為了執行公主們下達的全面調查令,王城郊外開闢了一座巨大的黃沙校場。這裡沒有華麗的宮殿裝飾,只有連綿的軍帳與肅殺的點兵台。在兩大聯盟的協議下,決定從各族底層招募最年輕、最有鬥志的戰士,組成獨立於正規軍之外的「奧克守護者」。
數千名剛放下鋤頭、工具或筆桿的一般老百姓,在烈日下排起長龍,領取那枚代表身分的生鐵木牌。負責招募的官員身著厚重的制式輕甲,百無聊賴地審視著這群即將步入死地的新兵。在第一輪殘酷的體能篩選後,六名特徵鮮明的新兵被點名出列,安排在同一個營帳內。
營帳內,眾人放下沉重的行囊,黃沙的燥熱尚未散去。身材魁梧、留著一頭金紅短髮的陽豪獅率先打破沈默,他琥珀色的眼睛在昏暗中閃爍著豪氣:「我是陽豪獅!來自宇宙族。我在邊境看過太多家園被毀,雖然我只是個平民,但我來參加守護者不求功名,只求能用這雙拳頭在奧拉克凱勛火山裡轟出一條路,把石板帶回來交給公主,讓戰爭永遠消失!」
坐在陽豪獅身邊的月狼烈微微抬頭,銀白色的長髮隨意紮在腦後,左耳那枚粗糙的銀環透著冷光。他眼神如孤狼般陰冷,但看向陽豪獅時少了一分戒備,聲音不帶溫度:「月狼烈。同樣來自宇宙族。我和這笨蛋是好朋友。我聽過太多死者的哀嚎,也看過太多貪婪的嘴臉。我加入,是因為只有找回石板,星球的悲鳴才會停止。我不在乎誰統治奧克星,我只在乎這顆星球能不能活下去。」
這時,一聲誇張的嘆息傳來。穿著絲綢內襯華服、手搖骨扇的倫公子一臉嫌棄地拍掉身上的沙塵:「嘆氣,來自海洋族,倫公子。本公子本來在海裡過得挺滋潤的,就因為長期調戲族裡的女生,被長老聯手轟了出來且說我定性不夠要多磨練,老頭子還說要是拿不回石板,我就一輩子禁足在陸地上。唉,這火山裡應該沒有漂亮姑娘吧?」
諸葛鏡推了推鼻樑上那副造型獨特的黑框眼鏡,鏡片上不時閃過幽藍色的微縮數據流,那是他自製的微型偵測電腦:「來自火焰族,諸葛鏡。我對奧拉克凱勛火山的極端環境研究多年,但長老總以安全為由禁止一般人進入。這次他乾脆推薦我來參加守護者,說只要能活著回來,隨便我怎麼研究。我的眼鏡會分析出最安全的路徑,這是我對團隊的價值。」
身型極其輕盈、背著一柄特製長弓的風號靈動地跳到中央,他的耳朵比常人更尖,正充滿好奇地打量著大家:「來自和風族,風號。風裡傳來的都是不安的訊息。我參加守護者,是因為這雙腳想跑得比災難更快。我要成為第一個在火山中感應到石板的人。」
最後,一直站在陰影處的花使御緩緩走上前,指尖掛著一抹翠綠靈光,手中的木杖散發著微弱的生命氣息,眼神溫柔卻堅韌:「來自樹叢族,花使御。每一棵古樹的枯萎都是星球的淚水。我來這裡,是為了替那些無法言語的森林尋求一條生路。即便要踏入火海,我也要護住那最後一抹綠意。」
招募官此時掀開營帳簾幕,發出一聲冷笑。他用力敲了敲桌子宣布,不管是為了救世、研究還是調戲女生被踢出來,進了營地你們就只有一個身分,那就是守護者新兵。夕陽落山前沒抵達火山外圍營地的,自己把木牌留下滾出校場。
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