繃的肩膀。
這時，智皓與瓜下正好走上前。透明的展示台上，來自各族的繼承石板已整齊排列。當蕾芳深吸一片氣，小心翼翼地將一塊灰白風板放入槽位時，四塊石板瞬間爆發出低沉的嗡鳴，灰白色的能量如水波般在實驗室內流轉。
「能量共鳴達成，確認繼承人血脈無誤。」
拿扎博士看著數值，語氣中帶著感慨。他緩緩轉過頭，望向站在一旁的智皓，目光忽然變得無比柔和：「你……果然跟你父親一模一樣。」
智皓的心跳漏了一拍，低聲問道：「您認識我父親？」
「當年，我曾勸他那是陷阱，不要過去……」博士眼中閃爍著懷舊的淚光，「但他還是帶著全家去了。最後光明軍只救出你們母子，你父親與妹妹卻被黑暗抓走。他那個人啊，熱血又有衝勁，在研究院老是研究那些不可能的結果，導致爆炸也是常有的事，經常忙到直接睡在實驗室裡。」
博士拍了拍智皓的肩膀：「看到你站在這裡，我彷彿看見了他的身影——冷靜、堅定，卻從未忘記初衷。」
智皓緊緊握起拳頭，骨節微微泛白。他望向石板的光芒，聲音低沉卻充滿力量：「父親留給我的，不只是名字，還有對他的崇拜與回憶。我一定會把父親和妹妹救回來，否則我一路拼命到現在，就全白費了。」
「我相信你，阿皓。」博士輕輕點頭。
此時，為了打破沉重的氣氛，宸晴率先開口：「話說回來，我們還沒正式介紹過吧？我是小晴。」
智皓收起嚴肅，語氣變得柔和：「我是徐智皓，現任守衛隊臨時總隊長——大家可以叫我阿皓就好。未來在地球期間，請多多指教。」
「別那麼正式啦！」琴伶笑著湊過來，「你看起來雖然威嚴，但其實挺親切的嘛。」
「是啊。」天豪也露出笑容，走上前與他對視：「第一次見面就感覺我們很有默契。對了，你就是我爺爺常提的那家的兒子吧？」
「我也聽我爸說過，你爺爺的孫子就是你。」智皓輕笑，兩人用力地握了握手。
在一旁的蕾芳靜靜地看著這一切，她的視線始終停留在智皓身上。那份冷靜沉穩中帶著溫柔的氣質，讓她心底那段模糊的記憶徹底清晰了起來。
她遲疑了片刻，終於輕聲開口：「剛剛聽你說沒念過大學……我忽然想起一件事。」
眾人安靜了下來，智皓轉過頭看著她：「什麼事？」
「那年我才五歲，跟著父母親去客戶的農場玩，在農場迷路了，因為找不到爸媽而大哭。」蕾芳凝視著他的眼睛，語氣溫柔而堅定，「這時有一位小男孩出現，他對我說：『別哭，我帶妳去找爸爸媽媽』……那個人，是你吧？」
智皓沒有立刻回答。他靜靜地望著她，那些被塵封在腦海深處的稻草香氣與紅豆湯的溫度，在這一刻湧上心頭。
「……對不起，讓妳等了這麼久。」他的聲音很輕，卻帶著前所未有的溫柔。
蕾芳的眼眶瞬間紅了，但嘴角卻帶著幸福的笑。她向前跨出一步，主動伸出雙手，將智皓緊緊擁入懷中。
「謝謝你……一直以來，都守護著我。你還記得……我們小時候的約定嗎？」她的聲音在他耳畔顫抖。
智皓鄭重地點了點頭。
「把大拇指伸出來！」蕾芳輕聲命令。
兩人同時伸出右手，大拇指緊緊相抵。這枚跨越了多年的「預訂印章」，終於在長大後再次重現。
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