幽暗山脉东麓三百里，坐落着一座名为“幽泉”的中型城池。此城因毗邻山脉，盛产几种独特的阴暗属性药材与矿石，商业往来频繁，人口约二十余万，由一位皇室任命的城主及本地几个修真家族共同治理。
近半月来，城中开始流传起令人不安的传闻。先是西市打更的老王头莫名消失，只留下一盏熄灭的灯笼。接着是城外村落几户采药人家，入山后一去不返。起初，人们只当是山中出了厉害精怪，或是不慎坠崖。但失踪事件逐渐蔓延至城内，且失踪者毫无规律：有壮年劳力，有年轻妇人，甚至有一名炼气三层的低阶修士。活不见人，死不见尸，只在某些失踪地点附近，残留下一丝若有若无、令人极其不适的阴冷气息，仿佛被月光过度曝晒后的腐朽感。
城主府与本地家族组织了数次搜山与排查，却一无所获。事情上报至郡城靖天司分部，但因无明显邪神仪式痕迹或大规模屠杀，暂被列为“疑似精怪群袭或流窜邪修所为”，需进一步调查。
他们不知道，真正的黑手，正隐藏在城中阴影最深处。
幽泉城地下，一处早已废弃的古代矿洞被悄然改造。岩壁上涂抹着散发微光的银灰色诡异符号，形成一个环形的祭坛。祭坛中央，凌千绝盘膝而坐，他周身笼罩着粘稠的银灰光晕，面色在苍白与扭曲间变换，气息时而暴涨至接近筑基，时而又跌落回苦海境七八重，极不稳定。
“呃啊……！”他低吼一声，猛地睁开眼，瞳孔中重叠的扭曲月影疯狂闪烁，“为什么……还是无法完全掌控！月神……您答应给我的力量……为何如此排斥！”
脑海中，那非人的低语响起，充满不耐与贪婪：“容器……粗糙……灵魂驳杂……信仰不纯……需祭品……纯净血肉与魂灵……取悦吾……方能赐予……稳定……”
凌千绝面容狰狞。他并非玄璃那般自幼被选为“容器”精心培养，灵魂与肉体都未曾经过长期潜移默化的改造与契合。月神的力量对他而言，更像是一种强行注入的、充满侵略性的异物。他渴望这力量，身体却在本能排斥，灵魂在痛苦挣扎，导致力量时强时弱，难以如臂使指。
“祭品……需要更多祭品……”凌千绝喘息着，目光投向祭坛边缘。那里，整齐地码放着数十具干瘪的尸体，男女老少皆有，正是近日失踪的百姓。他们的生命精华与灵魂已被祭坛抽干，化为丝丝缕缕混杂着恐惧与绝望的精纯能量，被凌千绝艰难吸收入体，勉强抚平着体内力量的暴动，让那银灰光辉略微稳定一些。
每一次献祭，都能让他短暂地感受到力量的“驯服”，以及与月神那令人窒息的意志稍微“亲近”一分。这感觉让他沉迷，也让他愈发癫狂。他知道这是饮鸩止渴，每献祭一人，他的灵魂就被那荒妖意志侵蚀多一分，属于“凌千绝”的本我就模糊一分。但他已无法回头，对力量的贪婪，对玄璃与昊羽的恨意，以及内心深处那点可悲的、想要证明自己比玄璃更强的执念，驱使着他不断进行这黑暗的仪式。
“快了……等我完全稳定这股力量，彻底获得月神承认……”凌千绝舔了舔干裂的嘴唇，眼中邪光闪烁，“玄璃……昊羽……我要你们百倍偿还！还有那真龙遗迹中的宝物……都属于我！”
他挥手打出一道银灰光束，祭坛上的符号再次亮起，开始自动搜寻城中下一个“合适”的祭品——那些气血相对旺盛，魂灵波动符合某种阴晦频率的独居者。幽泉城的噩梦，仍在继续。
时光荏苒，转眼昊羽三人在落霞城已潜心修行近两月。
城主府深处专设的静室内，昊羽缓缓收功，眉头微蹙。混沌苦海依旧浩瀚无垠，“青山”虚影稳如磐石，混沌阴阳龙在其中惬意游弋，吞吐阴阳造化之气滋养己身与宿主。他的肉身在阴阳五行循环与混沌海水淬炼下，已强韧到当前境界的极致，气血如汞，脏腑生辉。修为也稳步提升至苦海境三重，掀浪之时，混沌气息弥漫，威力远超同阶。
然而，他遇到了瓶颈。
《混沌阴阳五行真解》残卷精深奥妙，阐述的是构建“阴阳五行轮迴”的大道蓝图，但具体如何以混沌苦海为基，开始初步构筑这宏大的体系，却语焉不详，似乎缺失了更关键的引导部分或实践法门。他尝试引动苦海之力模拟阴阳转化、五行相生，却总觉得隔了一层，难以真正入门，更别提以此为指引，去触摸筑基的门槛了。那太昊逆鳞更是神秘，神念稍一触及，便被一股开辟天地的苍茫霸道之意冲击，难以久持，更别提解析其中传承。
他感觉自己的积累已经足够浑厚，却像是一个拥有绝世宝材的匠人，找不到将其雕琢成器的“图纸”与“巧手”。
另一边，玄璃的进步显著而扎实。《素月洗尘功》让她肉身纯净，气血通达，修为重回苦海境一重，且根基无比牢固。她的幽月魂丝变得晶莹剔透，操控由心，对太阴之力的感应也越发清晰自然。但她也卡住了——她尚未明确自己究竟要走怎样的“太阴之道”。是极致的清冷与净化？是变幻与隐匿？是牵动潮汐与灵魂的韵律？还是包容暗影的守护？不同的方向，意味着不同的观想、不同的功法侧重、乃至不同的筑基形态。她需要更多的见识、借鉴，或者一次顿悟的契机。
墨怀舟的气息愈发深邃内敛，剑意含而不露，已达苦海境真正的巅峰，进无可进。但他的“止戈流”剑道，讲究的是“心剑合一，以武止戈”。闭门静修，已无法让他的剑心再有突破。他需要入世，观人间纷争，体悟“戈”之起源与“止戈”之真谛，在红尘中磨砺，方能捕捉到那一丝筑基灵机。
这一日，三人再次聚于观星台，交流修炼心得，不约而同地提到了各自遇到的瓶颈。
“闭门造车，终非良策。”墨怀舟轻叹，“剑需磨砺，道需印证。”
“我也需要看看别人的‘道’，尤其是其他修炼太阴之力，或与此相关大道的前辈或典籍。”玄璃坦言。
昊羽点头：“我的混沌之道太过特殊，或许需要更广阔的天地，寻找与之相关的古迹、遗泽，或是……能解读太昊逆鳞，或补全《真解》的线索。”
就在这时，苏震天与苏婉联袂而来，手中拿着一份加盖了皇室与多家印记的烫金文书。
“羽，墨公子，玄璃姑娘，来得正好。”苏震天将文书展开，“赤血皇朝京都，‘百川书院’十年一度的广招门生之期将至，这是发往各城各派的通告。”
“百川书院？”昊羽目光一凝。
苏婉柔声解释：“此乃赤血皇朝立国之初，由皇室牵头，墨家、阴阳家、兵家、法家、儒家等诸子百家主要流派合力创办的最高学府。旨在培养人族英才，兼容并包，海纳百川，故称‘百川书院’。书院不仅传授百家精义、修行法门，更藏有无数典籍、秘录，连通着诸多修炼秘境、古迹遗址的探索资格。历代皆有绝世强者从中走出。”
苏震天接着道：“书院招收不限出身，但考核极严。年龄三十以下，修为至少肉身境九重或苦海境，需通过‘问心’、‘试炼’、‘论道’三关。一旦入选，便可依据自身禀赋与选择，得到相应流派的真传指点，更有机会接触皇室秘藏与百家不传之秘。这对你们而言，或许正是突破瓶颈、寻找机缘的绝佳去处。”
墨怀舟眼中闪过精光：“百川书院……家师曾言，书院‘藏道阁’中，有上古剑修手札，或许对我的‘止戈流’有启发。且京都之地，风云汇聚，正是磨砺剑心的好所在。”
玄璃心动：“书院汇聚百家，或许有阴阳家或专研星辰月华之道的先贤典籍，能助我明确道路。”
昊羽沉思。京都，皇朝中枢，诸子百家汇聚之地，信息渠道广阔，或许能查到关于太昊、关于远古神魔、关于荒妖的更多隐秘。百川书院的资源，也可能有助于他解读逆鳞、补全真解。更重要的是，那里是更大的舞台，可能接触到他身世之谜的线索。
“看来，我们需要去京都走一遭了。”昊羽做出决定。
苏婉虽有不舍，但知道这是昊羽必须要走的路，柔声道：“一路小心。落霞城永远是你们的后盾。对了，”她想起什么，“近日郡城传来消息，靠近幽暗山脉的幽泉城，似乎有连续人口失踪的诡异事件，靖天司初步调查无果。你们若途经那片区域，需多加留意。”
“幽泉城？人口失踪？”昊羽记下了这个信息，心中隐隐觉得有些异样，但暂时无从深究。
目标既定，众人便开始准备。苏震天提供了详细地图、通关文书以及一些盘缠资源。昊羽也留下了一些适合陆晨后续修炼的注意事项和传讯方式。
数日后，朝阳初升。
昊羽、玄璃、墨怀舟三人，辞别了苏震天、苏婉以及落霞城众人，骑上骏马，踏上了前往赤血皇朝京都的漫漫长路。
前方，是汇聚天下英才的百川书院，是突破瓶颈的机遇，也是更多未知的挑战与阴谋。而他们并不知道，在途中的某个方向，幽泉城内，一场由失控的“神启者”酿造的黑暗献祭，正悄然扩散着它的涟漪，或许在某一天，会与他们的命运轨迹，不可避免地交汇。
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